Kitap 3, 45

Cümle

Ebedi Ejderha Kilisesi’nden elli paladin zaten adadaydı. Durum artık istikrarlıydı, bu nedenle geride tutulan yan ailelerin savaşçıları yeni bir direniş göstermeye cesaret edemediler. Baron Sua’daki en büyük destekçileri kuyruğunu bacaklarının arasına sıkıştırıp koşarak gönderilmişti, ne yapabilirlerdi? Earl Goliath’ın temsilcileri hâlâ buradaydı ama her zaman olduğu gibi tarafsız kaldılar ve sessizce izlediler.

Erwin çalışmaya getirildiğinde Demi ve Richard’ın diğer iki kardeşi onun solunda, Fuschia ise sağında duruyordu. Richard huzur içinde oturuyor, elindeki bazı bilgileri okuyordu. Erwin’in yüzü beyazdı ama ifadesi, tedbiri bir kenara bırakıp ona meydan okumaya istekli olduğunu gösteriyordu.

Richard ancak birkaç dakika sonra kağıtları bıraktı ve ciddiyetle sordu: “Erwin… Marquess Gaton seni hayal kırıklığına uğratacak bir şey yaptı mı?”

“Hayır.”

“Archeron Ailesi seni hayal kırıklığına uğratacak bir şey yaptı mı?”

“Hayır.”

Richard üçüncü soruyu bile sormadan, Erwin aniden patladı, “Ne sormak istediğini biliyorum! Nedeni yok… Eğer gerçekten nedenler istiyorsan, soruyu soran kişi ben olmalıyım! Neden tüm zenginlik, statü, güç ve güzel kadınlar seninle? Düzlemsel savaşlarda öldürmek için neden hepiniz için bu kadar çok çalışmak zorundayım? Evet, bana eğitim ve ekipman verdiniz, ama bu sadece sizin yapmamı istediğiniz için değil mi? Ben nasıl siz soylulardan daha aşağıdayım? Babanız Gaton olmasa size burada oturma hakkını kim verir?”

Richard aniden güldü ve başını salladı, kardeşlerini işaret ederek, “Bakın. Onlar da Gaton’un çocukları, ama sadece ben otururken orada durabilirler… Unut gitsin, bunu anlamayacaksın… Yoksa anlasan bile kabul etmeyeceksin mi demeliyim? Sen sadece başkalarının sahip olduklarına hak sahibi olduğunu hisseden birisin ama istediğinin sana ait olup olmadığını merak etmekten asla vazgeçmiyorsun. Tamam şimdi, şuna bir bakalım…”

Richard belgeleri kaldırdı ve satır satır okudu: “Sama, 49 yaşında, şövalye unvanına sahip. Bölge Wormwood Malikanesi, 0,2 kilometrekarelik ve 300 nüfuslu. Karısı Laney, 42, Sör Endor Archeron’un kızı. Dal aileden bir şövalye, onun soyundan hiçbiri aslında herhangi bir soy becerisine sahip değildi. Sör Sama’nın üç çocuğu var: Erwin, 22. Lisa, 17. Cindy, 16…”

“Ne yapıyorsun?!” Erwin aniden çığlık attı ve Richard’a doğru koşmak için elinden geleni yaptı. Ancak gardiyanlar iyi hazırlanmıştı. Hemen harekete geçtiler ve onu sert bir şekilde yere yatırdılar. Erwin tüm gücüyle mücadele etti, gözleri kan çanağına dönmüş halde yüksek sesle bağırdı: “Ailemin tek bir saçına bile dokunursan, seni hayatımın geri kalanında bırakmayacağım!”

Richard bu tehdit karşısında hiçbir şey hissetmedi ve kayıtsız bir tavırla konuştu: “Görünüşe göre ailen için oldukça endişelisin. Yine de Norland’ın isyanlara öncülük eden hainlere nasıl davrandığını hatırlamaya çalış. Ailenin yok edilmesi tek yol değil mi?”

“Cesaretin var!” Erwin zaten tüm enerjisini tüketmişti ama yine de yerden kalkmaya çalışıyordu. Muhafızlardan biri hemen sırtının alt kısmına basıp onu geri gönderdi. Stomp anında rüzgârı savurdu.

“Onlar sadece cılız askerler. Sayı iki katı olsa bile neden korkayım ki?” Richard alaycı bir şekilde söyledi.

