Kitap 2, 52

Deneme(2)

“Neden?” ortadaki yaşlı rahip vakur bir tavırla sordu.

“Bu işgalci grubu daha önce gelenlerin hiçbirine benzemiyor. Çok daha gençler, büyük bir potansiyele sahipler ve istediklerini elde etme konusunda kurnazlar. Savaş tarzları alışılmadık ve öngörülemez ve en önemlisi saflarında bir din adamı var!”

Soldaki yorum yaptı: “Bir grup önemsiz işgalcinin gerçekten savaş rahiplerimize ve daha güçlü paladinlere ihtiyacı var mı? Daha yüksek seviyedeki davetsiz misafirler bile kilisenin tüm birliklerini harekete geçirmesine ihtiyaç duymaz.”

“Bu sefer farklı. Bu istilanın düzlemler arası bir savaşa neden olabileceğine dair bir önsezim var!” Essien yüzünde acı dolu bir gülümsemeyle acı bir şekilde konuştu.

“Üçgenler arası bir savaş mı?” sağdaki rahip alaycı bir tavırla alay etti: “İki düzineden az işgalci uçaklar arasında bir savaşa neden olabilir mi? Hımm, bu terim ilginç ama ilk kez duyuyorum. Bu önemsiz işgalcilerin hepsinin bireysel olarak geçmişin astral canavarları kadar güçlü olduğunu mu söylüyorsunuz?”

Essien çaresizce içini çekerek kendini tekrarladı, “Onların bir din adamı var…”

Sağda oturan yaşlı rahip daha da keskin bir şekilde kıs kıs güldü ve şunu söyledi: “Bir din adamı mı? Kaç büyü yaptılar? Ondan fazla olduğunu söyleme bana. Bu Faelor, Yiğitlik Tanrısı’nın uçağı. Hangi şeytani tanrı gizlice buraya güç gönderebilir? Bunu çocuklar bile biliyor, Essien! Bir zamanlar senin öyle olduğunu düşünmüştüm Zeki ve sorumluluk sahibisin. Yenilgiyi örtbas etmek için saçma sapan şeyler uydurmanı beklemiyordum!”

Essien ağzını açtı ama bir an için söyleyecek söz bulamadı. Rahip haklıydı; kendisi bile rahibenin ondan fazla büyü yaptığını görene kadar buna inanamadı. Baron Forza’nın askerleri, hepsinin bu sonuca işaret ettiği haberleri getirmiş olsalar bile kendisi buna asla inanmamıştı; başından beri bunun sorumluluktan kaçmak için gösterdikleri bir bahane olduğunu düşünüyordu.

Sonucu bilmesine rağmen içini çekti ve defalarca başını salladı ve “Rahip aslında ondan fazla büyü yaptı” dedi. Böyle bir cevap, cezasının derecesini pekâlâ arttırabilirdi ve o bunu biliyordu ama gerçekten de başrahipleri uyarması gerekiyordu.

Bunu söylediği anda üç rahibin yüzleri anında değişti. Ancak bu şaşkınlıktan değil öfkeden kaynaklanıyordu. Bir süre sessizliğin ardından ortadaki, yanındakilere “Bu nasıl halledilmeli?” diye sordu.

Soldaki rahip konuşmakta tereddüt etti ama bir süre sonra kendini tutamayıp ağzından kaçırdı: “Cezai esaret.”

Sağdaki rahip derin bir iç çekerek Essien’e delici bir bakışla baktı: “Ceza esareti!”

Ortadaki kişi onaylayarak başını salladı ve Essien’e baktı, “Rahip Essien. İhmaliniz bir kiliseyi yok etti, kutsal bir emaneti kaybetti ve kilisenin şövalyelerini öldürdü. Din adamları bu nedenle sizi çorak bir toprakta beş yıl hapis cezasına çarptırdı. Herhangi bir itirazınız var mı?”

Essien başını salladı. Aslında rahipler onu bu şekilde cezalandırarak zaten serbest bırakıyorlardı. Her ne kadar onunla aynı cezaya çarptırılan kişiler nadiren üç yıldan fazla hayatta kalabilseler de, kendisinin muhtemelen ondan fazla hayatta kalması muhtemeldir. Bu, hemen idam edilmekten çok daha iyiydi çünkü bu sayede ona yaşama şansı veriyorlardı. Cezai esaret afla birlikte bir ceza olarak kabul edildi.

Ortadaki rahip sözlerini şu soruyla bitirdi: “Essien, bir isteğin var mı?”

Ve yanıt olarak Essien kararlı bir şekilde başını kaldırdı, “Son isteğim savaş rahiplerinin ve en az yüz paladinin bu işgalcileri yok etmek ve hiçbirini ayakta bırakmamak için görevlendirilmesidir!”

Rahip çelişkili görünüyordu ve içini çekerek şöyle dedi: “Hala farkında olmadığın bir şey var, çocuğum. Yakın zamanda uçağımıza başka bir grup güçlü istilacı girdi. Kilisenin savaş rahipleri ve elit paladinlerin yarısı onlarla ilgilenmek üzere görevlendirildi, ancak savaşın sonuçları henüz belli değil; iki büyük kilisenin birleşik güçleri yok edildi.”

