Kitap 8, 119

Divine Runemaster

Katılımcılara verilen listedeki en göz kamaştırıcı öğe Midren’in savaş versiyonuydu. Akıllara durgunluk verecek miktarda puana mal olan bu ilahi rune seti hakkındaki haberler çoktan yayılmıştı. Bu tek yarışma kesinlikle bir parça bile almaya yetecek kadar ödül vermez, ancak insan her zaman daha fazlasını harcayıp savaş alanına katılamaz. Zaten iki parçanın satıldığı ve bir yıl içinde her runeden en az bir tanesinin satışa sunulacağı söylendi. Midren’in savaştaki ihtişamını sergileyen setin tamamını bir araya getirmek mümkün oldu!

Richard’ın savaş kayıtları zaten Norland’daki tüm güçlü ailelere gönderilmişti. Midren’in altı kanatlı ışıltısı, rüzgar gibi dans eden ilahi kılıç, ejderhanın öldürüldüğü andaki saldırgan gücü… bunların hepsi, içinde bir damla sıcak kan olan herkesin duygularını harekete geçirebilirdi. Çoğu genç kalp bu görüntü karşısında ateşe verildi.

Son savaşın neredeyse ölümcül sonunun nedeni buydu. Kirk kendi hayalleri olan biriydi; güçlü bir dükün yeğeniydi ama Kutsal Ağaç İmparatorluğu’nun ordusunda sadece orta halli bir subaydı. Rün setlerini hemen isteyen ikinci ve üçüncü sıradaki yarışmacıların aksine acil bir şeye ihtiyacı yoktu, ancak bazı iyi efsanevi ekipmanlara gözünü dikmişti. Özellikle, yaklaşık 8. derece ateş topu gücüne sahip büyüleri saptırabilecek bir kalkan ve gök gürültüsü özellikli güçlü bir kılıçla ilgileniyordu.

Puanları simgeleyen rozeti teslim eden Richard gülümsedi, “Ne almak istediğini biliyor musun?”

Kirk, Richard’ın bakışları karşısında anında gerildi. Gerçekte ikisi arasında yaş farkı yoktu ama Archeron’un kudretini kıskanmaya bile cesaret edemiyordu. Aralarındaki eşitsizlik, kıskançlığın bir anlam ifade edemeyeceği kadar büyüktü.

“Büyü Zıplayan Kalkan ile Yıldırım Parlayan Kılıç arasında kaldım Majesteleri,” dedi dürüstçe.

Richard kaşını kaldırdı, “Hımm? İkisinin de sana pek uyduğunu sanmıyorum… Bir düşüneyim, yakın zamanda yaptığım, doğayı kontrol etmeye yardımcı olabilecek 4. derece bir rune var. Bence sana çok yakışıyor.”

“Doğa? Teşekkür ederim Majesteleri, bunu değerlendireceğim.” Kirk hemen kabul etmedi. Neredeyse destansı güce sahip efsanevi bir büyücüyle karşı karşıya kalsa bile kendi kararında ısrar ediyordu. Ancak Richard alınmadı. Gülerek ikinciye doğru yürüdü; tavsiyesini zaten vermişti ve gerisi kazananın şansına bağlıydı. Doğayı kontrol etmek, kişinin çeşitli ortamlarda gezinme yeteneğini geliştiren yalnızca tamamlayıcı bir yetenekti, ancak rünün boyutu Kingsteel’den özel olarak küçültüldüğü için metaller üzerinde de bir dereceye kadar kontrol sahibiydi. Rakibin silahlarını ve ekipmanlarını manipüle edemese de kendi silahlarını ve ekipmanlarını güçlendirebilirdi. Hücum ve savunma arasındaki dengeye odaklanan biri için bu, savaş yeteneklerini artırmanın en doğrudan yoluydu.

Bununla birlikte genç adamın seçimini anlamıştı. Kirk teknik olarak güçlü bir aileden gelse de kendi branşında pek desteği yoktu. Efsanevi bir ekipman nesiller boyu aktarılıp kullanılabilirken, rünler yalnızca ustalarına etkili bir şekilde hizmet edebilirdi. Ölü bir adamın rünlerini başkası için onarmak pahalı bir işti ve bunun için hâlâ önemli güce sahip bir halef gerekiyordu.

