Kitap 8, 24

Yıkımın Arifesi

Ölü bir ilahi savaşçının cesedi, daha önce yemek yemiş olan solucanlardan birinin yanına indi. Drone hemen onun üzerine atladı ve yutmaya başladığında vücudun dağılmasını önlemek için dondurucu ışığı etkinleştirdi. Bu kez, enerji akmadan önce vücudun tamamını yutmayı başardı ve Richard’ın kendisine doğru fırlattığı başka bir hedefe geçmek zorunda kaldı.

Diğer beslenen solucanlar birbiri ardına yumurtalarını kırarak ilahi savaşçıların ve yiğit ruhların cesetlerini yuttu. Bunlardan ilki dördüncüsünü bitirdiğinde, ışığı savaşçının vücudunun tamamını kaplayabilir ve hedefini tamamlaması için ona dünya kadar zaman kazandırabilirdi.

Nihayet ilahi güç boşa gitmiyordu. Ya da en azından Richard’ın bakış açısı buydu. Runai’ye göre onun ilahi gücü geri alınamazdı. Bu elli solucanın yutabileceği ceset sayısı neredeyse yok denecek kadar azdı ama bu, Richard’ın ruhları yutmaya ilk başladığı zamanlardaki durumla aynıydı. Hasar hızla artacaktır.

İlk solucan yirmi bedenle tamamlandığında, tüm karnı birleşik ilahi güçle aydınlandı. Ziyafet yemeyi bıraktı ve hareketsiz kaldı; karnı bir anlığına kıpırdandı, sonra aniden açıldı. Yaratık tüm yaşam belirtilerini kaybetmeden önce kendini birkaç metre ileri doğru zorladı.

Richard hemen cesedin arkasında gözlerini kırpıştırdı ve solucanın geride bıraktığı avuç içi büyüklüğündeki ilahi güç kristalini aldı, şimdi arkasında yatan yirmi yumurtayı almadan önce onu bir kenara koydu. Yumurtaları cesetlerine yerleştirmeden önce düzinelerce ilahi savaşçıyla savaşa geri döndü ve onları parçalara ayırdı.

Beslenen solucanların ilk partisinin hepsi hızla öldü ve geride ilahi güç kristallerini ve çok sayıda yumurtayı bıraktı. İkinci grup ise tam bin kişiye ulaşarak onun öldürme oranına sorunsuzca ayak uydurabilecekleri noktaya ulaştı.

Bu kez Richard’ın hepsine ziyafet çekebilecek kadar ceset vermesi yarım saat sürdü. Çantası hemen ilahi güç kristalleriyle doldu ve kalıntılar onu üç tanrıçadan birinden cesur bir ruh çağırmaya ve bu kristalleri geri taşımak için savaşçıları ayarlamaya zorladı.

Bu noktada kaldırabileceğinden daha fazla yumurtası vardı. Düşman savaşçılarını ve yiğit ruhlarını büyülerle kendine çekerek ya da yok edilen bedenlerini yumurtaların üzerine atarak hepsini bir araya toplamaya karar verdi. Solucanlar kanı emip uyandığında, zihnine bağlanarak, kendisine doğrudan yön soran 20.000 varlığın ağırlığı altında neredeyse eziliyordu.

Bu kez solucanların görünümünde bazı değişiklikler oldu. Kısa mesafelerde uçmalarına, ona yetişmelerine ve dönüş yolculuğunu kurtarmalarına olanak tanıyan bir çift kanat geliştirmişlerdi. Zaten öldürebileceğinden daha hızlı yiyorlardı, bu yüzden üçüncü parti olgunluğa ulaşana kadar saatlerce savaşmak zorunda kaldı. İlahi güç kristallerini taşıyan ilahi savaşçıların ekibi muazzam bir şekilde büyüdü.

Richard’ın kaşları, düzen ve stratejiyi tamamen ihmal ederek kendisine doğru hücum eden şövalyelere ve askerlere bakarken çatıldı. Runai’nin ordusu bugün çıldırmıştı ama bu tür saldırılar onun daha da hızlı öldürmesine olanak sağlıyordu.

