Kitap 2, 27

Fedakarlık

Dük Bevry hafifçe titredi, delici bir bakış Perrin’e indi. Oğlunun vücudunda uzun zamandır kendini göstermeyen bir canlılık, zamanın zayıf bir gücünün, yaş ve çürüme aurasını dağıtmak için kısır çocuğun üzerinden geçip gittiğini gördü.

Dük derin bir iç çekti, “Beklendiği gibi.” Yaşlanmanın olmadığı bu dönem sadece bir yıl kadar sürse de umuttu!

Tören Bevry’nin başka pek çok şeyi de görmesine olanak tanımıştı. Sonsuzluğun ve Işığın Ejderhası, yüce güce sahip gerçek bir varlıktı; Yalnızca bir rahibin başkanlık ettiği bir tören, Faelor tanrısının lanetini bastırabilirdi. Bunun yepyeni bir ibadet modeli olduğunu da fark etti; Ebedi Ejderhanın birçok talebi vardı ama karşılığında inanılmaz derecede cömert davrandı.

Ayrıca nimetlerin pek çok çeşidi vardı. Eğer Ebedi Ejderhanın armağanları Yaşamın Çiy Damlası ile sınırlı değilse, bu tanrının akıl almaz bir gücü vardı. Belki Richard ve Flowsand haklıydı; belki de gerçekten tüm uçakların üstünde bir tanrıydı.

Tören sona erdiğinde, ilahi lütfu emerken enerjisini aşırı tüketen Perrin derin bir uykuya daldı. Kellac, Flowsand’e gözlerinde biraz şüpheyle baktı; Zaten Ebedi Ejderha’nın bir rahibi olduğundan kurban törenleri hakkında bazı temel bilgilere sahipti. Doğal olarak ilahi lütfun büyük kısmının Flowsand tarafından emildiğini, yalnızca çok küçük bir kısmının Perrin için bir Yaşam Çiy Damlası halinde toplandığını gördü. İlahi lütfu hesaplama konusunda da biraz temel bir yeteneğe sahip olduğundan, genel olarak kemiklerden garip bir şekilde çok az lütuf elde edildiğini hissetti. Sanki daha önce onlarla bir tören yapılmış gibiydi.

‘Bana ritüeller sırasında bile kendi ceplerinizi doldurabileceğinizi söylemeyin mi?’ Bu saygısız düşünce henüz Kellac’ın onu daha tomurcuktan kesmesinden önce ortaya çıkmıştı. Rahipler tanrılarından hiçbir şeyi saklayamazlardı ve Ebedi Ejderha kesinlikle adildi. Perrin’in bir Çiy Damlası Yaşam alması Onun isteği olmalıydı.

Tören sona erdiğinde Dük, işbirliklerinin bir sonraki aşamasını tartışmak üzere Flowsand ve Richard ile gizli bir odada buluştu.

“Hayatın Çiy Damlası yalnızca bir yıl boyunca etkilidir,” dedi Bevry doğrudan, “Daha sonra ne yapacağım?”

“Kutsama tekrar tekrar elde edilebilir. Sadece bir yıl içinde başka bir şey sunmamız gerekiyor. Kurban seviyesi arttırılırsa ilahi lütuf daha da güçlendirilebilir. Örneğin Yaşam Dalgası, üç ila on yıl arasında herhangi bir ek süre verir.”

Flowsand’ın sözleri Dük’ü heyecanlandırdı ama en önemli ayrıntıları göz ardı etmeyecekti. Bevry sıkıntılı görünüyordu, tereddütle konuşuyordu, “Adaklar… Bu ejderha kemikleri için rekabet edebilmek için birçok şeyden vazgeçtim. Korkarım bir yıl içinde benzer bir şey bulmak çok zor olacak.”

“Bu yalnızca Faelor’un ilk fedakarlığıydı,” diye teselli etti Flowsand onu, “Zarafetin bir kısmı Ebedi Ejderha ile daha kolay iletişim kurulmasını sağlayacak sunağın yaratılmasında harcandı. Bir sonraki ritüelin etkileri çok daha iyi olacak.”

“Ama…” Ulukurt Dükü hâlâ alaycı bir şekilde gülümsüyordu. Faelor’un da ejderhaları vardı ama bu ejderhalar Norland ve diğer düzlemlerdeki ejderhalarla kıyaslanabilirdi. En zayıf yetişkin bile 18. seviyedeki bir savaşçının tek başına üstesinden gelebileceği bir şey değildi. Norlandlıların bunu yapabilmesinin tek nedeni rünleriydi.

