Kitap 8, 33

Eşitsizlik

Uzak Kuzey ile Kutsal İttifak arasındaki sınırda gökyüzü dalgalanıyordu; solgun Richard içeri adım atarken bir ork ve iki Duergar’la karşılaştı. Onların konuşmasını bile beklemedi ve yüksek sesle homurdandı: “Siktir git, ben de seni görmezden geleceğim.”

Kendisi de bir efsane olan ork, savaş çekicini salladı ve birkaç yıldırım darbesi indirdikten sonra hırladı: “Burası Donmuş Divan’ın ülkesi. Şimdi git, yoksa bir cesede dönüşeceksin!”

Richard tek kelime etmedi, yalnızca Ayışığı’nı savurup hücum etti. Etrafında üç yüz belirdi ve yere düşene kadar iki Duergar’a küfrettiler. İnsanın yakın dövüşe doğru ilerlediğini gören ork alay etti ve çekicini yatay olarak tutarak doğru anı bekledi. Onun bakış açısına göre, bir büyücü bir anda tüm manasını tüketmişti ve şimdi yakın dövüşe girmeye çalışıyordu; böyle bir durumla ilk kez karşılaşıyordu.

Ancak birbirlerinden yalnızca on metre uzaktayken Richard’ın silueti aniden titreşip ortadan kayboldu. Göz kırpmak! Ork bunu beklemiyordu ama herhangi bir panik belirtisi göstermedi ve her yerinde Richard’ı ararken çekicini sıkıca tuttu. Ne yazık ki durum akla gelebilecek en kötü duruma geldi; Richard tam arkasında belirdi, kılıcı bir düzine vuruşla titreşiyordu.

Şaşırtıcı bir şekilde ork aslında tüm saldırıları engellemeyi başardı. Richard hayal kırıklığı içinde tısladı; Mana Silahını 5. seviyeye yükseltmeyi bitirmiş olsaydı, iç enerjisini efsanevi diyara taşısaydı, rakibini ağır bir şekilde yaralayacaktı. Ne yazık ki Ayışığı’nın yardımıyla bile orkun savunmasını kıracak güce sahip değildi.

Richard kısa süre sonra gözlerini başka tarafa çevirdi ve yeni bir saldırı dalgası gönderdi, ancak bazı koordinasyonsuz hareketlere rağmen ork her şeyi bir kez daha engellemeyi başardı. Ancak şimdi kendine gelmesi için biraz zaman ayırması gerekiyordu, bu da Richard’ın arkasına geçip iki kılıcını da sırtının alt kısmına doğru savurması için mükemmel bir fırsat yaratmıştı.

Ork sonunda sadece bir savaş büyücüsü yerine gerçek mavi bir kılıç ustasıyla karşı karşıya olduğunu fark etti, ancak bu son saldırının açısı son derece çetindi. Öfkeyle bağırdı ve saldırıyı engellemek için uyluk zırhını kullanarak geri dönmeye çalıştı.

Richard bir anlığına şaşkına döndü, neredeyse kılıçlarının kontrolünü kaybediyordu. Birisi bir ork olsa bile neden kılıcını engellemek için çıplak etini kullansın ki? Kralkalor gibi biri bile tek bir darbeye dayanamaz, sıradan bir ork daha ne olsun ki?

Aniden Yargıcı bıraktı ve kınına geri dönmesine izin vererek serbest kalan sağ elini Ayışığı’nın üzerine koydu ve darbeye güç kattı. Yirmi santimetre genişliğindeki zırh kağıt gibi yarıldığında yüksek bir çığlık çınladı ve ork uyluğunun neredeyse tamamen kesilmesini şok içinde izledi. Acı içinde kükreyerek, hasara bakmaya cesaret edemeden elli metre uzağa uçtu. Richard’ın tüm belinden daha kalın olan kalçası, parmak büyüklüğünde bir et parçasından sarkıyordu.

Aziz düzeyindeki enerji içeri aktığında, Ay Işığı korkunç bir güçle patladı. Orkun sert vücudu olmasaydı Richard onu tamamen parçalayan başka bir vuruşla devam ederdi. Ancak rakip büyük bir gaddarlık göstererek bacağını tek bir çekişle koparıp sırtına astı. Her iki eli de çekicinin üzerinde, Richard’a doğru döndü ve şiddetli dişlerini göstererek yavaşça birkaç adım geriye gitti.

