Kitap 7, 67

Dikkat Edilmesi Gerekenler

Richard önce Julian’a baktı, sonra Duke Myron’a döndü ve alaycı bir şekilde güldü, “Destekçin bu mu?”

Dük’ün gözü seğirdi ama hemen başını salladı, “Peki ya?”

Myron’ın Faelor’da ne olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu ama Richard’ın ne kadar tehlikeli olduğunu bildiğinden, mantığın başarısız olması ihtimaline karşı yedek olarak seçkin birliklerinden bazılarını çağırmıştı. En azından yeğenini kurtarma şansı verecek halka açık bir duruşma elde edebilmeyi umuyordu. Julian’ın son çare olarak daha sonra gelmesi gerekiyordu ama adam kimseyi dinleyecek biri değildi.

Richard bu sahte pasa gülümsedi. Myron Ailesi, Link’in onu Rosie’nin atölyesine almasına bizzat kefil olmuştu; Her ne kadar bu resmi bir ittifak sözleşmesi olmasa da, kesinlikle buna yönelik bir başlangıç ​​olarak değerlendirilebilirdi. Link bunu daha önce açıklamış olsa bile, onları bunca zamandır herkesin bildiği bir düşmanıyla birlikte çalışırken bulmak sinir bozucuydu. “Hiçbir şey.” diyerek omuz silkti.

Tam o anda arkasında tamamen zırhlı bir şövalye belirdi ve sessizce orada durdu. Bu şövalye sadece 16. seviyedeydi, azizlikten biraz uzaktaydı ama kendisinden daha yüksek seviyede birçok üyesi olan rün şövalyeleri arasında bile Richard’ın hemen yanında duruyordu. Dük bu görüntü karşısında Richard’la alay etmek üzereydi ama birdenbire tuhaf bir şeyler hissetti ve döndüğünde Julian’ın gülümsemesinin kaybolduğunu gördü. Gözleri şövalyenin üzerinde donmuş gibiydi.

Bu, Myron’ın ona bir kez daha bakmasına ve efsanevi zırhın tamamına daha fazla ağırlık vermesine neden oldu. Yüzünü kaplayan boş maske, saklaması gereken bir kimliği olduğunu ima ediyordu ama hâlâ 16. seviyedeydi. Gücünü mü saklıyordu? Bu düşünce tarzı hızla reddedildi; Normalde güçlerini ondan bu kadar iyice saklamak için bir efsane olması gerekirdi.

Dük tahminlerine devam ederken Richard, Julian’a döndü, “Nedir, Bay Julian? Sadece 16. seviye bir paladin mi seni tereddüt ettiriyor? Bu pek senin tarzın gibi görünmüyor.”

“Kim o?” Ancak Julian sataşmalara aldırış etmedi ve Nasia’ya bakmaya devam etti. Son karşılaşmaları, güçlü güçlendirmeden Richard’a ve savaşın gidişatını değiştiren üç klonunun ölümüne kadar onun üzerinde derin bir etki bırakmıştı. Bu 16. seviye klonların her biri onunla aynı miktarda deneyime ve tekniğe sahipti, ancak yine de üçe bir kaybetmişlerdi. Fazla zaman bile almamıştı; geri dönmeden önce gözden kaybolmuş ve onları yok etmişti.

Richard sakin bir tavırla, “Bir takipçim, adı Nasia,” dedi.

“Nasia…” Julian bu ismi tekrarladı, gözleri neredeyse siyaha yakın koyu bir mor renkte parlıyordu. Bu, Richard’ın Sezgisine benzer bir yetenekti, ancak en iyi çabalarına rağmen şövalye, tüm görüşü engelleyen bir sisin içinde gizlenmiş gibi görünüyordu. Kadının aurası tiksindiriciydi, neredeyse ona tamamen reddedilmişlik hissi veriyordu. Timeforce’a benziyordu ama tam olarak aynısı da değildi.

Richard sakince onun istediğini yapmasına izin verdi. İçgörü ile yaptığı girişimler daha önce Nasia’nın zırhı tarafından engellenmişti ve efsanevi büyücüler arasında bile onu aşan bir yeteneğe rastlamamıştı. Julian’ın herhangi bir şey toplamasının imkansız olduğuna inanıyordu.

Julian ifadesizdi ama gözleri tereddütle titriyordu. Nasia etraftayken, Richard ya da Tiramisu onunla savaşabilirken, 200 rün şövalyesi birleşip onu ortadan kaldırmakta özgür olacaktı. Ayrıca bu güçlendirmenin kaç kez kullanılabileceğini de bilmiyordu; hâlâ bir tanesine karşı kendini koruyabilirdi ama hem ogreyle hem de Richard’la güçlendirilmiş bir durumda savaşmak onun ölümü olurdu.

Adam homurdandı ve hayal kırıklığı içinde görüş alanında bulunan Ebedi Ejderha Kilisesi’ni fırlattı. Faust’ta gücü bu kadar bastırılmamış olsaydı, bu kibirli çocuğun yanında bu kadar dikkatli olmasına gerek kalmayacaktı. Zaferden emin olmasa bile en azından işler kötü giderse kaçabileceğini biliyordu.

Bu, hatalı olmanın ölüm anlamına geldiği, haklı olmanın ise hayatta kalmayı garanti etmediği bir kumardı. Aslında kimsenin bunu almasına imkân yoktu. Yine de Richard, Julian’ın çılgına dönmesi ihtimaline karşı tetikteydi. Kaos yasalarına yenik düşenler mantıklarını kaybetme eğilimindeydiler ve eylemlerinin doğasında olan öngörülemezliği onları bu kadar tehlikeli kılıyordu.

