Kitap 2, 26

Birlikleri Toplamak

Kuluçka annesinin devasa karnı konuşmayı bitirdiği anda kıvranmaya başladı. Hızla her biri bir metreden uzun olan üç yumurtayı arka arkaya yumurtladı. Kabuklar soluk yeşil renkteydi ve yere düştükleri anda titremeye başladılar. İçlerindeki güçlü canavarlar göz açıp kapayıncaya kadar patladılar, hızlı ve şiddetli bir şekilde kuluçka anasının yanında durmadan önce kabuklarını bütünüyle yuttular.

Richard, algısına eklenen üç noktadan daha gelen, zihninde serin bir rüzgar hissetti. Bunlar üç yırtıcı kuşun zihinleriydi; doğdukları andan itibaren ona bağlıydılar.

Richard onlara “Gelin” diye emretmeye çalıştı ve üç yırtıcı hayvan hemen onun yanına koştu. Richard’a bakıyorlardı, onu küçük kehribar rengi gözleriyle dikkatle izliyorlardı. Burun deliklerinden yoğun, zararlı hava fışkırdı.

Bu gelişmiş yırtıcı kuşlar normal hayvanlardan çok daha büyük ve güçlüydü. Neredeyse Richard’ın dik duruşu kadar uzunlardı, en büyük ve en kalın kılıçları bile onlara karşı kullanışsız bırakıyorlardı. Bir metre uzunluğundaki bir kılıç bile onlara elit bir sınıfın salladığı balta kadar zarar verebilirdi.

‘Dön… Dur… Hızlan… Saldır!’ Richard onlara zihninden emir vermeye devam etti ve üç canavar da onun talimatlarını hatasız yerine getirdi. Kontrol edilmesi oldukça kolay görünüyordu.

Tabii ki bunun nedeni artık sadece birkaç tane olmasıydı. Bir zamanlar yüzden fazla kişi vardı, ne olursa olsun Richard onlar üzerinde şimdi olduğu kadar iyi bir kontrol sağlayamazdı. Yakın gelecekte onlardan binlercesinin olacağını şimdiden hissedebiliyordu.

Richard’ın kafasını karıştıran konulardan biri de kuluçka annesiyle nasıl başa çıkacağıydı. En iyi ihtimalle saatte beş kilometre hareket edebiliyordu, bu da onların saldırılarına katılmasını oldukça zorlaştırıyordu. Ancak kuluçka anası menzilindeki her şeye karşı en güçlü saldırıya sahipti. Menta hayata dönse bile asit saldırılarından sadece biri yüzünden ölecekti.

“Ben burada kalabilirim Usta. Dronları yanınıza alın, onlar en sadık savaşçılar olacaklar,” diye konuştu kuluçka annesi.

“Peki ya güvenliğiniz?” Richard hala kuluçka annesi için oldukça endişeliydi. Bu canavarlar ona bunun önemine dair derin ve doğrudan bir anlayış kazandırdı. Onu kaybetmeyi ya da tehlikeye atmayı göze alamazdı.

“Benim için endişelenmenize gerek yok. Yakınlarda düşman yok, yalnızca yiyecek var ve şu anda bana eşlik edecek dokuz işçim var. Ayrıca yarın beni koruyacak yeni canavarlarım olacak. Düşmanlarımızı yok etmeniz sizin için daha önemli; benim savaş bilgim devam ederse, tüm düşmanlar gittiğinde güvende olacağız.”

Richard kuluçka anasını nazikçe okşayarak başını salladı. Hiç gecikmeden üç canavarı da yanına aldı ve aceleyle oradan ayrıldı.

Ertesi gün şafak vakti askerlerini bir araya topladı ve konuşmadan önce herkese baktı: “Bu yabancı uçağa geldik ve daha önce gönderilen herkes kayboldu. Biz de arka arkaya iki kanlı savaşa katlandık ve üç kardeşimizi kaybettik. Neredeyse her birimiz yaralandık! Şimdi? O orospu çocuklarına bir ders vermenin zamanı geldi!”

Richard’ın sesi o kadar net ve güçlüydü ki kararlılığı ve gücü konusunda hiçbir şüphe yoktu. Belki de bu onun elf kanıydı ama o kadar yakışıklı görünüyordu ki artık onda eksik olan tek şey heybetli ve öldürücü bir auraydı.

Flowsand ifadesiz bir şekilde “Bu ilk sefere göre çok daha iyiydi” yorumunu yaptı, “Toplantı konuşmaları açısından kabul edilebilirdi.”

Öte yandan Gangdor çok etkilenmişti. Kısa, kır sakalını okşadı: “Güzel bir küfürdü patron!”

Richard gülse mi ağlasa mı bilemedi. O savaş çığlığı için harcadığı tüm emek, zalimin yorumuyla bir anda mahvoldu.

