Kitap 8, 39

Ezilmiş Altın(2)

Sayılarından ikisinin birkaç dakika içinde yok olmasıyla, gönüllü azizlerin hepsi solgunlaştı. Ejderhaların taktik ve tuzak kullanma becerisine sahip olmasını beklemiyorlardı, onları her zaman zeki canavarlar ve avlanma hedefleri olarak görüyorlardı. Ancak bu ejderhalar, Kralkalor’un emrinde, insan lejyonu organizasyonuna sahip gerçek askerlerdi; Bunun bedelini emirleri dinlemeyenler ödedi.

Ancak o zaman pek çok aziz, Richard’ın kalacakları bir bölgeyi işaretlediğini hatırladı. Geriye döndüklerinde alanın büyü ışıltısıyla dolu olduğunu, ciritlerin doğrudan gökyüzüne fırladığını gördüler. Bir avuç ejderha minik sırıklı silahları görmezden geldi ve onları pençeleriyle savurmaya çalıştı ama bu onlara anında pişmanlık nedeni bıraktı. Birçoğu doğrudan delinirken, diğerleri hala patlamalar nedeniyle yaralanmıştı. Hatta en talihsiz olanlar bir düzine rün şövalyesinin saldırısına uğradı ve gökten düşmeden önce iğne yastığına dönüştürüldü.

Her sabit aziz, ejderhaları ayrılmaya ve bütünlüklerini kaybetmeye zorlayan hareketli bir kale gibi hareket ederek yanlarına yapışan üç ila beş rün şövalyesi tarafından destekleniyordu. Richard’ın takipçileri dışında yalnızca tek bir gök azizi özgürce hareket ediyordu.

Ancak bu noktada geri kalanlar neler olduğunu anladılar ve hızla belirlenen konumlarına geri çekildiler. Ancak birçoğu yolda ejderhalar tarafından yakalanıp öldürüldü; bir dakikadan az bir sürede on aziz öldü.

Savaş alanında şimşek gibi mekik dokurken Richard’ın yüzünde kaşları çatılmıştı, etrafını saran ilahi ilahi gökten ejderha üstüne ejderha yağdırıyordu. Aşağıdaki kış askerleri zaten hedefleri çevreleyecek şekilde konumlanmıştı, ağır silahları kolaylıkla ete saplanıyordu. Tiramisu, etrafta koşup onları birer birer yerle bir ederken zevkten hırlayarak hayatının en güzel anını yaşıyordu.

Gökyüzünde Kralkalor, Tannan ve Nasia savaş halindeydi. Altın ejderha bir saldırı yağmuru başlatırken tehditkar bir şekilde kükredi, ancak efsanevi savaşçı kendini korumayı ve hasarı minimumda tutmayı başardı. Bu arada Nasia, ejderhanın vücudunun etrafındaki rastgele noktalarda beliren ve bir kez daha ortadan kaybolmadan önce derinden bıçaklayan bir hayalet gibiydi.

Savaş çıkmaza girmiş gibi görünüyordu ama Kralkalor’un darbeleri ve nefes saldırıları yavaş yavaş giderek daha şiddetli hale geliyordu. Görünüşe göre Nasia’yı vurması ya da Tannan’ın hareketlerini yavaşlatması çok uzun sürmeyecekti. Durumun kötüye gittiğini gören Richard aniden durdu ve altın ejderhanın gözlerinin içine baktı, ilahi dilde “Kaos” diye mırıldanırken kendi gözleri küçük yarıklara dönüştü.

Kralkalor aniden devasa bir ağa yakalanmış gibi hissetti; bir dizi sivri uç onu her yöne çekmekle tehdit ederken bile hareketleri yavaşladı. Hareketlerinin her biri anında başarısız oldu, en basit pençe saldırıları bile başarısız olmaya başlarken uçuşu da istikrarsızlaşmaya başladı. Öfkeyle hırladı ve güçle ileri atılarak etrafındaki güç alanını parçaladı ama büyü hâlâ dağılmadı ve dinçlikle geri döndü. Tamamen yıpranması biraz zaman alacaktı.

