Kitap 2, 82

Oasis

İki gün sonra sabah erkenden Richard’ın birlikleri Bloodstone Kampı’ndan ayrıldı. Serin sabah havasını kullanarak Kan Lekeli Topraklar’ın bu ucuna en yakın vaha olan Mavi Su Vahası’na doğru hızla ilerlediler.

Gruplarında artık ondan fazla at, birkaç araba ve otuz yarı ork savaşçısı vardı. Fazladan on dolar, alkol tüketimi konusunda gösterdiği mücadeledeki cesareti nedeniyle Richard’a verilmişti. Bu kısmen Flowsand’ın tomarlarından da kaynaklanıyordu.

Stormhammer ve geri kalan yarı orklarla yaşadığı beklenmedik deneyim, Richard’ın bu savaşçılar hakkındaki görüşlerini değiştirmişti. Başlangıçta onlara sadece top yemi olarak davranmayı planlamıştı ama şimdi onları çekirdek birliklerinin bir parçası olarak ele alacaktı.

Sam ve Mark’ın diğer astlarına gelince, onlara Bloodstone Kampı’nda kalma görevi verilmişti. Görevleri kaynağı ve civardaki diğer işletmeleri yönetmekti. Richard’ın Big Axe’den ayrılırken söylediği sözler oldukça neşeliydi: “Astlarıma her zaman büyük güven duyarım.”

Camp Bloodstone, Bluewater Oasis’ten yaklaşık 80 kilometre uzaktaydı. Ancak kısa gibi görünen bu yolculuk aslında oldukça tehlikeliydi. Birçok kervan vahayı ikmal ve ticaret için bir yer olarak kullanmıştı ve oraya giden kervanların sayısı arttıkça haydutlar ve soyguncular doğal olarak buraya çekildi. Birçok büyük köle tüccarı da bu haydutlara ve katillere katılmak için uygun fırsatlar buldu.

Richard’ın ekibi orta büyüklükteydi. Yanlarında birkaç araba olmasına rağmen, bu arabaların ticaret amaçlı mallar değil, kendi eşyalarını taşıdığı açıktı. Güçlü soygun grupları çabaya değeceklerini düşünmüyordu.

Üstelik ekibin iki ağır zırhlı trolü, otuz ork savaşçısı ve onları takip eden bir düzine rüzgar kurdu vardı. Oldukça kabileci görünüyorlardı. Kabilelerin çoğu atalara tapınmaya inanıyordu ve intikam konusunda köklü düşüncelere sahipti. Birini düşman edinirseniz amansız kan davası nesiller boyu sürer. Bu nedenle, Kan Lekeli Topraklar’da ticaret yapan haydutlar, tüm kabileyi yok edeceklerine güvenmedikleri sürece orkları kışkırtmaktan genellikle korkuyorlardı.

O zaman bile bunu yapmanın neredeyse hiç faydası yoktu. Orklar hâlâ ilkel insanlardı ve fazla maddi zenginliğe sahip değillerdi. Kabilenin yetişkinlerinin çoğu güçlü savaşçılardı ve daha küçük bir kabileyi bile yok etmek, çok az kâr karşılığında çok fazla çaba gerektirecekti. Bu kadar dengesiz bir iş modeliyle çok az insan ilgilendi.

Kantaşı orklar aslında bir istisnaydı. Aziz savaşçılar birkaç nesil boyunca onların saflarında ortaya çıkmışlardı ve bu onların önemli bir kavşak olan Kamp Kantaşı’nın sıkı kontrolünü sürdürmelerine olanak sağlıyordu. Stormhammer’ın neslinde herhangi bir aziz olmamasına rağmen yarı ork kabilesinin askeri gücü sonuncusundan bu yana ikiye katlanmıştı. Dahası, kabile daha açık ve düzenliydi, yabancıların etkisini tamamen reddetmiyordu. Bowen, Howie ve benzerlerinin kampta söz sahibi olmasının nedeni buydu. Ve kampın bir dış tehditle karşı karşıya kalması durumunda bu “dışarıdan gelenlerin” yardım edeceği anlamına gelen de tam olarak bu açıklıktı.

Kantaşı kabilesinin geçen yüzyılda biriktirdiği servetin yarısından fazlası Richard’ın eline geçmişti, çoğu da Su Çiçeği’ndeki Karanlığın Nefesi’ne akmıştı. Richard’ın elinde yalnızca iki rün daha üretmeye yetecek kadar malzeme kalmıştı ve bunların bile gücü sınırlıydı.