Bu karşı saldırının ne kadar önemli olacağı göz önünde bulundurulduğunda Richard, savaş planlarını çok detaylı bir şekilde hazırlamıştı. Tarihteki hemen hemen her ünlü general, savaştan önce birliklerini toplayarak askerlerinin moralini yükseltiyor ve böylece ordunun gücünü artırıyordu. Richard’ın komutası altında yalnızca bir düzine asker, üç canavar ve bir kuluçka annesi olmasına rağmen, bu kendi başına neredeyse küçük bir orduydu. Miting konuşması çok önemliydi.

Richard, Norland’a canlı dönmek istiyorsa savaşta birliklere liderlik etmeyi öğrenmesi gerektiğinin gayet farkındaydı. Son birkaç günde sahip olduğu azıcık boş zamanı,Neler yapabileceğini öğrenmek amacıyla ünlü tarihi savaşları ve saygı duyulan generallerin biyografilerini hatırlamak. Hayatı boyunca okuduğu kitapların %99’u sihirle ilgiliydi, o kadar azı savaş ve tarihle ilgiliydi ki neredeyse içler acısıydı. Ve o kitapları ancak Faust’a vardığında aceleyle okumuştu, dolayısıyla pek fazla kaynağı da yoktu. Askerlerini toplamaya yönelik ilk girişiminin başarısızlıkla sonuçlanması kimseyi şaşırtmadı.

O sırada Richard istemsizce Gaton’u düşündü. Bu dizginsiz, kaba adamın ona her zaman bir çekiciliği varmış gibi görünmüştü ama asla sahte biri gibi görünmüyordu. Birisi onu hangi amaçla takip ediyor olursa olsun, sonunda her zaman daha özgüvenli hissediyorlardı. Tıpkı kurban gecesinde olduğu gibi, Richard babasının sırtını her gördüğünde kendini hemen daha rahat hissetmişti.

Richard’ın utangaç bakışını gören Gangdor yürekten güldü, “Patron, aslında bize bu kadar çok şey söylemene gerek yok, bunu zaten herkes biliyor. Senin gibi bir şey bir şeyler yapmak için seni takip etmemizi istiyor, değil mi…”

Aniden yumruklarını sıktı ve önündeki kalın ahşap masaya yumruk attı. Gözlerinde uğursuz bir parıltıyla kükredi: “Öldürün o pislikleri!”

Richard kahkaha ve gözyaşları arasında kalmıştı, “Nasıl?”

“Onları öldürün ve sikin, nasıl isterseniz!” Gangdor sanki kesinmiş gibi cevap verdi.

Richard son derece ciddi bir tavırla konuştu: “Ama savaşa başlamadan önce araziden, düşman sayısından emin olmalı ve savaş planlarını yapmalıyız, değil mi?”

“Bütün bunları zaten düşünmedin mi patron?”

“Evet, ama…”

Richard bir şey eklemek üzereyken Gangdor araya girdi: “O halde şunu yaparız!”

Çaresiz kalan Richard derin bir nefes aldı ve kendini sakinleştirmeye çalıştı, “Ama kararlarım her zaman doğru olmayabilir.”

Gangdor yüksek ve rahat bir ses tonuyla şöyle haykırdı: “Hayır patron, kararın her zaman en doğru olacaktır! Alçakgönüllü olmana gerek yok, burada hiç kimse savaş alanının durumunu senden daha iyi bilemez. Birkaç gün önceki savaştaki komutların kesinlikle harikaydı! Ne zaman vazgeçmek istesem bir mucize gibi ortaya çıkıyorsun, bana yardım ediyorsun ya da Bayan Flows’u görevlendiriyorsun ve yaralarımı iyileştiriyorsun! O Menta denen adamın yüzündeki ifadeyi görmeliydin, öyleydi paha biçilemez! Bu patronu hissetmekte kesinlikle yalnız değilim. Bir general olmak için doğduğuna güven ve yeteneklerinin şimdi parlamasına izin ver!”

Richard’ın yüzü bir kez daha kızardı; gerçekten de son savaşlarında durumu defalarca tersine çevirmişti ama bunun nedeni onun savaş sanatındaki ustalığı değildi. Hassasiyet, en küçük işaretlerden bile kimin çökmek üzere olduğunu belirlemesine olanak tanıdı, böylece koşup onlara destek verebildi. Kendisiyle sözleşme imzalayan kişilerin konumlarını da tespit edebiliyordu, dolayısıyla o küçük savaş alanında her şey onun için şeffafmış gibiydi. Bu iki özelliğin birleşimi, biraz şans ve Flowsand’ın sonsuz büyülerinin muazzam desteğiyle birlikte bu mucizevi sonucu yarattı. Bu onu, Gangdor’un doğruyu mu söylediğini yoksa liderine resmi övgüler mi söylediğini anlayamamasına neden oldu.

