Kitap 2, 209

Arzular

Devon, Bluewater’ın yeni düzeninde birlikte daha fazla güç elde etmek için Amon’la el ele vermeyi zaten kabul etmişti, ancak bu hiçbir yerde Richard’ın planı kadar çılgınca değildi. Büyücü, Vaha’nın genel nüfuzunun dörtte birini elinde bulunduran Kızıl Kazak grubunu kovmak istiyordu!

Richard ayrıntıları açıkladığında Devon hemen iki soruna dikkat çekti: “Lord Falcao burada olsa bile, hem o hem de Rolf, Kızıl Kazak’ın iki aziziyle boy ölçüşemezdi. Ama bunu bir anlığına görmezden gelelim, diyelim ki rakibin azizlerini alt edebiliriz, Kızıl Kazak’ın tüm güçlerini ortadan kaldırabilir misin? Bu adamlar Kanla Lekeli Topraklar’da acımasızlıkları ve gaddarlıkları ile tanınırlar!”

Richard sakin bir şekilde gülümsedi, “İlk soruna bir çözümüm var, elbette bunun bir bedeli var. İkinciye gelince… Evet. Evet, yapabilirim.”

Adamın gözleri parladı. “İlginç!” ellerini ovuştururken, “İlginç!” dedi.

Ve böylece Devon’la anlaşma imzalandı. Şişkonun kendi mantığı vardı: Eğer Richard Amon’u bu operasyonun yapılabilirliği konusunda ikna edebilirse, o zaman çocuğa da güvenecekti. Büyücünün zaten güven uyandıran büyük askeri başarıları vardı ve Altın Savaş Bayrağı zaten Kızıl Kazak’tan korkmuyordu. Falcao kesinlikle rakibin azizleri kadar iyi değildi ama işleri başka yerde yürüten Lord Trey, onlardan birini sorunsuz bir şekilde yok edebilirdi.

Sözleşme böylece sonuçlandırıldı ancak sözleşmenin yürürlüğe girmesi için yine de Richard’ın bazı adımlar atması gerekiyordu. Büyücünün gücünün kanıtı olarak binlerce köleyi geri getirmesi gerekiyordu.

Ne Amon ne de Devon, Richard’ın mevcut ordusunun anılmaya değer olduğunu düşünmüyordu. Her ne kadar kartları bu arkadaşın elinden almak istemeseler de, onlarla ittifak kurmak istiyorsa yine de sahada yeteneğini kanıtlaması gerekiyordu.

Ertesi sabah güneş doğduğunda Richard ve tüm ordusu köle kampına doğru yola çıktı. Arkasında devasa bir grupla birlikte Bluewater’a döndüğünde güneş batmak üzereydi. Her ne kadar 8.000’den az köle olsa da bu sayı çok da uzak değildi. Grup uzaktan muhteşem görünüyordu, dümendeki 1000 kişilik ordu ise kıyaslandığında son derece zayıf görünüyordu.

8.000 kölenin tamamı Bluewater’a girdi ve içerideki hemen hemen herkesi alarma geçirdi. Birçoğu hâlâ bu kölelerin kökeninden habersizdi ama her aptal onların temsil ettiği faydaları anlayabilirdi.

Çoğu insan kıskançtı, hatta bazıları köle sürüsünü elinden almayı düşünüyordu. Ancak hem Devon’un hem de Amon’un karşılama pozisyonunda görünmeleri huzursuz kalabalığın sakinleşmesine neden oldu.

Yalnızca az sayıda insan gerçekte neler olduğunu görebiliyordu. Richard’ın ordusunun bileşimi kabaca yürüyüş hızlarından bahsediyordu. Savaş alanına gidiş-dönüş yolculuğunun ne kadar süreceği ve kölelerin yeniden düzenlenmesinin alacağı süre de hesaba katıldığında, savaş için şaşırtıcı bir süre ortaya çıkacaktı.

Richard’ın arkadaşları yan yana duruyorlardı, gözlerindeki şoku fark etmek için birbirlerine bakmaktan kendilerini alamıyorlardı. O Kızıl Kazak kampının gücünü ve onu koruyan süvarilerin sayısının son zamanlarda arttığını çok iyi anladılar. Savaş son derece kısa olsa bile Richard’ın en az iki saat daha yavaş olmasını bekliyorlardı. Sonuçta saldırıdan önce askerlerinin yemek yemesine ve dinlenmesine izin vermesi gerekiyordu.

Richard’ın bu kadar erken dönmesi, hem dinlenmeye hem de saldırıya ne kadar az zaman ayırdıklarını kanıtladı. Bu onlara ordusu hakkında yepyeni bir anlayış kazandırdı, özellikle de gidenlerin neredeyse aynısıyla geri döndüğü için.

Kızıl Kazak ne zamandan beri tek darbede yıkılacak kadar zayıfladı?

Soru ikilinin aklında aynı anda ortaya çıktı. Ancak bu kurnaz yaşlı tilkiler böyle bir düşüncenin yanlış olacağını anladılar. Kızıl Kazak’ın gücü hiç azalmadan büyüdükçe büyüdü. Bu yalnızca Richard’ın ordusunun başarısıydı.

