Kitap 2, 19

Büyümek(2)

Kuluçka annesinin karnı, vücudunun geri kalanıyla orantısız bir şekilde büyük, yuvarlak bir top haline gelmişti. Yaratığın kabuğu neredeyse parçalanıyor, çatlaklardan birkaç şeffaf kanat fırlıyordu. Kuluçka anasının büyüklüğü zaten bu kanatların artık sadece dekorasyondan ibaret olmasını sağlamıştı.

Kuluçka anası olduğu yerde durdu, vücudundan bir çatlama sesi çıkarken karnı hızla genişledi. Koyu siyah kabuğunun her yerinde çatlaklar belirmeye başladı ve sarı bir sıvı sızdıkça genişledi. Sıvı, havayla temas ettiği anda buharlaştı ve kısa sürede siyah bir kütle oluşturdu.

Richard dahil herkes önlerindeki yaratık karşısında şaşkına dönmüştü. Kelimenin tam anlamıyla şimdi bir kez daha iki katına çıkmıştı! Ayrıca gözlerinde ani bir acı hissettiler; derileri yanmaya başlarken kontrolsüzce gözyaşları akıyordu. Gazın büyük bir kısmı katılaşmış olmasına rağmen geriye kalanlar oldukça aşındırıcı görünüyordu.

Kuluçka annesi tekrar konuştu, “Büyüdüğümde büyük miktarda asitli gaz üretiyorum Usta. Lütfen şimdilik ayrılın.”

Richard ekibini hemen binadan çıkardı ama yoğun gaz hâlâ dalgalar halinde yayılıyordu. Sonunda Flowsand’ın herkes üzerindeki yıpratıcı etkiyi ortadan kaldırması gerekti.

Richard’ın göremediği şey, kuluçka anasının arkasındaki devasa kemik yığınının asidik sıvılar tarafından hızla aşındırıldığıydı. Gazın kaynağı burasıydı ama yaratık Richard’ın bunu görmesini istemiyordu. Birkaç dakika sonra, kemiklerden ve enkazdan geriye kalan tek şey, orijinal şeklini söylemenin hiçbir yolu olmayan siyah bir kül yığınıydı…

Gaz tamamen dağıldığında kuluçka anası bir kez daha büyümüştü. Bu sefer yarım metre daha geniş ve daha uzundu, eskisinden daha da tombul görünüyordu. Başını kuyruktan ayırmak neredeyse imkansızdı ve vücudu büyümüş olsa da kıskaçları ve uzuvları büyümüyordu, bu da onların oldukça yersiz görünmesine neden oluyordu.

O noktada yaratığın artan boyutundan dolayı odadan çıkmak bile zorlaştı. Giriş artık geçemeyecek kadar küçülmüştü ve ileri doğru hücum edip çerçeveyi parçalayarak içeri girmeden önce rahatsız edici bir ses çıkarmasına neden oluyordu.

Bu, binanın duvarlarının yarısını da ortadan kaldırdı ve tavan, yaratığın kafasının üzerine çöktü. Pencere ve balkon da çökerek kuluçka annesini altına gömdü. Hiçbir şey yokmuş gibi sürünerek molozları silkti.

İki şövalye çöküşün farkına vardı ve kuluçka anneyi görür görmez şoka uğradılar. Yardım çağırırken savaş pozisyonlarına girerek kendilerini hazırladılar ve kampın geri kalanına giden yolu kordon altına aldılar.

Ancak Richard geldi ve kuluçka annesinin yanında durdu ve iki şövalyeyle konuşurken kabuğuna hafifçe vurarak, “Endişelenmene gerek yok. Bu bir kuluçka, ruhuma büzülmüş bir yaratık.”

İki şövalye inanmayan bir bakış attı, içlerinden biri arı benzeri yaratığa bakarken istemsizce ürperdi ve “Pekala Usta. Ama… yaratıkla aranıza mesafe koymak iyi bir fikir gibi görünüyor.”

