Kitap 7, 155

Zor Kazanılmış Zafer

Gölge mızrak şövalyesi, Billius Ailesi ve önemli üyeler hakkında bazı bilgilerin ayrıntılarını içeren, Marki Sauron’un bizzat kaleme aldığı bir mektupla geri döndü. Richard baştan sona okumaya başladı ama dikkati kısa sürede küçük bir açıklamayla çekildi: Şüpheli Soremburg Bilgini.

Yine Soremburg’du! Richard’ın gözleri öfkeyle kısıldı. Eğer Billius Ailesi’nin gerçekten bir Bilgini varsa bu Lucian’ın sihirli ruhu neden çaldığını açıklayabilirdi. Ancak Alimler büyülü bir ruhun ne zaman oluşacağını doğru bir şekilde tahmin edebilecek kadar heybetli miydi? Bu da pek muhtemel değildi. Lucian’ın Archeronları araştırmak için gelmiş olması, depoya girerek içinde ne saklandığını görmesi gerekirdi. Ozan, yeni oluşan ruhu şans eseri bulmuş.

Bu göz önüne alındığında, Alimlerin kendilerinin tarafsız olma ihtimali pencereden dışarı atılacaktı. Eğer Lucian bir bilim adamı adına burada olsaydı hırsızlığın sonuçlarını bilirdi.

Richard, Baron Billius’un adının etrafına kalın bir daire çizdi. Adam Lucian’ın amcasıydı ve üzerinde herhangi bir düşkünlük ya da özel bir sevgi belirtisi bile yoktu. Lucian’ı idam etmek kolay olurdu ama bunun izini Baron’a kadar sürmek imkansız olurdu.

Bilgilere birkaç kez göz attıktan sonra sonunda mektubu yakıp kül etti. Son yıllardaki hızlı yükselişiyle doğrudan astı olmayan Archeronlar bile kendine gelebilmişti. Sauron ve Goliath hala bağımsızdı ama Batan Güneş’in savunulmasından bu yana huzursuz müttefikler haline gelmişlerdi. Goliath, bugüne kadar yüzden fazla iyi rün şövalyesi adayı sağlayarak ailenin ölüm eğitim kamplarını yönetmeye devam ederken, Marki muhbir olarak hareket etmek için istihbarat ağından yararlandı. İkisi, Gaton’un yükselişi karşısında direnmeyi başarmıştı ama Richard, taht özlemlerini sürdürmeyi düşünemeyecek kadar baskıcı davranmıştı.

Sauron’un bilgileri oldukça güvenilirdi, özellikle de bizzat kendisinden gelmişse. Billius’un bir Akademisyen olduğu neredeyse kesindi ve bu da Lucian’ı büyük bir tehdit haline getiriyordu. Ancak Raymond’dan Billius’a ve Klandor’da ona o tüyü veren kişiye kadar Soremburg’un onunla neden bu kadar ilgilendiğini anlamıyordu.

Bu hiç hoşlanmadı. Her ne kadar hâlâ bir aziz rün ustası olmayı başarmış olsa da, Kızıl Cehennem rünü üzerindeki çalışmaları durma noktasına gelmişti. Eğer doğuştan gelen yetenekleri kendini göstermeseydi, eşiği ne zaman geçeceğini bile bilmiyordu. Alimler, ona müdahale etmek için açık bir amaç veya sebep duygusu olmayan alışılmadık bir gruptu. Bu tür değişkenlerin ortadan kaldırılması gerekiyordu.

Richard, şafağın ilk ışıklarına kadar çalışma odasında dolaşmasına rağmen bu aşırı ilginin nedenini hâlâ çözemedi. Neyse ki, bir sorunun nedenini bilmiyor olması, o soruna hiçbir çözümü olmadığı anlamına gelmiyordu; zihniyle birkaç elit gölge mızrakıyla temasa geçti, “Dinlenen Orkide Düzlemi’ne gidin ve Senma’yı Karagül’e geri çağırın, ona beklemede olmasını söyleyin. Phaser’ı Faelor’dan geri çağırın, aynı emirler. Alice’in hemen Faust’a dönmesini sağlayın; tüm batı cephesini kapatın, Kutsal Ağaç İmparatorluğu yakın gelecekte hiçbir şey yapmayacak.”

Richard, emirleri verdikten sonra kendini Midren’in parçalarını incelemeye verdi. Zaman hızla akıp geçmişti ve materyallerin listesini hazırladığında vakit öğleden sonranın geç saatleriydi. Phaser, Senma ile Blackrose’a vardıklarında onunla iletişime geçti ve bir gölge mızrağı ona Alice’in de çok uzakta olmadığını bildirdi. Kaleye ulaştığında doğrudan Faust’a geçebilirdi.

Baron Billius hakkında edindiği tüm bilgileri Phaser’e iletti, “Bu adamı öldürün, temiz yaptığınızdan emin olun ve ruhunu da alın. Senma’yı da yanınıza alın.”

“Bir adam için ikimizi göndermek gerçekten gerekli mi?” “Ben kendime fazlasıyla yetiyorum” diye yanıtladı.