Orkun duruşunu gören Richard, tüm takip planlarından vazgeçti. Bu düşmanı tamamen öldürmek yine de biraz çaba gerektirecekti ama şu anki önceliği Sharon’a ulaşmaktı. O zamana kadar manasının çoğunu kullanamayacaktı, yoksa hesaplaşmanın sessiz bir seyircisi olacaktı. Ayışığını da gizleyerek kuzeye doğru gözlerini kırpıştırdı.

…

Richard’ın bir sonraki kapısı bir kilometreyi geçti ama boşluktan çıktığı anda tamamen dondu. Apeiron bir metreden daha yakın bir mesafede duruyordu, gözlerindeki düşünceler buzlu aurasından görülebiliyordu. Herhangi bir savunma engelinin yokluğunda kendini kesime teslim etmiş bir kuzu gibiydi; Eğer onun ölmesini isteseydi hayatta kalmanın hiçbir yolu olmazdı. Herhangi bir ani harekete yanıt olarak ölümcül bir darbe indirmeye hazır olan kaosun gücünün vücudunda yükseldiğini şimdiden hissedebiliyordu.

Uzay yasalarını hissedebiliyorduEtrafı sanki Norland’ın kendisi de onun gücü tarafından çarpıtılıyormuş gibi bir eğrilmeye başladı. Gerçek isminin güçleri, kanunları, manası… hepsi sanki bilincinin altında saklanıyor, onu bir uçurumun üzerinde asılı ve düşmenin eşiğinde bırakıyordu. Bu onun İmparatoriçe ile bu kadar doğrudan yüz yüze gelişiydi ancak şimdi aralarındaki uçurumun farkına vardı.

Görüşü, Apeiron’un koyu mor gözleriyle hızla tükendi ve aklına Kutsal İttifak’ta bunun öldürücü bir ruh hali içinde olduğunun bir göstergesi olduğuna dair dolaşan söylentiler geldi. Mantıklı olduğunu gösteren siyah irisler olması gerekiyordu.

İmparatoriçe yavaşça elini kaldırdı ve boynuna dokunarak nazikçe boğazını okşadı. İnce eli, derisinin üzerinde sürünen bir yılan gibi buz kadar soğuktu. Parmaklarının yumuşaklığını hissedebiliyordu ama bu sadece bir görünüştü; Ejderha pulu korumasına rağmen kolaylıkla boğazını kesip onu yok edebilirlerdi.

Hareketsiz kaldığı sırada, Apeiron sonunda uzanıp yüzüne birkaç kez hafifçe vurdu ve ağzı neredeyse kulaklarına varana kadar öne doğru eğilirken nazik bir gülümseme sergiledi, “Çok uzun sürdü…”

Apeiron onun bu sözlerle ne demek istediğini anlayamadan çok uzakta kaybolmuştu. Elinde birkaç lokmada yuttuğu büyük, hâlâ atan kalbiyle bir kez daha kendini gösterirken ufukta bir ork çığlığı çınladı. Gülümserken gözlerindeki morluk biraz soldu, silüeti onu Faust’a doğru götürmek için birkaç kez titreşti.

Arkasında efsanevi ork hâlâ gökyüzünde süzülüyor, düşmemek için çabalıyordu. Göğsündeki korkunç boşluğa bakıp yarayı kapatmak için ellerini kullanmaya çalışırken boğazından birkaç gırtlaktan inilti yankılandı. Ancak parmaklarının arasındaki boşluklardan kan ve iç organlar sızmaya başladı, gözleri yavaş yavaş odağını kaybediyordu, ta ki sonunda yere düşüp karı kırmızıya boyayana kadar.

Richard sessizce gökyüzünde süzülüyordu, başı eğilmişti ve sanki yaşamdan yoksun bir heykelmiş gibi tek bir kasını bile hareket ettirmiyordu. Hayatta kalmayı başaran gri bir cüce onu uzun süre izledi ve onun hâlâ gizlice arkasına yaklaşıp saldırmak için savaş baltasını kaldırma cesaretini topladığını gördü.

*Schlick!* Bir kılıcın parıltısı cüceyi kör etti, sonra onu gökyüzünde dondurdu; ağzı açık ama işe yaramıyor. Duergar baltasını yavaş yavaş kaybettikten sonra yere düştü.

Richard bulutlu gökyüzüne bakarken uzun bir iç çekti, kendisini de aynı derecede bulutlu hissediyordu. En azından artık eşitsizliği biliyordu ama yine de Apeiron’un ışınlanmayı nasıl tahmin ettiğini anlayamıyordu. Eğer bunu çözmeyi başarabilirse kendisi de destansı bir varlık olmaktan çok uzak olmayacaktı.

