Kitap 2, 21

Sorumluluk(2)

Kuluçka anası yakınlardaki ormanda yüz üstü yatırılmıştı, kabuğu bir kez daha büyürken her yeri gıcırdıyor ve çatlıyordu. Şişmiş karnı nispeten küçülmüştü, bu da depolanan yiyeceğin çoğunu zaten tükettiğini gösteriyordu. Bu büyüme hamlesi, yaratığın uzunluğunun üç metreden fazla olmasını ve yaklaşık olarak yetişkin bir insan kadar uzun olmasını sağladı. Ancak uzuvları, kıskaçları ve kafasında çok az değişiklik vardı.

Kuluçka annesi sendeleyerek öne doğru ilerledi ve arkasında üç adet yarı saydam oval yumurta bıraktı. Yere dokundukları anda nabız atmaya başladılar ve içlerindeki varlıkların hızla şekillenip büyüdükleri görülebiliyordu. Kerpetenler yumurta kabuklarını deldi ve genç damızlık anaya benzeyen yarım metre uzunluğundaki işçi dronları sürünerek dışarı çıktı. Yaratıkların yumurtlamaları ile dışarı çıkmaları arasında yaklaşık on dakikalık bir fark vardı ve tıpkı kuluçka anaları gibi, dışarı çıktıklarında yaptıkları ilk şey kabuklarını tüketmek oldu. Daha sonra dış kabukları sertleşirken vücutlarını salladılar ve süreç sona erdiğinde uzunlukları neredeyse bir metreye ulaştı.

İşçi dronlar kanatlarını açıp uçtular, kuluçka anasının etrafında bir daire çizerek süzüldüler ve hızla ormanın derinliklerine doğru ilerlediler. Kuluçka anası gece gökyüzünün altında siyah bir kaya gibi görünerek sessizce pozisyonunda yatıyordu.

Gökyüzünde yıldızlar belirirken hava hala güzeldi. Ay ışığı loştu ama ormanı kaplayan ince, gri bir örtü varmış gibi görünüyordu. Kuluçka anası aniden vücudunu bir noktada hareket ettirdi ve uzaktan insan sesleri tarafından korumaya alınırken ağaçların gölgelerine çekildi. Ancak tanıdık bir şeyin kokusunu aldı ve bir kez daha açıldı, yeniden ormana sessizce uzandı.

Yüzlerce metre uzakta, ormandaki açık bir alan o kadar parlak bir şekilde aydınlatılmıştı ki neredeyse gündüz gibi görünüyordu. Mahkumlardan on tanesi biri büyük, biri küçük olmak üzere iki çukur kazmıştı. Düşen yoldaşlarını bir arabadan, tam zırhlı iki Archeron şövalyesinin gözetiminde daha büyük bir çukura taşıdılar. İki unvanlı şövalye ve acemiler, açıkça ayrıcalıklı muameleyle daha küçük olana yerleştirildi. Bu sadece bu uçağın geleneklerine uygun değildi; aynı zamanda Norland geleneklerine de uyuyordu. Soylular ve sıradan insanlar ölümde bile farklıydı.

Cesetler hızla gömüldü ve Flowsand, bir süre daha dua etmesi gerektiğini söyleyerek şövalyelerin mahkumlara eşlik etmesini sağladı. O günkü mücadele onların gözünde onun statüsünü Richard’dan sonra ikinci sırada bırakmıştı, bu yüzden kabul ettiler. Neredeyse hepsi hayatta kalmalarını ona borçluydu ve artık yalnızca o yanlarındayken kendilerini güvende hissediyorlardı.

