Kitap 2, 74

Ritüel(2)

Şarkı sona erdiğinde kafa titremeye başladı. Boyundaki pıhtı parçalandı, kan bir kez daha serbestçe akarak sunakta yükseldi ve heykelin bacağının yanındaki çekiçte birleşti. Sonunda heykelin içine nüfuz ederek ona kendine ait bir hayat kazandırdı. Richard, içinde güçlü bir bilincin uyandığını belli belirsiz hissetti.

Heykelin gözleri kan kırmızısına döndü, bakışları bu atalardan kalma salondaki herkesi taramış gibi görünüyordu. Richard’a baktığında gözleri aniden coşkulu bir hal aldı. Richard, sanki binlerce vahşi aslan aynı anda kükrüyormuş gibi, zihninde gök gürültüsüne benzer bir rahatsızlık hissetti. Bir anda sarsıldı, neredeyse bilincini kaybederken görüşü karardı.

Ancak birkaç güçlü beyin, bu heybetli iradeyle mücadeleye yardımcı olmak için hemen onun kendi zihniyetine girdi. İstilacı hemen ortadan kaldırmayı ve zihnini serbest bırakmayı başardılar. Ork atası Su Çiçeği, kuluçka annesi ve kölelerinin birleşik gücüne karşı koyamadı.

Beklenmedik bir şekilde kuluçka annesinin irade gücü Suçiçeği’ninkini bile aştı. Araştırmaya kafasını gömmüş olan Zendrall da savaştan haberdar edildi ve yardım etmek için ona katıldı. Ancak yemini gerçek bir sözleşmeden çok daha zayıftı ve belirsiz bağlantı, gücünün çok fazlasını iletmesine izin vermiyordu. Eğer öyle olmasaydı, o bataklık savaşında sergilediği güçlü manevi gücü, işgalci bilince ağır bir darbe vuracaktı.

Ruhsal savaş bir anda sona erdi ve Stormhammer ile geri kalan orklar yere yığılırken aniden beyinlerinde büyük bir acı hissettiler. Şoku atlattıklarında kurdun kafasının kurumuş bir cesede benzediğini fark ettiler. Heykelin parlaması durmuştu ve ritüelden kalan enerji de kaybolmuştu.

Stormhammer baş döndürücü bir şekilde kafasını bastırdı ve boş gözlerle sunağa doğru baktı. Düşme, yaralı vücudunun her yerinin acıyla zonklamasına neden olmuştu; o kadar yoğundu ki yüzü çarpıktı. Adamlarının ona baktığı gibi o da onlara baktı ama hiçbiri gerçekte ne olduğunu anlayamadı. Kurban töreninin atalarının varlığını çağırdığı sonucuna vardılar ama bu gücü kabul edemeyecek kadar zayıflardı.

Stormhammer topallayarak Richard’a doğru ilerlerken yaşlılar ve savaşçılar hızla sakinleştiler. Yarı ork ciddiyetle gözlerinin içine baktı, “Uzaktan görkemli büyücü, yardımınız Uçan Gölge’yi öldürmeme izin verdi ve bunu yaparken de kabilemizin şehit savaşçılarının intikamını aldım. Ritüellerimizi gördünüz ve bundan böyle kantaşı orkların sonsuza dek dostu olarak kabul edileceksiniz. Güçlü olmayabiliriz, ancak ihtiyaç artarsa ​​dostlarımız için hayatlarımızı feda edeceğimize güvenebilirsiniz!”

Bunu söylerken Stormhammer iki kolunu da uzatarak Richard’a sarıldı ve töreni tamamladı. Bu güçlü kucaklamayı hisseden ve solmuş yüze ve yaralı vücuda bakan Richard, kalbinde açıklanamaz bir duygu hissetti. Gangdor’unkine benzer bir rün yapmış olsaydı Stormhammer kazanmak için Flowsand’ın parşömenlerini kullanmak zorunda kalmayacaktı. Hayatının sonuna bu kadar çabuk ulaşamazdı.

Ancak şu anda yarı ork gerçek bir savaşçı, nitelikli bir lider ve güvenilir bir arkadaş olduğunu kanıtladı.

Ancak birdenbire Flowsand’ın günün erken saatlerinde söylediği, kendisine verilen kaynakların açıkça başka bir yerden alındığına dair sözlerini hatırladı. Her bir öğenin arkasında hatırı sayılır miktarda kan vardı ve Bloodstone Kampı’nın kendisi de sıradan insanlara karşı misafirperverliğiyle tanınmıyordu. Stormhammer’ın sorumluluğu altında birçok ölüm meydana gelmişti.

Birkaç tuhaf duygu birbirine karışarak Richard’ın kantaşı orklarını nasıl yargılaması gerektiği konusunda kararsız kalmasına neden oldu. Bir işgalci olarak kendi kimliğini hatırlayarak kalbinin içinde sessizce iç çekti.

Kanlı Topraklar kaotik ve acımasızdı ama yine de çocuksu bir saflığa sahiptiler. Doğruyu yanlıştan ayırmak zordu.