Erwin’in öfkesi anında dağıldı. “Richard,” dedi alçak bir sesle, “Beni öldürün ve ailemi bırakın!”

“Bunun bir seçenek olduğunu düşünüyor musun?” Richard’ın sorusu şövalyenin yüzünün bembeyaz olmasına neden oldu. Yerde debelendi, boğazından hayvani sesler kaçtı. Cezasının geleceğini biliyordu.

Richard bilgi kağıdına baktı, “Aileni yok etmek seni kolay kurtarır. Annenle baban hâlâ çok sağlıklı, onları ölene kadar kazmaları için madenlerin en alt katlarına göndereceğim. Kız kardeşlerine gelince… Hımm, portreleri elimde, oldukça güzeller. Tch, onları öldürmek büyük israf olur… Sanırım onları köle yapıp iş adamlarına satacağım. Ne düşünüyorsun? Ah, ne kadar Akrabalarınızın geri kalanı endişeleniyorsa, bu zahmetten kurtarıp onları öldüreceğim.

Erwin’in ağzının kenarından kan akarken gıcırdayan dişlerinin arasından çığlık sesleri duyuldu. Kız kardeşlerinin köle olmaları durumunda başlarına ne geleceğini çok iyi bildiği gibi,Bir madenin en alt seviyelerinde acımasız ve çetin bir hayat. Oraya yerleştirilen köleler nadiren bir yıldan fazla hayatta kalabiliyordu. Richard’ın cezası, soyunun doğrudan yok edilmesinden çok daha acımasızdı.

“Görünüşe göre perde arkasındaki efendilerinin seni kurtarmak gibi bir niyeti yok Erwin. Peki, Demi’yi ve diğerlerini ele geçirmeyi başarsaydın daha da zalim olacağını biliyorum. Ben her zaman aldığımın iki katını geri verme prensibiyle yaşadım; bu durumda bu sadece eşit bir misilleme. Kendini şanslı hissetmelisin.

“Peki o halde, söylemek istediğin başka bir şey var mı?” Richard soğuk bir tavırla sordu.

Erwin bağlarında zorluk çekiyordu, “Teklifleri zaten sattım ama elimde ne varsa sana verebilirim! Lütfen ailemi bağışlayın, tüm bunları yapmaya beni kimin kışkırttığını size söyleyeceğim! Onlar ölümü ve cezayı hak eden gerçek suçlulardır!”

Richard güldü, “Buna gerek olmayacak. Kim olduklarını biliyorum, bu tam olarak bir sır değil. Henüz onları ele geçirme planım yok ama aynı zamanda bana karşı hareket edemezler. Onlarla ölümüne bir savaşta savaşamayacağım için hayal kırıklığına mı uğradın?

“Tekliflere gelince… Yanılmıyorsam payınızı o efendilere satmaktan başka çareniz yoktu. Eğer satmasaydınız sizi köpek gibi keserlerdi. Tamam, zaman değerli, size bu kadar zaman harcamamın tek sebebi çok kötü niyetli ve sevimsiz olmanız. Sizi kışkırtanlardan nefret etmiyorum, çünkü bu komplolar bazı kayıplarla sonuçlansa da normal.

“Sen farklısın. Nedenini bilmek ister misin? İşgalcilerle karşılaştırıldığında suç ortakları ve hainler çok daha gaddardır.” Richard ayağa kalktı, masasının üzerindeki hançeri alıp ileri geri yürüdü. Sesi yumuşadı, “Merak etme, seni ya da aileni öldürmeyeceğim. Ölüm hızlı bir kaçış olurdu ve ben o kadar cömert değilim. Sana sonsuza kadar eziyet edeceğim, ruhunu sonsuz bir mücadeleye kilitleyeceğim.”

Richard konuşmayı bitirdikten sonra korumalardan birini işaret etti. Çalışma odasının kapısını açarak Coco’yu içeri itti.

Coco çalışma odasındaki durumu gördüğü anda bir alarm çığlığı attı ve yüzü bembeyaz olurken ağzını kapattı. Erwin ise onu gördüğü anda şiddete başvurmaya başladı ve Richard’a öfkeyle küfretmeye başladı.

Richard ona döndü, “Bundan sonra söyleyeceğiniz her azar, ailenizden birinin canını acıtacak. Bunu hatırlayacağıma güvenin.”