Ejderha mücadeleye devam ederken, Richard en önemli emri gönderme fırsatını değerlendirdi. 300 sessiz ok canavarının hepsi aynı anda başlarını kaldırdı, oklarını Kralkalor’a doğru fırlatırken gözlerinde ilahi gücün parıltısı yoğunlaştı. Altın ejderha, bu okları kaplayan ilahi alevleri hemen fark etti ve kaçmak için arkasını döndü, sırtını parçalamaya başlayan Nasia’yı tamamen görmezden geldi.

300 okun tamamı, kaçan ejderhayı kovalayarak yönünü eşit şekilde ayarladı. Bu arada ok canavarları da aynı şekilde yanan bir yaylım ateşi açtı, her iki takım da Kralkalor’a yetişip vücuduna saplandı. Savaş alanını hemen kızıl bir yağmur kapladı ve ejderhanın mücadelesine rağmen ikinci yaylım ateşi onu yere düşürdü.

Richard hızla Kralkalor’un ensesine doğru gözlerini kırpıştırdı ve her iki kılıcını o kadar derine sapladı ki kabzaları ejderhanın etine saplandı. Hemen ardından geri çekildi ve umutsuz son saldırıdan kaçınmak için birkaç yüz metre öteye gözlerini kırpıştırdı. Rakibin düşüşünü izlemekyere yatıp hemen yanında beliren Nasia’ya döndü, “Bu son.”

“Hey, onu benden çaldın!” şövalye şikayet etti, “Bu çok yanlış!”

“Korkarım beklenmedik bir sürpriz olabilir.”

“Ha? Burada ne sorunum olabilir ki?”

“Bir süre önce birisi bize ejderhaların sayısından bahsetmemiş miydi?” Kalan ejderhaları Tiramisu’ya ve kış askerlerine göndermek için büyülerini ve kılıçlarını kullanarak savaş alanına geri dönmeden önce ona bir kez baktı.

Havada kalan Nasia omuz silkti ve kendi kendine mırıldandı: “Ne olmuş yani? Zaten ölenler siz değildiniz, daha çoğunun ölmesi daha iyi değil mi?”

Savaş nihayet sona ermişti, yüz ejderha öldürüldü ya da esir alındı, ancak yalnızca bir düzine ejderha kaçmayı başardı. Richard on iki azizi ve beş rün şövalyesini kaybetmişti; bunlardan ikisi Archeron Ailesi’ne bağlıydı. Kayıplar arasında 60’tan fazla kış askeri de vardı; bu, başka bir ilahi krallığı fethedene kadar telafisi mümkün olmayan büyük bir kayıptı. Ok canavarları zarar görmemişti ama her biri yalnızca üç ilahi güç oku fırlatabiliyordu ve şimdi ellerinde bir tane kalmıştı. Neredeyse normal versiyona indirgendiler. Elbette iki yaylım ateşiyle güçlü, efsanevi bir metalik ejderha elde etmek adil bir ticaretti. Zaten toplamda yalnızca üç efsane almayı planlamıştı.

Uzakta, Kralkalor’un yere yayılmış leşi arkasında derin bir oluk bırakmıştı. Hiçbir yaşam belirtisi olmamasına rağmen vücudun kendisi hala görkemli ve güçlü görünüyordu.

“Teklifiniz,” Richard cesedi işaret etti.

“Biliyorum” diye yanıtladı Nasia.

……

Faelor’a geri döndüklerinde hayatta kalan azizlerin tümü üzüntü ve heyecan karışımı bir ortamda kalmıştı. Bu seferde pek çok arkadaşı hayatını kaybetmişti ama hayatta kalanlara da büyük ödüller vardı. Son sette her biri tam bir ejderha değerinde hazine kazandı; bu, normal koşullar altında yıllar sürecek daha büyük bir sunudan çok daha büyük bir değerdi.

Bir zamanların korkunç Kralkalor’u, öldürülen ejderhaların toplam sayısının yarısını oluşturan diğer yüzlerce kişi gibi, Nasia’nın cebinde bir ejderha kristali haline gelmişti. Her biri belli bir seviyeden teklifti ve altın ejderhaya ait olanlar kesinlikle en üst seviyedeydi. Ancak Nasia, tüm bunların onu efsanevi diyara götürmek için ancak yeterli olduğunu söylemişti. Richard bu durum karşısında şaşkına dönmüştü ve nedenini sormuştu ama şimdi o hatayı yapmamış olmayı diliyordu.

