Kitap 3, 94

Üç Tanrıça

Richard, ne kadar ümit etse de meditasyonu sırasında başka bir mor ışınla karşılaşmadı. Koyumavi Fantezi’nin kitabı bu tür astral ışınların nadir ve kısa ömürlü olduğunu zaten açıkça belirtmişti ama her biri manasını inanılmaz bir oranda artırıyordu. Diğerlerinin çoğundan farklı olarak yörüngeleri hesaplayabiliyor ve gördüğü her ışını yakalayabiliyordu.

Yeterli zaman verildiğinde Sharon’un ayak izlerini yakalamak mümkündü.

Ancak, sıklıkla uçaklar arasında dolaşan efsanevi büyücünün kendisinden çok daha yetenekli olduğunun farkına varılmasıyla bu arzu aniden söndü. Bu 3. derece astral ışınları kaçırması nasıl mümkün oldu?

Sadece üzüntüyle iç geçirdi. Bu gidişle ona ne zaman yetişebileceğini söylemek zordu. Ama sonra aklına başka bir düşünce doldu ve bir kahkaha attı. Norland’da on binlerce büyücü vardı; kaç tanesi onunla yan yana durabilirdi?

Çatlak Kanyon’da art arda sekiz gün dinlenerek bir gün daha geçti. Richard sonunda tüm soyluları bir araya topladı ve Kanlı Otoyol projesi hakkında başka bir toplantı düzenledi.

Birisi ordunun büyüklüğünün artırılması konusunu gündeme getirerek soyluların bir kez daha tartışmaya girmesine neden oldu. Ama bu sefer sonunda onları susturmak için iki elini kaldırdı: “Ordu büyüklüğü hassas bir konu gibi görünüyor, gelecekte bunu tartışmak için yeterli zamanımız var. Ancak Çatlak Kanyon’da büyük kayıplar verdik; önce Bluewater’a dönmeye karar verdim. Takviye kuvvetleri bize katıldığında projeye devam edeceğiz.”

Asiller biraz şaşırdılar ama kimse onun kararına karşı çıkmadı. Richard’ın gözleri harita üzerinde gezindi, Bloodflag Vadisi’ne ve diğer önemli bölgelere odaklandı ve dudaklarının kenarında hafif bir sırıtış belirdi. Eğer Salwyn hamle yapmak isterse muhtemelen pusuda bekleyen birlikler olacaktı.

Altın Savaş Bayrağı yalnızca ordunun ikmalinden sorumlu değildi; aynı zamanda onun emriyle komşu ülkeler hakkında da bilgi topluyorlardı. Her ne kadar Demir Üçgen İmparatorluğu’nun kraliyet ailesi onun çıkardığı gürültüyü umursamıyor gibi görünse de Prens Salwyn, ordusunu imparatorluğun doğusunda toplamaya başlamıştı. Askerler de güneyde toplanıp Salwyn’in hedefini haykırıyorlardı.

Sekiz gün boyunca Çatlak Kanyon’da kalmasına rağmen Salwyn’in yerini keşfedememişti. Bu çok alışılmadık bir durumdu; Prens ne kadar geç ortaya çıkarsa saldırıları da o kadar şiddetli olacaktı. Richard, kendisini neredeyse sonuna kadar zorlayan bir rakibinin bu kadar bariz bir şanstan vazgeçeceğine inanmıyordu. Salwyn muhtemelen bir yerlerde bir tuzak hazırlıyor ve onun yakalanmasını bekliyordu.

Tüccarların bilgi ağının geçerli olmadığı görülüyordu ve yarasaların ne kadar uzağa göz atabileceği konusunda da kısıtlamalar vardı. Şu anda Salwyn’in ana güçlerinin ona nereden saldıracağına dair hiçbir fikri yoktu. Ancak düşmanı bulamadığı için ilk planlarından vazgeçecekti. Bluewater’a dönüş kesinlikle Salwyn’in beklentilerinin dışında olacaktır. Düşman bulunamadığı ve hareket etmediği için bunu yapacak olan o olacaktı.

Bu onun son kararıydı. Ordu, uygun savunmayı ayarladıktan sonra dönüş yolculuğuna çıktı. Ortadaki düşmanların tamamı temizlendiğinden yüz kilometrelik yolculuk yalnızca iki gün sürdü.

Richard, kurban törenini bitirerek Ulukurt Dükü’nün gelişini beklemeye hazırlandı. Bu şekilde Dük bu hücumda kendi arabasına bağlanacaktı.