Sonunda Julian yumuşak bir övgüyle sessizliği bozdugh, “Neden bu kadar gerginsin? Sadece seni selamlamak için buradayım; devam et ve ne istersen onunla ilgilen, bana aldırma!”

Myron’ın yüzü ihanet karşısında bembeyaz oldu ama sadece içini çekerek öne çıktı, “Lord Richard, Link bir suç işlemiş olabilir ama bunun için ölüm cezasını hak ettiğini söylemek ciddi bir suçlama. Ailem kamuoyuna yaptığınız açıklamaya inanmıyor ve siz doğruyu söylüyor olsanız bile bu mahkemelerin karar vermesi gereken bir konu olmalı. Çocuk bir kontun halefi, meclis bu davayı değerlendirmeli. Sizden onu Alliance hapishanelerine göndermenizi rica ediyorum.”

“Doğruluk çok güzel ama ya yapmazsam? Onu kaçırmayı mı planlıyorsun?” Richard donuk bir sesle sordu.

Bu Dük’ün sertleşmesine neden oldu. Link’e hücum edip dışarı sızabilecek ilk yedek plan onun elitleriydi ama Richard’ın askeri gücü beklenenden çok daha güçlüydü. Nasıl bir aile yüzlerce rün şövalyesini her zaman adalarında tembellik ederek bırakacak kadar sıkılırdı ki? Bunların savaşta kullanılması gerekmiyor muydu?

İşte bu noktada kendisini dehşete düşüren bir varsayım ortaya attı. Archeron’lar son zamanlarda siyasi arenada oynanmıştı ve Richard hâlâ komplolara misilleme yapmamıştı. Myron Ailesi kendisini ona gümüş tepside sunmuş, gücünü göstermesine olanak tanıyan bir günah keçisi haline gelmişti.

Tam yanıt vermek üzereyken Richard elini salladı ve yakındaki bir rün şövalyesinden kılıcı aldı. Daha sonra silahı yere sapladı, “Onu yakalamak istiyorsan, deneyebilirsin. Şunu bil; bu kılıcı uzatan her Myron öldürülecek!”

Richard bunu söyledikten sonra portala doğru döndü. Tiramisu ve Nasia da onunla birlikte gitti ama 200 rün şövalyesi düzende kaldı ve sarsılmaz dikkatlerini Myron ile askerlerine odakladılar. Yere saplanan kılıç bu salonda son derece dikkat çekiciydi, provokasyon o kadar büyüktü ki Myron yumruklarını sıkmaya devam etti.

Dük umursamadan hücuma geçmek istiyordu ama bunun sadece intihar olduğunu biliyordu. En büyük destekçisi Richard’dan korkuyor gibi görünüyordu, bu yüzden yapabileceği hiçbir şey yoktu. Durun… 200 rün şövalyesine bakmadan önce aniden portala bakan Julian’a döndü; bunu yapabilirler!

Rün şövalyeleri efsanevi Julian’a ancak grup halinde saldırabilirlerse tehdit oluşturuyordu. İki tarafın şu anda ne kadar yakın olduğu göz önüne alındığında, onların düzenine girip kaosa neden olabilir. O sırada Myron, kendi ordusunun Richard’ın şövalyelerinin çoğunu yenebileceğine ve Archeron Ailesi’ne büyük bir darbe indirebileceğine inanıyordu.

Rakibin yüzlerce rün şövalyesini tek bir hamlede yok etme olasılığı neredeyse karşı konulmazdı ve Myron bu düşünceleri hemen Julian’a fısıldadı. Ancak adam bir süre hiçbir şey duymamış gibi olduğu yerde durdu ve ardından dönüp uzaklaştı. Dük şaşkına dönmüştü ama sadece üzgün bir şekilde gülümseyip ateşli düşüncelerin dağılmasına izin verebilmişti.

Julian başlangıçta soyluluk düzenini korumak ve başbakanlık görevinde adaleti teşvik etmek gibi gösterişli bir bahaneyle gelmeyi planlamıştı. Ancak bu fikir, Link’i kan dökülmesine neden olmadan tek bir hamlede kaçırabilmeye dayanıyordu. Faust’un on dört ailesi Kutsal İttifak’ın temel direkleriydi; İç çatışma olması bir şeydi, ancak kraliyet ailesinin bir temsilcisinin onlara saldırması kaosa neden olurdu.

Myron Ailesi’nin, günahları kanıtlanmamış içlerinden birini çalmaya çalışması, yüzen adalardan birinin rün şövalyelerine saldırmaktan çok farklıydı. İkincisi Faust’un tarikatına yönelik bir hakaretti ve tüm İttifakı parçalayabilecek kadar ciddiydi. Archeronlara karşı ne kadar nefreti olursa olsun Julian, Apeiron’a bu kadar büyük bir sorun yaşatmayı nasıl kabul edebilmişti?

Ancak bunun özel bir durum olması gerekirdi. İmparatoriçe Apeiron ve Ekselansları Sharon’un Floe Körfezi’nde savaşa girdiği yaygın bir bilgiydi. Geçmişteki öfkesi göz önüne alındığında, Majestelerinin Archeron Ailesini doğrudan yok etmesi gerekirdi. Neden onların yanında dikkatli davranıyordu? Dük inanamadığı bir tahminde bulundu; Apeiron Kutsal İttifakı düzgün bir şekilde yönetmeyi mi planlıyordu?