Kitap 3, 3

Bir Zamanlar Tembel ve Lüks(3)

Alice, Sua’nın cevabını beklemeden koridordan dışarı çıktı. Yanıtı beklentileri dahilindeydi; gerçi eğer gerçekten yirmi adet 2. derece rün şövalyesi sağlama yeteneğine sahip olsaydı, taahhüdünü yerine getirmekten çekinmezdi. Kendi değerini ve konumunu açıkça biliyordu.

Kanlı Paladin Senma kapının dışında bekliyordu. Alice’in yaklaştığını görünce hemen onu karşılamak için ayağa fırladı, “Earl Alice! Lordum, rune şövalyelerini seçmek için size eşlik etmemi istiyor. Onun kişisel muhafızlarından beş adet 2. derece rune şövalyesini seçebilirsiniz.”

“Marki çok cömerttir!” Gaton’un kişisel muhafızları en güçlü elitlerden oluşuyordu.

“Bu sadece anlaşmanın bir parçası” dedi Senma ifadesiz bir şekilde. Alice’i pek umursamıyordu ve küçümsemesini gizlemeye de çalışmıyordu. Büyük bir savaş yaklaşırken, beş adet 2. derece rün şövalyesi güçlü bir güçtü. Bunun dışında Alice kendisini bile kıskandıracak kadar güzeldi ve bu da nefreti daha da artırıyordu.

Kont antik kaleden büyük adımlarla dışarı çıktı; hizmetkarları bir grup ejderan atla birlikte kapıda bekliyordu. Bineğine bindi ve herkesin üzerinde yükselerek arkasındaki Senma ile konuştu, “Ona bir anlaşma yaptığımızı söyle. Ancak şövalyeleri savaş bittikten sonra başka bir gün bana verebilir.”

Alice, Senma’nın şaşkın tepkisini beklemeden, kişisel muhafızları ve hizmetçileriyle birlikte aniden oradan ayrıldı. Her geçen gün daha da yoğunlaşıyordu ve Ezan’da kalıp Gaton’un askerlerinin savaşa hazırlanmasını izlemekle hiç ilgilenmiyordu. Hemen kendi bölgesine döndü. Genç kontun küçülen sırtına bakan Senma, bakışlarını yumuşatmadan edemedi.

Sonraki günlerde birkaç şube ailesi birbiri ardına ayrıldı. Karagül Kalesi’nde yalnızca bir azınlık kaldı.

Kalenin arkasında devasa bir portal neredeyse tamamlanmıştı. Sadece birkaç gün içinde Gaton ve ordusu yola çıkacaktı. Kalan Archeronların çoğunluğunun Marki ile iyi ilişkileri vardı ya da en azından tarafsız ilişkiler içindeydi. Portalın inşası, korunması ve ordu hakkında daha fazla bilgi edinmek için buradaydılar.

Ailelerin büyük çoğunluğunun, hatta en ünlü ve güçlü ailelerin bile, kendilerine ait özel uçakları yoktu. Bu en güçlü soyların ayrıcalığıydı.

Archeronların altında toplam sekiz uçak vardı. Üçü Gaton, ikisi Marki Sauron ve biri de Earl Goliath tarafından kontrol ediliyordu. Alice daha küçük bir uçağın kontrolünü ele geçirmişti ve orada ileri üssünü inşa etme sürecindeydi. Son uçağa gelince, bu da kontrolü paylaşan beş nispeten küçük şube tarafından bir arada tutuluyordu. Geri kalan şubelerin kendi isimleri yoktu.

Ancak Archeron şubeleri arasında hırslı ailelerin sıkıntısı yoktu. Birçoğu oldukça zayıftı ve 18. seviyeyle sınırlı bir uçakta bile tamamen yok edilebilirdi, ancak düzlemsel savaş hakkında bilgi edinme şansını asla kaçırmadılar. Aile reisi olarak Gaton onlara bu bilgiyi sağlamaya istekliydi.

Ailenin çeşitli dalları arasında kavgalar vardı ve bunlar yavaş yavaş genişledikçe aralarından pek çok pislik ortaya çıkmaya başladı. Ancak ailenin genel gücünün artması yine de iyi bir şeydi.