Savaş atına binen Richard gözlerini kısarak Kan Lekeli Topraklar’ın taş ormanlarını ve kırmızı topraklarını yakından inceledi. Güneş hiçbir engel olmadan parlak bir şekilde parlıyordu, hava manzarayı bozacak kadar sıcaktı. Burası çoraktı ama burada birçok akıllı ırk hayatta kaldı. Aslında çok heyecan verici hayatlar yaşadılar. Kimse yarın ne olacağından emin değildi ve bu nedenle herkes çılgınca yaşıyor, birçok şeyi aynı anda başarmaya çalışıyordu. Kana susamış cinayetler, cinsel hizmetler, köle ticareti, hatta uyuşturucu… Akla gelebilecek her türlü suç bu topraklarda bir yerlerde bulunabilirdi.

Çevrenin sertliği buradaki insanlara muazzam bir enerji ve sınırsız özgürlük veriyordu. Kanla Lekeli Topraklar’ın güzelliği böyleydi; burası tamamen özgürdü ve bu nedenle zayıflar daha da kötüleşiyor, güçlüler ise sınırsız bir şekilde büyümeye devam ediyordu.

Bu kan kırmızısı ülkeye bakan Richard, aniden hafif bir ilham hissetti. S için aldığı tüm ilhamDarkness serisinin ölümcül pusuları hedefleyen vahşeti, Karanlığın Nefesi’nin yaratılmasına aktarılmıştı. Ancak kızıl kumlara ve insanların burada hayatta kalma mücadelesine bakınca zihninde yeni duygular uyanmaya başladı. Belki hâlâ bir fırsata ihtiyacı vardı ama yepyeni bir rün serisine başlayabilirdi. Ancak henüz bunu gerçekten yapıp yapamayacağı ve bunun ne anlama geldiği hakkında hiçbir fikri yoktu.

Flowsand’le onlara hem acı hem de neşe getiren uzun ve çetin savaşın ardından, Ebedi Ejderha’nın bu gözde çocuğunu çok daha iyi tanımıştı. Bu anlayış gelecekte başka bir dizi rune setinin ortaya çıkmasına yol açabilir. Zaten ilk setin özünü yakalama noktasına gelmişti ve hatta buna bir isim bile düşünmüştü.

Diğer tüm koşulların aynı kaldığını varsayarsak Richard, Mystic Glory’nin Karanlığın Vahşiliği’nden hiç de aşağı olmayan bir seri olacağına inanıyordu.

Bluewater Oasis’e yaptığı yolculuk boyunca zihni bu tür düşüncelerle meşguldü, varış noktalarına ulaşana kadar hiçbir olay yaşanmadı.

Bluewater’a vaha deniyordu ama aslında birkaç yüz kilometre karelik büyük bir tatlı su gölüydü. Yer altı kaynakları bunca yıldır burayı beslemiş ve hiç kurumamış. İnsanlar ve diğer benzer ırklar yalnızca vahanın kenarındaki şehirleri işgal ediyordu. Etrafında çok çeşitli anlaşılmaz bitki örtüsüne sahip başka canlılar da vardı. Berrak mavi suyun derinliklerinde muhtemelen birçok korkunç yaratık yüzüyordu.

Bluewater Oasis, Sequoia Krallığı’ndan sadece 200 kilometre uzaktaydı ve bu sadece birkaç günlük bir yolculuktu. Bu nedenle yiyecek ve diğer ihtiyaçlar insan krallıklarından kervanlarla getirilebiliyordu. Bu yakınlık aynı zamanda burayı Kanlı Toprakların en büyük köle ticareti merkezlerinden biri haline getiriyordu.

Burayı kontrol etme konusundaki geniş çıkar yelpazesinin bir sonucu olarak, hiçbir parti tek başına vahanın tamamına hükmedemedi. Sequoia Krallığı’nın, köle tüccarlarının ve hatta Kanlı Topraklar’ın daha büyük haydut gruplarının oynayacakları kendi rolleri vardı. Yıllar sonra hassas bir güç dengesine ulaşmışlardı.

Gölün kenarında Bluewater’ın çekirdeğini oluşturan büyük, kaotik bir şehir vardı. Geçmişte yaşanan güç mücadelelerinin bir sonucu olarak bu şehrin duvarları yoktu. Etrafı irili ufaklı kamplarla çevriliydi; yabancı kervanların çoğu şehir içinde işlerini yürütmek için şehrin dış mahallelerine yerleşiyordu. Çok sayıda köle, yüksek duvarlara ve ağır güvenlik görevlilerine sahip, sıkı güvenlik önlemleri uzaktan görülebilen özel kamplarda esir tutuldu. Her tarafta buna benzer yüzlerce üs göz önüne alındığında, düzenli olarak kaç köle ticareti yapıldığını söylemek kolaydı.

Richard’ın birliği bu köle kamplarını fazla dikkat çekmeden yavaş yavaş geçti. Her gün bu büyüklükte onlarca parti şehre girip çıkıyordu.