Kitap 2, 167

Buluşma

Richard’ın bölgesi Alacakaranlık Kalesi’ne yalnızca kısa bir mesafedeydi, bu nedenle hızlı bir yürüyüşle kısa sürede onları kale kapılarına getirdiler.

Geliş nedenlerini bildirdikleri sırada gardiyan onları dışarıda bekleterek Baron’a haber verdi. Subayın gücü rolüne göre oldukça şaşırtıcıydı, zaten 9. seviyedeydi. Bu bir Kontun bölgesinde mantıklı olurdu ama sıradan bir baron için fazlasıyla abartılıydı. 9. seviyedeki bir savaşçı her yerde iyi bir iş bulabilir. Hiçbiri kapıları korumaya istekli değildi ama baronların çoğunun onları çalıştıracak geliri yoktu.

Richard, subayın kaleye girişini izlerken tarafsız kaldı ve bu adamı önceki savaşta hiç görmediğini fark etti. Ayı muhafız şövalyelerinin üzerine asker üstüne asker yığdıkları bu savaşta, 9. seviye bir savaşçı kesinlikle merkezi bir odak noktası olurdu. Richard kendi hafızasına güveniyordu; Fontaine’in bu kadar güce sahip astlarından hiçbirini unutmayacaktı.

Sabırla beklerken, ‘Bu kapıları bir yabancı koruyor,’ diye düşündü, ‘İstenmeyen insanları filtrelemek istiyorlar gibi görünüyor.’

Richard beklemeye oldukça erken başladı ve kale kapılarının önündeki yolda huzur içinde oturdu. Kaledeki insanların büyük bir kısmı sıradan savaşçılar ya da halktandı ve içlerinden birkaçı, kendileri için bu umutsuz savaşı kazanan büyücüyü tanıyormuş gibi görünüyordu. Ancak ifadeleri biraz tuhaftı. Bakışları ona kilitlendiğinde tek kelime etmediler, ancak biraz uzaklaştıklarında kendi aralarında tartışmaya başladılar.

Richard’ın hoş karşılanmadığının tamamen farkındaydılar. Ancak, biraz değer kazanmak için dışarı fırlayacak ve gürültü çıkaracak kadar aptal değillerdi. Her ne kadar asil bir geçmişi olan bir sınır şövalyesi olsa da yine de halkın istediği gibi aşağılayabileceği biri değildi. Karşılığında onları öldürtebilir, Fontaine’e her şeyi halletmesi için bir miktar tazminat teklif edebilirdi.

Öğleden sonra güneşi giderek şiddetleniyor, Richard’ın altında dinlendiği ağacın gölgesi yavaş yavaş kayboluyordu. Richard’ın arkasından güçlü, öldürücü bir niyet büyümeye başladı. Waterflower, Gangdor, Zendrall ve hatta barbarların hepsi kana susamışlıkla doluydu. Değişmeyen tek şey çöl savaşçılarıydı; ancak bunun nedeni onların her zaman şiddetli ve acımasız olmalarıydı. Sadece atıcılar yere sabitlenmiş gibiydi, hiç hareket etmiyorlardı. Onlar yalnızca kendilerine ait zihinleri olmayan dronlardı; yalnızca seçkinler herhangi bir tür zekaya sahipti.

Bekleme tam bir saat sürdü. Richard tam kalkıp gitmek üzereyken, muhafız subayı aceleyle kaleden dışarı çıktı: “Baron artık özgür; seni bekliyor.”

Richard başını salladı, ayağa kalktı ve kaleye doğru ilerledi. Ancak memur, Gangdor’u ve kişisel muhafızlarını oluşturan barbarları işaret etmeden önce hemen yolunu tekrar kesti, “İçeri giremezler. Yalnız girersiniz.”

Richard adımlarını yavaşlattı, subaya baktı ve sakince sordu: “Ordum çoktan geride kaldı, ama şimdi kendi kişisel korumamı bile getiremiyorum?”

Subay sertçe yere tükürdü ve şiddetle şöyle dedi: “Sen sadece küçük bir sınır şövalyesisin! Baron’un seni görmek istediğine şükret. Hangi kişisel muhafızdan bahsediyorsun?” Memur başlangıçta Richard’a karşı kayıtsızdı ama şimdi bir ok kadar keskindi.

Richard memura otuz saniye boyunca sessizce baktıktan sonra güldü ve talimat verirken arkasını işaret etti: “Gangdor. Dişlerinin yarısı ve bir bacağı.”

