Kitap 8, 100

Elçi

Richard şehre döndüğünde Senma onun iyi görünmediğini fark etti. Bunun Ejderha Büyücüsü için duyduğu yasın yeniden canlandığını varsayıyordu ve kendisi de benzer şekilde hissettiğinde onu rahatlatmanın bir yolunu bulamıyordu. Neyse ki uzun süre durmadı ve uçaktan ayrılırken onu ve rün şövalyelerinin çoğunu da yanına aldı.

Richard, Norland’a döndüğü anda Noelene ile iletişime geçti ve konuşmadan önce imajının iletişim çemberinde sabitlenmesini bekledi, “Ekipmana ihtiyacım var. Atölyelerimiz bugünden itibaren tek bir şey bile satmayacak, tüm üretim ordum için olacak.”

“Ne?” baş rahibe kaşlarını çattı, “Bu çok ani. Henüz yerine getirmediğimiz bir sürü emrimiz var, itibarımız zedelenecek. Bir şey mi oldu?”

Richard’ın yüzündeki endişe okunuyordu ve biraz tereddüt ettikten sonra bunu itiraf etti, “Evet, sanki kötü bir şey olacakmış gibi hissediyorum. Güçlerimi olabildiğince çabuk genişletmem gerekiyor, orakçılar.”

“Şimdi ne olacak?! Onları nasıl kışkırttın?”

“Faelor’un üzerinde bir kıyamet damgası vardı. Sanırım yakında savaşa gideceğim.”

“Ben… Tamam, anlıyorum. Gidip daha büyük müşterilerden kendim özür dileyeceğim ve şu anda sahip olduğumuz tüm ekipmanı onlara vereceğim. Atölye çalışmalarımız gönderdiğiniz tasarımlara odaklanacak.”

“Tamam, teşekkür ederim” dedi üzgün bir ifadeyle.

Gülümsedi, “Kaderlerimiz uzun zaman önce bağlıydı, sana yardım etmek kendime yardım etmek demektir. Ama söyleniyor ki… Bunu söylemem doğru mu bilmiyorum ama geçmiş tecrübelerime göre bir orakçı saldırısıyla karşı karşıya kaldığında yapılacak en iyi şey tüm uçaktan vazgeçmek. Neden bunu yapmıyorsun?”

“Hâlâ olabilir. Doğru seçim olduğundan emin olmak için tek bir dövüş istiyorum.”

“Bu asker israfıdır.”

“Biliyorum… Bunu dikkate alacağım.”

“Noelene başını salladı, ”Dikkatli ol. Bir uçak o kadar da önemli değil, başkalarını da satın alabilirsiniz.”

“Anladım,” ona hızlı bir gülümsemeyle karşılık verdi ve yarı uçağına ışınlanmadan önce bağlantıyı kesti.

…….

Bu noktada Richard’ın yarım uçağı birkaç yüz metrelik bir çevreye ulaşmıştı. Enerjiyi emen ağaçlar, etrafındaki enerji fırtınasını boşaltmaya devam ederek, onu kenarlarda temel toprağa dönüştürdü. Her yer çorak bir kayaya benziyordu ama eline rastgele bir çakıl taşı aldığında toprağın son derece ince olduğunu görebiliyordu. Biraz sıktı ve parlak sarı bir kristal ortaya çıkarmak için kiri ovaladı; bu, çeşitli iksirlerde, büyü dizilerinde ve ekipmanlarda yararlı olan saf toprak elementi enerjisiydi.

Kristali geri fırlatıp mana havuzuna yöneldi. Mekan artık üç katmandan oluşuyordu ve en üstteki bir metre genişliğindeki kat zaten dolmuştu. Sıvı mana buradan dört metre genişliğinde ve bir metre derinliğindeki ikinci seviyeye akıyordu, bu da yarıdan biraz fazla doluydu. Üçüncü seviyede, sonunda bireysel element enerjisini karşılayacak, belirli elementlerin kristallerini oluşturacak birkaç küçük gölet vardı, ancak bunun ikinci seviye dolana kadar beklemesi gerekecekti.

Üstteki havuzun tabanını kalın bir sihirli kristal tabakası kaplamıştı ve bu kristallerin oldukça büyük bir kısmı son derece saftı. Çok uzun zaman olmamıştı ama Richard bir milyon altın değerindeki kristali görünce sessiz kalmak zorunda kaldı. Bu, Noelene’nin müşterileriyle olan sözleşmelerini ihlal etmenin maliyetini ödemesi için zaten yeterliydi. Enerji emen ağaçlar kesinlikle tüm katlardaki en değerli hazineler arasındaydı; onların verimliliğini görünce sıradan bir efsanevi büyücünün tek bir şey için tüm hayatı boyunca biriktirdiği birikimden vazgeçebileceğini biliyordu.

Richard, küçük kara parçasını inceledikten sonra, Norland’a dönmeden önce ışınlanma düzenini bir kez daha güçlendirdi. Havuzdan aldığı değerli kristal yığınını düzenleyerek birkaç şövalyenin onları Noelene’ye göndermesini sağladı. Bu iş hallolunca Coco’yu ziyarete gitmek üzereydi ki bir büyücü koşarak geldi: “Majesteleri, Dük Solam’dan bir elçi sizinle tanışmak istiyor.”

