Kitap 7, 146

Kibir

Kralkalor, Dragon Plane’da nihayet ışınlanma oluşumunu korkunç bir bedel karşılığında tamamlamıştı. Formasyon tamamlandığı anda kendini her şeyden daha umutsuz hissetti. Meslektaşlarının çoğu onu içtenlikle veya başka bir şekilde tebrik ederken hiçbiri yaptığı yatırımın büyüklüğünü anlamadı. Bahamut onu zaten dönüşü olmayan bir yola sokmuştu; kazanmak ya da ölmekti.

Bu noktada seçimlerinden şüphe etmenin bir anlamı yoktu. Ancak geçit tamamlanmış ve efsanelerin geçmesine izin verecek kadar güçlü olduğundan tereddüt etti. Diğer tarafta onu neyin beklediğine dair hiçbir fikri yoktu, yalnızca diğer taraftaki iletişim dizisinin uzun süredir sessiz olduğu konusunda hiçbir fikri yoktu. Portaldan geçenlerin hiçbiri geri dönemedi.

Geçidin diğer tarafı bir sis deniziyle kaplanmış gibiydi. Faelor’un insanları açıkça astlarının aşina olduğundan çok daha güçlüydü ve son günlerdeki efsanevi varlıkların görüntüleri nedeniyle onlara dair algısı sürekli çarpıktı. Bazen minicik ve korkak oluyorlardı, bazen de uzun boylu ve vahşiydiler; görüntü artan sinirliliğiyle birlikte atıyor gibiydi.

Bir noktada altın ejderha çevresinin sessizleştiğini fark etti. Etrafına baktığında, tüm akranlarının onun portala adım atmasını beklerken sessizce izlediğini gördü. Ancak, güçlü bir huzursuzluk duygusu zihnini doldurdu ve eğer geçerse öleceğini haykırdı. Etrafındaki gruba baktı ve aniden alçak, ağırbaşlı bir sesle homurdandı: “Paero, içeri gir!”

Çağrılan ejderha duyduklarına inanamayarak şokla ürperdi. Ancak Kralkalor’un doğrudan astlarından biriydi ve emirlere itaatsizlik edemezdi; hiyerarşi, nadiren doğurgan olan uzun ömürlü yaratıkların devam etmesini sağlayan gaddar toplumun kurucu ilkelerinden biriydi. Kralkalor’un onu oracıkta öldürmesine kimse kaşlarını çatmazdı.

Kararını veren altın ejderha, muazzam bir enerji küresi patlayıp Paero’ya portaldan geçerken eşlik ederken kendi gücünü bir kez daha sergiledi. Dalgalanan yüzey sakinleştiğinde yüzlerce ejderha ışınlanma kapısının etrafında toplandı ve sonucu bekledi.

Portallar doğası gereği kararsızdı. Paero birkaç dakikalığına ya da birkaç haftalığına gitmiş olabilir ama dönene kadar hangisi olduğunu bilmek imkânsızdı. Ancak ejderhaların hepsinin bin yıldan fazla ömrü vardı; birkaç gün beklemek pek bir şey değildi.

……

Faelor’da sabahın erken saatleriydi ama gökyüzü o kadar yoğun bulutlarla kaplıydı ki bunu söylemek imkansızdı. Bugün portalı koruyanlar Phaser ve Zangru’ydu. Bir süredir ortalık sakindi ve rün şövalyeleri biraz dinlenmeleri için kovalanmıştı. Sürekli savaşa hazırlanmak moralleri çabuk bozuyordu, bu yüzden bu nadir tatilde hepsi mutluydu. Ayrıca ikisinin ne kadar güçlü olduğunu bilen kimse yakınlarda kalma zahmetine girmedi.

Bu onların planlarına tamamen uygundu. Düşünür bir noktada portalın yakınında belirdi, vücudunun üst kısmını bir anlığına içeri sokmadan önce etrafı kontrol etti. Sadece bir dakika sonra geri çekilerek bazı bilgiler iletmek için gökyüzüne baktı.

Phaser onun yanına koştu ve onu kaldırdı, o tüm kıyafetlerini bir kenara atarken düzinelerce metre gökyüzüne sıçradı. Elinden dışarı bakan bir bıçağın parçasıyla birlikte yalnızca doğal zırhı kalmıştı. En güçlü olduğu an, tüm sınırlamalarından kurtulduğu zamandı.

Bir grup ejderha kanı mızrağını alıp fırlatmaya hazırlanırken, Zangru normal gülümsemesini kaybetti ve yavaşça onun yanına doğru yürüdü. Kendisi de savaşa hazırlanırken canlı sırıklı silahı açlıkla nabız gibi atmaya başladı.

Rüzgâr aniden şiddetlendi.

Uzaklarda Mountainsea’nin burnu seğirdi ve ayağa kalktı. Ancak gözleri açılmadı ve olduğu yerde kaldı. Penceresinin dışındaki gürleyen horlama da durmadı ama Tiramisu gözünü açtı ve tembelce şöyle dedi: “Onlar halledecekler, bize dönüş bile yapılmayacak!”