……

Bloodflag Vadisi. Demir Duvar Sör Aer tam yedi gün beklemişti ama Richard’ın ordusunu hiç görmemişti. Piyadeleri vadiye zamanında varabilmek için hafifçe toplanmıştı; aslında daha fazla ekipman için bazı tayınlardan bile vazgeçmişti. Gelmeden bir gün önce, Richard’ın Çatlak Kanyon’da kazandığı büyük zafer haberi Kan Lekeli Topraklar’a yayıldı. Ordu daha sonra yeniden örgütlenmeye başlamıştı, bu nedenle tahminlerine göre Richard’ın üç gün içinde gelmesi gerekiyordu. Aer, Richard’ın onu keşfetmesini engellemek için izcilerini bile geri çekmişti.

Ancak tam yedi gün beklemişti! Bu, büyük bir ordunun bile dinlenmesi için gereken sürenin çok ötesindeydi ve Bloodflag Vadisi, Çatlak Kanyon’dan yalnızca elli kilometre uzaktaydı. Ordunun şimdiye kadar orada olması gerekirdi.

Aer endişeyle beklerkenSawlyn de aynıydı. Richard’ın Çatlak Kanyon’a hücum ettiği haberi onu şaşırtmıştı; su ve küçük bir ekilebilir alan dışında ne vardı? Yeraltı mağaralarındaki mantarların dışında kanyonun tamamındaki tek varlık orkların kokusuydu. Richard bu işe yaramaz topraklar için gerçekten de onbinlerce orkla savaşa mı girmişti? Bunamış mıydı?

Çatlak Kanyon her zaman orklara aitti. Kanla Lekeli Topraklar’da çok sayıda güçlü insan organizasyonu olmasına rağmen, hiç kimse dikkatini buraya odaklamamıştı çünkü basit bir neden vardı: Kayıplar, olası karlardan çok daha fazlaydı!

Her yetişkin ork güçlü bir savaşçıydı. On binlercesiyle… Ordusuyla bile bu, Salwyn’in çiğnemek istemediği sert bir kemikti. Richard, savaşa gitmeden önce tüm faktörleri göz önünde bulunduran zeki ve kararlı görünüyordu. Sınır şövalyesi çok ileriyi planladı ve emin olmadığı hiçbir şeyi asla yapmadı. Daha da korkutucusu, henüz tek bir savaşı bile kaybetmemişti!

Anlaması ne kadar zor olursa olsun, Richard gerçekten Çatlak Kanyon’da orklarla savaşmış ve kazanmıştı. Ancak kayıpları onu yedi gün boyunca kanyonun yakınında kalmaya zorlayacak kadar büyüktü!

Demir Üçgen İmparatorluğu’nun sınır şehrinde yüz kilometre ötede saklanan Salwyn, imkansız bir durumla karşı karşıyaydı. Richard’ın kampları karmaşık bir araziye yayılmıştı. Her ne kadar bu savaşta bir dezavantaj olsa da ordunun büyük bir kısmının kaçmasını kolaylaştırıyordu. Kanyon son savaş için ideal bir yer değildi. Yüz kilometre içerideyken onlara saldırmayı, yıldırım gibi çarpmayı ve Richard’ı bir anda bitirmeyi planlamıştı. Onun gerçekten dinlenmek için duracağını kim bekleyebilirdi ki?

Birkaç gün sonra yeni bilgiler Salwyn ve Sör Aer’in eline hemen hemen aynı anda ulaştı. Salwyn duydukları karşısında suskun kaldı ve başı döndü; Richard aslında birliklerini geri çekmişti!

İlk tepki inanmama olsa da, Salwyn hemen General Hinton’un geri çekilmesini istedi. Adam aynı zamanda savaşlara liderlik edebilse de zaten sayısal olarak dezavantajlıydı; Salwyn, Richard’a karşı kazanabileceğine inanmıyordu.

Hinton, haberci şahin aracılığıyla emri aldığında aceleyle Çakmaktaş Ormanı’ndan çekildi. Bu hareketler doğal olarak Richard tarafından keşfedildi; binlerce askerin hareketlerini gizlemek imkansızdı. Ancak Hinton’un ordusu son derece hızlı ilerledi; Richard yetişemedi, yoksa onları hemen bitirirdi.

