Kitap 7, 190

Matriarch

Apeiron, Dış Topraklar’dayken her zaman en tehlikeli bölgelere tek başına gider ve geri dönmeden önce cinayetle dolup taşardı. Hayatını sürdürmeye dair hiçbir beklentisi yoktu ama ölümün eşiğindeyken ardı ardına yapılan savaşlar, destansı varlıklarla savaşabilene kadar tekniğini geliştirmişti.

Ancak Dış Topraklar’ın ortamı da vücudunu yavaş yavaş yıpratmıştı. Hayatını yiyip bitiren kaos yasalarını yavaş yavaş bastırarak, ancak Norland’a döndükten sonra çok sayıda eski yaralanmadan iyileşme şansı buldu. Philip’in çağrısı olmasaydı kesinlikle geri dönmezdi; Dış Topraklar’da bir kemik yığınına dönüşmeye çoktan karar vermişti.

Şişkonun kendisini imparatoriçe yapmak için geri çektiğini bilseydi kesinlikle geri dönmezdi. Kesinlikle o ve Ferlyn’in bir yerlerde oturup birbirlerine baktığını hissettim. Hiçbir şey yapamasalar bile sadece sohbet etmek, birbirlerini görebilmek, hissedebilmek mutluluk için yeterliydi.

Ve onların mutluluğu onun cehennemiydi.

Aniden ayağa kalktı ve yatak odasından çıktı, “Beni kolezyuma getirin!”

Kraliyet Kolezyum’u farklı bir yarı düzlem üzerine inşa edildi. Etrafta mamutlardan devlere kadar yüzlerce vahşi canavar vardı ve onlarla insanlar arasındaki savaşlar birçok soylunun hoşuna giden bir olaydı.

Ancak bu öğleden sonra İmparatoriçe en tehlikeli on canavarı çıplak elle üç dakikadan kısa bir sürede parçaladı. Gözlerindeki morluk hâlâ azalmamıştı ama geri kalan canavarların hepsi yere yığılmıştı ve kaldırılamamıştı. Hâlâ hareket edebilen birkaç kişi içeri adım atmaya isteksizdi; tek istisna hemen inlemeye ve canı için yalvarmaya eğilimliydi.

Sıkılan Apeiron sonunda kollarını fırçalayıp gitti.

……

Aynı anda, başka bir gizemli uçakta Julian, eski bir tanıdığıyla birlikte bir şeye doğru giderken uçan bir canavarın sırtında duruyordu. Altındaki toprak kurumuştu, kurumuş nehir yatağı ve ölü ağaçlar bu mesafeden bile görülebiliyordu ve tek bir hayvan faaliyeti belirtisi bile yoktu. Gökyüzü bulanık bir griydi, ufuktaki ışık hiç hareket etmiyordu. Dünya tuhaf bir alacakaranlıkta donmuş gibiydi.

Julian bölgeyi gözlemlerken ellerini arkasında tutuyordu, düz bir şekilde duruyordu ve basit seyahat kıyafetlerine rağmen heybetli bir aura yayıyordu. İmparatoriçe’ye karşı gösterdiği alçakgönüllülükle ve Norland’a ilk dönüşündeki çılgınlığıyla karşılaştırıldığında artık gerçek bir güç kaynağı olduğunu gösteriyordu. Arkasında siyah cübbeli bir büyücü ve altlarındaki uçan canavarı yönlendirmek için var gücüyle çalışan bir düzine büyücü daha vardı.

Canavar neredeyse otuz metre uzunluğunda, kıvranan dev bir solucana benziyordu; kanatları yoktu, bunun yerine karnında ve kuyruğunda yeşil ışık yayan ve onu ileri doğru iten iki sıra tuhaf organ vardı. Bu organların içinden operatörleri yukarıya çıkaran ve onlara yaratığın hareketlerini kontrol etmelerini sağlayan çizgiler çıkıyordu. Mekanizmalar karmaşık olsa da bu operatörlerin işlerini iyi yapmak üzere eğitildikleri açıktı.

Canavarın siyah bir dağ sırasına ulaşması ve alçalması çok uzun sürmedi; Julian da oradan atlayıp ilgiyle ona baktı. Siyah cüppeli büyücü yanına indi, “Saatte yüz kilometre hızla elli ton mal taşıyabilir. Tam bir yemekle sürekli olarak on saat boyunca uçabilir. Fena değil, değil mi? Bunlardan daha fazlasını alabilirsek savaşı tamamen değiştirebiliriz! Bu kontrolörlerin ne kadar yetenekli olduğunu gördünüz; bazı düşük seviyeli büyücüleri eğittiğimiz sürece sayılar sorun olmayacak.”

Julian gülümsemeye devam etti ama bunun bir övgü mü yoksa farklı bir değerlendirme mi olduğu belli değildi, “Köylüler arasındaki bir savaş gerçek sonucu belirlemeyecek.”

