Kitap 3, 47

Test

Richard bulanık havayı içini çekerek kaotik zihnini hızla yoluna soktu. “Ortak olmak istikrarlı bir ittifak için oldukça makul bir bedel,” dedi biraz düşündükten sonra, “Ama şu anda bu kadar çok rün şövalyesine param yetmez.”

“Bunu bir ödünç olarak görebilirsin,” dedi Fuschia, “Sonuçta sen bir kraliyet rün ustasısın.”

“Kredi mi?” Richard şaşkın görünüyordu.

“Evet, ona belirli bir programa göre borcunu ödemen gerekecek.”

“Yalnızca ittifakın fiyatı ne olacak?”

“Böyle bir seçenek yok.”

Derin bir nefes aldı, “Pekala, anlaştık! Ortak olacağız.”

Şu anda güçlü bir müttefike çok ihtiyaç duyuyordu. Onun kraliyet rün ustası statüsü her şeyi kapsayan bir kart değildi, oysa Kilise onu yalnızca bir yıl boyunca koruyacaktı. Mevcut koşullar bile sadece Faust’ta etkili oldu. Şu anda şehri terk etmeye cesaret edemiyordu.

Ortak olmalarının her şeyden çok bir alışveriş gibi görünmesine gelince, Richard durumun tamamen böyle olduğuna inanmıyordu. Gaton’un bir zamanlar kendisine de bunu önerdiğini hâlâ hatırlıyordu. Bu sözde genel terimler onun için özel hazırlanmış gibi görünüyordu, yine de biraz sıkmışlardı.

“Çördesi peşinat için. Anlaşma ancak Leydim hepsini aldığında yürürlüğe girecek,” diye Fuschia, Richard’ı bir kez daha başından savdı. “Hızlı olmalısın,” diye ekledi, “Başkalarının kendi rün şövalyelerini hazırlayıp hazırlamadığını asla bilemezsin.”

Richard nasıl cevap vereceğini bilemiyordu ama neyse ki üç şövalye görevlerinden dönmek için o anı seçtiler.

“Cesetler üst üste yığılmış ama kafaları ayırdık. Asalım mı?” Asiris sefil bir şekilde sordu.

Richard başını salladı, “Gerek yok. Cesetleri aileleri tarafından toplanmak üzere adanın dışına gönderin. Ayrıca, adakları yağmalayan tüm şubelere onları belirlenen süre içinde iade etmeleri konusunda bilgi verin. Aksi takdirde dava vatana ihanet gibi değerlendirilecek.”

“Teklifleri geri almak mı istiyorsunuz?” Fushia araya girdi, “Bunun mümkün olduğunu sanmıyorum. Adaktan gönderilen hediyelerin çoğunun güçlü aileler tarafından zorla satın alındığını duydum. Neredeyse hiçbir şey kalmadı.”

Richard güldü, “Biliyorum. Ve Alice de alıcılardan biriydi, değil mi?”

“Evet. Kont tarafından satın alınan sunuları alabiliriz ama çoğunluğunun izi sürülemiyor. Leydimin elinde toplamın onda birinden azı var.”

“Unut gitsin, onları alabilir. Bunu peşinatın bir parçası olarak kabul et.”

Richard teklifleri geri almayı beklemiyordu; çoğunun yeniden satıldığının gayet farkındaydı. Bunun tek nedeni Faust’un kötü niyetli diğer aileleriydi; Bu şekilde, başka bir ailenin işlerine müdahalelerini İmparator’a ve meclise açıklamaya hazır olmadıkları sürece hainleri açıkça destekleyemeyeceklerdi. Hiçbir ailede ihanete tolerans gösterilmedi. Eğer biri başka bir ailedeki isyanı desteklemek istiyorsa bunu karanlıkta dikkatli bir şekilde yapmak zorundaydı.

……

Richard ihanet meselesini halletmeyi bitirdiğinde Asiris öne çıktı, “Başka bir şey için bana ihtiyaç duyulmuyorsa geri dönmem gerekiyor. Cyrden uzun süre dayanamayacak.”

“Ben de geri dönmeliyim,” dedi Senma uykulu uykulu.

Ancak Lina, iki şövalye gidinceye kadar sesini çıkarmadı, “Ben… henüz geri dönemem.”

Rün ustasının yüzünde beliren ifadeye gülmeden edemedi. “Orman Düzlemi’nden ben sorumluyum,” diye açıkladı, “Usta Gaton’un Schumpeters’tan aldığı uçak. Yakın zamanda büyük bir isyan meydana geldi ve bununla tek başıma başa çıkmak benim için zor olacak. Biraz yardıma ihtiyacım olacak.”

