Kitap 7, 57

Akıntılar

Raymond, Bluewater’ı yönetmeye konsey ve kiliselerle yaptığı bir anlaşmayla başlamıştı ve şehir için elli yıllık bir plan hazırlıyordu. Bu plan, genişleme ve çevre düzenlemesinden büyük askeri mevzilere ve aradaki her şeye kadar her şeyi kapsıyordu. Belediye binasının küçük bir toplantı odasına, bu anlaşmanın fiziksel bir temsili olan planının sonunu gösteren bir harita asıldı.

Şehir, çekirdek bölgenin yeniden inşa edilmesiyle başlayan ve aynı zamanda gelecekteki gelişmeler için büyük arazi alanlarının sınırlarını çizen büyük ölçekli bir inşaatın içine anında girmişti. Hatta bir ekonomi merkezi olarak hizmet verecek bir müzayede evi inşa ederek şehri büyük ölçüde yeniden düzenlemişti. Bir zamanların dağınık vaha şehrini muhteşem bir bahçeye dönüştürmek onun kalibresindeki biri için çocuk oyuncağıydı, özellikle de Richard’ın ona sağladığı sınırsız parayla.

Vahanın yanında iyi inşa edilmiş bir iç bahçe şehri, özellikle de kilise ile devlet arasında güçlü bir ayrımın olduğu günümüzde, çekici bir statü simgesiydi. Şehir hala bir konsey tarafından yönetiliyor gibi görünüyordu ama bu liderlerin tümü Richard’ın sadakat kriteri olarak atanan arkadaşları ya da ailesiydi; birçoğu Kanla Lekeli Otoyol projesinde hayatlarını ve uzuvlarını tehlikeye atmıştı. Ordu da yakınlarda konuşlanmış olduğundan Richard’ın kendi adı merkez bölgenin güvenliğinin garantisiydi.

İlk zengin emekli grubu Bluewater’a gittiğinde, Raymond onlardan absürt miktarda vergi topladı ve paranın çoğunu merkez bölgeye yeniden yatırdı, sanitasyonu, binaları, bahçeleri iyileştirdi ve hatta bazı cüceleri devasa bir kanalizasyon projesine yerleştirdi. Tedbirlerinden en çok destekleneni, Richard’ın kendi askerlerinin şehrin içlerinde devriye gezmesi ve bölgenin güvenliğini sağlamasıydı. Hatta bölge sakinleri, devriye sayısını ve görkemini artırmak için gönüllü olarak daha yüksek vergiler bile ödeyebiliyordu. Bir kişinin Kızıl Düklük’teki statüsünü göstermenin, Kızıl Dük’ün kişisel süvarilerinin ön kapısında devriye gezmesinden daha iyi bir yolu olabilir mi?

Pek çok soylu, çalıştırdığı askerler dışında çok az kan akrabası görülmesine rağmen, Richard’ın ailesiyle evlenmenin yollarını bile düşünüyordu. Burası şu anda şehrin en büyük arenasıydı; üç kilise ve hatta diğer dinler de katılıyordu.

Raymond hâlâ küçük avlusunda yaşıyordu ama aynı zamanda yeni inşa edilen belediye binasında da bir ofisi vardı. Resmi olarak General Andrieka’nın baş yardımcısıydı ve aylık konsey toplantılarında rapor gerektirmeyen çeşitli çeşitli işlerin yönetilmesinden sorumluydu. Elbette bu aynı zamanda haberin duyulmaması için kasıtlı olarak bastırılan olayları da içeriyordu.

Şu anda, her ikisi de kendi ülkelerinin oldukça ünlü lordları olan, etkileyici auralara sahip, zarif giyimli iki yaşlı adamla konuşuyordu. Fırsatlar için kişisel olarak Bluewater’a girip şehrin artık ne kadar çekici olduğunu gözler önüne sererken durumlarını gizlemişlerdi.

