Kitap 2, 86

Özgür Atlar

Bar şehrin merkezinde olmasa da şehre çok da uzak değildi. Mekan oldukça büyüktü ve katliamın üzerinden önemli bir zaman geçmişti. Ani olmasına rağmen güçlü bir tepkiyi kışkırtmak için yeterliydi.

Richard bardan çıktığında serin ve canlandırıcı gece esintisinden derin bir nefes aldı. Elbiselerinin tozunu aldı ama ayrılmak için acelesi yoktu.

Yandaki market hâlâ açıktı, dükkan sahibi yarısı içeride, yarısı dışarıda olan bir bankta oturuyordu. Richard’a gizemli bir şekilde gülümsedi, “Bugünlerin gençleri çok aceleci. Bluewater’a geldiğin anda Schitich’in adamlarından o kadar çok kişiyi öldürdün ki, o seni kesinlikle kolay kolay bırakmayacak.”

Richard’ın adamları birbiri ardına bardan ayrılıyordu ama Richard hâlâ ayrılmaya niyeti yoktu. Gülümseyerek cevap verdi, “Ben aceleci davranmıyorum. Şantaj yapmaktan hoşlanmıyorum ve hayat kurtarmak zorunda kalmaktan daha da nefret ediyorum. Bu küçük bir şikayet değil.”

“O da büyük değil, en azından buralar.”

“Belki. Eğer öyleyse, izin verin bunu daha büyük bir sorun haline getireyim.”

Yaşlı dükkan sahibi içini çekti, “Gençler her zaman özgüvenle doludur. Baş belası olmak iyi bir özellik değildir.”

Richard, savaş sırasında alkolle lekelenen ellerini temizlemeye başlayarak tertemiz beyaz bir mendil aldı. Derin bir şekilde gülümsedi, “Gerçekten beladan hoşlanmıyorum, ama eğer birisi aramaya gelirse, o zaman ellerinde çok şey olduğunu görecek.”

Yaşlı esnaf başını salladı, “Sen kesinlikle yabancısın.”

“Bluewater çok büyük bir göl. Schitich’in kontrol ettiği şey aslında küçük bir fincan. Üstelik dışarıdakilere zorbalık yapmak en kolayı değil. Burada yaşamak zorunda olanlar onlar, kör olmayan gözlere sahip olmak yararlı,” diye yanıtladı Richard heyecansız bir şekilde.

“Güzel. Barda Schitich’in adamlarının neredeyse tamamını öldürdüğüne göre neden gitmiyorsun?”

Richard gizemli bir şekilde gülümsedi: “Bana birkaç at gönderilmesini bekliyorum.”

Tam konuşmayı bitirdiğinde uzaktan yaklaşan hafif toynak sesi duyuldu. Bir süvari birliği sadece yüz metre uzakta bir köşeyi dönerek hızla bara doğru ilerledi. Sayıları yirmiden fazlaydı; atları hızlı ve güçlüydü. Büyük bir kontrole sahip oldukları açıktı; Geceleri sokaklar hareketli olsa da kimseyi incitmekten kaçınmayı başardılar. Mükemmel bir biniciliğe sahiplerdi ve aynı zamanda itidalli davrandılar.

Bluewater Oasis’te birçok farklı güç vardı. Köle tüccarlarının dışında çok fazla büyük grup yoktu. Köle tüccarları dörde bölünmüştü ve muhtemelen diğer etkilerin çokluğu nedeniyle bu şövalyeler bu kadar dikkatli hareket ediyorlardı.

Kısa mesafeyi katettiklerinde Richard, liderlerinin 12. seviyede, diğerlerinin ise 7 veya 8. seviyede olduğunu söyleyebildi. Bu adam, Schitich’in yakınlarda bulunan ve saldırıyı duyunca hemen oraya koşan önde gelen astlarından biri olmalıydı.

Richard sakindi, mendili bir kenara koydu, “İşte buradalar.”

Şövalye, Richard’ın grubunu onlarca metre uzaktan fark etti ve onlara doğru hızla ilerlerken atını kışkırttı. Parti, Kan Lekeli Topraklar’da oldukça dikkat çekiciydi; özgürce dolaşan safkan bir elf, nerede olursa olsun dikkat çekerdi. Çoğunlukla elf olan Olar ay ışığı altında pek farklı görünmüyordu.

“İki Başlı Ejderhanın barında sorun çıkarmaya kim cesaret edebilir?” şövalye uzaktan yüksek sesle kükredi. Altı aylak kişi yanıt olarak hemen ellerini kaldırdı ve aynı anda Richard’ı işaret etti. Böylece hiç tereddüt etmeden ileri atıldı ve sabah yıldızını korkunç bir melodiyle döndürdü.

Richard bir büyü söylemeye başladı ama şövalyelerin koşma hızı ona büyüyü yapması için yalnızca iki dakika bıraktı. Şövalyeler yaklaşık yirmi metre uzaktayken Su Çiçeği öne çıktı. Gözleri hafif bir ışıltıyla parlıyordu, kısa saçları çılgınca uçuşuyordu. Bir anda kurt gibi ulumaya başladı.