Lina ne tür bir yardıma ihtiyacı olduğundan bahsetmedi, sadece Richard’a gülümseyerek baktı. Onun yerine onun tepkisiyle daha çok ilgileniyormuş gibi görünüyordu.

Richard onu komuta merkezine getirmeden önce bir anlığına her şeyi düşündü. Daha sonra ondan topoğrafya ve mevcut durum hakkında bir fikir vermesini istedi.

Ejderha Büyücüsü uzun zamandan beri buna hazırlanıyordu. Masanın üzerindeki bir yuvaya bir hafıza kristali yerleştirdi ve hızla Orman Düzlemi’nin haritasını çıkardı. Harita oldukça sınırlıydı; çoğunlukla içinden nehir geçen dağ ormanlarından oluşuyordu. Haritanın kenarında birliklerinin yakınında kamp kurduğu bir şehir vardı.

Schumpeter arması şehrin üzerinde parlak bir şekilde parlıyordu.

Schumpeter’lar bir süredir Orman Düzlemi üzerinde çalışıyordu ancak fazla ilerleme kaydedememişlerdi. Yaptıkları tek şey bir s idiAborijinlere karşı giriştikleri savaşta pek çok kayıp veren tek bir şehir devleti, genişleme hızlarını büyük ölçüde etkiledi.

Gaton vardığında Schumpeter ordularını yok etmiş, uçaktaki tek şehrin kontrolünü ele geçirmiş ve onu koruması için Lina’yı geride bırakmıştı. Ancak onun Rosie Uçağı’nda sıkışıp kalmasıyla, başlangıçta teslim olan Schumpeter’lar, Lina’nın yerlilerle savaşırken isyan etme şansını yakaladı. Hızla şehrin tam kontrolünü ele geçirdiler ve şehri ellerinde tutmak için üç sihirli kuleyi çizdiler. Lina onlara iki kez saldırmayı denemişti ama her iki savaş da onun kaybıyla sonuçlanmıştı.

Richard haritaya baktı ve durumu düşündü. Bunun Ejderha Büyücüsü tarafından yapılan bir test olduğunu anlamıştı. Başarısız olursa, onun emirlerine uymasını sağlamak zor olurdu.

Lina’nın hâlâ yaklaşık 2000 adamı kalmıştı, bu da ona hem nicelik hem de nitelik açısından isyancılara karşı üstünlük sağlıyordu. Düşmanların yalnızca tek bir azizi vardı ve onu bire bir dövüşte asla yenemezdi. Zorluk üç sihirli kulede yatıyordu. Onlar tarafından bastırılan Ejderha Büyücüsü, yeteneğinin yarısıyla savaşıyordu. Ayrıca uçağın yerlileri ordusunu sürekli taciz ediyor, askerlerin dinlenmesini ve iyileşmesini zorlaştırıyordu. Bu yavaş yavaş morallerini yıpratıyordu.

Düzlem, adını az sayıda ova ve otlak içeren geniş dağ ormanlarından almıştır. Aborjinler, Norland’ın elflerine benzeyen zeki bir türdü; okçuluk ve suikast yetenekleriyle ormanda oldukça hızlıydılar. Lina bile yeterince dikkat etmediği için bir kez vurulmuştu.

Ejderha Büyücüsü’nden iki savaşla ilgili ayrıntıları aldıktan sonra Richard, durumun net bir resmini elde etti. Düşman aziz her seferinde Lina’nın dikkatini dağıtırken, isyancılar adamlarının çoğunu kendi kulelerinin koruması altında katletmişti. Her seferinde geri çekilmekten başka çaresi kalmıyordu.

“Peki plan nedir?” Lina sordu, “Askerlerim orada çok uzun süre kalamaz. Günlük kayıplar morallerine büyük bir darbe indiriyor.”

“Zaman akışı nasıl?” Richard başını kaldırdı.

“Norland’ın üçte biri olan Schumpeters buraya çok yatırım yaptı.”

Sessizce bazı hesaplamalar yaptı, “Hazırlanmak için biraz zamana ihtiyacım var. İki gün içinde Orman Düzlemine gideceğiz, isyanı bastırmam altı günümü alır.”

“Altı gün mü?” Lina, “Norland zamanında mı?” diyemeyecek kadar şok olmuştu.

“Hayır, uçak zamanı.”