Gangdor, büyük eliyle memuru yakalayarak onu onayladı. Adam şaşkına dönmüştü, sadece etrafında çelik gibi bir tutuş hissedebiliyordu. Savuşturma kolu bir gümbürtüyle yana devrildi ve en sonunda boynundan yukarı doğru kalktı. Bir düzine kadar güçlü tokat başının dönmesine neden oldu ve kanlı dişleri her yere uçtu. Gangdor daha sonra onu kuvvetle yere fırlattı ve dizini ayaklarının altında ezdi. Çelik zırh tamamen deforme oldu ve etin içine gömüldü.

Memur bir domuz gibi feryat etti, gözleri geriye dönerken acıdan hızla bayıldı. Adamın artık onun konuştuğunu duyamayacağını bilmesine rağmen Richard hâlâ soğuk bir şekilde konuştu: “Sınır şövalyesi bile değilsin ama benimle bu şekilde konuşmaya cüret mi ediyorsun?”

Başlangıçta sıraya dizilmiş olan bir düzine gardiyanAlacakaranlık Kalesi’nin önünde sessizce bekleyen heykel, bir anda kargaşaya dönüştü. Birkaç kılıç ustası kale kapılarından başlarını uzatıp kılıçlarını çekip Richard’ın çevresine saldırmaya başlarken silahlarını sıkı tuttular.

Richard muhafızlara baktı ve soğukkanlılıkla şöyle dedi: “Bunu Baron’a hemen bildirseniz iyi olur. Ayrıca ona şunu da söyleyin: Biri bana silah sallarsa, bunu onun için bir meydan okuma olarak kabul edeceğim!”

Muhafızlar birbirlerine baktılar; havaya kaldırılan silahları yavaşça indirirken çoğu korkmaya başladı. Kapılardan çıkan birkaç kılıç ustası, kılıçları sıkıca kavranmış halde yerde yatan baygın subaya hararetle baktı ama kimse yaklaşmaya cesaret edemedi.

Richard önündeki insanlara buz gibi bir bakış attı. Muhafızlar arasında birkaç tanıdık yüz vardı ama kılıç ustalarının hepsi ona tamamen yabancıydı. Ancak, merhum Baron’unkine oldukça benzeyen kılıçlara sahip iki tanesini fark etti.

Yaşlı muhafızlardan birkaçı hızla kılıçlıların yanından geçerek Baron’a haber göndermek için kaleye hücum etti. Geride kalanlar birkaç adım geri çekildi, Richard’ın bakışlarından kaçınırken gözleri titreşti. Zaman zaman baygın olan polis memuruna, sonra da Richard’ın arkasındaki insanlara bakıyorlardı. Ancak kimsenin ileri atılmaya cesareti yoktu.

Buradaki gardiyanların çoğu o korkunç savaşa katılmıştı. Richard’ın partisine çok aşinaydılar; bunların hepsi Sinclair’le bile savaşabilecek acımasız canavarlardı. On iki tanesinin hepsi tek bir canavara rakip bile olamaz!

Ancak o zaman bu olağanüstü sınır şövalyesinin gücünün ne kadar korkutucu olduğunu hatırladılar.

Bu sefer Richard, kalenin kahyası dışarı çıkana kadar yalnızca iki dakika bekledi. Alnı boncuk boncuk terle kaplıydı, bu da aşırı kaygısının kanıtıydı. Richard’ı görünce nefesi kesildi ve “Lord Richard, Baron sizi selamlıyor” dedi.

“Peki ya halkım?” Richard sanki şu anda hiçbir şey olmamış gibi sordu.

Uşak Richard’ın arkasına baktı, “Ordu kalenin dışında bırakılmalı, ama kesinlikle kişisel muhafızlarınızı getirebilirsiniz.”

“Pekala, benimle gelin!” Richard yirmi kişiye işaret etti.

“Bu… biraz fazla görünüyor…” Uşak, akan teri silmeye devam etti ama onu durduracak cesareti toplayamadı.

Kısa bir süre sonra Richard ve küçük Baron, Alacakaranlık Kalesi’nin oturma odasında buluştu. Oğlan hâlâ oldukça genç görünüyordu; lüks giysiler onun onurunu artırmıyordu, aksine onu kayıpta bırakıyordu. Belki de korkusunu azaltmak için arkasında bir dizi uzun boylu ve sağlam savaşçı duruyordu. Hatta odanın bir ucunda iki orta yaşlı soylu oturuyordu. Bunlardan biri merhum Baron’un küçük kardeşi, diğeri ise Richard’ın daha önce hiç görmediği biriydi.

Richard kaleye yirmi kişiyi getirmiş olmasına rağmen içeri girip çoğunu dış salonda bıraktığında aniden çok dostane bir tavır takındı. Yalnızca o, Flowsand, Gangdor ve Olar içeri girdi.