Kuluçka anası ayağa kalktı ve çenesini şövalyeye tehditkar bir şekilde salladı. Şövalye yeniden duruş pozisyonuna geçtiğinde eylemleri etkili olmuş gibi görünüyordu. Richard kabuğuna bir kez daha vurduğunda biraz sakinleşti.

Savaştan sonra yapılacak pek çok şey kalmıştı, bu yüzden Richard, kuluçka annesiyle iletişim kurmak için geride kaldığı için geri kalanları kovdu. Sahip olduğu tüm bilgileri anında ona iletti.

Yaratık hâlâ larva aşamasındaydı ancak evrim yolunun yarısından fazlası tamamlanmıştı. Bu düzlemin insanlarını ve güç sistemini gözlemledikten sonra fiziksel savunmasını güçlendirmişti. Kabuğu artık 10. seviyedeki bir şövalyenin darbesini herhangi bir hasar almadan karşılayabiliyordu; hatta yalnızca Menta ile eşit olanlar ona hasar verebiliyordu. Büyülü savunma açısından asit, zehir, soğuğa ve elektriğe karşı neredeyse bağışıktı; ona zarar verebilecek tek önemli unsur ateşti.

Artık nihai suçu ruh saldırısında ve kusabileceği asitte yatıyordu. Asit spreyinin menzili sadece on metre kadar kısaydı, ancak birine isabet ederse tamamen zırhlı bir asker bile korozyona en fazla bir dakika dayanabilirdi. Azaltılmış hareketinin dışındaEntrikalar ve kaybolan uçma yeteneği nedeniyle kuluçka ana aslında hesaba katılması gereken bir güçtü. Her ne kadar büyük karnı zayıf görünse de çok katmanlıydı ve yalnızca bir şövalyenin ağır baltayla kesip açabileceği sert kabuğuna benzer bir maddeden yapılmıştı. Olar gibi okçuların okları onu delemezdi.

Bu değerlendirme, o günkü savaştan sonra bizzat kuluçka annesi tarafından gelmişti. Açık ve basit analizi Richard’ı şaşırttı ve ona bir kez daha onun zekasını hatırlattı. Kafası normal bir insanınki kadar büyüktü ama yaratık ona vücudunun kritik bir bileşeni olmadığını söyledi. Bir düzineden fazla beyni vardı ve bunların çoğu kalın göğüs kabuğu tarafından güvenli bir şekilde korunuyordu.

Hala larva aşamasında olan kuluçka anasının çok fazla yiyecek tüketmesi gerekiyordu. Raporu bitirdikten sonra Richard’dan avlanmak için izin istedi.

“Avını yakalayabilecek misin?” Richard, “Yoksa Olar’ın da gelmesini mi sağlamalıyım?” diye sordu. Kuluçka annesinin hızından oldukça şüpheliydi ve onun ruh saldırısı ve asit spreyinin menzili oldukça sınırlıydı.

“Şu anda dron yetiştirebilirim. Avımı yakalayacaklar, et ve kan bu aşamada sahip olabileceğim en iyi yiyecek.” Kuluçka annesi bir şeyler ima ediyor gibiydi ve Richard anında kamptaki yüzlerce cesedi hatırladı. Sesini alçalttı, “İnsan yok ama bunun dışında bilmek ilgilenmiyorum. Başka bir şeye ihtiyacın var mı? Onu senin için almak için elimden geleni yapacağım.”

“Dronlar yeterli olacak.”

İzin verildi, kuluçka anası yavaşça üssün dışına çıktı. Kendi hızından oldukça hoşnutsuz görünüyordu, birkaç kez kanatlarını boşuna çırpıyordu. Birkaç kez havalandı ama her seferinde on metre geriye düşüyor, yeniden sürünmek zorunda kalıyordu.

Bunun efendilerinin sözleşmeli canavarı olduğunun farkında olan şövalyeler şok dolu yüzlerini gizleyemediler. Savaş alanında pek çok güçlü canavar görmüşlerdi, Gaton’un binekleri görkemli yaratıklardı ama onlardan önceki şey bu gazilere daha önce hiç hissetmedikleri bir duygu vermişti. Ve bu hiç de iyi bir şey değildi.