Flowsand uzun süre sessizce yerinde durdu ve piyadelerin ve kölelerin gözden kaybolmasını izledi. Daha sonra Zaman Kitabı’nı açtı ve Ebedi Ejderha’nın rahibelerinin uçaklarda dolaşmasının hikayelerini kaydeden karmaşık bir illüstrasyonun olduğu bir sayfaya geçti. Ejderhanın öğretilerini yaydılar, Solan Çürüklük adı verilen sihirli bir vebayı arayıp tedavi ettiler. Resimde garip bir ışık noktası vardı. Flowsand bulunduğu yere baktı ve ormanın derinliklerine doğru yola çıktı…

Ormanın bir yerinde bir ayı kükredi. İşçilerden biri kuluçka annesinin yanına uçtu ve geri dönmeden önce ona doğru bir tavşan fırlattı, bu sırada bir diğeri dronlardan daha büyük gri bir kurdu sürüklerken çalılar hışırdadı.

Kısa süre sonra yakınlarda öfkeli bir hırıltı patlak verdi ve tombul bir kara ayı saldırıya geçti; başka bir işçi de onun çok ilerisinde uçmuyordu. Arıya benzeyen yaratık yavaşça uçuyordu, her zaman ayının onu pençelemeye kalkışmasına yetecek kadar alçaktan uçuyordu ama yine de süzülüp onlardan kıl payı kurtulabiliyordu. Ayının başında, insansız hava aracının şiddetli ısırığı sonucu bariz bir yara vardı.

Ayının kendisine doğru atladığını gören kuluçka annesi heyecanla ayağa kalktı ve sürünerek ilerledi. Rakip yaratık yaklaşık on metre uzaktayken zihnine zihinsel bir saldırı göndererek kara ayının acı içinde yerde yuvarlanmadan önce aniden kasılmasına neden oldu. Birkaç dakika sonra artık hareket etmedi.

Flowsand ağaçların arasından çıktığında kara ayının neredeyse tamamen yenildiğini gördü. Kuluçka annesi, ona yorgun bir şekilde bakmak için yemeyi bıraktı; konsantre asit düzenli bir akış halinde damlarken ağzı hafifçe açıldı. Bu apaçıktıHerhangi bir düşmanlığın veya daha ileri bir yaklaşımın asitli bir okla karşılanacağını düşünmüyorum.

Flowsand adımlarını durdurdu, “Benim için endişelenmene gerek yok.”

Kuluçka anası ağzını hafifçe oynattı ve kafasının arkasındaki kabuk aniden büyük bir parça açarak bir zarı ortaya çıkardı. Bu ‘ağız’ hareket etti ve yaratığın bir şekilde insan gibi konuşmasına izin verdi, sesi boğuk ve tuhaf olsa bile, “Senin Üstad’la bir ruh sözleşmen yok.”

Flowsand gülümsedi, “Efendinizle olan ilişkim, sözleşmeden doğan ilişkiden çok daha istikrarlı.”

“Ben yalnızca sözleşmelere inanırım” diye yanıtladı kuluçka annesi.

“Neden benimle bağlantı kurmuyorsun?” Flowsand şunu önerdi: “Bu şekilde zihinlerimizle iletişim kurabileceğiz.”

Kuluçka annesi bu düşünceyi hemen reddetti, “Senin ilahi gücün çok güçlü. Evrimleşmeden önce kesinlikle senin zihnine bağlanmayacağım. Ayrıca, elindeki kitabı bırakmanı öneririm, bu beni rahatsız ediyor. Zaten sana saldırmanın eşiğindeyim.”

“Bu mu? Sorun değil.” Flowsand konuşurken Zaman Kitabı’nı kaldırdı. Hareketleri, kuluçka annesinin hemen kabuğunu açmasına neden oldu, ama sonra çömeldi ve onu susturmak için düzgün bir şekilde yere koydu.

“Artık düzgünce konuşabiliriz. Benim adım Flowsand.”

“Bana kuluçka ana diyebilirsin. Güzel Flowsand, neden beni aradın?” diye sordu.

Flowsand ‘oh’ sesiyle yanıt verdi ve ilgiyle sordu: “Gerçekten güzel miyim?”

Kuluçka annesi eşsiz bir dürüstlükle cevap verdi: “Hemen öyle. Gücü, dengesi ve mükemmelliği olan her şey güzeldir ve sen bu üç kriteri de karşılıyorsun. Özellikle alnındaki desen, hayal bile edilemeyecek bir güce sahip. O kadar güzel ki beni şok ediyor.”