……

Zaman Tanrıçası, kadehi çoktan toz haline gelmiş halde, ilahi tahtında hareketsiz oturuyordu. Kırmızı şarap parmaklarından taze kan gibi akıyordu ama onu temizleme zahmetine giremiyordu. Geriye kalan iki hizmetçi bu görüntü karşısında daha da korktular; bu onu şimdiye kadar gördükleri en depresif durumdu.

Sınırlı ilahi güce sahip olan hizmetçiler, onun hissedebildiği tehlikeyi hissedemediler. Richard yumurtalarıyla içeri girdiği anda tehdidi hissetmişti ve şimdi savaş alanından geri kazanmakta olduğu ilahi güç miktarındaki keskin düşüşün son derece farkındaydı. Şu anda hâlâ katlanılabilir durumdaydı ama önümüzdeki birkaç gün içinde durumun ne kadar kötüleşeceğini hesaplamıştı ve… hiçbir şeyin olmaması bir ay bile sürmezdi.

Rezervleri ne kadar geniş olursa olsun, Runai savaşçılarının ruhlarını ve ilahi gücünü geri kazanamazsa hızla tükenirdi. İlahi krallık onun tükendiği anda paramparça olacaktı ve bu da tam bir yenilgiyle sonuçlanacaktı. Başlangıçta kayıp, birkaç yüzyıldan daha uzun bir süre ötede uzak bir tehditti ve bu süre zarfında aklındaki bazı planları hayata geçirebilirdi. Ancak şimdi, destrüolay gözlerinin önünde beliriyordu.

Tahttan ayrılıp arka salona doğru yürürken hizmetçilerine “Geri dönün, burada izlemenin bir anlamı yok” dedi. Onun için hiçbir fark yoktu – ilahi krallıktaki her şeyi görebilme yeteneği bulunduğu yere bağlı değildi – ama gerçekle yüzleşmek istemiyordu.

Uzaklaştığında Runai, soğuk bir kayıtsızlık ve gurur havasıyla zarif ve gizemli bir kadını tasvir eden ince bir portre çizdi; bu Gecenin Hanımıydı. İlahi krallığı düştüğünde böyle mi hissetmişti?

……

İlahi krallığın bile gün doğumu ve akşam vakti vardı. Richard şafak sökerken bitkin düşmüştü; beslenen solucanların sayısı artık yüz binlerceydi ve inek büyüklüğündeki vücutlarını çevreleyen çelik gibi bir kabuk vardı. Artık çoğuna bile yetecek durumda değildi, bu yüzden kendi yiyeceklerini bulmaya başladılar ve hatta savaşlara katıldılar. Bir kısmı ilahi krallığın içinden yemek yerken, bir kısmı da ilahi savaşçılara saldırırken, kirden, çiçeklerden, bitkilerden ve taşlardan ilahiliği çıkarıp, yabancı maddeleri uzaklaştırdı. İlahi saldırıların çoğu, sert kabuklarından sekerken ilahi bedenleri kolaylıkla ısırabiliyorlardı. Sadece birkaç ısırık bir savaşçıyı etkisiz hale getirebilir ve onu yem haline getirebilirdi. Kaderi daha iyi olmayan yiğit ruhlara karşı birleştiler.

Solucanlardan bazıları evrimlerine devam ederken diğerleri savaşın ortasında öldü. Her ne kadar ilahi saldırılar etkisiz olsa da, sopayla vuran silahlar onlara karşı hâlâ oldukça güçlüydü. Böylece beşinci nesil, yiğit ruhların saldırılarına bile dayanabilmelerini sağlayacak çapraz iskelet yapılarına sahip daha sert kabuklar geliştirdi. Dallarının dış kenarlarında bile koruma amaçlı yoğun pullar filizlenmişti.