Bevry ülkesinin koruyucusu olmasına rağmen Norland’ın azizleriyle karşılaştırıldığında tek avantajı tecrübesiydi. Bireysel dövüş yeteneği en iyi ihtimalle ortalama düzeydeydi. Büyü gelişiminin eksikliği Faelor’un ekipmanlarını da etkilemişti. Norland’daki aynı seviyedeki ekipmanın normalde Faelor’dakilere göre en az bir ekstra etkisi vardı.

“Sunumların ejderhalarla ilgili olması gerekmiyor, Majesteleri,” Flowsand ona gülümseyerek hatırlattı, “Güçle ilgili her şey – iblisler, iblisler, astral canavarlar veya kadim devler – iyi bir sunu olacaktır. Diğer düzlemlerden gelen meteorlar gibi bazı gizemli nesneler de kabul edilecektir. Son sunu türüne gelince, elde edilmesi en zor olanıdır ama aynı zamanda O’nun ilgisini çekmenin en iyi yoludur… Kutsallık!”

“İlahilik!” Dük şaşkına dönmüştü.

“Daha doğrusu ilahiyatla ilgili şeyler. Damarlarında ilahi kan akanlar veya yıllarca tapınılan ruh putları gibi.”

Dük ayağa fırladı, her ikisi de ondan ölümcül bir aura yaydı.yumruk haline geldi. Flowsand’e soğuk bir bakış attı; Direwolf Ailesi her zaman atalarına tapınmıştı, bu yüzden atalarından birini teklif etmek tamamen kabul edilemezdi.

Flowsand huzur içinde oturmaya devam etti ve en ufak bir korku belirtisi olmadan Bevry’ye baktı. Dük derin bir nefes aldı ve konuşurken aurasını yavaşça dizginledi, “Biz Ulukurt Ailesi olarak nesiller boyunca atalarımıza taptık.”

“Biliyorum Majesteleri, ama aynı zamanda diğer ailelerin atalarına da tapıyor musunuz?”

Bu sözler Bevry’nin vücudunda bir şok etkisi yarattı ve onu derin düşünmeye zorladı. Bu sözlerin uçuruma açılan bir kapı olabileceğini çok iyi biliyordu ama öne çıkmaktan başka seçeneği yoktu.

Flowsand da herhangi bir yanıt beklemedi, “Sana hatırlatmam gereken son bir şey daha var. Sen ya da Perrin, kutsamalarınızı seçerek bir sonraki ritüeli kendiniz gerçekleştirebilirsiniz. Ancak Ebedi Ejderhanın armağanlarının her zaman belirli bir aralıktan verildiğini unutmayın; hiç kimse tam olarak ne alacağınızı garanti edemez.”

Kutsamaların rastgeleliği gerçekten de Ebedi Ejderhanın özel bir özelliğiydi. Richard bile bir şeylerin ters gittiğini anlayamıyordu ve bir süredir Ebedi Ejderha’nın öğretileri üzerinde çalışan biri olarak Bevry de bunu biliyordu.

Richard bile Flowsand’in belirli bir bedel ödediği sürece nimetlerin çeşitliliğini büyük ölçüde sınırlayabileceğini bilmiyordu. Böyle bir şey yapmaya niyeti yoktu; Ebedi Ejderhadan gelen herhangi bir hediye inanılmaz derecede değerliydi ve verildikten sonra geri döndürülemezdi. Kesinlikle lütfun daha fazlasının Bevry üzerinde kullanılmasını istiyordu; güçlü bir Dük ona daha fazla teklif getirirdi.

Kurbanlarla ilgili tartışmanın bittiğini gören Richard sonunda konuştu, “Majesteleri, Flowsand ve ben yakında Norland’a gideceğiz. Ancak, güçlü büyülü eserler ve ekipmanlarla oldukça hızlı bir şekilde geri döneceğiz. Birliklerim ve takipçilerim Faelor’da kalacak ve bildiğiniz gibi ben artık Red Cossack’in baş düşmanıyım. Ben etrafta olmadığımda, takipçilerime ve bölgeme bakmamda bana yardımcı olabileceğinizi umuyorum.”

Ulukurt Dükü olumlu bir mırıldandı, “Benim kişisel bölgem şu anda Kan Lekeli Topraklarla sınır değil, bu yüzden birliklerimi derinlere göndermek benim için zor. Kızıl Kazak’a gelince… Hmm, onlar Demir Üçgen İmparatorluğu’ndan Marki Yang tarafından desteklenmeli. Bu zor bir rakip… Benim tavsiyem birliklerini sana verdiğim topraklara çekmen. Fontaine için endişelenmene gerek yok, Ayayı’yı alacağım. şövalyelerini topraklarınıza konuşlandırın

“Başka bir yöntem de onu bir süre burada bırakmak olabilir, ancak bu çok uzun olamaz.”