Erwin şaşırmıştı. Richard’a öfkeyle baktı ama başka bir kaba söz söylemeye cesaret edemedi. Ancak hâlâ kalbinden küfür ettiği belliydi.

Richard daha sonra dikkatini Coco’ya çevirdi. Zayıf, narin kız onun bakışları altında kontrolsüz bir şekilde titremeye başladı, iki kolu da vücudunu örtmek için yukarı fırladı. Bilinçaltında onu görmekten kaçınmaya çalıştı, gözlerinden çoktan yaşlar akıyordu.

Richard içini çekti, “Kutsal İttifak’ın kurucu imparatoru Cennetsel İmparator Charles bir keresinde şunu söylemişti: Hataları affedebilirim ama ihaneti kabul edemem. Şuna bir bakın…”

Coco, Richard’ın kendisine verdiği kağıdın akrabaları ve aile üyeleri hakkında ayrıntılar içerdiğini keşfetti. Bunun ne anlama geldiğini fark etmeden önce bir süre düşündü. Küçük yüzü anında solgunlaştı, kekeleyerek iki eli de titremeye başladı, “R-Richard… Ben… sana ihanet etmedim. Gerçek bu! Ben hala sana aitim, yapabilirsin… Kontrol edebilirsin…”

Richard şaşkınlıkla başını kaldırdı, “Eğer böyle söylersen bana tamamen ihanet etmiş sayılmazsın. Ayrılırken sana kendini kanıtlaman için bir şans vermek niyetindeydim. Eğer gerçekten kurallara uymuş olsaydın, özel olarak buluşmamalıydın. Katkılarınız ve samimiyetiniz sayesinde size özgürlüğünüzü vermeyi planlıyordum ama… Yazık ki bana görmek istediğim nitelikleri göstermediniz. Bu adanın her yerinde gözler ve kulaklar var, yaptıklarınızı gizlemenin imkânı yok.”

“Çok… özür dilerim,” dedi Coco usulca, başını eğerek.

“Pekala o zaman, zamanı boşa harcamak ilahi lütfu boşa harcamak demektir. Bitirme zamanımız geldi.” Richard konuyu değiştirdi, hançeri Erwin’in önüne fırlattı ve buz gibi bir sesle şöyle dedi: “Bundan sonra cezanı konuşacağız ama şu anda Coco’yla olan ilişkinden bıktım. Ailenin yaşamasını istiyorsan o pis aletini kes!”

Coco şaşkınlıkla haykırmak istedi ama Richard’ın keskin bakışları karşısında sözlerini yutmaktan başka seçeneği yoktu.

Erwin’in üzerine basan gardiyan baskıyı gevşetti. Genç, yüzü solgun bir halde ayağa kalktı ve kısa kılıcı aldı. “Ailem zarardan kurtulacak mı?” ORichard’a bakarken sordu, “Yaşamaya devam edebilir miyim?”

“Seni neden bu kadar kolay salıvereyim ki? İsyan düzenlemekle suçlanacaksın, ailen köleleştirilecek ama ben onları maden işçisi ya da fahişe yapmayacağım. Onlar sıradan kölelerin yorgun ve sefil hayatlarını yaşayacaklar ama işlerini iyi yaptıkları sürece hayatta kalacaklar. Sana gelince, benim için savaşman gerekecek. Her saldırının başında, her geri çekilmenin kuyruğunda, en tehlikeli ve en tehlikeli olaylarda en ön saflarda yer alacaksın. Zor görevler beni tatmin edersen, ailenin daha rahat bir yaşamı olur.”

Erwin dişlerini gıcırdatarak sessizce başını salladı ve soyunmak için arkasını döndü.

“Bekle. Arkanı dön ve herkese bak! Sen de Coco, başını kaldır!”

Vücudunun geri kalanı gibi Erwin’in elleri de titriyordu. Yeterince kötü niyetli olduğunu düşünmüştü ama şu anda ilerlemek zor geliyordu. Kalbinde iki niyet birbiriyle çatışıyordu. İlki doğrudan Coco’ya koşmak ve aklını karıştıran bu kadını tek bir bıçak darbesiyle öldürmekti. Richard’ın onu incelemesine bile izin veriyordu! Diğeri ise Richard’ın söylediğini yapmaktı. En azından bu şekilde hâlâ hayatta kalacaktı.

Sonunda ikinci düşünce galip geldi. Hançer tek bir hamlede yere düştü!