Kitap 8, 25

Son Savaş

Uzaktaki dağlar ve ovalar kırılıp kristal duvarlardan dışarı fırlarken, Runai’nin ilahi krallığında yüksek sesli patlamalar gürledi. Gücü hızla tükeniyordu ve dünyayı karıştırıp onun tüm ilahi gücünü emen solucanların verdiği hasar da aynı şekilde ölümcüldü.

Richard sessizce emirler veriyor, solucanların üç tanrıçaya oluşturmalarını emrettiği ceset yığınlarının arasından geçişini izliyordu. Yavaş ama emin adımlarla beşinci nesil solucanlar olgunluğa ulaştı ve öldü.

Korkunç üreme hızı da nihayet yavaşladı. Beşinci neslin çoğunluğu yalnızca ilahi kristalleri geride bırakırken, birkaç düzinesi altıncı nesil yumurtalar üretmeyi başardı. Yeni yumurtalar toplandı ve yiğit ruhların ilahi kanına batırıldı, zihinlerini harekete geçirdi ve bazılarını yumurtadan çıkıp kendi yiyeceklerini aramaya teşvik etti.

Altıncı nesil solucanlar son derece inceydi; vücutlarının büyük bir kısmını kaplayan karınları kapkara bir kabukla kaplıydı. Pek çok açıdan kuluçka annesinin küçük versiyonları gibiydiler ama çok çok daha hızlıydılar. İlahi gücün olduğu bir ortamda adeta suda yüzen balıklara benziyorlardı.

Bir solucan, yiğit bir ruhun çekiciyle toprağın altında parçalandı, ancak şövalye silahını çekip vücudunun üzerine atlayıp yüksek bir çıt sesiyle kestiği anda kurt hemen dışarı çıktı. Bu noktada ağır silahlar bile büyük ölçüde etkisizdi; Runai’nin sonu geldi.

Dikkat ettiği şeylerden biri, karnı bir süredir guruldayan altıncı nesil bir solucandı. Hareket etmesine gerek kalmaması için yiyeceği getirildiği için özel muamele görmüştü ve bu nedenle olgunluğa çok erken girmişti. Bir sonraki evrimin ne olacağını bilmek konusunda oldukça istekliydi.

Birkaç dakikalık gebelikten sonra solucan, karnı ikiye ayrılmış halde ileri doğru sürünerek durma noktasına geldi. Tıpkı diğerleri gibi o da arkasında bir avuç yumurta ve bir ilahi güç kristali bıraktı. Yumurtalar farklı görünmüyordu ama diğerlerinin soluk beyaz olanlarından farklı olarak bu altın rengindeydi ve son derece saf ilahi güç içeriyordu. Richard, kuluçka annesinin bununla yaratabileceği çok daha zorlu varyantlara sahip olabileceğini hemen tahmin etti ve kendini böyle bir savaş dronunun ne kadar müthiş olabileceğini keşfetmeye hevesli buldu.

Beslenen solucanlar tam formlarına ulaştıktan sonra daha fazla evrimleşmedi ve üreme hızı yavaşladı. Ancak bu özellikle gerileyici değildi; sadece artık sürüye ihtiyaç kalmamıştı. Altıncı nesil solucanlar, olgunluğa erişmeden önce neredeyse bin ilahi savaşçıyı ve bir düzine yiğit ruhu yutabilirdi.

Bir solucan aniden gökyüzüne uçtu ve kehribar rengi ışığını her yöne düzinelerce metre yaydı. Bölgede yakalanan ilahi savaşçılar ve yiğit ruhlar anında yavaşladı, hızları yarıya düştü. Bu Richard’ı bile biraz şaşırtan bir şeydi. Işığın kendisi dost veya düşman arasında ayrım yapmıyor, tanrısallıktan yapılmış tüm bedenleri yavaşlatıyordu ama solucan yalnızca Runai’nin askerlerine saldırmaya özen gösteriyordu.

Richard’ın dronlarının içgüdülerini takip eden vahşi yaratıklar değil, disiplinli askerler olduğu açıktı. Ancak tanrıçalar bu kadar korkunç yaratıkları kimin tasarladığını, kimin yarattığını bir türlü anlayamamışlardı. Kuluçka annesi miydi?

…

Richard aniden meditasyondan çıktı, ayağa kalktı ve kılıçlarını çekti. İlahi krallık her zamankinden daha şiddetli bir şekilde sarsılmaya başladı; yiğit ruhlar ve ilahi savaşçılar, her adımda dağların çatlamasına neden olan Runai’nin kalan iki hizmetkarı tarafından yönetilirken tüm güçleriyle dışarı çıktılar. Öfkesi herkese açıktı.

Zaman Tanrıçası, yüzyıllardır kullanmadığı ilahi zırhla kaplıyken, elinde altın asayla merkezde yürüyordu. Başlangıçta yüzlerce metre boyunda olan figür artık otuza kadar küçülmüştü; bu, onun yanındaki iki hizmetçiden daha uzun değildi. Sayısız altın rün vücudunun etrafında dans ediyordu; bu, onun altında doğrudan savaş alanına giden altın merdivenlerin oluşmasına neden olan yasalarının fiziksel bir tezahürüydü.

