Kitap 3, 107

Komplo(2)

“Yarasa onu öldürmez ama onu ölesiye korkutur!” Richard, kahkaha ve gözyaşı arasında bir noktada konuştu: “Onun gibi asil bir veletin bu tür korkulara dayanabileceğini mi sanıyorsun?”

“Siz de bir asil değil misiniz, Usta?” diye sordu Phaser.

“Ben sayılmadım. Çocukluğum küçük bir dağ köyünde geçti.” Richard’ın sesinde hafif bir melankoli renklendi, çocukluğuna dair anılar aklına geldi. Phaser’ın konuyu başka yöne çekmeyi başardığını fark etmedi.

Ancak Phaser’ın elit bir sopayı yönetmeyi başarmasına biraz şaşırmıştı. Aniden uzaklara hızla uçan ve Kargaşa Ülkesine doğru son hızla ilerleyen bir yarasa keşfetti. ‘Garip, yarasa neden benim emrim olmadan birdenbire çekip gitti?’ Kuluçka annesinin yanına dönüyormuş gibi görünüyordu ama Richard ne kadar emir verirse versin hiç tepki vermiyordu.

Drone kontrolden mi çıktı? Richard’ın ifadesi anında kasvetli bir hal aldı: ‘Kuluçka ana, neler oluyor? Bu yarasa neden emirlere uymuyor?’

Kuluçka annesinin bilinci bir anda onunkine bağlandı, tepkisi ne çok hızlı ne de çok yavaş, “Sadece arızalı bir ünite. Sorunu zaten keşfettim, bu yüzden onu tamir edebilmek için onu geri dönmeye zorladım.”

Richard meselenin göründüğü kadar basit olmadığını düşünüyordu. Bu muhtemelen Zim’i ısıran yarasaydı. Ancak kuluçka annesinin sonraki sözleri her şeyi bir kenara bırakmasına neden oldu: “Usta, evrimimi 6. seviyeye kadar tamamladım. Yönüme karar vermene ihtiyacım var.”

Bir sonraki anda, zihnine gerçek bir bilgi seli akın etti. Ancak hızlı bir tarama, 5. seviyeye ilerlediği zamandan pek bir fark olmadığını ortaya çıkardı. Kişisel evrimsel seçenekleri hâlâ aynıydı; en özeli ise ikinci bir akıldı. Drone listesine bir ekleme daha yapıldı; Artık normal savaş dronlarının dışında binekler yaratabiliyordu.

Atlar, aslanlar, kaplanlar ve kurtlar gibi sıradan yaratıklardan devasa akrepler, karıncalar ve örümceklere kadar yaratabileceği pek çok binek türü de vardı. Bu hiyerarşinin en üstünde özel bir seçenek vardı; mantikor! Elbette, kuluçka anası artık en iyi ihtimalle yalnızca 10. seviye yaratıkları doğurabiliyordu; bu mantikor sıradan bir aslanla hemen hemen aynı büyüklükteydi.

Seçenek sayısındaki minimum değişikliğe rağmen artık her seçenek on kat daha fazla ayrıntıyla tanımlanıyordu. Öyle ki Richard, kuluçka annesinin ilerlemek için daha fazla ayrıntıya ihtiyacı olduğunu hissetti.

Mantikor güçlü olmasına rağmen Richard, ayrıntıları okuduktan sonra bu fikri hemen veto etti. Yumurtlamanın maliyeti çok yüksekti: Yalnızca iki günde bir tane inşa edebiliyordu.

Birçok kombinasyonu tekrar tekrar simüle ederek, sonunda savaş atlarına binmiş insansı şövalyelerde karar kıldı. Kuluçka annesi günde üç tane yaratabilirdi ve her biri yaklaşık 10. seviyeydi. Eğer Norland’dan getirdiği büyülü ekipman onlara verilirse, her biri 11. seviye bir şövalyeyle kıyasıya mücadele edebilirdi.

“Usta, daha iyi bir teklifim var. Bunu değerlendirmelisin,” kuluçka annesi bu fikre anında yanıt verdi. Ancak Richard bu fikirle ne yapacağını hiç bilmiyordu; yaratıcı bir şey değildi, sadece bir grup at adamdı!