Nasia’ya göre, halihazırda iki ilahi silaha sahip olduğundan, ilerlediği anda eşdeğer ekipmanların tamamını hak ediyordu. Kalan ilahi lütfu bunun için kullanmayı planlıyordu; mevcut tüm ekipmanlarını tepeden tırnağa yükseltmek için. Bu tavır karşısında gerçekten söyleyecek hiçbir şeyi yoktu ve şikayet de edemezdi. Eğer onları ejderhaya teklif ediyor olsaydı kesinlikle onlardan bu kadar verim alamazdı.

Neyse ki sadece kristallere ihtiyacı vardı ve geri kalan malzemeleri ona bıraktı. Ayrıca yaklaşık 500 rün şövalyesini silahlandırmaya yetecek kadar malzemeye sahiplerdi. Bir avuç büyücü zaten şövalyelerin koruması altında ileri geri koşuyordu, bu arada Norland’dan her gün daha fazlası akın ediyordu.

Richard’ın üssü hızla görkemli bir ölçeğe ulaşmıştı; atölyelerin altındaki alanın tamamı, kişinin manasını ve yenilenmesini büyük ölçüde artırabilecek bir büyü oluşumuyla oyulmuştu. On milyon altının üzerinde olan bitmiş üssün maliyeti bir büyücü kulesiyle karşılaştırılabilir düzeydeydi ve yüzlerce büyücünün üç aylık çabasını gerektiriyordu, ancak inşaat tamamlandığında yalnızca tek bir efsanevi büyücünün onu idare etmesine ihtiyaç duyulacaktı. Zaten bir çift efsanevi büyücüyle konuşmuştu ve onlara her üç ayda bir daha büyük bir teklif ve bölgeyi rotasyonla yönetmeleri karşılığında tüm savaş ganimetlerine tam erişim teklif ediyordu, yani her şey bittiğinde Beş Renkli Ejderha bile zaman ve çaba yatırımı yapmadan burayı ele geçiremezdi.

Faelor’un kaderi belirlenmişti, her şey yolunda görünüyordu. Richard odasına döndü ve güzel uçağı sessizce gözlemlemek için haritasını açtı, kıyamet izini çıkardı ve alışkanlıktan dolayı onunla oynamaya başladı. İçerideki sürekli değişen mekanizmayı her gördüğünde, bu ona bir zamanlayıcıda olduğunu ve tüm bunların çok yakında sona erebileceğini hatırlatıyordu.

Harita her şeyin yerli yerinde olduğunu gösteriyordu. Vardıhâlâ fethetmediği bazı bölgeler vardı ama bunlar, almaya değer hiçbir şeyi olmayan küçük topraklardı. Gerçek bilinmeyen, Yaratılış kitabında kabaca tercüme edilen barbar ovalarının derinliklerindeki şehirdi. Barbarların içeriğinden emin olmadıkları ve uçağın geri kalanında buna dair hiçbir kayıt bulunmadığından, tüm Faelor için tamamen boş bir yerdi. Oraya girdikten sonra hiç kimse geri dönmemişti, dolayısıyla ismin kendisi sadece belirsiz bir yorumdu.

Richard, Genesis’in haritadaki konumuna bakarken aniden derinlerde bir titreme hissetti. Zihninde güçlü, düzenli bir kalp atışı çınladı.

Kalp atışı kadim, hatta ilkel bir his veriyordu; her nabız sayısız düzlemi aşıyordu. Bu tam olarak Runai’nin ilahi krallığında duyduklarına benziyordu ama çok daha netti ve aklını ona doğru çekmeye başlamıştı. Ancak geldiği kadar çabuk ortadan kayboldu ve bir an için kulaklarından şüphe etmesine neden oldu. Gerçekten hiçbir şey duymadığını fark etmesi çok uzun sürmedi ama omuzlarına muazzam bir ağırlığın çöktüğünü hissetti.

Bu, Sezginin bir kez daha etkinleştirilmesiydi ve ona Yaratılış’ta geleceğini etkileyebilecek önemli bir şeyin olduğuna dair son derece belirsiz bir önsezi veriyordu.