Kitap 2, 177

Takip

“Şu anda benim tutsağımsın, Zim,” dedi Richard gülümseyerek.

“Evet. EVET! Doğru, fidye ödeyebilirim! Sadece bana ne kadar istediğini söyle. Ailem çok zengin, beni bırak ve paranı al! Sen gerçek bir asilsin, değil mi? Asalet kanunlarına mutlaka uyacaksın? Beni öldürme, beni öldürme!” Zim sona ulaştığında feryat ediyordu. Derin, karanlık ormanda solgun bedeni daha da göz kamaştırıcı hale geldi.

“Elbette fidye istiyorum,” dedi Richard yavaşça. Bu cümle Vikontun bastırılmış sinirlerini anında rahatlattı ama sonra bastırılmış korku gözyaşları şeklinde patladı.

“Ancak…” Richard’ın tek kelimesi Zim’in ağlamasını anında durdurdu. Vikonta o kadar yaklaştı ki yüzleri arasındaki mesafe yirmi santimetreden azdı ve her kelimeyi telaffuz ediyordu: “Yüzümü ve adımı hatırlamana ihtiyacım var. Sana geçen sefer söylemiştim ama görünüşe göre hafızan o kadar da iyi değil. Muhtemelen hafızanı biraz güçlendirmene yardım etmeliyim.

“Geçen sefer sana kaç kırbaç attım? Ondan fazla değil mi? Ah, görüyorsun, hafızam da o kadar iyi değil. Bu sefer sayı iki katı olacak. Otuz kırbaç, belki böylece kim olduğumu unutmazsın.”

Gangdor’un elindeki kırbaç zehirli bir yılan gibi yükseldi ve Vikontun sırtına çarparak şişkin bir iz bıraktı. Zim yüksek sesle bağırdı, idrarını tutamazken tüm vücudu seğiriyor ve kıvranıyordu.

Richard birkaç adım geriye gitti ve büyük bir ağaca yaslandı, sessizce sayarken gözlerini dinlendirdi.

Gangdor, Zim’in sınırlarını biliyordu. Kirpikleri hiçbir zaman üst üste binmedi ve morluklardan kan da akmadı. İç pıhtılar genç Viscount’un sinirlerini daha da fazla acıtacak ve onu daha da fazla acı içinde bırakacaktı. Kirpikler tüm vücudunu kaplıyor gibiydi ama hiçbir yerinde ciddi bir yaralanma yoktu. Özellikle kasıklara dokunulmadı.

Ceza bittiğinde, Zim tek bir adım bile atamayacak şekilde inleyen bir karmaşa içinde kalmıştı. Flowsand’ın ormandan çıkarılan Gangdor’un sırtına zar zor uzanabilmesi için ona birkaç iyileştirme büyüsü yapması gerekti.

Her şey tek bir savaşta halledilmişti, dolayısıyla damızlık anaya gerek yoktu. Kargaşa Ülkesi’ne geri döndü, ancak bunu yapmadan önce Richard’a kendisini güçlendirmek için büyük miktarlarda sihirli kristallere veya başka herhangi bir enerji kaynağına ihtiyacı olduğunu bir kez daha hatırlattı.

Richard’ın bu taleplerle ilgili yapabileceği fazla bir şey yoktu. Büyü kristalleri her tür düzlemde nadir görülen bir şeydi. Basitçe söylemek gerekirse bunlar büyük miktarlarda mana tutabilen son derece saf kristallerdi. Kuluçka annesinin her seviyede kendisini geliştirmek için giderek daha fazla sihirli kristale ihtiyacı vardı; artık seviye 4 olduğundan, her 4. seviye yeteneğin etkinleştirilmesi için kırk sihirli kristale ihtiyaç vardı.

Bir savaş makinesi olarak hünerini göstermeye başlıyordu. Atıcılar belli bir seviyeye ulaştıklarında güçleri geometrik olarak artıyordu. Ancak onlar güçlendikçe onları yapmak için daha fazla enerji harcadı. Richard, onu 4. seviyeye getirmek için zaten bir baronun tüm servetini yatırmıştı ve bir Dük’ün servetinin bile onu yakın gelecekte tatmin etmeyeceğini zaten görebiliyordu.