Aynı zamanda Richard, kendisini şu anki konumuna getiren olayların bir araya gelmesinin yok denecek kadar nadir olduğunu, normalde tekrarlanmasının yüzlerce yıl sürdüğünü anladı. Ailenin runeyi restore ettirecek zenginliği olsa bile, çok az kişi bunu aynı veya benzer kalitede yapabilirdi. Rune kesinlikle nesilden nesile bozulacaktı.

Sonuçta bu, güvenlik ve hırs arasında bir seçimdi. Kendine pek uygun olmayan ekipmanı seçmek, kişinin soyundan gelenlere umut vermesi anlamına gelirken, rün, ailesini yeni boyutlara taşıma becerisine olan güveni olacaktır. Kirk ikisinden birini seçebilirdi; Richard, bir zamanlar bu adamda olduğu şeyin gölgesini görmüştü.

Dağıtılan ödüllerle birlikte pek çok kişinin morali yükseldi. Kazanamayanlar bile gayet iyi performans göstererek onlara Norland’ın geleceği konusunda güvence vermişti. Bu, birçok kişinin paylaştığı daha genel bir duyguydu; Norland’ın sınırlı toprakları olmasına rağmen sayısız başka uçak da vardı. Başka yerlere dikilen bayraklarda hangi ailenin arması olursa olsun,bayrakların hepsi Norland’ındı.

Akşam yemeğinde yıllandırılmış kaliteli şarap eşliğinde görkemli bir ziyafet sunuldu. Archeronların zevkini ve cömertliğini açıkça gösteriyordu.

Gerçekten tadı. Yeni başlayanlar ile hegemonlar arasındaki en büyük fark ayrıntılardaydı ve Richard, Norland’ın en iyi ustalarını işe almıştı. Dekorasyon ve yemek konusunda hiçbir masraftan kaçınılmamış, bir kağıt parçası bile mükemmel bir şekilde yerleştirilmişti. Her ne kadar genel standartları görevi ilk devraldığında hâlâ diğer güçlü ailelerle aynı olsa da eleştirilecek pek çok şey vardı. Aynı yemekler ortalamanın altında çatal bıçak takımı, içeceklerle eşleştirilirdi ve hatta görgü kurallarına uymayan garsonlar tarafından servis edilirdi. Gaton’un zamanına gelince, Archeronlar ‘yeterince’ felsefesiyle yaşamışlardı. Gaton, soyluları ziyafetlere davet etmek için para harcamak yerine askerlerinin kaselerine daha fazla et koymayı tercih ederdi.

Richard’ın yolu tam tersiydi. Temelde hiçbir zaman para sıkıntısı çekmedi, rün ustası olarak ilk başarılarından ödül puanı sistemine kadar altın içinde yüzdü ve bu noktada tek başına tüm ülkelerle rekabet etmeye başladı. Temelde sonsuz bir altın madeni vardı ve bunu yeni başlayanların, eğer yeterince kaçarlarsa eski ailelere rakip olabileceklerini kanıtlamak için kullanıyordu.

Doğal olarak kızı Fiora da bu yemeğin yıldızlarından biriydi. Yeni doğmuş bir bebeğe hiç benzemiyordu, tüm katılımcılara iri gözlerle merakla bakıyordu ve gözlerinin derinliklerindeki koyu kırmızı akıntılar pek çok kişinin dikkatinden kaçmamıştı. Bu kadar olgun olması zaten soyunun ne kadar güçlü olduğunu gösteriyordu; tıpkı bir bebek ejderha gibi, doğduğunda büyük bir zekaya sahipti. Adı, İlahi dilde olduğu gibi Halk dilinde de benzer şekilde telaffuz ediliyordu ve Alevlerin Hükümdarı’na benzer bir anlama geliyordu.