“Düşebilirim ölümlü ama sen de benimle birlikte yok olacaksın!”

“Seninle mi? İmkansız,” diye yanıtladı Richard kayıtsızca.

“Sana alçakgönüllülüğü göstereceğimİlahi olanın huzurundasın!” diye bağırdı.

Richard, Norland’ın güç merkezleri arasında popüler bir söz olan “Ölümlü, ilahi olan tarafından alçaltılır, ilahi olan ise kanun tarafından alçaltılır,” diye yanıtladı. Bir süre sonra ekledi: “Herhangi bir yasa ölümlüler tarafından kontrol edilebilir, bu yüzden tevazuya gerek yok. Bizim güç arayışımızın sonu yoktur, sizinkinin sonu vardır. Alçakgönüllü olması gerekenler tanrılardır.”

Bunu Theodore’un eserlerinden birinden, birçok efsanevi varlığın sloganı olan bir alıntıdan yorumlamıştı. Runai, böyle bir argümanı hiç duymamış ve hatta bunun ima edilen anlamını hiç düşünmemiş olduğundan, onun sözleri karşısında şok oldu. Tanrısallığın bir sınırı olduğunu biliyordu ama ona göre bu sınır tüm gücün sınırıydı. Eğer Richard’ın sözleri doğruysa bu onun şimdiye kadar inandığı her şeyi yerle bir ederdi.

Ve bu düşünce daha önce hiç hissetmediği bir öfkeyi beraberinde getirdi. Sıradan bir ölümlü nasıl bu kadar kibirli olabilir?

Hiç tereddüt etmeden savaş alanına girerek ve ilahi krallığının korumasını geride bırakarak ileri atıldı. Solucanları besleyen ordu ve üç tanrıçanın askerleri tarafından engellenen hizmetkarlar, onu koruyan kimse yoktu. İlahi güç dalgaları ilahi geçitten dışarı çıktı ve onun figürüne çarptı, Richard’ın etrafında genç ağaçların, berrak bir pınarın ve her tarafta avcı hayaletlerinin filizlendiği bir koruma alanı oluşturdu. Üç tanrıçanın kanunları sonuna kadar kullanılıyordu, bir nebze olsun güç korunmuyordu.

Ancak Runai’nin arkasında muazzam bir kum saati oluştu ve içindeki zamanın kumları yanmaya başladı ve gücü aniden yükselirken onu bir meşaleye dönüştürdü. Üç tanrıçanın tanrısallığı anında dağıldı ve bölgenin kontrolü Zaman Tanrıçasına geri verildi. Richard’a dik dik baktı, “Bu senin zamanın, ölümlü. KALKIN!”

Bir an için sanki onun sesi dünyadaki tek sesmiş gibi geldi. Asasını salladığında, ilahi güç Richard’a doğru akın etti ve onu yutmakla tehdit etti. Onlarca yıllık zamanın bir ana sıkıştırılması, doğrudan saldırılardan daha etkiliydi; özellikle de savuşturulması zor olduğundan. Çoğu efsanevi varlığın bile böyle bir saldırıya dayanması pek mümkün değildi. Runai onu sadece öldürmek istemiyordu, aynı zamanda tüm gücünü elinden almak ve onu beyaz saçlarla yere sermek istiyordu! Bu utanmaz kafirin onun gücünün önünde diz çökmesi gerekecekti!

Altın ilahi güç yağmaya başladıkça yakınlardaki tüm yaşam hızla yaşlanmaya başladı. Beslenen solucanlar bile baskı altında hızla kırıldılar, tanrısallığa karşı dirençleri açıkça Runai’nin gücünü dengeleyecek kadar güçlü değildi. Ancak Richard dimdik ayaktaydı ve en az rakibi kadar heybetli görünüyordu; kendi kum saati, güç yağmurunu engellemek için başının üzerinde dönüyordu. Bu onun kendi zaman yasalarının gücüydü; Genel güç açısından Runai’den daha aşağı olmasına rağmen, kontrol etmeye çalıştığı yasalar onun tahmini yerine en azından zamanın gerçek temel yasalarıydı. Sınırlı kavrayışına rağmen oldukça uzun süre dayanmayı başardı.

Runai’nin gözleri nefretle doldu; sadece bir ölümlünün kanunları kendisininkinden daha güçlü kavrayabileceğini hayal edemiyordu. Ancak onun birikmiş zaman gücü kendisininkine kıyasla çok azdı; asasını sallarken, ilahi gücüyle onu gömmek için elinden geleni yapmaya devam etti. Bu çılgınca bir taktikti ama doğru olanıydı. Richard’ın kafasının üzerindeki kum saati hızla karardı ve çatlamaya başladı ve sonunda parçalara ayrıldı.