Kitap 8, 120

Merhamet

Yoğun tartışmanın ortasında birisi fiyatı sordu. Norland’ın hala birkaç gizli derinliği vardı ve hazineleri uçağın geri kalanı için tam bir gizem olan birçok insan vardı. Mana Armament ve Midren’in astronomik fiyatlara sahip olacağı kesindi, ancak nihai sahipleri hâlâ bilinmiyordu. Yıllar önce gözden düşen Saint Lawrence gibi birinin bile Richard onunla ilk tanıştığında hâlâ sekiz üst düzey teklifi vardı. Gerçekten güçlü aileler, özellikle de Faust dışındaki aileler, durumlarını minimum düzeyde etkileyerek bir düzine üst düzey teklifi hediye edebilirler.

Mana Silahı hala kabul edilebilir olsa da Midren’in savaş sürümü güçlü bir efsaneyi destansı bir varlığa dönüştürüyordu. Bu satın alınamayacak bir askeri avantajdı.

Richard’ın zaten rünlerini satmaya yönelik bir planı vardı. Sınırlı üretim nedeniyle Midren yalnızca puan ödül sistemiyle satışa sunulacaktı. Mana Armament de bir noktada orada ortaya çıkacak ve yaklaşık 5.000 puana mal olacaktı, ancak sisteme katılmayanlar yine de yakında yapılacak bir açık artırmada onu kazanabileceklerdi.

Bunların hepsi ciddi bir haberdi ve birçok lider, yardımcılarına, puan ödül sisteminin mevcut değişim listesine mümkün olan en kısa sürede ulaşmaları talimatını verdi. Ziyafetten sonra konuyu iyice inceleyeceklerdi; Midren’in iyiliği için her şey değerdi.

Akşam yemeği sorunsuz sona erdi ve Richard’la özel bir görüşme yapmak isteyen birçok kişi vardı. Çok fazla kişinin sorması nedeniyle kişi başına yalnızca yirmi dakika ayırabildi. Yine de son ziyaretçisini uğurladığında şafak sökmüştü.

Eski kahya gece boyunca sabırla beklemiş, raporunu ancak Richard serbest olduğunda sunmuştu. Ginley istediği tüm bilgileri toplamıştı.

Rapora bakan Richard içini çekti, “Coco uyanık mı?”

“Evet, Genç Hanım’la birlikte. Normalden farklı görünmüyor ama Genç Hanım’ın ona hiçbir bağlılığı yok gibi görünüyor ve hatta kucaklaşmasını reddediyor.”

“Bırakın Fiora önümüzdeki birkaç gün istediği gibi oynasın ve onu yiyebileceği kadar beslesin; birkaç gün sonra döndüğümde onu Faelor’a götüreceğim. Şimdi suçluyu göreceğim, gidip Coco’yu da getir.”

Birkaç dakika sonra Richard, Karagül zindanlarında yüksek arkalıklı bir sandalyede oturuyordu ve yüzünün her yerine yayılmış bir kızgınlıkla suçluya bakıyordu. Ginley onun yanında duruyordu, vücudu dalkavuklukla eğilmişti. Yaşlı kadın, Richard’ı her gördüğünde, bir odayı gören yaşlı bir köpek gibi gülümsüyordu.

Coco devreye girdiği anda yüzü şokla doldu: “Nasıl… Neden…”

Diz çöken kişi onun kişisel hizmetçisiydi, ailesinden işe alınan kişiydi. Son birkaç gündür kadının yerini iki genç kadın büyücü almıştı ama Richard bunun kritik bir zaman olduğunu açıklayarak bunu aklından çıkarmıştı. Kadının gizlice yakalandığını hiç beklememişti.

“Aman Tanrım, o olamaz değil mi?”

Richard’ın kaşları çatıldı ama Ginley baykuşa benzeyen sesiyle konuşurken sessiz kaldı, “Bayan Coco, bu konuda hiçbir zaman hata yapmadım. Dışarıdan aldatabilir ama ruhu yalan söylemez.”

Hizmetçi bunu duyunca korkuyla ürperdi ama Richard sadece Coco’ya baktı ve içini çekti, “Onu işe alan sensin. Geçen ay ailesiyle ilgili bilgileri defalarca yabancılara sızdırdı ve bunun için şimdiden 3.000 altının üzerinde para kazandı.”

“Ne… imkansız…” 3.000 altın sıradan biri için hiç de azımsanacak bir miktar değildi. Richard’ın resmi ortağı olmasına rağmen Coco, harçlık olarak ayda yalnızca birkaç yüz altın alıyordu. Bunu kendisi yapmış biri olarak hizmetçinin ne kadar bağışlayacağını biliyordu. Tüm bu bilgilerin kaynağına gelince? Kendisiydi.

Eski kahyanın halefi olmaya hazırlanan biri olarak Coco, sık sık Richard’ın belgeleriyle çalışıyordu. Kendisi herhangi bir karar verecek durumda olmasa da Richard’ın tercihlerinin çoğu hakkında genel bir fikri vardı. Hizmetçiyi uzun zamandır tanıdığından, açıklamaması gereken birçok şeyden gelişigüzel bahsetmişti.

“Ben… Özür dilerim…” yere düştü.

Ginley kıkırdadı, “Bu bilgiyi satın alanlarla nasıl başa çıkmalıyız? Peki ya bu kadın?”