Ön saflardaki atlar anında şoka uğradı, binicilerini istemeden de olsa fırlatıp yere doğru savurdular. Körler gibi etrafta koştururken amaçsızca sallanıyor, tekmeliyor ve ısırıyor, tüm akıl sağlıklarını kaybetmiş gibiydiler. Tek niyetleri bir kaçış yolu bulmak, o genç kızdan olabildiğince uzaklaşmaktı. AFarkında oldukları kadarıyla, önlerinde güzel bir genç bayan değil, onları her an parçalara ayırabilecek güçlü, şeytani bir kurt vardı.

Liderin atı diğerleriyle aynıydı ancak astlarından açıkça daha yetenekliydi. Bineğinden fırlamadığından emin olmak için kalçalarını sıktı. Ancak ani denge kaybı, sabah yıldızının elinden fırlamasına ve yakındaki bir binada büyük bir delik bırakmasına neden oldu.

Atını kontrol etmeyi başarsa da arkasındaki askerler yeterince hızlı tepki veremedi. Önlerindeki çılgın atlara çarparak son hızla ilerlemeye devam ettiler. Tam bir felaketti. Lider de sonunda kaderine boyun eğdi; atını kontrol etmekte ne kadar iyi olursa olsun, iki kişi ona çarpmıştı. Kontrolü arkadaşlarının yaydığı korkuyu aşmadı ve sonunda yere düştü.

Tüm bu kaosun ortasında Richard sonunda büyüsünü tamamladı. Şövalyelerin çoğunluğunu ve talimat verenlerin üçünü gizleyen başka bir yavaş kitleydi.

Gangdor, Waterflower ve grubun diğer iki üyesi hemen dışarı fırladılar; arkalarından geçen üç ok, üç rakibe çarptı ve onların çökmesine neden oldu. Lider, bacaklarından biri düşen atların arasında sıkışıp kaldığı için yerden kalkmaya çalıştı. Aniden Gangdor’un elinde baltayla ona doğru uçtuğunu, hızla ve kötü niyetli bir şekilde kestiğini gördü. Dehşet içinde nefesi kesildi ama saldırıdan kaçamayacak kadar yavaştı. Tek seçeneği başka bir sabah yıldızının zincirini kullanarak saldırıyı engellemeye çalışmaktı.

Gangdor’un yüzünde kötü niyetli bir gölge parladı ve vücudundan soluk sarı bir ışık yayıldı. Patlama runesi gömleğinin altından parladı, Gaia’nın Gücü ile birlikte güç artışı devasa baltanın çiseleyen yağmur gibi güçlü bir rüzgar üretmesine ve fırtınaya dönüşmesine neden oldu. Olanlar karşısında şaşkına dönen yaşlı dükkan sahibi, sakince oturan gözlerini şaşkınlıkla açtı.

Zalim baltanın gücü rakipsizdi; zinciri acımasızca kesiyordu. Daha sonra şövalyenin zırhını kesti ve sonunda kafasını uçurdu. Liderin kafası havaya uçtu ama bedeni hâlâ oturma pozisyonundaydı ve pes etmeyi ve parçalanmayı reddediyordu.

Liderlerinin kafası anında kesilirken, hâlâ kaosun içinde sıkışıp kalan şövalyeler, karşı karşıya oldukları bir grup iblisle başa çıkamazlardı. Başları teker teker verimli bir şekilde kesildi. Yirmi küsur attan on yedi veya on sekizi hâlâ kullanılabilir durumdaydı ve partinin her üyesine iki at veriliyordu.

Richard, astlarının profesyoneller gibi mekanı temizlemesini, atları toplamasını ve kendilerini işaret eden arkadaşlarından birini uygun bir şekilde cezalandırmasını keyifle izledi. Tabii ki cezası tüm uzuvlarının kesilmesiydi.

Şövalyeleri yöneten altı kişi vardı ama içlerinden yalnızca biri bu kadar şanssızdı. Aptal, durum az çok çözüldükten sonra komik olmaya çalışmış, kollarının arasına sakladığı hançerini dışarı çıkarmıştı.

Bu kadar inatçı rakiplerin başlarını ağrıtması kaçınılmazdı; Richard’ın adamlarının onlarla açıkça ilgilenmesinin nedeni de buydu. Bu insanlarla başa çıkmanın yalnızca iki yolu vardı: ya onları öldürtecekti ya da uzuvlarını almak gibi tüm dövüş yeteneklerini ortadan kaldıracaktı.

Genel olarak konuşursak, Richard’ın ekibinin bir kısmı ikinci seçeneğe eğilimliydi. Her ne kadar kişiyi öldürmenin anında sonuçları olsa da, onu sakat bırakmak, düşmanına kaçınılamaz bir yük bırakıyordu. Elbette bu Kanla Lekeli Topraklar’da pek de iyi bir yöntem değildi.