Kitap 7, 125

Yüksek Varlık

Portalın diğer tarafından çıkarken hâlâ görünmez olan Richard, ihtiyatlı bir şekilde muhafızların yanından geçti ve gökyüzüne doğru süzülerek sessizce uzakta kayboldu. Ejderanlara bakmadı bile, zihni kehanet ejderhası olan hareketli malzeme deposuna odaklanmıştı. Öldürüldüğünde ne elde edebileceğini merak ederek, ruhunun gücünü anlamak için çoktan onu zihninde parçalara ayırmaya başlamıştı.

O da biraz kehanet edinebilecek miydi? Klonlanmış beynin gelişi dikkatini dağıtırken aniden bu fikre güldü. Bu fikir sadece birkaç gün öncesine kadar itici olsa da, zaten bir ruh avcısı gibi düşünüyordu. Bunu ancak pek çok güçlü insanın hâlâ ejderhaları av olarak görmesi gerçeğiyle gerekçelendirebilirdi; Bir canavarın ruhunu yemek, bir insanınkinden çok daha lezzetliydi.

Beyni monte etti ve bir kez vadinin etrafında dönmesini sağladı, zihnine bir dizi emir gönderdi. Birkaç dakika sonra Kızıl Ordu seferber olmaya başlayacak ve İnci Kolye’ye doğru yola çıkacaktı. Takipçilerinin ve diğer elitlerin yerlerini önceden işaretledi, onların ve elli rün şövalyesinin astral kozalağa binip üzerinden uçmalarını planladı. Yalnızca birkaç saat sonra, düzinelerce uçan krizalit, elli rün şövalyesinin yanı sıra bin gölge mızrağı daha toplayıp taşıyacaktı.

……

Kızıl Düklük’ün elit kuvvetleri akşam karanlığından önce savaşa hazırlandı ve 30.000 kişilik bir ordu şafak vakti yola çıktı. Gangdor düzenli orduyu yönetirken, Richard’ın diğer takipçileri çoktan onun yanında toplanmıştı.

Kargaşa Ülkesi’nin derinliklerinde üç devasa koza yuvalarının içinden kıvrılmaya başladı. Karanlık dış katman çatladı ve parçalandı; buruşmuş, çürüyen çöreklere benzeyen yaratıklar ortaya çıktı. Bu yaratıklar kozalarından arta kalanları yiyip ormandan sürünerek çıktılar, derin nefesler aldılar ve hareket ettikçe şiştiler. Vücutları yavaş yavaş krizalidlerin devasa versiyonlarına dönüştü ve bu noktada sürünmeyi bırakıp gökyüzüne yükseldiler. Derilerindeki açıklıklar, hedeflerine doğru süzülürken onlara rehberlik edecek hava akımları yaymaya başladı.

Bu üçü, kuluçka annesinin eşekarısı olarak adlandırdığı, orduyu desteklemesi amaçlanan devasa nakliye dronlarıydı. Her biri yanında binden fazla asker taşıyabilir ve günlerce hedeflerine doğru uçabilirdi.

……

Demir Üçgen İmparatorluğu’ndaki küçük bir kasabada Raymond, yeni tedarik rotasını planlamak için şöminenin yanında oturmuş haritasına bakıyordu. Ordu şimdilik durdurulmuş olsa da gelecekteki savaşlar için gerekli hazırlıkları yaptıkça iş yükü daha da arttı. Malzemelerin yenilenmesi ekstra özen gerektiriyordu ve lojistikteki bir başarısızlık, kolaylıkla tüm savaşları kaybedebilirdi.

Onun yanında Reyna’nın da kafası kendi işine gömülmüştü. Prenses geçen yıllarda çok şey öğrenmiş ve kendi başına yetenekli bir asistana dönüşmüştü.

Planlarını yazmaya devam ederken, klonlanmış bir beyin aniden ona bağlandı ve muazzam miktarda bilgi aktardı; kuluçka annesi onu kendi sisteminde bir düğüm haline getirmişti; bu, içine yerleşen solucanların sağladığı faydalardan biriydi.

Bu seferki veriler yeni tamamlanan eşekarısı ile ilgiliydi. Lojistikten sorumlu kişi olarak onlar onun için en önemli kişilerdi. Ancak bunların temel işlevlerini okudukça Raymond’un umutsuzluğu zamanla daha da arttı. Bu dronlar Richard’ın lojistiğine büyük bir destek sağladı ama bu bir sorundu. Kuluçka annesinin bu tür yaratıkları hiç tasarlamaması gerekirdi, bunlar onun kişisel çıkarına değildi. Henüz özgürleşmemiş miydi?

Ruhu onarma planı, Raymond’un en büyük sırrı ve aynı zamanda şimdiye kadar planladığı en büyük komploydu; özünde onun varlığını sürdürmesini sağlayan şey buydu. Kuluçka annesinin bu kararı onu son derece tedirgin etti, öyle ki dış görünüşü bir anlığına kaydı. Hatta artık endişelenen Reyna’ya güven vermek için gülümsemek zorunda kaldı.

Özür dileyerek bahçeye doğru yürüdü ve volta atmaya başladı. Etrafında birkaç yüz kez döndükten sonra bile tedirginliğini gizleyemedi ve sonunda kuluçka annesiyle iletişim kurmaya çalıştı.

Yanıt vermesi biraz zaman aldı ve ilk sözleri küçümseyiciydi: “Ne var? Şu anda çok meşgulüm.”