Flowsand “Beni gururlandırıyorsun,” diye gülümsedi. Gülümsemeyen Flowsand bile gizemli, kutsal bir güzelliğe sahipti. O, Ebedi Ejderha Kilisesi’nin kalıntıları gibiydi, içinde gizlenmiş büyük bir değişiklikle kehribar renginde parlıyordu. Ancak gülümsediğinde bu, sayısız düzlemin ihtişamını kapsayan zamanın akışı gibiydi. Işıldayan yüzü insanı iliklerine kadar sarsacak şekilde açıldı.

Ancak rahibe gülümsemesini hızla geri çekti ve ciddi bir şekilde şöyle dedi: “Efendiniz Richard’ın durumu iyi değil. Sizin gücünüze çok ihtiyacı var.”

“I’m working diligently to grow,” the broodmother answered, “In fact, you’re disturbing my meal.”

Flowsand neredeyse tamamen yok olan kara ayıya şöyle bir baktı: “Bu tür yiyecekler sizi tatmin ediyor mu? Tam olgunluğa ne kadar uzaktasınız?”

“Kara ayı çok iyi ve güçlü. Şu anda evrimleşme yolunun dörtte üçünü tamamladım.”

“Çok güçlü…” Flowsand kullanılan ifadeyi zekice yakaladı: “O halde larva formunuzla beslenirken et ve metallerin yanı sıra büyük güce sahip varlıklara mı ihtiyacınız var?”

“Et ve metal büyümemin temelidir. Yemeğim hayatta ne kadar güçlü olursa benim için o kadar faydalı olur. Güçlerinin kaynağını analiz edebilirim ve ondan kendim için yararlanabilirim. Evrimleştiğimde, içinde mana olan yiyeceğe ihtiyacım olacak.”

“Very good,” Flowsand nodded, “Come with me. I believe there is food that will be of use to you over there.”

Kuluçka annesi bir an tereddüt etti ama sonunda rahibeyi takip etti. Kara ayının geri kalanı boşa harcanamazdı, bu yüzden onu sürüklemek için iki dron’u geri çağırdı.

Flowsand kuluçka annesini ölü savaşçıların gömüldüğü açık alana götürdü. Yaratık bölgeye ulaştığında heyecanla kabuğunu açtı ancak birkaç adım attıktan sonra durdu.

“Usta insanların yiyecek olmadığını söyledi” dedi.

“İnsanlar dost ya da düşman olabilir. Seni öldürmek isteyenleri yemek konusunda tereddüt etmeye gerek yok. Daha da önemlisi Richard’ın senin gücüne ihtiyacı var.”

“Ama Usta…” Kuluçka anası hâlâ kendini tutuyordu ama buraya vardıktan sonra kara ayı artık ona çekici gelmiyordu.

“Richard kendi düşüncelerine ve ilkelerine bağlı kalıyor. Bu inanılmaz bir irade kaynağıdır ve insanlar da bu yüzden onu takip edeceklerdir, ancak onun yapma yeteneği ya da isteğinin olmadığı gerekli şeyleri ben devralacağım. Kuluçka ana, tereddüt etmene gerek yok. Bu benim sorumluluğum. Sen akıllısın ve bunun hem sen hem de efendin için geçerli olduğunu anlamalısın; ilkelerin yalnızca hayatta kalabilirsen önemli olur.”

Kuluçka anası hareket etmedi ama iki dron, ayıyı hızla bir kenara fırlattı ve uçup, toprağı kürekleyerek ayıyı ortaya çıkardı.Altta gömülü cesetler. Tam ortada, hâlâ tam zırhlı ve miğferli olan Sör Menta vardı. Büyük hasarlı kalkanı vücudunu kaplarken, sabah yıldızı da eline yerleştirildi.

Kuluçka anası açık alana doğru sürünerek vücudunu kaydırdı. Sonsuz dinlenmeye gönderilen şövalyenin üzerini yavaş yavaş dev bir gölge kapladı.