Kitap 2, 175

Avı Yakalamak

Richard, Zim’in ordusunun hemen arkasından atını ileri doğru mahmuzladı. Arkasında at sırtında büyümüş yüz kadar çöl savaşçısı vardı. Yüzden fazla atın dörtnala koşusu dünyayı sarsmaya yetti!

Zim şaşkınlık içinde Richard’ı kovalayanı izledi ve bunun kaçacak yeri kalmayana kadar kovaladığı sınır şövalyesinin aynısı olduğuna inanmakta güçlük çekti.

Richard’ın hücumunun ivmesini gören generalin ifadesi anında değişti. Vikontu terk etti, formasyonun arkasına koştu ve enerjisini sesine aşılayarak gürleyen bir şekilde kükredi: “Arka piyadeler, kalkanınızı kaldırın! MIZRAKLAR KALKTI!”

İnce ama eksiksiz bir savunma hattının oluşması yalnızca birkaç dakika sürdü. Vikont’un ordusunun acelesi vardı, bu yüzden ağır piyadeleri yoktu. Ayrıca normalde özellikle süvari hücumuyla başa çıkmak için kullanılan kraliyet mızrakçılarından da yoksundular. Kendilerini vücutlarını engel olarak kullanan düzenli bir düzende düzenlemedikleri sürece Richard’ın adamlarını engellemenin hiçbir yolu yoktu!

Çöl savaşçıları doğuştan binicilerdi. Artık Duke’un hafif zırhları ve Viscount’un elit savaş atlarıyla donatılmış olan güçleri iki seviye artmıştı. Richard atını biraz yavaşlattı ve çöl savaşçıları düzensiz düşmana doğru koşarak birer birer onun yanından uçtular. General kendi emirlerini verirken muhafız yüzbaşısı da bağırmış, kalkanlı tüm piyadelere Vikont’un yanına gidip onu savunmalarını emretmişti. Bu durum orduyu tam bir kaosa sürükledi.

Richard, ordusunu yutmadan önce Zim’in kırılmasını beklemek istemişti ama beklenmedik kafa karışıklığını görünce hemen sağ elini kaldırdı. Gökyüzüne parlak bir alev fırladı, önden tam bir saldırı sinyali!

Çöl savaşçılarının hepsi bağırmaya başladı, uzun, keskin sapanlarını yüksekte tutarak atlarını mahmuzladılar. *GÜM! GÜM! GÜM!* Donuk darbeler savaş alanında yankılandı, hafif piyadeler uçarak onlara saldırdı. Ön taraftaki bir düzine kadar çöl savaşçısı çarpışmanın etkisiyle atlarından fırladı. Savaş atları çömelmişken, kendileri de zamanında kaçamayan birkaç düşmanı etkisiz hale getirmek için yerde kayarken büyük ataletten yararlandılar.

Zar zor tamamlanan savunma hattı tamamen parçalandı. Arkadan hücum edenler, yüksek hızlara rağmen engellerin etrafından manevra yaparak formasyondaki büyük deliği kırdılar. Falyonları her yerde parlıyordu, göz kamaştırıcı parıltılar arkalarında katliam bırakıyordu.

Büyük bir çöl savaşçısı grubu piyadelerin tam ortasına daldı ve ahlaksız bir katliam başlattı. Savunma hattı yok edildi ve atların dalgasında tek bir hareketsiz kaya kaldı.

O hareketsiz kaya Zim’in generaliydi. Siyah zırhlı bir savaş tanrısı gibiydi; iki elli kılıcı, çöl savaşçılarını geldiklerinde atlarından biçen öldürücü bir silahtı. Miğferi zaten kanla kırmızıya boyanmıştı ama yine de çığlıkları bir nebze olsun azalmış gibi görünmüyordu. Eğer sadece çöl savaşçıları olsaydı general, bu imkansız durumu kurtarabilecek azimli bir kahramana dönüşürdü.

Ancak Richard’ın ordusunun geri kalanı gelmişti.

Birkaç düzine metre ötede Richard, generalin etrafındaki kan gölüne soğuk soğuk bakarken atının dizginlerini çekti, “Orta Nadir, onu önden durdur. Tiramisu seni destekleyecek. Gangdor, onun arkasına geç ve bacaklarına saldır. Olar, savaş şarkında onlara yardım et. Zendrall, sen başarılı olana kadar ona tekrar tekrar lanet oku. Ben onun kaçışını keseceğim.”