İsteklerini dinlemeyi bitirdikten sonra Raymond gülümsedi ve başını salladı, “Tüm bu istekleri yerine getireceğimden emin olacağım. Ancak Majesteleri’nin askerlerini özellikle konutlarınız için muhafız olarak hareket etmeleri için seferber etme yetkim yok; General Andrieka’nın bunu bilmesini ve kararın kısa sürede size iletilmesini sağlayacağım.”

“Bu işi size bırakıyoruz” iki yaşlı adam gülümsedi ve gittiler.

Küçük bir masada not alan genç bir bayan başını kaldırdı ve alaycı bir tavırla konuştu: “Richard’ın şövalyelerinin onları korumasını mı istiyorlar? Rüya görüyorlar!”

Bu kadın kesinlikle güzeldi; varlığı, kısmen davranışlarından, kısmen de aziz düzeyindeki gücünden gelen yüce bir aurayla daha da güçleniyordu. Bu Kutsal İttifakın İlk Prensesi Reyna’ydı.

Richard tarafından alay konusu olunca Reyna geri dönmüş ve kendi değerini değerlendirmişti. Kendi güçlü ve zayıf yönlerini göz önünde bulundurarak, sonunda ona simya konusunda yetenekli on yetenekli ustadan oluşan bir grup hediye etmişti. Richard, süreçleri iyileştirmek için onları Deepblue ve Noelene’nin fabrikalarına koymuştu, hatta birkaçı buraya yardım etmeleri için Faelor’a göndermişti. Hepsi hadlerini biliyorlardı ve son derece yararlı olduklarını, kendi başlarına atölye çalışmaları yürütebilecek kapasitede olduklarını kanıtlamışlardı; hediyeden oldukça memnun kalmıştı.

Dış satın almanın olduğu noktaya gelindiHases artık ordusuna dayanamıyordu, Reyna’nın simgesel hediyesi büyük bir nimetti. Nyris, Agamemnon, Noelene ve Deepblue’dan gelen malzemelerle birlikte harcamaları önemli ölçüde düşmüştü. Biraz düşündükten sonra zeytin dalı uzatmaya karar vermişti; Philip’in ölümü duyurulduğu anda Raymond’la buluşmak için Faelor’a gizlice girmişti; hem ona bir iyilik hem de Raymond’un hizmetinin bir ödülü olarak hizmet ediyordu.

Reyna şu anda Raymond’un katibi ve özel sekreteri olarak çalışıyordu ve burada bulunduğu aylar boyunca onun hayatındaki önemsiz şeylerle uğraşmayı sevmeye başlamıştı. Her ne kadar bu, bir prenses olarak yaşadığı lüks hayatla kıyaslanamaz olsa da, ara sıra yapılan tatiller bile onu coşku içinde bırakıyordu. Çok az insan onun bir aziz olduğunu biliyordu ve çok daha azı statüsünü biliyordu, ancak Raymond’un tatlı pişirmeyi seven nazik ve çekingen karısı olmanın yeterli olduğuna inanıyordu.

“Burası Bluewater,” diye gülümsedi Raymond, “Buraya gelen insanların çoğu statü değil zenginlik arıyor. Güvenden söz etmeye gerek yok ve değer verdikleri tek şey iş. Başkalarını birinin gücüne inandırmak zordur ve bu ikisi sadece çizgiyi atlamak ister. Onları koruyan birkaç süvari aslında Richard’ın onayının bir damgasıdır.”

“Ah… Yani onaylayacak mısın?”

“Neyi onaylamak? Kendi değerimizi de düşünmemiz gerekiyor, onlara istediklerini bu kadar kolay nasıl verebiliriz? Yapabileceğim şey, beş ekip alıp bir açık artırma düzenleyerek onları en yüksek teklifi verenlere vermek. Hatta birkaç adım daha ileri giderek kıyamet ağacının yanındaki ekipmanlarımıza kendi aile armalarını eklemelerine izin vererek para ödemelerine izin verebiliriz. Elbette her şey birkaç yılda bir açık artırmaya çıkarılır… üç diyelim.”

