Kitap 2, 44

Ziyaretçi(2)

Bir görevli üç şövalyeyi çağırmak için yanına geldi ve onlar da aceleyle Piersage’ın yanına gidip saygıyla onun önünde durdular. Baron Forza yüz metreden fazla uzakta köprüsünde kaldı; ileri gidip adamı kabul etmek doğru olmazdı ama onu karşılamamak da uygunsuz olurdu.

“At arabalarındaki o insanlar kim? Neden buradasın?” Piersage onları sorguladı. Sesi son derece hırçındı, granitin arasından geçen rüzgarın sesi gibi; kulağa oldukça hoş gelmiyor.

Grubun en yaşlısı soruyu yanıtlamak için öne çıkmadan önce üç şövalye birbirlerine baktı. Bu arabalar merhum unvanlı şövalyelerin aile üyelerini taşıyordu ve Richard onların diğer ikisiyle birlikte gitmelerine izin vermişti. Sorumlu şövalyenin onlarla ne yapacağını bilmediği Joven’e gönderilmişlerdi ve bu yüzden onlarca araba toplayıp yardımcısını 200 savaşçıyla birlikte Baron’un topraklarına güvenli bir şekilde ulaşabilmeleri için göndermişlerdi. Kararı Baron Forza verecekti.

Piersage başını salladı, “Yani duyduğum söylentiler doğruydu. Bu, ikinizin işgalciler tarafından yakalanıp serbest bırakıldığı anlamına mı geliyor?”

“Evet! Teslim olmaktansa ölmeyi tercih ederiz ve bu işgalciler asil hanımların korunmasına ihtiyaç duydukları için bizi de serbest bırakmak zorunda kaldılar,” diye konuştu eski tutsaklardan biri.

“Peki ya geri kalanı? Bazılarının teslim olduğunu duydum?” Piersage sordu.

“Toplamda yedi kişi esir tutulduk ve biri tedavisi mümkün olmayan bir yaralanma nedeniyle öldü. İkimiz dışında herkes işgalciler tarafından zaptedildi.”

“Pekâlâ, anlıyorum,” Piersage bir kez daha başını salladı. Ama sonra sesini yükseltti, “Erkekler, bu ikisini yakalayın!”

Birkaç asker hep birlikte bağırarak iki şövalyeyi yakalamak için ilerledi. Şaşkındılar, mücadele ederken, “Kiliseye ve Baron’a sadıkız!” diye bağırıyorlardı.

Ancak direnişlerine rağmen sayıca üstündüler ve Piersage’ın birliklerinden kurtulamadılar. Çığlıklarının Baron’u rahatsız etmesini önlemek için başlarının arkasına vuruldular. Piersage gürültülü şeylerden hoşlanmazdı.

Piersage bir grup şövalyeye “Arabalardakileri Baron Forza’nın şatosuna gönderin” talimatını verdi.

Piersage ancak o zaman Forza’ya göz attı. Atını diğer baronun yanına çağırdı ve gülümseyerek inip başını salladı: “Lordum Forza, görünüşe göre sizi epey bekletmişim.” Sanki avdan yeni dönmüş gibi, konuşurken atının dizginlerini metal eldivenlerine vuruyordu.

“Elbette hayır!” Forza sert bir gülümsemeyi zorladı. Bu baş sallama, asil selamlamaların en resmi olmayanı bile değildi ve eğer muadilini nezaketle selamlarsa, bu kendi aşağılığının kabulü anlamına gelirdi.

Piersage formaliteleri umursamıyor gibi görünüyordu ve dikkati artık Forza’da değildi. Çevreye baktı ve kayıtsız bir tavırla şöyle dedi: “Öyleyse beni kalenizin çevresine bir göz atmaya getirin. Ayrıca savaşçılarım için kalacak yer ayarlayın. Ayrıca daha sonra mahkumların sorgulanmasını izlemek istiyorum.”

“Mahkumlar mı?” Forza’nın kafası biraz karışmıştı. O gün için planlanan herhangi bir sorgulamayı hatırlamıyordu.

Piersage geri döndü ve Forza’nın gözlerine o kadar uzun süre baktı ki Forza’nın alnı terden parladı, “Gizlice işgalcilerin safında yer alan mahkumlar.”

O anda Forza’nın ifadesi son derece nahoş bir hal aldı.

