Kitap 3, 96

Sürpriz Saldırı

Üç kilisenin Ebedi Ejderhanın doğasını ve kökenini anlamaya çalışmadan aceleyle buraya gelmeleri, açıkça zor durumdaydılar. Dilenciler seçici olamazlardı.

Yine de bu aslında gökten yağan bir yardımdı; Richard bunu kollarını açarak karşıladı. Gönderebilecekleri din adamları destek konusunda çok güçlü olmasalar da yine de daha az iyileştirme büyüleri yapabiliyorlardı.

Ulukurt Dükü onun bu düzlemdeki ilk takozuydu ve bu tanrıçalar da ikinci olarak sayılabilir. Artık ejderhaya bağlı olan Rolf ve Kellac gibiler ya da onunla güçlü ittifaklar içinde olan Devon gibi diğerleri üçüncüydü; artık Kanlı Otoyol projesine katılan tüm soylular tarafından desteklenen bir kategoriydi. Büyük bir hata yapmadığı sürece Richard, Faelor’daki çok az gücün onu dışarı çıkarabileceğinden emindi.

Richard, Faylen ve Flowsand’ın konuşmasını gülümseyerek izledi. Onun gözünde bu üç rahip giderek daha sevimli hale geliyordu; İttifakı desteklemek için bir grup değerli malzemenin yanı sıra düzinelerce din adamı ve yüzlerce şövalye bile getirmişlerdi. Onun isteği üzerine üç rahip, birliklerinin komutasının tamamını devretmeyi bile kabul etti.

Bu kadar büyük bir bedel karşılığında elde ettikleri tek şey, Richard’ın topraklarında vaaz etme konusunda münhasır olmayan bir haktı. Richard’ın kazanımları her türlü potansiyel maliyeti fazlasıyla aştı.

Ancak Norland’dan gelen biri olarak Faelor’daki her şeyin temeli inancın olduğunu anlamamıştı. Uçağın ortaya çıkışından bu yana geçen yüzlerce bin yıl boyunca çeşitli tanrılar hiç durmadan savaşmıştı. Aynı grubun tanrıları bile birbirlerini sabote ediyordu. Zaman yavaşça akıp giderken, eski tanrı sürüleri düşerken bile sayısız yeni tanrı ortaya çıkmıştı. Bu nedenle, inancı geliştirmek üç kilisenin en önemli hedefiydi.

Richard ilk başta huzur içinde oturmuş, rahiplerin sohbetini dinlemişti ama ifadesi aniden değişti. Kül rengi bir yüzle ayağa kalktı ve rahiplerin ona şaşkınlıkla bakmasına neden oldu.

Derin bir nefes aldı ve sakin bir ses tonunu korumak için heyecanını elinden geldiğince bastırdı, “Sayın rahipler, ittifak konusunda bir anlaşmaya vardığımız için çok mutluyum. Ne yazık ki, korkarım güçlü yönlerinize başvuracağım zaman beklediğimden çok daha erken geldi. Düşmanlar çoktan şehrin dışında belirdi; savaş kapımızda. Savaş en fazla yarım saat içinde başlayacak!”

“Ne?!” Faylen şok oldu, “Düşmanlar mı? Kim?”

“Demir Üçgen İmparatorluğu. Saygıdeğer rahipler, eğer bugünden itibaren yanımda olmak istiyorsanız, din adamlarınızı ve şövalyelerinizi bana verin; tam kontrolü bana verin. Bu savaşa katılmak istemiyorsanız, ayrılmak için hâlâ biraz zamanınız var, ama fazla bir şey yok.”

Faylen’in yüzü sayısız ifadenin arasından anında değişti. Bir an tereddüt etti ama sonunda dişlerini sıktı, “Pekala! Savaşa katılacağız, adamlarımız yanınızda!”

Kararlılığı Richard’ı biraz şaşırttı ama hemen gülümsedi, “Minnettarlığımı borçluyum. Bu karardan pişman olmayacağını garanti ederim!”