Reyna’nın gözleri parladı, “O halde en güçlü beş aileyi belirlemenin kolay bir yolunu bulduk… Neden birkaç tane daha yapmayayalım?”

“Arz ve talep. Para kazanmak için buna güvenmemize gerek yok; aslında parayı onlara geri aktaracağım,” Raymond güldü ve haritanın çekirdek bölgenin hemen yanındaki bazı kısımlarını işaret etti, “İşte buradan kazanıyoruz.”

“Yani başkalarının da katılmasını sağlamak için onlara tüm bu lüksü veriyorsunuz…”

“Kesinlikle.”

Akşam karanlığı yaklaşırken, Reyna belgelerini topladı ve birkaç parça taze sarı antilop eti almak için pazara doğru giderken sıradan kıyafetlerini giydi. Raymond ondan yaptığı çorbayı çok sevdi ve yakında yeni bir çorbanın geleceğini biliyordu.

Raymond sessiz avlusuna döndü; bir zamanlar kasvetli olan bina artık onun bakımı altında çok daha rahattı. Her gün iki küçük bahçeyle ilgileniliyordu; uysal bir altın köpek, gün batımının son ışıklarında tembellik ederken, yakınlarda yeni doğmuş yavru kediler birbirleriyle oynuyordu.

Küçük bir taş masaya oturdu ve üzerine bir şeyler yazıp çizdiği bir kağıdı önüne serdi. Kendini işine kaptırmış olduğundan, havada hafif bir uğultu çınladığında ve avuç içi büyüklüğünde bir sinek kuşu omzuna konduğunda tepki bile vermedi. Kuş, keskin, iğneye benzer gagasını tek bir et parçasıyla kolunun üst kısmına sapladı, içine bir miktar sıvı pompaladı ve ardından dışarı çıkıp önünde uçtu.

Raymond, tüm yorgunluğunu gidermek için tüm vücuduna yayılan sıcak bir akımı hissetti, aynı zamanda ona kelimenin kralı olduğunu düşündüren tarifsiz bir neşe hissi verdi. Memnuniyet içinde inleyerek sinek kuşunun gözünün içine baktı, “Benim için bu kadar kötü olmasaydı her gün bir doz alırdım… Bu şey ölümcül, bağımlılık yapıcılığını artırabilir misin?”

“Bunu iki kat daha bağımlılık yapıcı hale getirebilirim, ta ki azizler bile onun cazibesine karşı koyamayana kadar. Neden, artık buna dayanamıyor musun?” dedi sinek kuşu tatlı bir sesle.

“Sınırlarıma yakın. Etkilerinin farkında olduğumuz için gelecekte bana verdiğinizde bağımlılık yaratan kısımları çıkarabilirsiniz. Çayır planı başlayabilir gibi hissediyorum, bundan ne kadar faydalanabilirsiniz?”

“İhtiyacınız olduğu kadar.”

“O halde birkaç düzine kilogram. Sadece kişinin hayatını biraz daha ileriye taşıyacak bir şey eklemeyi unutmayın.”

“Ekstra beslenme… maliyeti üç katına çıkarır. Gerçekten ihtiyaç var mı?”

Raymond tekrar gülümsedi, “Maliyet otuz kat artarsa ​​buna değecektir. Bu iyimserliği dağlar kadar altın karşılığında satacağım, ancak buna gücü yeten insanların bize tüm paralarını verebilecek kadar uzun yaşamalarını sağlamalıyız.”

“Pekala, yarın iyimser olacaksın.”

“Sonuçları onaylamak için biraz zamana ihtiyacım olacak.”

“Bunu sabırsızlıkla bekliyorum.”

“Hehe… Ne zamanSeni hiç hayal kırıklığına uğrattım mı?”