Raymond şaşırmıştı. Kuluçka annesi vardıRuhunu onarma planına başladığından beri çok yavaş değişiyordu ve o bu değişimin izlerini seçebiliyordu. Ancak şimdi ses tonu çok farklıydı; Ruhundaki hasarın büyük kısmının onarıldığı açıktı.

“Ruhun tamam mı?” doğrudan sordu.

“Evet.”

“Ama henüz 11. seviyede değilsiniz…”

“Sillo yeterince güçlü, o kadar ileri gitmeme gerek yok.”

Bu yanıt Raymond’u büyük bir neşeyle doldurdu, öyle ki Raymond onun gerçek adının açıklanmasını görmezden geldi. Bunun projenin tamamlanmasından mı, yoksa Richard’ın başına bela açma başarısından mı kaynaklandığını bile bilmiyordu. Duygularını güçlükle bastırdı, “Yani Richard…”

“Usta’nın hâlâ yardımıma ihtiyacı var.”

“Usta mı?!”

“Evet Usta,” dedi sabırla.

“Zaten tam bir ruhun var, onun kontrolünden kurtulamadın mı?!”

“Öyleyim ama…” Bu tek kelime Raymond’un kalbine saplanan bir hançer gibiydi. Adam sendeleyerek ayakta kalabilmek için duvara yaslanmak zorunda kaldı ve kadının sözlerine devam etmesine izin verdi: “… onunla daha önceki ilişkimi sürdürmek istiyorum.”

“Ama… Ama…” Raymond herhangi bir yanıt bulamadı. Kuluçka annesi insan değildi; Tamamlanmış bir ruha ve çok çeşitli duygulara rağmen, hâlâ en güçlü yanı zihni olan devasa bir savaş makinesiydi. İnsan ondan istediklerini yapmasını bekleyemezdi, özellikle de serbest bırakıldığında. Eğer Richard’la ilişkisini sürdürmeyi planlıyorsa, bu onun gelişimine bu kadar faydalı olduğu anlamına geliyordu. Kendi yeterli yanıtı olmasaydı onu aksi yönde ikna etmenin hiçbir yolu olmazdı.

Ancak ruhu iyileştirme planı bile Soremburg’daki birçok Akademisyen tarafından yıllar içinde tasarlanmıştı; Raymond’un bu bilgiye yalnızca aralarındaki statüsü nedeniyle erişimi vardı. Yalnızca Akademisyenlerin en iyileri bu kadar değerli bir şeyi teklif etme şansına sahipti. Sersemlemiş durumdaydı ve göğsünün giderek daha da sıkıştığını hissederek sonunda bir ağız dolusu taze kan tükürdü ve bayıldı.

…

Raymond’un donuk kafasında endişeli bir ses çınladı ve aklı başına geldi. Zar zor doğrulurken öksürürken, Reyna’nın bir şeyle yüzleşirken kısa kılıcını salladığını gördü.

“Uyanmışsın!” onun kıpırdandığını hissettiğinde bağırdı, sesi titreyerek, “Ne… bunlar neler?”

Raymond kapıya doğru baktığında her biri yirmi santimetre uzunluğunda bir düzine arı benzeri yaratık buldu. Reyna’nın yüzünde mutlak bir tiksinti ifadesi vardı; birkaç tane daha kesip bahçedeki leşlerin sayısını artırdı. Ancak her an patlamaya hazır düzinelerce kişi de dışarıdan uçuyordu.

Bir elini bacağına yerleştirerek onu sakinleştirirken acı bir gülümsemeyle “Ben-sorun değil” dedi. Onu kenara göndererek böceklerden birinin ön koluna saplanmasına izin verdi.

Reyna bu olurken bir anlığına çığlık attı ama yaratığın ona biraz sıvı pompalaması sırasında Raymond’un yanaklarındaki pembe rengin geri döndüğünü fark ederek sakinleşti. Gözleri hâlâ iri iri açılmış halde şaşkınlıkla sordu: “Ne… bütün bunlar neyle ilgili?”

Raymond zorla gülümsemekle yetindi, “Sana birazdan söyleyeceğim, git beni içeride bekle.”

Daha sonra gözlerini kapadı ve bir kez daha kuluçka annesine bağlandı, “Canlıyken hâlâ işine yarayacak mıyım?”

“Bana göre değil, hayır ama Shifu yine de senden yararlanabilir.”

“Peki neden hala Richard için çalışmaya istekli olacağımı düşünüyorsun?” acı bir gülümsemeyle sordu.

“Neden olmasın?” kuluçka ananın ses tonu buz gibi bir hal aldı, “Siz Bilginler kalpsiz dönekler olsanız bile siz hala etten kemikten ölümlülersiniz. Bir yavru doğurma içgüdünüz hala mevcut olmalı; kendi çocuklarınızı görmek istemiyor musunuz?”

“Çocuklar mı?!” Raymond şok içinde sordu, biraz uzaktaki Reyna’ya bakmak için dönmeden önce, “Ona ne yaptın?”

“Hiçbir şey, bu kadar kızgın davranmana gerek yok. Ama ben istekli olduğum sürece Reyna senin çocuklarını her an doğurabilir.”

“Heh, çocuklarım?” alay etti.

“Çocuklarınız.”

“Peki bundan nasıl emin olabilirim? Onun kanını değiştirmeyeceğinden, sevgili çocuğumun ben yaşlandığımda böyle bir şeye dönüşmeyeceğinden nasıl emin olabilirim?” hâlâ koluna sıkışmış olan böceği işaret etti.

“Daha yüksek varlıkların estetiğini asla anlayamayacaksınız. Domuzlar da insanların özellikle güzel olduğuna inanmıyor.”