Kitap 2, 151

Savaş Ganimeti

Savaş zaten bitmiş olmasına rağmen, temizlik için hâlâ biraz zaman harcamaları gerekiyordu. Richard’ın tüm ölü ayı muhafız şövalyelerini talep etmesinden kaynaklanan, savaş ganimetleri konusunda yeni Baron’un astları ile bazı küçük anlaşmazlıklar yaşandı.

Tabii ki anlaşmazlık kalın, sağlam zırh ve silahlarla ilgiliydi. Ancak aslında Richard’ın hedefi ekipman değildi. Tıpkı ekibi geldiğinde olduğu gibi, büyü ekipmanını transfer etmek büyük bir bedel gerektiriyordu. Bu nedenle, ayı muhafız şövalyelerinin zırhı yalnızca sertti, başka bir şey değildi. Ancak cesetlere ekipmanlardan daha fazla ihtiyaç duyduğu gerçeğini ortaya çıkaramadı.

Sonuçta bu küçük çatışma, Richard’ın Fontaine Ailesi’ne bir miktar altın ödemesiyle çözüldü. Bazı küçük onarımlardan sonra tekrar kullanılabilecek cesetlerden yaklaşık 50 rün almayı başardı. Bu çok büyük bir zenginlikti ve ödediği altın bunun yanında hiçbir şey değildi. Çatışma olmasaydı, başlangıçta Fontaine’in ailesi için geride birkaç rün bırakmayı düşünmüştü ama adamın vücudu soğumadan artan düşmanlık, potansiyel bir düşmanı kendisinin silahlandıramayacağı anlamına geliyordu.

Faelor’da bu normaldi; Atalarına tapanlar ile tanrılara tapanlar ateş ve buz gibiydi.

Birçok girişim Zendrall’a ayı muhafız şövalyelerini karanlığın savaşçılarına dönüştüremeyeceğini söylemişti. Şövalyeler o kadar iyi yetiştirilmişlerdi ki, tam ruhları bile kalmamıştı. Kaybından dolayı üzülmenin ötesinde, bu bilgi Richard’ı Schumpeters’a karşı daha da ihtiyatlı hale getirdi. Eksik bir ruha sahip bir varlığı yetiştirmek son derece zaman alıcıydı ve en az birkaç yüz yıl gerektiriyordu. Schumpeter’ların muhtemelen açıkladıklarından çok daha fazla sırrı vardı.

Sonunda şövalyelerin ve bineklerinin cesetleri kuluçka anasına teslim edildi. Henüz Sinclair’in cesedini sindirmeyi bitirmemiş olmasına rağmen yine de bu cesetleri istiyordu. Bu noktada Richard, müthiş güce sahip her yaratığın onun evrimi ve büyümesi için faydalı olduğunu zaten biliyordu.

Gangdor’un komutası altındaki güçlü barbar savaşçılar cesetleri taşımış ve onları teker teker kuluçka anasının asitli sisine atmışlardı. İçeride olup biteni kimse göremiyordu.

Gökyüzü tamamen aydınlandığında kayıplar sayılmıştı. Birleşik savunma başlangıçta yaklaşık 1500 kişiden oluşuyordu ve şimdi 400’den az kişi kalmıştı. Onun emrinde yalnızca yüz kadar çöl savaşçısı ve barbarı vardı. Ancak ona en çok acı veren şey, tüm piyadelerin sonunun gelmiş olması ve şövalyelerden sadece ikisinin hayatta kalmasıydı. 400’den fazla rüzgar kurdunun sayısı 111’e düşmüştü; kayıpların yarısından fazlası mantikorun pençelerinden geliyordu.

Savaş büyük bir zaferdi. Şansları biraz daha kötü olsaydı Su Çiçeği’ni veya Gangdor’u kaybedebilirdi. Böyle bir kaybı hiçbir kazanç telafi edemez.

Sonrası analiz edildiğinde Richard, çok ciddi kayıplar yaşadığını fark etti. Eğer gücünü hızlı bir şekilde yenilemek istiyorsa, kuluçka annesinin gelişmesine bağlı olması gerekecekti.