Siyah cüppeli büyücü başını salladı, “Ölümcül savaşı kazananların güçlülerin savaşında acı çekmesi pek mümkün değil.”

Julian bunun üzerinde düşündü, “Hımm, mantıklı. Peki o zaman Hasting Usta, başka bir şeye bakalım mı?”

“Elbette!” Hasting, “Lütfen benimle gelin. Bunun sizde bir etki bırakacağına inanıyorum!”

“Umarım,” diye Julian sakinliğini korudu.

Hasting daha sonra aşağıyı işaret ederek Julian’ı dağ vadisine doğru yönlendirdi. İkincisi içeri adım attığı anda durdu, ayağını geri çekti ve aşağıya baktı. Yerde silik bir iz belirmişti ama izaniden kıvrıldı ve göz açıp kapayıncaya kadar tekrar pürüzsüz hale geldi. Buradaki zemin yumuşaktı!

Bunu gören Hasting gülümsedi, “Artık onun vücudunun üzerinde yürüyoruz.”

Julian gözlerinde bir parıltıyla başını salladı ve Hasting’i daha da takip etti. Adımlarını nasıl ayarlarsa ayarlasın ve hatta havada yürümeye çalışsa bile iki kişi geride soluk ayak izleri bırakıyordu. Hasting bunu önceden bildiği için sadece gülümsedi.

Vadiye girdikten kısa bir süre sonra sisin ortasında bir sıra siyah kule gördüler. Bu kuleler yaklaşık 300 metre yüksekliğinde ve 50 metre genişliğindeydi; zifiri siyah renkleri yalnızca uzun kırmızı veya sarı çizgilerle kesiliyordu. Julian yavaşça nefes aldı ve şaşkınlığını bastırmak için elinden geleni yaptı, “Bunlar… solucan yuvaları mı?”

“Evet, çevreye bir göz atabiliriz.”

Bu sefer Julian daha fazla dayanamadı ve tepesini göremediği devasa yapıyı dikkatle gözlemleyerek yuvalardan birinin kenarından yukarıya doğru yükseldi. Hasting onun yanına uçtu ve istediğini yapmasına izin verdi.

Solucan yuvasının yüzeyi tıpkı bir böceğin kabuğu gibi siyah bir zırhla kaplıydı. Eliyle iten Julian yalnızca birkaç santimetre içeri girebildiğini fark etti. Gücünün tamamını kullanmamış olmasına rağmen metal bir silindir bile elinden daha fazla hasar alırdı. Elini kaldırıp onu enerjiyle kapladıktan sonra sonunda kolunun tamamını solucan yuvasına göndermeyi başardı. Ancak onu geri çekerken yüzünde sadece huşu vardı; bu bir azizin tam güçlü saldırısıyla kıyaslanabilirdi ama deliğin çevresinde yalnızca küçük çatlaklar oluşturmuştu. Gücünün nasıl dağıtıldığını görünce, tam güçle bile muhtemelen bu şeye yalnızca iki kol mesafesi kadar nüfuz edebilirdi.

Hasting sakin bir şekilde şöyle açıkladı: “Bu, üç metre kalınlığında ve bir efsanenin saldırılarına karşı koyabilecek kapasitede. Bu şeylerin savunma gücü yadsınamaz, özellikle de onları koruyan savaş dronları varken.”

Julian başını salladı ve aniden yere inmeden önce solucan yuvasını yukarı aşağı inceledi. Birkaç devasa tüp solucan yuvasının köklerinden uzaklaşarak uzaktaki bir dağa doğru gizlice ilerledi. Tüm tüpler şişmişti ve etrafta kıvrılıyordu, bu da her gözlemcinin omurgasının ürpermesine neden oluyordu. Eliyle bunlardan birine bir delik açarak koyu sarı sıvının dışarı fışkırmasına neden oldu, ancak siyah kabarcıklar hızla köpürdü ve sertleşerek onu kapattı.

Sıvının bir kısmını tatarken “Yenilenme biraz yavaş” dedi, “Pek taze değil, yeterli besin yok.”

Hasing’in ifadesi biraz değişti ama sonra normale döndü, “Canlılığını güçlendiriyor, bu uzun bir süreç.”

“Ne kadar sürecek?”

“On yıl daha uzun.”

“Peki ya sana ihtiyacın olanı verirsek?”

“Üç yıl.”

“Ah. Kabul edilemez değil ama bana vermek istediğin sürpriz bu mu? Gelecekte ancak bir noktada yeniden canlanacak bir kuluçka anası ve kontrol edilebilecek veya kontrol edilemeyecek bazı savaş dronları? Ölmüş bir kuluçka annesini hayata döndürmenin şaşırtıcı olduğunu kabul etmeliyim ama bu yeterli değil.”

“Bu sadece bir kuluçka annesi değil!” Hasting heyecanla şunları söyledi: “Bu bir ana reisi!”