“Bu adam bir Alim. Sen onun ruhunu yok edeceksin, Senma ise onun bedeniyle ilgilenecek. Onun gideceğini garantilemenin tek yolu bu.”

“Aaalriiiight,” dedi Phaser tembelce, kalede ayağa kalkıp Senma’ya başını sallamadan önce, “Emirlerimiz var, beni takip edin.”

İkili gittikten sonra Alice, yüzen adaya dönmek için Blackrose’un uzun menzilli portalını kullandı. Savaş tanrıçası son yıllarda daha da güzelleşmişti, yüz hatlarıGençlik yapraklarını kullanmasının bir sonucu olarak daha narin ve çekici. Aslında bazı yara izleri de düzelmişti.

Richard onu görünce gülümseyerek, “Şimdi güzel görünüyorsun,” dedi ve yanaklarını okşarken onu bir süre suskun bıraktı, “Ama önceden daha iyi görünüyordun.”

“Eh… Öyle mi? Neden beni arıyordun?” Hızlı nefes almaya başladı, yüzü kızardı.

“Fazla bir şey değil. Kraliyet av gezisinde Billius Ailesi’ni temsil eden Lucian adında bir ozan var. Bir keresinde benden sihirli bir ruh çalmıştı, o yüzden yarın etkinlik sona erdiğinde gidip onu yakalayacaksın. Onu geri getir ve idam et, sorgulamaya gerek yok.”

“Lucian? Kız kardeşin ona aşık değil mi?”

Richard içini çekti, “Birazdan sıralamayı yazacağım, yarın aileden kovulacak. Tutkuyla yanmıyorsan Archeron kanına sahip olmanın ne anlamı var? Her zaman kendini çok fazla düşünmüş ve hayatını israf etmişti, bunun ne kadarının aile isminden geldiğini çok geçmeden öğrenecek.”

“Ama o hâlâ senin kız kardeşin…”

“Bu yüzden onun bedenini kuluçka anasına, ruhunu da Zendrall’a yedirmiyorum. O bir hain.”

“Ah tamam. Eğer kararını verdiysen seni durdurmayacağım.” Alice ayrılmaya çalıştı ama aniden Richard’ın yer değiştirdiğini ve kapıya giden yolunu kapattığını fark etti. Hemen telaşlandı, “Ne… Ne yapmaya çalışıyorsun?”

Richard, elbisesinin düğmelerini çözerken kıkırdayarak, “Henüz yükümlülüklerimizi yerine getirmedik,” diye kıkırdadı.

Çaresizce hareketsiz durmaya çalıştı ama bedeni emirlerini dinlemeyi reddetti ve bacağı sessiz bir tekmeyle havaya kalktı. Richard’ın beklediğinden daha kötüydü ama gözleri kocaman açıldı ve erkekliğini yok edecek saldırıdan kaçmayı başardı. Sadece kalan enerji bile masasını deviren bir şok dalgasına neden oldu ve onun gücünü açıkça ortaya koydu.

Elindeki tüm kaynaklarla Richard, Alice’i azizliğe getirmekte hiç de zorlanmamıştı. Zaten savaş alanında yeterince deneyimi vardı, bu yüzden diyardaki kısa görev süresine rağmen büyük bir güç göstermeye başlamıştı. Kendini kontrol etme çabasına rağmen, bu tekme tam güçteydi ve çoğu kişi için ölümcül olacaktı.

Neyse ki Richard bu sorunu biliyordu ve bununla nasıl başa çıkacağını da çözmüştü. Ciddileştiğinde, onu yüzü aşağı bakacak şekilde hızla masaya sabitledi. Birkaç büyü, kollarını ve bacaklarını görünmez iplerle gererek onu masanın ayaklarına bağladı. Daha direnemeden bir düzine lanet onu halk seviyesine düşürdü.

Alice kesinlikle direnmemek için elinden geleni yapıyordu ve bu da hareketlerini berbat hale getiriyordu. Lanetler yüzünden zayıflamış, birkaç dakika içinde hızla yorulmuş ve korkuyla titremeye başlamıştı, “Ne yapmaya çalışıyorsun?”

Richard, onun kıyafetlerini çıkarıp anında içine girerken, “Ne yapmam gerekiyor,” dedi.

Bir süre sıkılaşmanın ardından Alice yavaş yavaş yumuşadı ve işbirliği yapmaya başladı. Ancak Richard, sorunlarının her an alevlenebileceğini ve sihirli iplerin onu sonsuza kadar tutamayacağını biliyordu. Zevke kapılmamak için elinden geleni yapıyor, sürekli tetikte oluyordu.

İlk başta inledi, aniden bir havlama çıkardı ve ursa savaş lordunun yeteneği aktive edildiğinde vücudu aniden kasıldı. Durup bir bariyer koymaktan başka çaresi kalmayıncaya kadar sesi daha da tizleşmeye başladı, ama kendisi de onun tepkisinden keyif aldı ve giderek daha hızlı ve daha sert ilerlemeye başladı.

Bir bakıma o akşam kendi travmasının bir kısmını çözmeyi başardı.