Yine de bu üstün bir teklifti. Hiçbir güç farkı olmaksızın, kuluçka anası bir günde dört at adam yaratabilirdi. “Bunu nasıl düşündün?” diye sordu.

“Kargaşa Ülkesi’nin derinliklerinde bir centaur kabilesi keşfettim ve onları yok ettim. Daha sonra onları analiz ettim ve bu dronları buldum.”

“Ah,” Richard bir süre bunun üzerinde düşündü, “Pekala, ama yine de ilk önerimi takip et. Kentaurları insan krallığına entegre etmek zor; soylulara ve rahiplere bir şeyleri tekrar tekrar açıklayarak zaman kaybetmek istemiyorum. Atıcılar şimdiden sorun çıkarmaya başladı.”

“Evet Usta.”

“Evet, yediğiniz herhangi bir canlı türünü yeniden yaratabilir misiniz?”

“Tamamen değil. Bazı ırkları analiz etmek diğerlerine göre daha zordur; aslında şu anda yaratıkların yalnızca çok küçük bir bölümünü oluşturabiliyorum. Irk ne kadar gelişmişse, analizi gerçekleştirmek de o kadar zor olur.”

“Pekala, insansılar öyle. Bireysel evriminize gelince, geri kalan tanrısallığı ikinci bir bilinç için kullanabilirsiniz,” diye karar verdi Richard çok hızlı bir şekilde.

Kuluçka annesi nihayet 6. seviyeye ulaşmıştı! Bu, her ay kendisine her biri bir unvan haline gelebilecek yüz güçlü askerin sağlanacağı anlamına geliyordu.Faelor’daki Ed şövalyesi. Zaman kesinlikle ondan yanaydı! Ancak tüm bu heyecanın ortasında Richard, ‘kontrolden çıkan’ elit sopayı unuttu.

……

O yarasa sadece yarım gün içinde Kargaşa Ülkesi’ne uçtu, hedefini belirleyip aşağıya dalmadan önce havada bir tur attı.

Ormandaki açık bir alanda kuluçka annesi yerde yatıyordu. Karnı düzenli aralıklarla atıyor, sürekli olarak sivri uçlarından yoğun asidik bir sis fışkırtıyordu. Bu evrimle birlikte figürü büyümeye devam etmedi, bunun yerine hafifçe küçüldü. Derisi giderek karardı ama yine de derinlerde soluk altın rengi bir parlaklık gösterecek kadar yarı saydam kaldı.

Seçkin yarasa gökten hızla indi, onun önünde süzüldü ve içi boş dişlerinden biraz kızıl kan damladı. Kan, görünmez bir güç tarafından çekilerek kuluçka annesinin ağızlığına doğru süzülüyordu. Yarasa, kanı çekildikten sonra baş aşağı yere düştü, hareket etmeyi tamamen bırakmadan önce bir süre seğirdi. Kuluçka annesinin karnının nabzı açıkça hızlandı, bir şeyi son hızla analiz ederken düzinelerce bileşik gözü titriyordu. Etrafında manevi bir aura dalgalanıyordu, içine gömülmüş ilahilik bu analize güç veriyordu.

Gözlerindeki titremenin durması günler aldı. Kuluçka annesinin tüm vücudu aniden gökkuşağının renklerinde parladı, ancak birkaç saat sonra karardı. Sonunda büyük bedenini büyük zorluklarla destekledi, yere düşmeden önce birkaç adım ileri sürünerek ilerledi.

Açıkça son derece zayıftı, arkasında normalin iki katı büyüklüğünde beyaz bir yumurta vardı. Kabuk kırıldığında dışarı çıkan şey aslında bir midilliydi! Bu gümüş midilli kıyaslanamayacak kadar muhteşemdi; görkemini alnında büyüyen süt beyazı boynuz daha da artırıyordu.

Midilli uzun bir kişnedi, olduğu yerde birkaç tur attıktan sonra aniden ayağa fırladı ve Kan Lekeli Topraklar’a doğru dörtnala koşmaya başladı. Bir anda yok oldu.

……

Sabahın erken saatleriydi. Rünü yeni bitirmiş olan Richard sırtını gerdi ve pencereden dışarı baktı; Şafağın pembe rengi yavaş yavaş gökyüzüne yayılıyordu. İstemsizce gülümsedi; yorucu bir geceydi ama harika bir hasat oldu.