Bunu söyledikten sonra hızla toplantı odasından ayrıldı. Flowsand üç rahibi kışlaya doğru yönlendirerek tüm yeni din adamlarını organize etmeye başladı. Rahiplerin kendileri en iyi ihtimalle kabul edilebilirdi ve din adamları da çok zayıftı. Yalnızca düzgün bir şekilde gruplandırılmaları durumunda bir miktar kullanıma sunulabilirler. Flowsand ve Richard birbirlerini iyi tanıyorlardı; Onun sakinliğini bu kadar bariz bir şekilde kaybettiğini gördüğünde bunun zorlu bir savaş olacağını biliyordu.

……

Richard, rahiplere savaşa katılıp katılmayacaklarını sorarken bile telepatik komutlar vermeye başlamıştı. Evinden ayrıldığında kamptaki atmosfer kaynıyordu, askerler hızla çadırlarından çıkıp sahada toplanırken hızla zırhlarını kuşandılar.

Askerlerin hepsi dinleniyordu ama onlara ani bir emirle beş dakika içinde savaşa hazırlanmaları emredilmişti. Bu bir şövalyenin zırhını giymesi için bile yeterli değildi! Yine de Richard’ın otoritesi onlara aşılanmıştı; Bu askerler, başarıp başaramayacaklarına bakılmaksızın emri aldıkları anda hareket etmeye başladılar. Tüm kamp bir anda kaosa sürüklendi; şövalyeler yaverlerini ararken, yaverler atları arıyordu.

Ancak bazı ekipler birSadece iki dakika içinde sahada düzgün bir formasyon. Bunlar Richard’ın insansı savaşçılarıydı; reaksiyon hızları benzersizdi.

Olar avludan çıkar çıkmaz ona doğru koştu ve uzaktan bağırdı: “Ne var, Lordum? Kim geliyor ve kaç tane?”

Richard’ın ifadesi çirkinleşti. “Demir Üçgen İmparatorluğu! On kilometreden daha az uzaktalar, en az 30.000 adamla! Rolf ve diğerlerine hemen haber verin, mümkün olan tüm askerleri seferber edin! Ne olursa olsun, onları şehrin dışında durdurmalıyız!”

“30.000!” Olar şok olmuştu. İtaatsizlik etmeye cesaret edemedi, hemen atını mahmuzladı ve şehrin derinliklerine doğru hücum etti. Şehir çapındaki alarmın çalmasına sadece birkaç dakika kalmıştı, çanların ritimsiz yası Bluewater’a yayılıyordu!

Bir dakika sonra vaha şehrinin tamamı patladı. Bu zamana kadar ufukta zaten kırmızı duman görülebiliyordu. Sayısız zırhlı şövalye duman bulutunun içinden çıkıp vahaya doğru koşarken, dünya hafifçe guruldamaya başlamıştı. Bu gri akıntının arkasında görünüşte sonsuz bir piyade oluşumu vardı.

İşte o zaman bu büyük ordu birer birer sancaklarını kaldırmaya başladı. Eğer Demir Üçgen Ordusu’nun hiyerarşisi anlaşılırsa, bunun iki piyade tümeninin yanı sıra iki şövalye lejyonundan oluştuğunu da anlayabilirdi!

Bluewater’dan birkaç büyük yarasa uçtu ve yaklaşan ordunun üzerinde daireler çizdi; Zaman zaman Kan Lekeli Topraklar’ın yerlisi olan kel kartallarla çatışırlardı.

On binlerce piyade, birkaç lüks arabaya eşlik eden elit şövalyelerin eşliğinde inanılmaz bir hızla ileri doğru yürüdü. Bu Salwyn’in komuta arabasıydı; Prens şu anda arabanın çatısındaydı ve bir çift dürbünle Mavi Su Vahası’nı izliyordu. Ordusunun bir grup kurt ve kaplan gibi Bluewater’a doğru koştuğunu, kendine güvenen gülümsemesini gizleyemediğini izledi.

Dürbünü güzel bir asistana verdi, “Düşman zaten ortalığı karıştırmış. Görünüşe göre benim gelişimi hiç tahmin etmemişler.”

Arabanın her iki yanında ondan fazla general vardı ve içlerinden biri hemen Salwyn’e iltifatlar yağdırdı: “Majesteleri birlikleri bir tanrı gibi konuşlandırıyor! Bu sefer kesinlikle o Richard denen adamı yakalayacaksınız!”