“Ne?!” Essien şok içinde aniden ayağa kalktı.

“Baron Forza’nın topraklarının işgali konusunda şu anda hiçbir şey yapılamaz. Durumu yalnızca Earl Jayleon’un birliklerine güvenebiliriz. Bizi bu yeni işgalcilerden kurtarmak için tüm gücümüzü kullanmalıyız.

“Merkez kilisenin kardinallerini zaten uyardık ve yakında bir ordu toplayacağız.Bu düşman birliklerini bastırmak için.”

Essien içini çekti ve çaresizce şöyle dedi: “İsteğimin hâlâ arkasındayım. En güçlü istilacılar bile aralarında rahip yoksa yenilebilirler ama bunlar farklı. Buraya yerleşip büyüyecekler ve sonunda tüm Faelor’u yok edecekler!”

“Yeter! Essien, senin çılgın hayal gücünden bıktım!” sağdaki rahip öfkeyle azarladı: “Keşke her zaman hayallerinle yaşamasaydın ve o zamanını Rab’bin öğretilerini inceleyerek geçirseydin. Başarılarınız bugün sahip olduklarınızı çok aşacaktır!”

“Belki de…” Essien içini çekti ama karşılık vermeyi bıraktı ve iki paladinin onu salonun dışına sürüklemesine izin verdi.

……

Richard o sabah erkenden birlikleriyle birlikte üsten yola çıktı. Uzun bir yolculuk olacaktı ve kimse dönüş zamanını tahmin edemiyordu.

Trollerin ve Gangdor’un ellerinde büyük sandıklar vardı, geri kalanlar ise ormanın derinliklerine doğru yola çıkmak için kendi ekipmanlarını ve malzemelerini taşıyorlardı. Eşyalarını taşımak için doğru ekipman olmadığı için üsse bırakmaktan başka çareleri olmayan pek çok mal ve malzeme vardı.

Richard’ın onları bırakmaya mı yoksa yok etmeye mi karar vermesi yalnızca birkaç dakikasını almıştı. Sezgilerini takip etmişti; sonuçta bu ekipmanı burada bırakmak o kadar da büyütülecek bir şey değildi. Baron Forza’nın gücüyle şimdilik yapabileceği tek şey bu eşyalara tutunmaktı. Geri döndüğünde hepsini faiziyle geri alacaktı.

Kuzeybatıya giden yol düzgün bir yol değildi. Bölgenin çoğu ıssızken, dağların ve el değmemiş ormanların derinliklerine doğru uzanan küçük yollar vardı. Bu bölgeden geçenler sadece maceracılardı. Tüm bunlara rağmen Richard, takip edilmekten kaçınmak için alışılagelmiş yoldan uzak durdu. Kuluçka anasına, birkaç kilometre uzakta, mevcut yola paralel yeni bir yol açmasını işaret etti. Güvenlik sorun olmayacaktı; kuluçka annesinin içinden geçtiği tüm tehlikeler tamamen ortadan kaybolacaktı.

Ve böylece birlikler bu yeni yolda sorunsuz bir şekilde ilerledi. Orman ölümcül derecede sessizdi ve görünürde hiçbir hayvan yoktu. Yol boyunca hala birkaç goblin kampı ve benzeri kalıntılar vardı, ancak hiçbirinde yaşam yoktu.

Bütün gün boyunca cansız ve değişmeyen bir ortamda yürüdüler. Richard dışındaki herkes yavaş yavaş yorulmaya başladı ve hatta başlangıçta şakalar yapacak kadar neşeli olan troller bile sakinleşmeye başladı. Uzun bir süredir bu ıssız ormanda bulunan herkesin ruhunda bir miktar kasvet hissetmeye başlamıştı.

Bunun nedenini yalnızca Richard biliyordu. Yol, kuluçka annesi tarafından döşenmişti, bu yüzden yol üzerindeki tüm tehlikeli hayvanlar yiyecek haline gelmişti. Ölümden kaçacak kadar şanslı olanlar, onun varlığının kokusunu duyunca buradan uzaklaşıyorlardı.

Richard aniden olduğu yerde durdu ve görünüşe göre bir şeyleri anlamlandırmaya çalışırken gözlerini kapattı. Kuluçka anasının yakınındaki yırtıcı kuşların sayısı azalmaya başladıkça, bilinç denizinde belirgin bir dalgalanma vardı. Zihnindeki ışıklı noktalardan üçü göz açıp kapayıncaya kadar kaybolmuştu.

“Kuluçka ana, sorun ne?” Richard telaşla sordu.

“Burada gerçekten sıra dışı, güçlü bir düşman var Usta. Yardımına ihtiyacım olabilir,” diye yanıtladı kuluçka annesi. Bu Richard’ı ürküttü; kuluçka annesinin ondan ilk kez yardım istemesiydi. Hemen yerini tespit etti ve aralarında on kilometreden az mesafe olduğunu görünce rahatladı.