Uzak ufukta bulutlar guruldamaya başladı, Sharon’ın silueti de gözlerini kırpıştırıyordu. Faust’a doğru düz bir çizgide ilerliyordu ama onun havada süzüldüğünü görünce rotasını değiştirerek birkaç göz açıp kapayıncaya kadar tam önünde belirdi. Efsanevi büyücü tepeden tırnağa zavallı bir figür kesti, altın rengi saçlarında yanık izleri varken standart mavi cübbesi birçok yerden hasar gördü. Ancak bu yeni bir şey değildi; Deepblue’da bunları düzeltmek için zaten bir yıllık bütçe vardı. Şu anda oldukları gibi, cüppeler ancak Sharon’un vücudunu örtmeye yetiyordu. Neredeyse çıplak görünüyordu ama bakmaması gereken bir yere bakmaya cesaret eden herkes Koyumavi Aria’nın parlak ışığı karşısında kör olurdu.

Sharon, Richard’ı görünce hemen sordu, “Neden buradasın? Apeiron’la tanıştın mı?”

“Ha?” boğazında kalan aurayı dağıtmayı unuttuğunu fark etti, “Ah, evet, önemli bir şey değil. Sadece ben ışınlandığımda onun orada olmasını beklemiyordum, bu yüzden üstünlük onun elindeydi. O hiçbir şey yapmadı.”

Sharon’un kaşları neredeyse birbirine kilitlendi, gözleri öfkeyle doldu ama aniden iç geçirdi ve öfkesi hayal kırıklığına dönüştü, “Dikkatli olsan bile işe yaramazdı. O şimdiye kadar karşılaştığım en hızlı destan ve dövüş sanatları da gördüğüm en iyisi… Onu gelecekte kışkırtmamaya çalış.”

“Kaybettin mi?” Richard onun tutumu karşısında şok oldu. Apeiron’un durumunu da daha önce fark etmişti ve onun yaraları Sharon’unkinden bile daha ağırdı.

Efsanevi büyücü öfke krizine girdi ve saçını sertçe çekiştirdi, “Nasıl kaybederim ki?! Onu o kadar kötü dövdüm ki kaçtı!”

Bunu duyunca rahat bir nefes aldı. Apeiron gibi bir düşmanla karşı karşıya kalmak, kaybetmek ölüm anlamına geliyordu. Fakat,bu biraz kafa karıştırıcıydı; kazandıktan sonra neden bu kadar depresyondaydı? Zaferin tam olmadığı için mi üzgündü? Ama Norland’ın tamamında bile, daha önce onunla dövüşmeden Apeiron’a karşı kazanmayı kim garanti edebilirdi ki?

Maalesef Sharon patlamanın eşiğindeydi. Bu soruları ustaca zihnine gömmeye karar vererek, ona Koyumavi’ye kadar eşlik etti.

……

Faust’a döndüğünde Julian neredeyse imparatorluk sarayına çarpıyordu. Hemen tüm kıyafetlerini çıkardı ve hizmetkarlarına onu buzlu suya batırmalarını söyledi, ardından iç enerjiyle kuruladı ve Apeiron’un odasına koşmadan önce yeni elbiseler giydi. İmparatoriçe kapıdan girer girmez avlunun ortasına doğru bir şimşek gibi düştü.

Onun nasıl göründüğünü görünce aceleyle yanına geldi ve sordu, “Majesteleri, bu savaş…”

Apeiron onu görmezden geldi, kendi iki eline baktı, sonra onları burnunun ucuna kaldırdı ve sertçe kokladı. Daha sonra içten bir kahkaha attı, “Bu savaşın harika bir sonucu oldu! Sharon beni bir dahaki görüşünde kabuslar görecek!”

“Majesteleri… Zevk uğruna… Gerçekten beladan korkmuyorsunuz.”

“İlgi artıyor – BLEGH!” aniden sallandı ve neredeyse yere düşüyordu, ağzı taze kanla doldu.

Julian onun ayağa kalkmasına yardım ederken ürperdi, “Majesteleri… Belki de hedefinizi değiştirmelisiniz.”

Apeiron kanı boğazından aşağıya doğru itmeye çalıştı, gözleri koyu mora dönerken çılgınca bir gülümsemeyle konuştu: “Hayır! Sadece bu tarafı ilginç!”