Kitap 7, 80

Ölümcül Savaş

İmparatorluk ordusu, hücum ederken cinayet çığlıkları atarak Richard’ın tüm birliklerini zaten kuşatmıştı. Savunmacılar, sürekli üzerlerine çarpan ve arkalarında kan izi bırakan siyah bir denizin içindeki küçük bir lekeye benziyorlardı.

İnsansı bir savaşçı aniden savaş hatlarını geçerek komutan generallerden birine doğru koştu; saldırının ortasında sadece birkaç saniye içinde vücudu ve atı yaralarla doluydu. Yine de tüm gücüyle ileri atılırken hiç acı hissetmiyormuş gibi görünüyordu, sonunda silahını ileri doğru çekip generalin göğsüne sapladı. Her türlü silah vücudundan et parçalarını ayırıyordu ama o, yarayı büyütmek için silahını döndürmeye odaklanırken bunu fark etmedi bile.

Her yerde benzer sahneler yaşandı; her iki taraf da karşıt güçlerin önemli bir kısmını öldürdü. Kısa hamle tüm dayanıklılığı tüketmiş gibi görünüyordu; savaş, askerlerin eğitimini sınayan bir yıpratma savaşına dönüştü. Bu durum Kızıl Düklük’ün ekipman avantajını gözler önüne seriyordu; Sıradan bir sınır askerinin teçhizatı bile yüz altından daha değerliydi, halbuki imparatorluk elitleri bunun yalnızca üçte birini ölçebiliyordu. Piyadeler, sınır muhafızlarının zırhını delmek için tüm güçlerini kullanmak zorundaydı ve yine de yaralar derin değildi. Birini devirmek için üç ya da dört saldırı gerekirdi ve bu sürede kılıçları bükülmeye başlardı. Öte yandan sınır muhafızları her tam güç saldırısında bir askeri etkisiz hale getirebiliyordu ve silahları da çok daha uzun süre dayanıyordu.

Mavi alevler imparatorluk ordusunu sular altında bıraktı ve ortadan kaybolmadan önce on metre içindeki herkesi aydınlattı. Her görünüm, en büyük baskı noktalarını hedef alarak savunma güçlerini büyük ölçüde rahatlattı. Ordunun ortasında duran Richard başını geriye eğdi ve bir mana iksiri yuttu, kuruyan mana havuzunun iyileşmeye başladığını hissetti. Onun büyüleri yüzünden zaten 2.000’den fazla asker ölmüştü ama bu miktar, toplam 50.000 askerle karşılaştırıldığında neredeyse önemsizdi.

Ordunun saldırıları zaman geçtikçe daha katmanlı hale geldi ve onun üzerinde muazzam bir baskı oluşturdu. Zaten 5.000’den fazla askeri ölmüştü ve her kayıp, Salwyn’in avantajını daha da güçlendiriyordu. Hala içinde olmalarının tek nedeni kendi büyüsüydü; bu kadar büyük çaplı bir savaşta çok daha güçlüydü ve Salwyn’in en iyi girişimlerine rağmen her zaman düzenleri parçalayacak mükemmel takozlar bulmayı başardı.

Yine de çok fazla imparatorluk askeri vardı. Richard teorik olarak 50.000 askerin tamamını yok edebilirdi ama ordusunun onları geri tutması neredeyse bir günlük savaş gerektirecekti. Olduğu haliyle, yalnızca birliklerinin ne kadar çabuk yok edileceğini geciktirmek için savaşabilirdi. İksirin etkisini göstermesini beklemek için kısa bir nefes aldı, Kaderin İkizini aldı ve düzinelerce imparatorluk süvarisini ateşe vermek için kritik bölgelere iki mavi çizgi fırlattı.

Salwyn savaş alanında gerçekten muhteşem bir kontrol sergiliyordu; ritmik saldırıları sınır muhafızlarını fazlasıyla yoruyordu. Prens, son karşılaşmalarından bu yana geçen süre içinde daha sakinleşmişti ve artık daha ölümcül olmak için küçük taktiksel avantajlardan nasıl yararlanılacağını anlıyordu.

Ancak yine de iki düzlem arasındaki boşluk bu kadar kolay kapatılamazdı. Richard sonunda başını salladı ve “Nasia!” diye bağırdı.

Normal göksel muhafızlar efendilerine ruh yoluyla bağlıydı, ancak Richard, meçhul şövalyeyle bu tür bir bağı neredeyse hiç hissedemiyordu. Zihninden emir göndermenin herhangi bir yolu olmadığından yalnızca emirlerini bağırarak söyleyebiliyordu. Yine de onun adını söylediği anda vücudunu altın rengi bir parıltı kapladı, Savaş Fanatiğinin etkileri kendini göstermeye başladı.

“Savaş cephesini koruyun!” dışarı çıkmadan önce çığlık attı. Nerede olduğu hakkında hiçbir fikri olmasa da, onu kesinlikle duyabiliyordu. Ancak bir anlık dikkat dağınıklığının bir kusur olduğu ortaya çıktı ve gri bir ok sırtına saplandı. Yavaşça inledi, altın rengi bir parıltı şaftı dışarı fırlattı ve etini yaladı ama Salwyn’e doğru hızla yaklaşırken onu vuran alt efsaneyi umursamıyordu bile.