Ancak Gangdor’un işi bitmemişti, “Özellikle de sonunda onlara karşı birlik olmamız çağrısı. Bu neredeyse ünlü bir generalin tavrıydı!”

Birlik olup diğerlerini yenenler generallerin ve büyücülerin ötesine uzanıyordu. Aslında sokaktaki gangsterler bu tür şeylere daha aşinaydı. Richard tuhaf bir durumda kaldı, ancak Gangdor tarafından kurtarıldı ve ardından başka bir soru geldi: “Patron. Savaştan önce birliklerini toplamak istiyorsan, neden savaştığımızı ve kazandığımızda ne elde edeceğimizi bize söylemen gerekmez mi?”

Cevap zor değildi. Richard hemen cevap verdi: “Elbette Norland’a dönmek!”

Gangdor’un yalnızca omuz silkmesi onu şaşırttı. “Geri dönmek burada kalmaktan daha iyi olmayabilir. Ayrıca, dürüst olmak gerekirse, bu hedef çok uzak. Bize acil, elle tutulur bir şey vermeniz gerekiyor. Çok fazla, hatta büyük olmasına gerek yok. Örneğin, ölüm kampında bir adamı yemeğini çalmak için yendim. Bir kadınla kavga ettim ve onu geceliğine aldım. Bir ay içinde plaketlerinizi ilk veren sizseniz, fazladan iki doz ilaç alırsınız. Hepsi bu kadar basit, ama kesinlikle etkili.”

Gangdor’un sözleri Richard’ı derin düşüncelere daldırdı. Tam bunu düşünürken Gangdor aniden tuhaf bir şekilde bağırdı. Aniden masanın üzerinden atlayıp salonun diğer tarafına fırladı. Canavar iri ve sağlam olabilirdi ama hızı ve çevikliği bir haydutunkine karşı kaybetmedi.

Herkes aynı anda Gangdor’a bakmak için döndü ama o adam hiçbir şey olmamış gibi orada durarak herkesi şok etti. İfadesi tarafsız kaldı ve az önce oynanan sahneye dair hiçbir ipucu vermiyordu. Bu, insana bir santim bile kıpırdamadığı ve tüm bu süre boyunca aynı noktada olduğu yanılsamasını verdi.

Ama soğukkanlılığını kaybetmişti, dolayısıyla elbette bir şeyler olmuştu. Konuşurken bile sırtının alt kısmına bir şey battı ve aşağıya doğru ilerlemeye devam etti. İçgüdüleri gerçek tehlike karşısında harekete geçmişti ve bu öldürme niyetine aşina olmasına rağmen, güvenli bir yere kaçmak için bu içgüdüleri takip etmeden önce ikinci bir düşünceye zaman ayırmadı.

Ebedi Dinlenme Çobanı’na sarılan Suçiçeği’nin başı öne eğikti ve sanki hiçbir şey olmamış gibi gözleri yarı kapalıydı. Archeron ölüm kamplarından ayrıldıktan birkaç gün sonra kılık değiştirme sanatını öğrenmişti.

Bu küçük bölüm, Richard’ın tuhaflığını eritmek için tam zamanında atmosferi canlandırdı. *BANG!* Gangdor’u taklit ederek masaya sertçe vurdu. Bu yumruk, hala çok karmaşık olmasına ve gücünden yoksun olmasına rağmen, bir şekilde meşru görünüyordu. Ancak hayatını kesinlik üzerine kuran bir büyücünün, bir savaşçının kaba ve kısıtlamasız yollarını takip etmesi muhtemelen çok fazlaydı.

Masayı kırarak açıkça şunu ilan etti: “Bu saldırı para ve kadın içindir!”

“Fena değil!” Gangdor neşelendi ve Olar’ın da gözleri parladı, “Kadınları mı kaçırıyoruz? Bu hoşuma gitti!”

Flowsand hafifçe gülümsedi, “Ben de bunu beğendim.”

Elf ozanı bir an duraksadı ve Flowsand’a baktı. Flowsand’ın söyledikleri son derece gülünç geldiği için bu konuya devam etmek zordu ama soylular arasında elbette her türden eksantrik vardı. Olar onun ciddi mi yoksa alaycı mı olduğunu anlayamadığından çenesini kapattı. Önümüzde yalnızca zorlu savaşlar vardı; akıllı insanlar beladan uzak durmaları gerektiğini ve rahibeyi gücendirmekten kaçınmaları gerektiğini bilirdi.

Devlerin elfler kadar derin düşünmediği açıktı. Orta Nadir hemen ardından “Haydi dev kadınları da alalım!”

“Elbette! Herhangi biriyle karşılaşırsak alabildiğimiz kadarını alırız!” Richard gülümseyerek cevap verdi.

Böylece kaotik silahlanma yürüyüşü sona erdi.