“Solam mı?” Richard’ın kafası biraz karışmıştı ama adamla resmi bir salonda buluşmaya karar verdi.

“Majesteleri, gelini Minnie ile ilgili olarak Dük Solam adına sizinle görüşmem istendi.” Elçinin genç bir soylu olduğu ortaya çıktı; yakasındaki gümüş tüyler kendisinin de bir vikont olduğunu açıkça ortaya koyuyordu. Bu açıkça bir el atılacak haberci değildi ve tuhaf bir şekilde, en ufak bir korkuya da benzemiyordu.r, “Kadının, Brahms Markisi’nden dönerken kocasını vahşice öldürdüğünün farkında olmalısınız ve onun size kaçtığına dair kanıtlar var.”

Bu noktada elçi geçti ve Richard’a parlayan gözlerle baktı. Ellerinde zaten bir yığın belge vardı ve bu, reddedildiği anda kanıtla saldırmaya hazır olduğunu açıkça gösteriyordu.

“Sen…” Richard baş ağrısının geldiğini hissetti, “Doğrudan Solam’a söylediğimin farkındasın. Peki ya Minnie benim altımdaysa?”

Elçi donakaldı, tüm sert sözleri aniden yok oldu. Richard’ın bu kadar açık sözlü olmasını ve onu tamamen kaybolmuş halde bırakmasını beklemiyordu. İki dükün birbiriyle çelişen görüşleri olabilirdi ama bu, farklı kuralların geçerli olduğu iki lord arasındaki bir savaştı. Steven’ın öldürülmesi soylulara doğrudan bir hakaretti ve eğer bu ortaya çıkarsa Richard geniş çaplı öfkenin hedefi olacaktı.

Derin bir nefes aldı ve ilerlemeye karar verdi, “Madem Minnie’nin burada olduğunu kabul ediyorsun, lütfen onu teslim et. Duruşmasının adil olacağını garanti edebilirim.”

“Bunu garanti edebilir misin?” Richard kıs kıs güldü, “Peki sana bu yeteneğe sahip olduğunu düşündüren ne?”

Genç soylunun yüzü anında parlak kırmızıya döndü, “Ben Vikont Toruch Vyan’ım, şu anda Kutsal Ağaç İmparatorluğu’nun güney kuvvetlerine komuta eden Dük Vyan’ın yeğeni. Bu yeterli mi?”

Richard kahkahalara boğuldu, “Kuzeydeki güçlerinizi yendim, yani şimdi güney yoluma geliyor? Tuhaf, neden Solam kendisi gelmek yerine sizi gönderdi? Bana gönderilen habercilerin ölüm riskiyle karşı karşıya olduğunu bilmeli.”

Toruch dondu, bu görevin göründüğünden daha fazlası olduğunu fark ettiğinde ifadesi aniden kasvetli bir hal aldı. Solam ile Richard arasında toprak anlaşmazlığının ötesinde başka bir şey daha olmalıydı. Zihninden Dük’e küfretti ama cevap verirken tüm enerjisini korumayı başardı: “Majesteleri, Minnie’yi sizden uzakta saklamak sizin durumunuzdaki birine yakışmaz. Korkarım bu haber itibarınıza zarar verir. Güney güçlerine meydan okumanıza gelince, söylediklerinizi kesinlikle kelimesi kelimesine rapor edeceğimden emin olun.”

Richard sonunda gülümsemesini geri çekti, “Biz Archeronlar en başta hiçbir zaman iyi bir üne sahip olmadık, sinir bozucu köpeklerin bizden bir ısırık almaya çalışmasını bu şekilde önleriz. Ne istersen yap, ama Steven’ın katili şu anda Blackrose Kalesi’nde yaşıyor. Eğer Solam bundan hoşlanmazsa gelip onu dışarı çıkarmaya çalışabilir. Açıkçası, eğer kuşatmayı kazanırsa Minnie onun olacak.

“Ve eğer bunu yapabilecek yeteneği yoksa.” o zaman yerini bilse iyi olur.”

Toruch kendi kendine güldü, “Pekala Majesteleri, ona kesinlikle haber vereceğim. Vyan’lar meydan okumanıza bir uygulama üzerinden yanıt verecek—”

*THWACK!* Sesli bir tokat Toruch’u uçurdu, daha yere inmeden yüzü kanamaya başladı. Richard hâlâ sandalyesinde oturuyordu, o kadar hızlı hareket etmişti ki buradaki kimse onu görmemişti bile ama saldırganın kendisi olduğu açıktı. Toruch’un muhafızları ayağa kalkmasına yardım etmek için koştu; birkaçı kılıçlarını kınından çıkardı ve Richard’a dik dik baktı. acımasızca, ama sol kolunun bir dalgasıyla rün şövalyelerini Viscount’un kalkmasına yardım eden ikisi dışında herkese saldığı kadar sakin görünüyordu.

“Neden…” Toruch yavaşça sordu, yüzünün yarısı şişmişti ve tüm vücudu acıdan titriyordu.

“Bu, ailenize karşı gerçek bir meydan okuma, velet,” Richard öne eğilerek Vikont’un gözlerinin içine baktı, “Onlara da bundan bahset. Neden bana düşman olmak istediğini bilmiyorum ama iyi ödüller beklesen iyi olur. Kendini bir daha gösterme.”