Daha önce açığa çıkarmadığı başka birlikleri var mıydı? Bu olamaz. Bir orduyu tedarik etmek, garnizona yerleştirmek ve sevk etmek, mükemmel bir şekilde saklanması imkansız olan büyük bir olaydı. Dahası, bilgi ağları kendi karargahlarının yakınında saklanan bir orduyu nasıl gözden kaçırabilir?

Richard sayı avantajına sahip olsa bile köle kampı savunulabilir bir arazideydi. 500 güçlü savunucusu ve birkaç yüz kişilik bir birliğiyleAtlı haydutlar tepedeydi, onları tek bir saldırıda yok etmek kolay değildi. Her ikisi de yüreklerinde bir şeyi biliyordu: Tanıdıkları yüksek rütbeli generaller, Richard’ın yanına aldığı 1000 adam bir yana, iki ya da üç bin kişiyle bile işi bitiremeyebilirlerdi.

Uzaktan Amon ve Devon’a bakan Richard atını durdurdu ve uzaktan onlara el salladı. Bundan sonra yüzünde bir gülümsemeyle arkasını işaret etti.

Devon defalarca başını okşadı, astlarına döndü ve kükredi, “Siz neden hazırlanmıyorsunuz?! Bunlar bizim kölelerimiz! Kamplar, gardiyanlar, yiyecekler ve doktorlar, her şey hazır mı? Bu sabah size kendimi açıklamadım mı, neden hepiniz hala burada aptal gibi dikiliyorsunuz?!”

Bu şişko ne zamandan beri onlara bir şey söylüyordu? 8.000 köleyi unutun, 80’ini bile yetiştirmemişti! Astlarından birkaçının kalplerinde şüpheler vardı ama aptal biri nasıl Altın Savaş Bayrağı’nda bu kadar yükseğe çıkabildi? Her biri dehşete düşmüş bir yüz ifadesiyle tekrar tekrar ‘evet’ dedi ve görevlerini yerine getirmek için acele etti.

Richard, ekibiyle birlikte hana döndü; doğal olarak, kölelerin teslim edilmesi gibi karmaşık bir meseleyle ilgilenebilecek bazı astları vardı. Bu gösterinin Altın Savaş Bayrağı ve Marki Anrick üzerinde yeterince etki bırakacağına inanıyordu.

Kızıl Kazak, tünekleri yönetmek için yalnızca azizlerine ve gaddarlığına güvenmiyordu. Muhafızları yaygın olarak büyük güçleriyle tanınıyordu; orduları bir Marki’ninkiyle kıyaslanabilirdi.

Güç santralleri ve elit askerler savaş madalyonun iki yüzüydü ve ikisi de vazgeçilmezdi. Bir veya iki aziz bütün bir orduya yetişemezdi; bir aslanı bir kurt sürüsüyle karşı karşıya getirmek gibi bir şey olurdu bu. Ancak gücü olmayan bir ordu, azizlerin saldırısı karşısında bocalayacaktır. Savunmalarındaki en ufak bir boşluk, azizlerin gerilla taktikleriyle onları yok etmesine olanak tanıyacaktı.

Richard kişisel gücünü veya rünlerinin gücünü sergilemek istemedi. Bir ordunun başında yeteneğini sergiliyordu. Kızıl Kazak’ın savunmasını fazla askeri avantaja gerek kalmadan yok edebilen tek kişi oydu. Bu şekilde hem Anrick hem de Altın Savaş Bayrağı onu desteklemek için elinden geleni yapacaktı. Ordu sorun olmazdı; her ikisi de ona yeterli asker ve teçhizat verebilirdi.

Richard tüm vahanın odak noktası haline gelmişti. Yüzlerce bakış, nefretten yoksun olmayan bir kıskançlık ve merak karışımıyla ona dikilmişti. Kimse bunu açıkça tartışmasa da söylentiler çok çabuk yayıldı ve çok geçmeden herkes bu kölelerin nereden geldiğini öğrendi. Kızıl Kazak kampı yakınlarda bu kadar çok kölenin bulunduğu tek yerdi ve onların onun düşmanı olduğu gerçeği zaten kamuya açık bir sırdı.

Richard, uzun atına binerken şehirdeki insanların çoğunu gözden kaçırabiliyordu. Zaten bir nebze olsun rezil olan biri haline gelmişti. İşçiler zaten Schitich’in topraklarında büyük ölçekli inşaatlara başlıyor ve mevcut binaları yeniliyorlardı; eskiden Schitich’e ait olan her şey artık onun adına giriyordu. Kan Lekeli Topraklar’daki bölgesi artık 3.000 köleyi barındırabilecek büyük bir kamp inşa etmeye yetecek kadar büyüktü.

Yeni kamp, ​​Red Cossack’ın Bluewater’dan elenmesiyle tamamlanacak, bu da tam zamanında, onun en önemli etkilerinden biri olarak yeni statüsünü sağlamlaştıracaktı.

Ancak bunların hiçbiri onun istediği şey değildi. Tüm güç, tüm saygı, artan zenginlik, istediği gibi öldürme yeteneği… hiçbir şeyin önemi yoktu. Bu başarılara sevinemedi.