Örneğin Gaton’u ele alalım. Kendisi sıradan bir aileden geliyordu ama şu anki statüsüne ulaşmak için mücadele etmişti. Ailenin gençleri arasında ona benzeyenlerin daha fazla olmadığını kim söyleyebilirdi?

Portal tamamlanırken Gaton bir süreliğine Faust’a döndü. İlk görevi Ebedi Ejderha Kilisesi’ni ziyaret etmekti. Kimse onun yüksek rahibe Ferlyn ile ne konuştuğunu bilmiyordu ama Archeron adasına döndüğünde üzgün görünüyordu. Kendini kalesinin en yüksek kulesine kilitledi.

Burası Gaton’un kişisel bölgesiydi. Onun dışında tüm aileden hiç kimsenin girişine izin verilmedi. Ancak bu kule, içinde hiçbir şey olmayacak şekilde sade bir şekilde tasarlanmıştı. Her tarafa dağılmış kayalar dışında herhangi bir dekorasyon yoktu ve ortalık çıplak kalıyordu. Mekanın tek güzel yanı tam boy pencerelerden görünen Faust manzarasıydı.

Gaton boş salonun ortasında dimdik oturuyordu, iki elli kılıcı ayaklarının dibindeydi. Gözlerini kapattı ve kendini tuhaf bir sakinlik diyarına getirdi. Bu onun her binbaşıdan önce yaptığı bir şeydi.savaş. Gerektiğinde sakin olmak ve savaşma zamanı geldiğinde patlamak onun gerçek kişiliğiydi.

Yaklaşan savaş, daha önce karşılaştığı hiçbir şeye benzemeyen, tehlikeli koşullar altında başlatıldı. Hiçbir zaman gerekli risklerden korkmamıştı ama bu onun gereksiz tehlikeleri üstlenmeye istekli olduğu anlamına gelmiyordu. Aslında durum tam tersiydi; başarısızlık şansını en aza indirerek bu savaşa daha iyi hazırlıklar yapması gerekiyordu.

Ancak bu plan tamamen başarısız oldu. Çevresindeki boş alan aniden şiddetli bir şekilde sarsıldı; her türlü saldırı düşüncesini durduracak kadar tanıdık bir ürperti. Gözlerini henüz açmıştı ki büyük bir paket yükseklerden yankılanan bir gümbürtüyle düşüp tam önüne düştü.

Az önce bir portaldan atlayan Sharon’a baktığında zorla gülümsedi, “Gerçekten böyle görünmek zorunda mısın? Kalbi daha zayıf olan biri ölesiye korkardı.”

Efsanevi büyücü donuk bir tavırla, “Kalbi zayıf olan biri, onun için uzay-zaman işaretçisi olmaya değmez,” diye yanıt verdi.

Gaton, içten gülümsemenin ve övünmenin eksikliğine alışmakta zorlandı. Sanki önündeki kişi sadece Sharon’un yüzünü sürmüş bir yabancıymış gibi hissetti. Bununla birlikte, efsanevi büyücünün ruh hali o kadar büyük ölçüde değişmiş olsa da ona sürekli olarak onun kimliğini hatırlatan hafif bir güç aurası hâlâ vardı.

“Sen gerçekten Sharon’sun” dedi tuhaf bir şekilde.

“Sen de değişmedin mi?” Efsanevi büyücü yanıtladı.

“Sadece şimdilik. Savaş biter bitmez normale döneceğim,” diye yanıtladı Gaton.

“Benim değişikliğim de sadece şimdilik.”

Gaton efsanevi büyücüye bir süre baktıktan sonra bakışlarını büyük pakete çevirdi, “Bu nedir?”

“DOKUNMAYIN!” Sharon, paketi gevşetmesini engellemek için Gaton’un vücudunun yarısını donduran bir buz oku fırlattı. “Açmayın, bu büyü karşıtı bir kumaş. İçinde bir astral canavarın kafatası var; bakışlarını herhangi birine, hatta size bile diktiği anda, anında yıldız tozuna dönüşecekler.”

Gaton deneyimli ve bilgili olmasına rağmen bunu duyduğunda hâlâ şok olmuştu. Eğer astral canavarın bakışları öldüğünde bile bu kadar güçlü olsaydı, efsanevi bir varlık bile ona doğrudan bakmaya cesaret edemezdi. Eğer şimdi daha hızlı olsaydı, şansı biraz daha kötü olsaydı, varoluştan kaybolurdu.