Julian başını salladı, “İster kuluçka anası ister ana reisi olsun, bu yeterli olmaktan çok uzak.”

Hasting bir an donup kaldı, sonra dişlerini gıcırdattı, “Lütfen benimle gelin Lordum. Sürpriziniz yukarıda.”

Julian, Hasting’i solucan yuvasının kalın üst bölgelerine kadar takip ederek adamın kabuğun bir bölümünü çıkarmasını izledi. İçinde çevresi yaklaşık üç metre olan, şeffaf bir zarla kapatılmış ve garip bir varlığı barındıran berrak sıvıyla dolu bir kabin vardı. Yaratığın kafası o kadar da büyük değildi ve her yerinde düzinelerce küçük delik vardı, dört kolu da çok sayıda filizle bitiyordu. Alt gövdesi, kabuğu ve altı bacağı olan bir böceğe benziyordu.

Bu tuhaf varlığı gören Julian anında ciddileşti. Burada bile varlığın canlı olduğunu ve canlılık ile dolu olduğunu hissedebiliyordu. Uyanık olsaydı gücü bir azizinkiyle kıyaslanabilirdi. Gözlerini kıstı, “Kaç tane?”

Hasting cevap vermedi, bunun yerine tek seferde bir düzine kabini daha ortaya çıkardı. Her birinin içinde uyuyan kendine ait tuhaf bir yaratık vardı, biçimleri farklıydı ama ortak nokta, ortalama güçlerinin azizlerin gücünde olmasıydı. Daha fazlasını göstermeye gerek yoktu; Julian hızla yüz veya daha fazla ünite olması gerektiğini tahmin etti.

Büyücü daha sonra biraz daha uçtu ve düzinelerce devasa yarayı göstererek vücudun daha da derinlerini işaret etti.rm, sisin içindeki daha fazlasının silüetleriyle yuvalanıyor. Julian’ın alevlenen yaşam gücünü hissettiğinde bakışları uzun süre dondu; bu muazzam sayıda azizdi. Başını salladı ve ana reisi işaret etti, “Eğer farkındalığı yeniden kazanırsa onu kontrol edebilir misin?”

“Ruhu uzun zaman önce kaybolmuş boş bir kabuk. Yalnızca güçlü canlılığı sayesinde diriltilebilir… Farkındalığı yeniden kazanma olasılığına gelince, kesinlikle o yöne gitmeye çalışmıyorum. Eğer canlı olsaydı, bunu kontrol etme yeteneğim olduğuna inanmıyorum.”

“Kabul ediyorum”, Julian onayladığını ifade etti. Bir ana reisini kontrol etmek isteyen herkes kesinlikle bir deliydi. Daha sonra savaş uçağını işaret etti, “Peki bunlarla ne yapmayı planlıyorsun?”

Hasting askerlerden birini alıp vadideki büyücü kulesine doğru çekti. Bir düzine siyah cüppeli büyücü dışarı çıktı ve yerde bir formasyonu etkinleştirdi; dron ortaya fırlatıldı ve sihirli ışıkla çevrelendi. Yukarıya uçtu ve uzun bir ilahi söylemeye başladı, bir ışık huzmesini bedeninden dışarı çıkarıp ona yönlendirdi.

Drone hemen bir dakika kadar savruldu, ancak daha sonra sallanarak yavaşça ayağa kalktı. Hasting’i havada görünce uzuvları aniden yumuşadı ve bir şekilde yere diz çökerek Norlandice “Usta” diye konuştu.

Julian kaşını kaldırdı, “Bu, onun bedenine yerleştirdiğin bir ruhtu… Kontrol edilmesi mümkün, ama bu ruh çok güçlü ve bir sürü dron var. İhtiyacın olan her şeyi nasıl bulacaksın?”

“Bende zaten yeterince var,” Hasting gizemli bir şekilde gülümsedi.

Julian inanmayarak gülümsedi, “Bu… yapılacak iyi bir şaka değil Hasting Efendi. Bu kadar azizi nereden bulacaksın?”

“Bulunduğum, güç santrallerinin eksik olmadığı bir yer düşünemiyor musun?”

Bu sefer Julian’ın gözleri irileşti ve “Dusj Ülkesi mi?” imasını fark etti.

“Hımm. Umutsuzlukla dolu bir savaş alanındaki her an, güçlülerin ruhlarını toplamak için bir şanstır.”

Julian sakinliğini yeniden kazandı ama sonra sorarken tüm duygularını gizlemek zorunda kaldı: “Yani Batan Güneş Savaşı senin işin miydi?”

“Mareşal Rundstedt, bölgeyi korumanın güçlü dövüşçü ruhları besleyebileceğine inanıyordu ki bu onun her zaman odaklandığı bir konuydu. Ben onu yalnızca… işi daha ileri götürmeye ikna ettim.”

“Yani planınızı biliyor muydu?”

“Evet.”