“Hımm… İnsanlar bunu yapmaya devam edecek, bunu fazla ciddiye almaya gerek yok. Yine de,biz de öylece bırakamayız… Buna ne dersiniz, bu kişinin bilgi sattığı isimlerin listesine bir göz atın ve daha az önemli olanları yok edin. O tamamen senin.”

“Çok teşekkürler Majesteleri. Bu benim bağlılığımın büyük bir nedenidir.”

“Peki ya diğerleri?”

“Durdurulamaz güç!” dedi yaşlı cadı titreyen bir sesle.

Richard başını salladı, “Böylece vücudumdaki şeyi hissedebiliyorsun. Eğer iyi davranırsan istediğini alırsın.”

Ginley minnettarlıkla eğildi.

Kaderini anlayan şaşkın hizmetçi aniden ayağa fırladı. “Majesteleri, hayır! Beni bağışla, istediğin gibi döv ama beni ona verme! Rahibe Coco, sana yalvarıyorum!”

Coco biraz rahatsız görünüyordu ama yavaşça içini çekti, “Bu benim de hatamdı. Sana yardım edemem.”

“SADECE BİRAZ PARA ALDIM, HAK ETTİĞİM PARA! Bana yardım edemez misin? BURAYA GELMEK İÇİN NE KADAR FEDAKAT ETMEK GEREKTİĞİNİ BİLİYOR MUSUNUZ? BABAN BENİ SİKTİ, KARDEŞİN BENİ SİKTİ. BENİ OYUNCAK GİBİ KULLANDILAR!”

Hizmetçi Coco’ya doğru atladı ama uçuşun ortasında yere çöktü ve acı içinde yuvarlandı. Çığlıkları zindanlarda yankılandı ama Ginley onu işaret ettiğinde sesi hızla susturuldu. Ağzı hâlâ acıdan açık olduğundan hiçbir ses çıkaramıyordu.

Coco, görünüşe göre merhamet dilenmek niyetiyle Richard’a baktı ama Richard onun ifadesini görünce ağzını açmaya cesaret edemedi. Başka bir belge aldı: “Yani babanın topraklarını genişlettim ve vatandaşların dövülerek öldürüldüğü iki olay yaşandı. Nedeni? Ağabeyine saygısızlık. Seyahat eden kervanları sıkıntıya sokan sorgulamalar ve tüm komşularla sürekli çatışmalar yaşanıyor. Baban, Karagül’e giden yol üzerinde, gelen kervanlardan vergi toplamak için bir kontrol noktası inşa etti. Onlara o kadar az para verdiğimi ve beni doğrudan vergilendirmeyi planladıklarını mı sanıyorlar?”

“Bu… imkansız…” tüm vücudunun gücünü kaybettiğini, yere düşerken bacaklarının çözüldüğünü hissetti.

Onun üzgün durumuna bakan Richard içini çekti ve onu koltuğa oturttu, “Bununla nasıl başa çıkmalıyım?”

Coco sessizce ağlıyordu, konuşamıyordu. Hamileliği duyurulduğundan beri babası, erkek kardeşi ve her türden akrabası ondan para, toprak ve unvan talep etmeye geldi. Aralarında daha önce hiç görmediği insanlar da vardı. Kardeşi, Richard’ın adını kullanarak her türlü iğrenç şeyi yaparak Richard’ın kendisine bir kontluk borcu olduğunu bile iddia etti. Hamileliği boyunca bu konuda endişeliydi ama artık erkek kardeşi sırf saygısızlık nedeniyle vatandaşları bile öldürmüştü.

Vatandaşlar kölelerle aynı değildi; hiçbir normal lider onları rastgele infaz etmez. Coco’nun babası bağımsız bir lord bile değildi; erkek kardeşinin kimseyi yargılamadan idam etme hakkı yoktu.

Hain hizmetçi yerde kıvranırken, Richard odanın içinde düşünceli bir şekilde yürüyordu. Yaşlı kahya utançla başını eğdi; bunu bildirmesi gerekirdi ama her şeyi gizli tutmuştu. Ne yazık ki Coco’nun ailesi zamanla daha da küstahlaşmıştı ve kervanların gaspı, Richard’ın her şeyi başka yollardan duymasına kadar her şeyi mahvetmişti.

Richard bu sorun karşısında şaşkına dönmüş bir halde bir düzine tur attı. Durum başka bir düzlemi fethetmekten daha çetrefilliydi, akıl yerine duyguları içeriyordu. Normalde bu kadar kötü oyuncuları idam ederdi ama sonuçta Coco çocuğunun annesiydi.

Sonunda bir karara vardı: “Onlar senin ailen ve ben onlarla ilgileneceğim. Kardeşin orduya girsin, onu Goldflow Vadisi’ni savunmak üzere görevlendireceğim. Babanız tapu ve topraklarını elinde tutabilir ama bunlardan para kazanmaya hakkı olmayacaktır. Bu şeylerin bir daha asla rapor edilmemesi koşuluyla, gelecekte onun harcamalarıyla ben ilgileneceğim.

“Anladın mı?” Coco hafif ceza karşısında rahat bir nefes alırken o doğrudan kahyaya baktı. Yaşlı adam ona eşlik edip ona eşlik etmeden önce başını salladı.

İkisi gittikten sonra Ginley kıs kıs güldü, “Çok merhametlisiniz Majesteleri.”