Soylular ve güçlü kişiler Richard’ın etrafında toplanmış, ona çeşitli iltifatlar yağdırıyorlardı. Onun teşviki altında, aynı zamanda dipsiz alevleri kontrol etme yeteneğini de sergiledi ve kalabalığı coşturdu. Pek çok dük, onunla yalnız konuşmak için hemen bahaneler buldu ve resmi olarak evlilik yoluyla bir ittifak teklif etti. Aileleri reşit olduktan sonra istedikleri damadı seçebiliyordu ve bunun dışında birçok şeyin sözünü verdiler. Bir süre Richard’ın yüzünde göz kamaştırıcı bir gülümseme vardı. Teklifler bir şeydi ama bu iyi dileklerin en azından bazılarının gerçek olduğunu söyleyebilirdi.

……

Birkaç saatlik sohbetin ardından Richard, esneyen Fiora’yı yatağına yatırması için bir din adamına verdi. Bunu planladığı son büyük etkinlik olan rün kongresi takip etti.

Saat gece yarısını çoktan geçmişti ama kimsede herhangi bir yorgunluk belirtisi yoktu. Salon hızla doldu ve Richard, usta bir sunumcunun tüm aşinalığıyla sahneye çıktı ve rünlerini ayrıntılı olarak açıklamaya başladı.

“…. Ve bunlar Kızıl Kanatlar, setin son kısmı…” Midren’in savaş baskısının on bileşeninin tamamı hakkında üstünkörü bir açıklama yapması yaklaşık bir saatini aldı ve kalabalık tüm bu süre boyunca tamamen sessiz kalmıştı. Bileşenlere baktılar ve her ayrıntıyı not ettiler; aralarında daha deneyimli olanlar, sıradan aziz rünlerinin ötesine geçen bir rün seti oluşturmak için çeşitli parçaların nasıl etkileşime girdiğini kabaca anlayabiliyordu. Bu kongrenin tarihe geçmesi gerekiyordu ve onlar da onun tanıkları olacaklardı.

Richard sözlerini bitirdikten sonra bile birkaç dakika boyunca sessizlik hüküm sürdü, bu noktada bir dük hafifçe iç çekti, “Bu gerçekten muhteşem.”

O andan itibaren Richard, Norland tarihindeki tüm aziz rün ustalarını geride bırakarak, Norland’ın ilk ilahi rün ustası oldu.

Ellerini çırptı ve bir sonraki rüne geçmeden önce projeksiyonu sonlandırdı, “Sonra, hem geçmişi olan hem de tamamen yeni olan bir rünü sergileyeceğim. Gücü 5. sınıfın zirvesine ulaştı ve kullanışlılığı tüm aziz rünlerini aşıyor. Tek sınırlaması, büyücülerle sınırlı olmasıdır.”

Seyirciler arasındaki iki efsanevi büyücü şaşkınlıkla nefesini tuttu, açıklanmak üzere olan şeyin ne olduğunu anlamış gibi birbirlerine baktılar. Kalpleri beklentiyle çarpmaya başladı.

Richard durakladı ve bu anlayışın kalabalığa yayılmasına izin vererek devam etti: “Bu, Saint Lawrence’ın kariyerinin temel taşıdır, gerçek Mana Silahı. Her ne kadar bir miktar enerji kaybı olsa da, efsanevi bir büyücünün manasını iç enerjiye dönüştürebilir. Bu elimizde olduğunda, en büyük olasılıkBiz büyücüler için asıl önemli olan, kılıç konusunda da eğitim almamız gerektiğidir.”

Nadir görülen mizah girişimi kalabalıkta hiç kahkaha yaratmadı. Herkes sergilenen rüne baktı, seyirciler arasında heyecanlı mırıltılar yükseldi. Büyücüler ve arkadaşları doğal olarak çok sevinirken, büyülü düşmanları olanlar sinirlendi. Bu, iki ana savaşçı tipinin zaten hassas olan dengesini bozacak bir ründü. Büyücüler daha önce pek çok durumda savaşçıları alt etmiş olsa da artık hiç umut bile kalmamıştı.

Richard’ın kendisi çok iyi bir örnekti. Efsane bile olmadan çok önce yakın dövüş büyücüsü olarak ünlü olduğundan çoğu insanı yalnızca kılıç oyunuyla yenebilirdi. Midren’den şüphe duyulsa bile Mana Armament’in daha düşük versiyonları piyasada değerlerini zaten kanıtlamıştı.