Neyse ki bu Richard’ın şüphelerini doğruladı. Salwyn gerçekten de Kanlı Topraklar’daki durumu izliyor, saldırmayı bekliyordu. Sırada bir zeka ve sabır savaşı olacaktı.

Ve sabır şimdilik Richard’ın fazlasıyla sahip olduğu bir erdemdi. Kuluçka annesi etraftayken gücü her dakika ve saniye artacaktı. Henüz zaferden tam olarak emin olmadığından bu kedi fare oyununu oynamaya istekliydi. Prens, Sinclair’in elindeki yenilgisinden bu yana kayda değer hiçbir şey başaramamıştı.

……

Richard, Bluewater’a döndüğü gece bir demlik çay hazırladı ve balkonda tek başına tembellik ederek biraz zaman geçirdi. Gökyüzündeki yuvarlak aya bakarken çay fincanını okşadı ve kendi kendine şunu düşündü: ‘Salwyn kesinlikle benden daha endişeli.’

Prens daha fazla bekleyemediği zaman Richard onu Odom’un yaptığı gibi şaşırtmaktan çekinmedi.

Richard bir sonraki hareket tarzını düşünürken, beş ya da altısı rahip kıyafeti giymiş bir grup insanın avlusuna girdiğini gördü. Kısa süre sonra bir hizmetçi ona doğru yürüdü ve Kaynak Suyu Tanrıçası ve Orman Tanrıçası din adamlarının onu görmek istediğini söyledi.

Richard biraz şaşkına dönmüştü. Sekoya Krallığı’ndan iki vikont gerçekten de ordusuna din adamları göndermişti ama onlar sadece 5. veya 6. seviyedeydi. Bu sadece Sezar’ın seviyesindeydi; kesin olarak konuşursak, onlar yalnızca rahip yardımcılarıydı. Büyüleri de derin bir izlenim bırakmamıştı; onların varlığına dair hatırladığı tek şey, çok sayıda olduğuydu. Din adamları soylular arasındaki savaşlara nadiren katıldığından, taptıkları tanrıların isimlerini not etmişti. Ancak savaş alanında bunun gibi bir düzine zayıf din adamı bile Flowsand, Io veya Kellac’ın tek bir tanesiyle kıyaslanamazdı. Daha fazla ilgiyi hak etmiyorlardı.

Her ne ise, hâlâ iki kiliseyi temsil ediyorlardı. Bu din adamları ben olamazdımKaynak Suyu Tanrıçası ve Orman Tanrıçası birçokları tarafından çöp tanrılar olarak bilinse bile görmezden gelindi. Richard hizmetçiye onları toplantı salonuna götürmesi talimatını verdi ve kısa bir süre sonra kendisi içeri girdi.

Salona girdiğinde altı din adamının çoktan oturmuş olduğunu gördü. Richard’ı şaşırtacak şekilde bunlardan biri Kan Lekeli Topraklar’da şimdiye kadar gördüğü en yüksek seviyeydi. Yaklaşık otuz yaşlarında görünüyordu ve onu olduğundan daha genç gösteren zarif bir çekiciliğe sahipti. Üstelik o aslında 10. seviye bir din adamıydı; hayır, o seviyede zar zor bir rahibe sayılabilirdi.

Richard hemen onun yanına yürüdü ve onu uygun asil görgü kurallarıyla selamladı, “Sizi daha önce hiç görmedim, saygıdeğer rahibe. Hangi tanrıya hizmet ettiğinizi öğrenebilir miyim?”

Rahibe ayağa kalktı, “Lord Richard, benim adım Faylen. Yüce Kaynak Suyu Tanrıçası’na hizmet ediyorum ve şu anda Sequoia Krallığı’ndaki kilisenin sorumlusuyum. Bluewater’a ancak bugün ulaştım.”

Richard’ın gülümsemesi anında daha samimi hale geldi: “Size hoş geldiniz! Kilisenizin din adamları son savaşlarda çok önemli bir rol oynadılar. Onlar sayesinde adamlarım çok daha az kayıp verdi! Size kimin eşlik ettiğini öğrenebilir miyim?”

Faylen’ın yanında, her ikisi de onunla aynı seviyede olan bir erkek ve kadın vardı. Bunlar aynı zamanda daha önce hiç görmediği insanlardı. İkisinin öndeki rahibeden farklı auraları vardı, bu yüzden muhtemelen Kaynak Suyu Tanrıçası’na tapmıyorlardı.