Richard’ın vücuduna birkaç büyü ve keskin ok isabet etti, ancak istisnasız hepsi altın zırhtan sekti. Tek başına 9. sınıf büyüsünün parlayan bariyerden sektiğini gören büyük bir büyücü şokla bağırdı: “EFSANE!”

Kelime neredeyse t şeklinde çevriliyorbir an için tüm savaş alanı sessizleşti; Faelor’da efsane kelimesi son derece kutsaldı.

Richard hedefine doğru ilerlerken kaçmaya bile çalışmadı; şimdi 10. sınıftayken, bariyerleri Faelorianlardan gelen her türlü saldırıyı şaka olarak görüyordu. Yolunu kapatacak kadar aptal olan herkes, mavi alevler tarafından anında küle dönüştü.

*Gürültü!* prensin hemen yanına indi, elinin tek bir dokunuşuyla savaş atı küle dönerken, zarar görmemiş Salwyn yere düştü. Prensi yakasından tutup kaldırdı, “Ordunuzu teslim edin.”

Salwyn alay etti, yüksek sesle gülerken sesi büyüyle güçlenmişti, “Son emri yerine getirin!”

Generallerin hepsi karmaşık bakışlarla baktı ama bunun kararlılığa dönüştüğünü gören Richard’ın kalbi sıkıştı. İçlerinden biri birdenbire bağırdı: “KIRMIZI P.ÇLERİ ÖLDÜRÜN!”

“ŞARJ EDİN!”

“HEPSİNİ ÖLDÜRÜN!”

Generaller çılgınca davranıp sıradan askerlerin yanından geçip bizzat ön saflara hücum ederken, savaş alanında çeşitli bağırışlar yankılandı. İmparatorluk askerlerinin ceset yığınlarının altına gömüldükleri sırada, liderlerinin yiğitliği karşısında gözleri kan çanağına döndü ve onlar da doğrudan Richard’ın birliklerine saldırdılar. Sınır muhafızları savunmak için hazırlanırken kendi boğuk bağırışlarıyla karşılık verdi, ancak hızla parçalanmaya başladılar.

Richard’ın ifadesi soğudu ve Salwyn’i gökyüzüne çekti ve birliklerinin etrafında mavi alevlerden bir duvar oluşturmadan önce gökyüzüne birkaç düzine metre yükseldi. Daha sonra, büyücülerin ve muhalefetin güçlü savaşçılarının yanında belirirken figürü bir içeri bir dışarı titreşti, kılıcı ay gücüyle parlayarak düşmanların kalbine saplandı. Ondan fazla Faelor azizinin ölümüyle karşılaşmasıyla gökyüzü tamamen temizlendi.

Aşağıdaki savaşa bakarken aniden her şeyin bir serap olduğunu hissetti. Katliam hiç olmamış gibi görünüyordu ama içeriden hâlâ acımasız bir kana susamışlık patlak veriyordu ve onu aşağıdaki her canlıyı yok etmeye zorluyordu. Bir anlığına duygularına kapılmış, ancak Nasia’nın sesiyle kendini toparlayabilmişti: “Yapmam gereken her şeyi yaptım, daha fazla kalmak tehlikeli olacak. Şimdilik gidiyorum, sen savaşa devam edebilirsin.”

Richard bu sözler kendisine ulaştığında onun çoktan gitmiş olduğunu biliyordu. Savaş Fanatiği olsa bile onun nereye kaybolduğunu bilmesine imkân yoktu. Elindeki prense bakmak yerine onu sertçe sarstı, “Teslim olmayacak mısın?”

Ancak Salwyn’in gözlerini kapatmasını izlerken bakışlarını kaçırdı ve figürü bir kez daha titremeye başladı. İmparatorluk ordusunun başındaki generalleri idam etmeye başlarken ay ışığı ara sıra parlıyordu. Daha sonra yarı saydam mavi alevler yağdırdı; bunlar ilk ateş topları kadar güçlü değildi ama yine de beş metre içindeki her şeyi kaplıyorlar ve hedeflerini savaştan çıkaracak kadar yaralıyorlardı.

“İLERİ! ONU GÖZDEN GEÇİRİN!” İnsanlar bağırmaya devam etti, geri kalan generaller birliklerine liderlik ederek ateş çemberinin içinden hücum ederek örnek oldular.

Bu noktada Richard’ın bile soruna pek fazla çözümü yoktu. Zaten tüm dronlarını sınırlarına kadar seferber etmiş, onları en tehlikeli kavgalara girişmek üzere dışarıya koymuştu ama çoğu çoktan ölmüştü. Hayatta olan askerlerinin çoğu da kayıplar veriyordu, her saniye canlar kaybediliyordu.

Artık manasını umursamayarak, alev duvarlarını güçlendirmek için aniden muazzam miktarda mavi ateş çağırdı ve bu sefer onları geçilmez hale getirdi. Ancak imparatorluk askerleri, öndekiler yine de saldırırken, alevleri söndürmek için kendi hayatlarından vazgeçerken tüm akıl sağlığını kaybetmiş görünüyordu. Yoldaşları, ilerleme ivmesini sürdürürken cesetlerinin üzerine basmayı bile umursamadılar.