İki saat sonra Baron’un salonlarında kısmen halka açık bir duruşma yapıldı. Yargılananlar, işgalciler tarafından serbest bırakılan iki şövalyenin yanı sıra ölen şövalyelerin eşleri, yedi metresi, altı yetişkin kızı ve on bir çocuğuydu. Üç yetişkin oğula gelince, onlar çoktan öldürülmüşlerdi. Richard’la aralarında kan davası vardı ve o, hayatlarının geri kalanında kendisinden nefret etmeye mahkum olan insanların peşini bırakmazdı. Henüz olgunlaşmamış oğullarına gelince, onlar için endişelenmiyordu; çocukları öldürmek gibi bir niyeti yoktu.

Gençler yeterince güçlendiğinde, Richard onların bakmaya bile cesaret edemeyecekleri bir diyara adım atmış olacak ve o da Norland’a geri dönecekti. Eğer öyle olmasaydı bu uçakta küle dönerdi.

Duruşmayı izleyenlerin baronlukta belli bir statüsü vardı. Hayatta kalan iki unvanlı şövalye çağrılmıştı ve ölü şövalyeyi tanıyanlar’ler de mevcuttu. Şehrin sorumluları zaten burada olduğundan salon düzinelerce insanla tıka basa doluydu.

Loş bir şekilde aydınlatılan salonun tavanı çok yüksekti ve bu da ortamı biraz kasvetli hale getiriyordu. Titreşen meşaleler ortamı daha da parlak hale getirmek yerine, atmosfere uğursuz bir dokunuş katıyordu. Baron Forza, yanında siyah cüppeli Piersage ile birlikte başında oturuyordu. Adam uykulu bir şekilde yakalarını düzeltiyor gibiydi, bakışları koridorda geziniyordu.

Salon son derece sessizdi ve yargılanan kadınlar bile ağlamaya cesaret edemiyordu. Piersage huzurun tadını çıkarmakla tanınırdı ve bu huzuru bozmanın sonuçları ağır olurdu.

Piersage yalnızca Earl Jayleon’un yönetimindeki en üst düzey general değildi; o aynı zamanda adamın yeğeniydi. Onun da Kont’un piç çocuğu olduğuna dair söylentiler vardı, bu yüzden ne kadar tuhaf alışkanlığı olursa olsun ve kaç kişiyi öldürürse öldürsün, Kont hâlâ onu fazlasıyla destekliyordu. Başka bir açıdan bakıldığında, ikisi arasında kan bağı olmasa bile 15. seviyedeki biri Whiterock Dükalığı’nda hala dikkate değer bir uzmandı ve bir Baron Piersage olarak da yetenekli bir liderdi.

Earl Jayleon’un komutasında benzer komutanlığa sahip iki general daha vardı ve Baron’dan biraz daha güçlü olan 15. seviye bir uzman da vardı. Ancak hem birliklere liderlik edebilen hem de kendi başına savaşabilen tek kişi Piersage’dı, bu yüzden Forza’nın görmek istediği son kişi oydu. Aslında Piersage’ın benzersiz konumu ve gücü nedeniyle Baron Forza’nın onunla çatışmaya girmeye niyeti yoktu. Çatışmalardan kaçınmanın yanı sıra, adamın saçma isteklerini bile reddedemezdi. Adam normal olsaydı çoktan Vikont olurdu.

Piersage’ın talepleri normalde mantıksızdı ve hazırlık için zaman ayrılmıyordu. Şu anda yapılan duruşma buna güzel bir örnekti. Ancak Forza, bu talepleri karşılamamanın sonuçlarının kesinlikle farkındaydı. Beş yıl önce Baron Lowry’nin ailesi onun kötü tarafına geçtiği için yok edilmişti. Jayleon, Piersage’ı kötü davranışından dolayı azarlayıp para cezasına çarptırmıştı ama şimdi bile Lowry’nin derebeyliğinin yarısı Piersage’in yönetimi altında kalıyordu.

Forza, şövalyelerin ve Sör Kojo’nun karısının hikayelerini ifadesiz bir şekilde dinledi ve ardından hikayeyi sessizce dinleyen astlarına baktı. Daha sonra Piersage’a baktı.

Piersage’ın yarı kapalı gözleri sürekli olarak yargılanan kişilerin yanından geçti ama o asla dönüp Forza’ya bakmadı. Forza bu kararın kaçınılmaz olduğunu biliyordu, bu yüzden şövalyeleri işaret ederken dişlerini gıcırdattı ve derin bir ses tonuyla konuştu: “Siz… iblislerle komplo kurdunuz. Daha fazla açıklamaya gerek yok, asılarak cezalandırılacaksınız!”

Kararın verilmesinin ardından salonda bir yaygara koptu.