Richard ataların salonundan ayrılmadan önce heykele bir kez daha baktı. Bilincin ağır bir darbe alması, iyileşmek için heykelin derinliklerine geri dönmesi gerekirdi. Bu bilincin içinde güçlü bir tanrısallık hissi hissetmişti, bu da onun Kan Taşı’nın kalan iradesini içerebilmesinin tek nedeniydi.

Bu Richard’ın f’siydiAtalara tapınmanın gücüyle ilgili ilk deneyim.

Artık kuluçka annesinin bu putları neden istediğini anlamıştı; bu ilahi gücü içeriden emmek istiyordu. Ancak en azından şimdilik kantaşı kabilesinin sunağına dokunmak istemiyordu.

‘Her durumda, görebildiğim kadarıyla Kanla Lekeli Topraklar’da ve ötesinde atalara tapınmayı uygulayan sayısız kabile var. Yavaş yavaş onları aramam gerekiyor ve çoğunu bulabileceğim. Bloodstone’a gelince… Stormhammer’ın ölmesini bekleyip her şeyi o zaman çözebilirim. Zaten çok fazla yaşamayacak.’ Genç büyücü durumu mantıklı bir şekilde değerlendirerek kendini bu şekilde teselli etti…

Ritüeli bir kabile kutlaması izledi. Yarım daire şeklindeki arenada birkaç şenlik ateşi yakıldı ve mangalda et ve kalitesiz içki dağıtıldı. Şenlik ateşlerinin etrafındaki orklar davulun ritmine göre savaş dansı yapıyorlardı, arada sırada ayaklarını yere vurarak duruyor, göğüslerini kaldırıyor ve gökyüzüne bir savaş çığlığı atıyorlardı. Bu, çok eski çağlardan kalma bir gelenekti; atalarına, vatanlarını koruyacaklarına dair verilen bir yemindi. Dans etmekten yorulan orklar, kardeşlerine bir kez daha katılmadan önce, kendilerini yenilemek için et yiyip alkol içerek otururlardı.

O geceki ziyafet çok sayıda özel konuğa ev sahipliği yaptı. Richard’ın dışında bu olay için büyük bir tencerede güzel kokulu et çorbası hazırlayan iki trol de vardı. Çorbanın standardı tek başına Orta Nadir ve Tiramisu’nun kendilerini gurme olarak nitelendirmesine yetiyordu ama bugüne kadar Richard’ın onları pişirirken gördüğü tek yemek buydu. Bildikleri tek şey bu gibi görünüyordu.

Richard’ın tüm bu neşenin ortasında dayanamadığı tek şey alkoldü. Her biri orklar için uygun büyüklükte olan üç kase dolusu Stormhammer içmeye zorlandı. Ayrıca ork büyüklerinin ve kabilenin ünlü savaşçılarının da olduğu birer kasesi vardı.

Her şey sona erdiğinde, Richard Orta Nadir’in sırtına binmek zorunda kaldı. Tamamen sarhoş değildi ama midesinin çalkalanması kendisini zayıf hissetmesine neden oluyordu ve sanki beyni yanıyormuş gibi hissediyordu. Bu sersemlik içinde tüm sağduyu ve endişe ortadan kaybolmuştu ama içkiler ona hatırı sayılır bir ödül kazandırmıştı. Yirmi değil, otuz yarı ork savaşçıyla çıktı. Ne yazık ki, eklenen on kişi seçkinler değil, yalnızca sıradan askerlerdi.

Medium Rare’in yürüyüşü istikrarlıydı, sırtı geniş ve düzdü ama Richard hanlarına dönerken hâlâ iki kez kusuyordu. Kusmak kendisini biraz daha iyi hissetmesini sağladı, gecenin ilerleyen saatlerinin serin rüzgarı zihnini tazeledi. Ancak kanında hâlâ yanan alkol bilincini bulanıklaştırıyordu.

Onlar seyahat ederken Richard ertesi günü düşünmeye başladı. Artık Bloodstone’da ilerlemeleri için fazla bir neden yoktu ve önemsiz bir dere, hatta kampın tamamı onun gerçek hedefleri değildi. Başlangıç ​​olarak kabul edilecek kadar bile iyi değillerdi.

Üstelik sonuçta o bir istilacıydı. Kan Taşı Kampı insan krallıklarından çok uzakta değildi ve eğer Neian, Kanla Lekeli Topraklara bir ordu göndermeye karar verirse mevcut kuvvetleri ciddi bir tehlike altında olacaktı. Essien’in gücü ve şövalyelerin ölüm karşısında bile korkusuzluğu zihninde kalıcı bir etki bırakmıştı. Eğer bu doğrudan bir savaş olsaydı, zafer acı olurdu. Zaten Bloodstone’dan ödüllerini aldığı için daha da derine inme zamanı gelmişti.

Richard, yollarına karar verdiğinde hanın girişinde olduklarını fark etti. Sonunda kendi başına yürüyebilecek gücü topladı ve böylece trollere biraz dinlenmeleri için el salladı. Troller için uyku insanlardan daha önemliydi; güçleri ne kadar iyi uyuduklarına bağlı olarak artıyordu.

Zaten boş olan midesi tekrar çalkalanmaya başladı ve kusmak istemesine neden oldu. Koridorun karşısına koştu ve arka kapıyı açarak tuvaletini yapabileceği bir köşe bulmaya hazırlandı.