Her emir generali daha da uçuruma doğru itiyordu. Adam, güç açısından trollerin baltalarına yenilmediğini fark etti; ancak arkasında, her saldırısı trolleri bile gölgede bırakan dağ gibi bir güce sahip olan çevik, dayanıklı bir canavar vardı! İki elli kılıcını giderek daha fazla çatlak kaplamaya başladı; yıllardır ona eşlik eden silahın kontrolü giderek zorlaşıyordu. Zendrall’ın lanetleri etkisini gösteriyordu.

Çok sayıda amansız düşmanın generali kuşatması zaman almadı. Kendisi 14. seviyedeydi ama rakiplerinin her biri de aynı derecede güçlüydü. Hepsi aynı anda onunla savaşırken, çok uzun süre dayanamayacağını biliyordu. Böylece hemen arkadan vazgeçerek birliklerine geri çekilmeye hazırlandı.

Ancak Richard obezdidurumu değiştiriyorum. Adam hamlesini yaptığı anda Tutma Kitabı’nı çıkardı, büyünün gücü içeriden fışkırıyordu. General, Gangdor’u geri püskürttüğünde, umutsuzluğa kapılarak, kalın, kaba kürklü altı ulu ayının aniden önünde belirdiğini fark etti.

*BAM!* Tüm bu kaosun ortasında generalin ensesine ağır bir yumruk indi; muazzam güç anında kafasını yere çarptı. Orta Nadir daha sonra yükseğe sıçradı, yüzlerce kilogram ağırlığındaki büyük bedeni yere indiğinde generali ezmeyi hedefledi.

Richard’ın kalbi seğirdi. “Onu hayatta tutun!” diye hızla bağırdı ama artık çok geçti. Trolün kocaman kalçası generalin vücudunu ezdi.

“Hayır…” Richard gözlerini kapadı…

Elli atıcı yaklaştığında durum çarpıcı biçimde değişti. Onlara zehirli kemik baltalarını salmalarını emretti ve soluk beyaz kılıçlar kalan on ağır süvariyi boğdu. Bu baltalar ağır ve keskindi, metal baltalardan bile daha güçlüydü. Plaka zırhı kesip ete dokunduklarında yaraların sadece hafif olması önemli değildi. Kan alındığı sürece bıçaklardaki toksinler birkaç dakika içinde askerin canını alacaktı.

Kemik baltaların ikinci atışı iki kat daha fazla yaverin ölümüne yol açtı. Yeterli savaş atı olsaydı, bu zırhlı yaverler mükemmel bir hafif piyade oluşturabilirdi. Ancak atlarından inerek ölüme mahkum edildiler.

Atıcılar üç kemik baltasını ve beş baltasını hızla boşaltarak Viscount’un elit kuvvetlerinin çoğunu yok etti. Baltaların ıslığı her askerin kabusu haline gelmişti; tepeden tırnağa plaka zırhla kaplı olanlar bile onları engelleyemedi.

Mükemmel saldırı Vikont’un ordusunu tamamen yok etmişti. Muhafız yüzbaşısı Zim’i almış ve general düştüğü anda ellerinden geldiğince hızlı kaçmıştı. Savaşçılardan bazıları onu takip ederken, geri kalan terkedilmiş askerler umutsuzluktan direnişlerinden vazgeçip Richard’a teslim oldular. 300’den fazla savaş esirine göz kulak olması için ondan az askerini geride bıraktı ve Zim’in geri kalan birliklerini bulmak için hararetli bir kovalamaca başlatırken ordusunu yeniden organize etti.

Kovalamaca bütün bir gün ve gece sürdü. Richard avını arayan, etrafında sinsice dolaşan ve arada sırada kötü bir ısırık alan bir kurt gibiydi. Rooseland’in arkasındaki derin dağlarda kurtlar kendilerinden çok daha büyük avları bu şekilde avlıyorlardı.

Yol boyunca kaçan Zim, takipçilerinin onu rotasını değiştirmeye zorladıklarını fark etmedi. Artık Kargaşa Ülkesi’ne yaklaşıyordu.