Büyümesinin bir sınırı olmasaydı ya da sınır en azından çok yüksek olsaydı, belki bir gün kendisini desteklemek için bütün uçaklara ihtiyaç duyabilirdi. Richard bu düşünce karşısında kaşlarını çattı, zihninde bir an bir şeyler canlandı.

……

Zim ve kişisel muhafızları artık savaş esiriyken, Richard’ın partisi ordunun geri kalanıyla buluştu. Birkaç gün süren bu savaş Vikont Zim’in ordusunu tamamen yok etmişti. Ordunun üçte birinden fazlası öldü, üçte biri yaralandı, geri kalanı ise teslim oldu.

Richard’ın yaralı askerlerin kampına baskın yapma planı yoktu; bunu yapmak ona fazladan bir fidye getirmeden yalnızca büyük bir yük oluşturacaktır. Bu dört yüz yaralı askerin içinde düzinelerce elit şövalye vardı ama bunların toplamı bile Zim’inkiyle kıyaslanamazdı.

Richard’ın ordusu dinlenmek için biraz zaman ayırdı ve ertesi gün kendi sayılarının iki katı mahkumla yola çıktı. O ve Flowsand kendi bölgesine geri dönerken yan yana seyahat ettiler; Viscount Zim de yakınlarda at sırtında, birkaç şövalyenin arasında sıkışıp kalmıştı. Vikont, mahkumlar arasında ata binme lüksüne sahip olan tek kişiydi; geri kalanı yürümek zorunda kaldı. Ancak Richard’ın fidye almayı planladığını öğrendiğinde,artık kaygıyla dolu değil.

Flowsand, Zim’in sırtına bakarak kaşlarını çattı ve yavaşça şöyle dedi: “Bu adamdan hoşlanmıyorum.”

Richard, “Aslında ondan hoşlanıyorum” diye yanıt verdi.

“Tamamen pes etmediğini söyleyebilirim. Bu sefer gitmesine izin verirsen başımıza hemen bela açacak. Bir dahaki sefere ona altmış kırbaç vuracak mısın? Onu şimdi öldürmek de aynı şey olmaz mıydı?”

“Sorun çıkarmak istiyorsa bu iyi bir şey değil mi?” Richard gülümseyerek sordu.

“İyi bir şey mi?”

“Elbette. Zim’in kişiliği sayesinde, intikamını alana kadar başkalarının bize sorun çıkarmasını kesinlikle engelleyecektir. Onu diğerlerinden daha çok düşman olarak görmeyi tercih ederim.”

Bu açıklama Flowsand’ı şok etti. Richard’a öfkeyle baktı, “Bazen senin yaşlı, kurnaz bir tilkiye dönüştüğünü hissediyorum!”

“Eğer entrikalardan bahsediyorsak,” dedi Richard homurdanarak, “sen her zaman benden daha iyiydin.”

Flowsand doğruldu ve saf ve masum bir ifade takındı: “Tüm hayatımı kilisede geçirdim. Hiçbir şey bilmiyorum.”

Richard onun davranışları karşısında dişlerini gıcırdattı. Eğer yolda olmasalardı, onu hemen orada uzun bir ‘kavga’ için kenara iterdi.

Bu ona nedense Sharon’u hatırlattı. Masum, nazik ve safmış gibi davranmak… Efsanevi büyücü böyle bir şeye oldukça yakışıyordu. Ancak düşünceler başladıktan sonra kalbinde açıklanamaz derecede ekşi bir duygunun oluşmasını engelleyemedi. Faelor’a ilk geldiğinde onu düşünmeye cesaret edememişti. O noktada Norland’a dönüp dönemeyeceğini bile bilmiyordu.

Richard ancak şimdi ilk krizi atlatmışken ve Norland’a dönme umuduyla bu anıların kalbinin en derin köşelerinden yüzeye çıkmasına izin vermeye cesaret edebildi. Ancak Flowsand ruh halindeki ufak değişikliği fark etmedi. Bir şey üzerinde derin düşüncelere dalmıştı ve ancak bir süre sonra konuşmak için başını kaldırdı.

“Peki Perrin hakkında. Onunla ne yapmayı planlıyorsun?”