“Yılın yarısına ne dersin?” diye sordu.

“Bu yeterli değil, en fazla üç ay.”

“Üç ay, bu biraz kısa ama… Peki o zaman!” Richard kararını verdi. Sequoia Krallığı’ndaki durum hala belirsiz olduğundan, güç dengesi altında çalışan Bluewater’ın biraz daha güvenli olduğunu düşünüyordu.

……

Bevry Bluewater’da kalmadı, bunun yerine Perrin’i alıp gecenin karanlığında hızla oradan ayrıldı. Kanlı Topraklarda onun kimliğine sahip biri görülemiyordu.

Ulukurt Dükü gittikten sonra Bluewater’ın dışında birkaç gizemli şövalye ortaya çıktı. İnsan onları açıkça seçemiyordu ama içlerinden biri göz alıcı bir uzun yay taşıyordu.

Şehirden oldukça uzakta durdular ama yine de kapılardan sarkan bir insan kafasını seçebiliyorlardı. Olağanüstü görüşleri ve kafayı aydınlatan bir meşale göz önüne alındığında, yüzü uzaktan açıkça görebiliyorlardı.

“Bu gerçekten Blackwing.”

“Blackwing’i bile öldürebilir mi?!”

“Hızla içeri girip onun intikamını mı almalıyız?”

“Rolf hâlâ şehirde ve yakın zamanda Falcao’nun da buraya geldiğini duydum.”

“Peki ne olmuş? Sör Chuck ve Sör Phinbar’la nasıl eşleşebilirler ki?”

Şövalyeler sessizce tartışıyordu, görüşleri farklıydı. Ancak iki kişi başından beri sohbete katılmamıştı. Soldaki yavaşça konuştu: “Ne düşünüyorsun Chuck?”

“Bunun iyi bir fikir olduğunu düşünmüyorum,” Chuck’ın sesi anormal derecede boğuk ve nahoştu, sanki birbirine sürtünen iki metal parçası gibi. “Falcao bize yetişemeyeceğini açıkça biliyor ama yine de koşarak yanımıza geldi. Bunun tek bir anlamı olabilir; bizimle iş yapabilecek özgüvene sahipler. Bu iyi değil… Güzel evcil hayvanım bana şu anda acele etmenin sonuçlarının son derece tahmin edilemez olacağını söyledi.

Phinbar bir süre sessiz kaldı ve “O halde ne yapacağız?” diye sordu.

“Bekliyoruz!” ChUck kötü niyetli bir şekilde şöyle dedi: “Falcao ve Rolf’un sonsuza kadar birlikte olmaları mümkün değil. Bunu isteseler bile, onları zorla dışarı çıkarmanın yollarını düşünebiliriz. Aslında Richard arkadaşının kullandığı yöntemin aynısını kullanabiliriz. Altın Savaş Bayrağı’nın da epeyce kervanı var ve ben birkaçına baskın yaparsak Falcao’nun şehirde gizli kalabileceğine inanmıyorum. Ayrıldıkları anda fırsatımızı yakalarız!”

Phinbar başını salladı ve soğuk bir tavırla şöyle dedi: “Onlara Kanla Lekeli Toprakların bize, Kızıl Kazak’a ait olduğunu hatırlatmalıyız. Falcao kervanlarından birini korumaya gelirse, geri dönmesine izin vermeyeceğiz.”

Yakındaki şövalyelerden biri kendini tutamayıp sözünü kesti: “Falcao’yu öldürmek Altın Savaş Bayrağı ile bir savaşa yol açar! Bu iyi bir fikir olmaz, Efendimizden daha fazla talimat istemeli miyiz?”

Phinbar ağzını açmadı ama gaddar ve kana susamış aura adamı korkutup sessizliğe büründürdü.

Kızıl Kazak ve Altın Savaş Bayrağının kendine has özellikleri vardı. Birincisi derin bir güce sahipti ve geniş bir bilgi ağını kontrol ediyordu, ikincisi ise tamamen acımasız ve gaddardı. Kızıl Kazak’ın aslında destekçileri dahil olmadığı sürece doğrudan bir savaşta pek şansı yoktu, ancak bu noktada savaş muhtemelen uluslar arasında bir savaşa dönüşecekti.