Aniden avluda net bir kişneme yankılandı; Richard’ın bile kalbinin kasılmasına neden olan büyülü bir ses. Pencerenin üzerine eğildi ve avlusunda muhteşem bir gümüş at görmek için aşağıya baktı. Gözleri hemen atın alnına takıldı.

“Tek boynuzlu at!”

Kuluçka annesinin sesi bir kez daha bilincinde çınladı, “Usta, başka bir özel birim yaratmak için evrimden kalan tanrısallığı kullandım. Ancak bunun dışında başka seçeneğim yoktu. Bu bir yavru tek boynuzlu at; genç olmasına rağmen büyüme potansiyeli var. Ancak soyu çok saf değil bu yüzden gerçek bir kutsal tek boynuzlu atla eşleşemez.”

“Gerçekten bir tek boynuzlu at mı?” Richard hâlâ şoktaydı.

“Eminim.”

Kalbi aniden heyecanlandı ve soğuk bir şekilde sordu: “Tek boynuzlu at soyunu nereden buldun?”

“Özel bir birimin doğuşunda herhangi bir kural yoktur, Usta. Ork tanrısının neden tek boynuzlu bir ata dönüştüğünü de anlayamıyorum, bu Ejderhanın isteği.” Bu sözlerle kuluçka annesi sorumluluğu tamamen üzerinden attı.

Richard inanamayarak homurdandı. Yine de bu beklenmedik bir ödüldü. Efsanevi tek boynuzlu atı bineği olarak kullanmak… Büyüleri hem bozma hem de güçlendirme konusundaki doğal yeteneği, tek boynuzlu atları büyücüler için en iyi binek haline getirdi. Ancak sayısız düzlemde bu türden çok az yaratık vardı; ejderhalardan bile daha nadirdi.

Birkaç gün sonra, Richard’ın bineğinin artık bir tek boynuzlu at olduğu gerçeği Bluewater’a yayıldı. Herkes ilk başta bunu akıl almaz buldu ama efsanevi büyücüyü ve rün ustasının arkasında duran yeni tanrıyı düşününce her şey mantıklı gelmeye başladı. Ancak Zim’in bineği gördüğündeki ifadesi tuhaf ve ilginçti.

Ordu hâlâ yeniden organize edilirken gizemli bir grup asker vaha şehrine girdi. Direwolf Dükü ve Perrin, gece Richard’ın evinde göründüler; Dule, Richard ve Flowsand’ın önünde açtığı sihirli sandığı bizzat taşıyordu. Sandığın içinde siyah yeşimden bir idol vardı; çok büyük olmasa da, dışarı doğru hafif bir ilahi ışık yayılıyordu. Sandık açıldığı anda Richard sankiöfkeli bir kükreme.

“Bu, Juno Ailesi’nin atalarından kalma bir heykel. Earl Juno bir zamanlar efsanevi bir güçtü, ancak ölümünden bu yana zaten bir milenyum geçti. Bu heykelin Bayan Flowsand’ın gereksinimlerini karşılayabilmesi gerektiğini düşünüyorum.”

Bevry’nin sesi oldukça donuk olsa da Richard, tarihlerinde efsanevi varlıklara sahip ailelerin ne kadar güçlü olduğunu biliyordu. Artık sadece kont olsalar bile yine de en üst sınıf arasında olurlardı. Bu heykelin yaydığı güçlü aura, Juno’nun içinde ruhunun bir parçasını bıraktığını garanti ediyordu.

Flowsand bir an Richard’a baktı ve şöyle dedi: “Bu, Ebedi Ejderhanın lütfunu çekebilecek bir kurban düzenlemek için yeterli. Ancak…”

Bevry’nin mutlu yüzü dondu ve Flowsand devam etmeden önce içini çekti, “Zamana ihtiyacın olduğunu biliyorum ama bu tören sırasında ortaya çıkmayabilir. Rastgeleliğin Ebedi Ejderhaya tapınmanın doğasında olan bir özellik olduğunu anlamalısın.”

Ulukurt Dükü kaşlarını çattı, “Durum böyle değilse ne yapacağız? Perrin daha fazla dayanamaz.”