Dev büyücü daha sonra uykuya döndü ve kardeşinin horlamalarına katıldı. Mountainsea aynı anda yatağına çöktü.

Başka bir odada Su Çiçeği yavaşça yataktan kalktı ve kılıcını çıkardı. O da dışarı çıkmadı ama her ihtimale karşı ısınmaya başladı. İnce bir bisküvi alarakonu Ebedi Dinlenme Çobanı ile kesmeye başladı; Her dilim o kadar ince bir katman çıkarıyordu ki neredeyse görünmezdi, hatta belki tozdan bile daha hafifti. Her vuruşta katmanların soyulduğu görülebiliyordu ama sanki bisküvi hiç bitmeyecekmiş gibiydi.

Paero Faelor’a işte bu koşullar altında ulaştı. İlk kez bu kadar uzun bir geçitten geçiyordu ama devasa vücudu hızlı iyileşmesini engelliyordu; sadece birkaç dakika içinde baş dönmesinden kurtuldu.

Ancak ejderhanın gözleri şokla hemen açıldı, gözbebekleri neredeyse yarık haline geldi. Önündeki iki insansı pek fazla değildi ama birinin elindeki silah iyi tanıdığı bir şeydi. Aslında pullarının kaşınmaya başladığını hissetti. Bir ejderhanın eti bile canlı sırıkla parçalanırdı.

Bakışlarını bundan ayırmayı başardığında, diğer insansıların ellerindeki fırlatılan mızrak onun da ürpermesine neden oldu. Silahtan, kendisininkine oldukça benzer bir auranın geldiğini hissedebiliyordu, bu da onun amacını açıkça ortaya koyuyordu; ayrıca her yerde toprağa gömülmüş çok sayıda kişi daha vardı.

Phaser dudaklarında nazik bir gülümsemeyle ejderha kanlı mızrağını fırlattı ve Paero’ya doğru ilerlemeye başladı. Ejderha aniden bir noktada Zangru’nun izini kaybettiğini fark etti, ancak bu durum arka ucuna yapılan acı verici bir darbeyle hızla telafi edildi. Bu iğne, mızrağın yere indiği an boyunca dikkatini dağıttı, vücuduna gömüldü ve pençelerinden birinin hissini kaybetmesine neden oldu.

Paero acı, korku ve öfkeyle inledi ve Phaser’ın başka bir mızrak alıp ona doğru fırlatmasına baktı. Olabildiğince hızlı bir şekilde yukarıya doğru koştu ve kendisine doğru gelen diğer iki mızraktan kaçmak için elinden geleni yaptı. Ne yazık ki, birkaç karmaşık manevrayla zemini kaybetmek, ona her ikisinin de hedeflerini takip etme konusunda büyülenmiş olduklarını gösterdi; onları geride bırakmaya çalışmaktan başka seçeneği yoktu.

Ejderha aniden tüm dünyanın karardığını hissetti ve başını kaldırıp baktığında kendisininkinden daha korkutucu bir auraya sahip, bulutların arasından uçan devasa bir bedeni gördü. Artık neredeyse bir kilometre uzunluğundaki kuluçka annesinin önünde küçük bir kediye benziyordu. Daha cevap veremeden, vücudunun derinliklerine saplanan kıskaçlar ve bacaklarla bir dizi filiz tarafından yakalandı.

Paero tüm gücüyle mücadele etti ama kaçamadı. Öfkeyle kükredi ve arkasını döndü, kuluçka anasını ısırmak için elinden geleni yaptı ama çarptığı kabuk o kadar sertti ki dişleri gerçekten acımaya ve gıcırdamaya başladı. Tüm gücünü küçük bir parçayı koparmak için kullandı ama altında ikinci bir kabuk olduğunu gördü.

Kuluçka annesi, metalin kanunlarını temel düzeyde kendi analiziyle, savunmasını büyük ölçüde artırmak için kabuğunu yeniden şekillendirmişti. Aynı zamanda kıskaçları da güçlendirilmişti, çoğu şeyi delebiliyordu. Paero’nun mücadelelerinin yoğunluğu, sert bir şekilde ısırmasıyla hızla azaldı ve ejderha sonunda sudan çıkmış bir balık gibi kıvranmaya başladı.

Yemeğini güvende tutan kuluçka anası, doyasıya eğlenmeye hazırlandı. Ancak aniden tüm eylemleri durdurdu ve Bluewater Oasis’e doğru döndü, o yönden hafif ama güçlü bir auranın patladığını hissetti. Bu, yalnızca böyle bir aleme ulaşmış olanlar tarafından görülebilen, kanunlarla desteklenen bir auraydı.

Bu auranın içinde ayrıca bir mesaj vardı: “Ben buradayım! Saklanması gereken herkes bunu yapsa iyi olur, bana seni dövdürtme!”