Salwyn aniden başını salladı, “O kadar kolay olmayabilir. Fazla dikkatsizleşme.”

Generallerden oluşan grubun tamamı, onun aşırı ihtiyatlı davrandığını düşünerek aynı fikirde değildi. Bu prensin nadir gördüğü bir manzaraydı.

Bluewater’a doğrudan saldırma yönündeki bu ani karar uğruna ordu gece gündüz yolculuk yapmıştı. Yol boyunca bilgi sızdırabilecek herkesi yok ettiler ve sadece iki gün içinde vahanın hemen dışında belirdiler!

Her ne kadar askerler bitkin düşmüş olsa da Bluewater pek çok gücün toplandığı bir yerdi. Başlangıçta şehir duvarı yoktu, mevcut olan ise Sinclair’in Kanla Lekeli Toprakları kasıp kavurduğu felaketten sonra geçici olarak inşa edilmişti. 30.000 elit, Richard’ın çeşitli yerlerden bir araya getirdiği on bin adamla karşı karşıyaydı; Eğer hâlâ kazanamazlarsa bu generaller intihar etmelerinin daha iyi olacağını düşünüyorlardı.

Salwyn gerçekten de öngörülemez biriydi. Richard onun beklemeyi reddetmesini beklemiyordu, aslında onu hazırlıksız yakalamak için yüzlerce kilometre koşmuştu!

Sinclair gibi delilerin dışında çok az kişi Bluewater gibi siyasi mayın tarlalarına saldırabilir. Ancak bu avantaj artık gizli bir tehlikeyi de beraberinde getiriyordu; Şehirdeki güçlerin çoğu zaten Richard’ın müttefiki olmasına rağmen, içinde bulunduğu kötü durumdan yararlanacak olanlara karşı korunmaktan başka seçeneği kalmamıştı.

Şans Tanrıçası hâlâ Richard’ı tercih ediyordu; Salwyn’in ordusunu devriye gezerken keşfeden bir yarasa olmasaydı, saldırıyı ancak düşman kapısına geldiğinde fark edebilirdi. Çakmaktaş Ormanı’ndan çekilmek sadece onu kandırmak için yaratılmış bir eğlenceydi!

Salwyn’in generallerinden biri aniden gökyüzünü işaret etti, “Majesteleri, bunlar aslında yarasalar! Nasıl olur da gündüzleri yarasalar etrafta uçar?”

Salwyn bir an dürbünüyle gökyüzüne baktı, “Gerçekten de! Bunlar sıradan yarasalar değil, büyük olasılıkla bir büyücünün yakınları. Ancak bu sayı… Önemli değil, onları benim için yere ser! Birinin yakınlarının ölümü büyücüye ağır bir darbe indirir.”

Generallerden ikisi büyük yayları çıkardılar.Atlarının üzerinde asılı duruyorlardı, gökyüzüne keskin oklar gönderirken aziz seviyesinde bir enerjiyle fışkırıyorlardı! Yarasalar birbiri ardına yere düştü; yalnızca en büyükleri uçup ölümden kaçınacak kadar hızlı tepki verdi. Yarasa daha yükseğe tırmanmaya devam etti ve sonunda gökyüzünde bir kilometre yüksekliğe ulaştı. Artık takip eden bir ok bile onu tehdit edemiyordu ama bunun karşılığında savaş alanını da pek net bir şekilde göremiyordu.

Bazı gardiyanlar düşen cesetleri toplayıp Salwyn’e teslim etti. Prens onları defalarca kontrol etti ama hiçbir şey bulamadı.

……

Bluewater Şehri tamamen kaotikti. Sayısız insan her yerde koşuşuyordu, yollar arabalarla doluydu. İnsanlar sürekli olarak haber alıyor ve vaha şehrinden kaçmaya çalışıyorlardı. Kanla Lekeli Topraklar’da onları koruyacak hiçbir şey olmasa da geniş ve karmaşık arazi başlı başına bir savunma işlevi görüyordu. Kaçtıktan sonra 100.000 kişilik bir ordu bile onları bulamazdı.