Yeni beslenen solucanların savaşma yeteneklerinde bariz bir artış görüldü. Her ne kadar vücutları biraz küçülmüş olsa da hızları ve çeviklikleri ilk ısırığı istikrarlı bir şekilde yönetebilecek kadar artmıştı. Hatta yiğit ruhların silahlarını anında ısırabiliyorlardı, bu arada herhangi bir ilahi büyüye karşı dirençleri onları neredeyse yenilmez kılıyordu. Bu noktada Richard’ın katılmasına bile gerek yoktu; bu solucanlar çok geçmeden Runai’yi yok edebilir.

Tüm ilahi krallık çiğneme sesleriyle doluydu; solucanlar karşılaştıkları her şeyi yerken görünürdeki her şey dış katmanlarından sıyrılmıştı. Richard, yüksek bir kayanın tepesine tünemiş, bu yaratıkların tüm ilahi krallığı birkaç gün içinde yok etme tehdidinde bulunurken yarattıkları dehşeti izlerken manasını geri kazanmıştı. Şimdi Runai’nin ortaya çıkmasını bekliyordu.

……

Üç tanrıça şu anda bir yığın ilahi güç kristaline bakıyorlardı; sayılar o kadar büyüktü ki, Runai’nin birikmiş ilahi gücünün belki de yarısı tek bir yerde yoğunlaşmıştı. Bu enerjinin pek çok kullanım alanı vardı ama savaşçılarının ve yiğit ruhlarının bedenlerine yerleştirmenin dışında geri alınamaması gerekirdi. Ancak Richard’ın yaratıklardan oluşan ordusunun Runai’nin ilahi krallığını yiyip bitirdiğini bizzat görmüşlerdi.

Sadece projeksiyon olarak burada olmalarına rağmen üç tanrıça mesafelerini dikkatle korudu. İlahi kristal yığınının çevresinde bir dizi açık yeşil yumurta vardı ve kabukları ilahi rünlerle doluydu. Üçlü, rünlerin ne işe yaradığını pek anlayamıyordu ama yumurtaların çatlamasını engelleyen güçlü bir mühür gibi görünüyordu; buna rağmen bu yumurtalar daha önce hiç hissetmedikleri kadar güçlü bir tehlike hissi yansıtıyordu.

Yaklaştıkça, bu kabukların içindeki kalplerin düzenli nabzını duyabiliyorlardı; Açıkçası, içerideki yaratıklar korkunç bir canlılığa sahipti ve istendiğinde erken yumurtadan çıkabiliyorlardı. Bunlar, gerçek formlarıyla altıncı nesil beslenen solucanlardı ve ilahi olan her şeye karşı büyük bir güce sahiptiler.

Orman Tanrıçası titriyordu ve diyarındaki büyük tehlike nedeniyle ilahi gücü dengesizdi. Oradaki enerji fırtınalarının korkunç yaratıkları yok edeceğini umarak çığlık atıp tüm tapınağını boşluğa fırlatmaktan başka bir şey istemiyordu. Richard’ın kendisine herhangi bir güvenlik hissi vermeden bu kadar tehlikeli şeyleri neden kendi ilahi krallığına yerleştirdiğini anlayamıyordu. Burası onun kendi tapınağıydı ama o, hizmetkarları ve yiğit ruhları bir tepki uyandırmadan içeri giremezlerdi. Sadece ilahi savaşçılar başardıYaklaştılar ama olabildiğince çabuk uzaklaşmadan önce yığını artırdılar.

Şüphelerine cevap veren kişi Kaynak Suyu Tanrıçasıydı: “Sanırım… konuşmalarımıza kulak misafiri olmuş olabilir.”

“Bu… imkansız…” Orman Tanrıçası çığlık atmak istedi ama bu ses hızla kesildi. İlahi güç kristallerine bakmaya devam ederken neredeyse sessizleşti ve titriyordu.

Bu kristaller üç tanrıçada Runai’ye karşı bir miktar sempati bıraktı ama onların baskın tepkisi açık ara korkuydu. Bu halkada sessizce titreşen her yumurta, en ufak bir provokasyonda başını kaldırabilecek devasa bir tehditti.