“Ne yapmayı planlıyorum?” Richard şaşırmıştı. Bu soruyu daha önce düşünmemişti.

“Perrin gerçek bir dahi,” dedi ciddiyetle, “Eğer Ebedi Ejderha’nın lütfunu alır ve lanetini kaldırırsak, büyü matematiğinin temellerini tamamlayabilir. Faelor, Norland’dan çok da zayıf değildir. Eğer büyü yetenekleri bir adım daha ileri giderse ve diğer düzlemlerden kaynak almaya başlarlarsa, yeni bir birincil düzlem haline gelebilir. Her ne kadar son derece yavaş bir süreç olsa da, bu olasılık bile korkutucu.

“Bunu unut, hatta doğrudan sonuçları korkunçtur. Şu anda ilahi ceza nedeniyle büyüde çok fazla başarısı yok, ancak bu elinden alındığında başarıları sınırsız olacak. Bütün bir alanın temellerini atabilen biri olağanüstü bir dahidir! Eğer onunla başa çıkmazsak sadece on yıl içinde Faelor’daki en büyük düşmanımız haline gelebilir!”

Richard sonunda Perrin’in yarattığı sorunla yüzleşmek zorunda kaldı. Gençler, Norland’a dönüşlerinin anahtarıydı; Ejderhayı çağırmak için gereken sunuları ancak babasının desteğiyle elde edebildiler. Ancak Flowsand’ın da söylediği gibi bu süreç, karşılaşabilecekleri en korkunç düşmanlardan birini doğuracaktı.

Richard bir süre bunun üzerinde düşündü ve yavaşça konuştu: “Flowsand, Archeronların pek çok düşmanı olduğunu ve hayatlarımız için ağır bir bedel ödemeye hazır çok sayıda insan olduğunu biliyorsun. Örneğin Joseph’leri, Mensas’ları ve Schumpeter’leri ele alalım. Keşif gezimize müdahaleleri ne kadar ileri gideceklerinin tipik bir örneğidir. Sence onlar için buna değdi mi?”

Flowsand Ebedi Ejderha Kilisesi’nden geliyordu, dolayısıyla böyle bir şeyin ne kadar fedakarlığa mal olabileceğini doğal olarak biliyordu, “Şimdiye kadar epey bir kayıp verdiler. Bizi Faelor’a göndermeleri ve ardından Sinclair ile ayı muhafız şövalyelerini hareket ettirmeleri gerekiyordu. Vazgeçtikleri kaynaklar daha küçük bir uçak almaya yetecekti. Şansları çok kötü olmasaydı ve onu geliştirmek için zaman ve çaba harcarlarsa, o uçaktan elde edecekleri kazanç kesinlikle yatırımı aşacaktı.”

“Kesinlikle,” Richard gülümsedi, “Perrin’i sileceğimi söyle. Belki gelecekte bir gün onun gibi birini daha yok etmek zorunda kalacağım. Faelor’da yüz milyon insan var, diğer ırkları unutun. Dahiler her zaman doğar, hepsini tek tek mi öldüreyim?

“Gerçek şu ki, onlarla ilgilenmenin en iyi yolu güçtür. Bugünkü düşmanlarım yarın ilgimi çekmeye hak kazanamayacak. Zayıfbu bir dağa tırmanmaya benziyor; Bazı insanlar diğerlerini aşağı çekmek isterken, diğerleri tüm kalbiyle zirveye çıkmaya odaklanır. Daima başkalarını kendi seviyesine çekmek isteyenler, hiçbir zaman zirveye ulaşma şansını yakalayamayacaklar.”

“Ama…” Flowsand kaşlarını çattı, “Ya Perrin gibi biri büyüyüp bizden daha güçlü olursa? Fırsatımız varken onu ortadan kaldırmadığımız için pişman olmaz mıydık?”

“Perrin büyüse bile, gözlerimi zirvede tuttuğum sürece ben ondan daha yüksekte kalacağım. Şunu bilmelisiniz; Hayatta bedel gerektirmeyen şeyler var mı?” Richard soruyu gülümseyerek yanıtladı ve devam etti:

“Vasat olmayı hedefleyip en altta yer almaktansa en iyi olmayı hedefleyip orta sıralarda yer almayı tercih ederim.”