Savaş alanını temizlemeyi bitirdikten sonra Richard, tüm askerlerinin Alacakaranlık Kalesi’nden çekilmesine ve yakındaki kışlalara yerleşmesine, hatta yaralı savaşçılarını dışarı çıkarmasına izin verdi.

Kars, Flowsand’ın yükünün çoğunu paylaştı; Düşmüş bir din adamı olarak iyileştirme yeteneği büyük ölçüde sınırlı olmasına rağmen hâlâ ilahi parşömenleri kullanabiliyordu. Flowsand görünüşe bakılırsa trajik savaşın önsezisine sahipti ve bir grup daha az iyileştirme parşömeni depolamıştı. Zayıf görünebilirler, yalnızca küçük yaralanmaları tedavi edebilirler, ancak büyük bir grup üzerinde kullanıldığında bu, zaman içinde yavaş yavaş iyileşmekten çok daha iyiydi. Ordunun gücünün mümkün olduğu kadar çoğunu korumasına izin vermek iyi bir yöntemdi.

Savaş alanının ortasında yalnızca asidik sis dalgaları oyalanmaya devam ediyordu, ancak karanlık bir kez daha çöktüğünde kuluçka annesi Richard’la yeniden temasa geçmişti. Hemen oraya gitmesini talep ederek büyük miktarda bilgi iletmişti. Onun varlığını gerektiren özel bir birime ilişkin bazı ayrıntılar vardı.

Richard bu konuda kendini biraz tuhaf hissetti. Kuluçka annesi ona daha önce hiç böyle bir şey sormamıştı; Yeterli enerji topladığında, zihinsel bağlantıları aracılığıyla yükseltmeleri seçmesine izin verilmişti. Hatta br’nin hemen yanında duruyorumanam hâlâ onların ruhları aracılığıyla iletişim kurmak zorundaydı; sonuçta iyi konuşamıyordu.

Richard böylece kıyafetlerini giydi ve savaş alanının ortasındaki kuluçka annesinin yanına doğru yürüdü. Yolda geçirdiği kısa süreyi, aldığı bilgileri hızlı bir şekilde analiz etmek için kullandı ve şaşkınlıktan kendini alamadı.

Mantikor, Sinclair, ayı muhafız şövalyeleri ve binekleri, hatta Sinclair’in zırhı delebilen ve yıkıcı enerjiye sahip hançeri… Bunların hepsi kuluçka annesinin evrimine büyük ölçüde katkıda bulunarak onun doğrudan 4. seviyeye atlamasına olanak tanımıştı. Artık yükseltme için ondan fazla seçenek vardı!

Beklendiği gibi mantikorun ölümcül toksisitesi özümsenmişti. Artık tüm dronların, kemik oklar gibi uzun mesafeli saldırıların bile saldırılarında bir zehir unsuru vardı. Bunun yanı sıra, kuluçka anasının kendi asidik özellikleri de dronlara entegre edilmişti. Normalde zararsız olan yırtıcı kuşların bile zehirli asitle mücadelede büyük güçleri vardı.

Ayı muhafız şövalyelerinin asıl amacı ona gelişmesi için enerji vermekti. Onlardan yalnızca bir yetenek kazanılmıştı; dronlarının savunmaları artık %20 oranında artırılabilir. Pratikti ama tam olarak olağanüstü değildi. Yine de seçeneklerini büyük ölçüde artırdı.

Aynı zamanda, atıcı adı verilen bir tür savaş drone’u da eklendi. Trogg veya cüceye benzeyen küçük bir insansıydı. Kısa ve çeviktiler, dağlar ve ormanlar gibi karmaşık arazilere uygunlardı. Her türlü fırlatma silahını kullanıyorlardı; ana cephaneleri sırtlarından çıkan kemik fırlatma baltalarıydı. Menzilleri yüz metreden az olmasına rağmen bu canlıların tatar yaylı insanlardan daha güçlü saldırıları vardı ve saldırıları, güçlerini birkaç kat artıran zehirle kaplanabiliyordu. Bununla birlikte, her atıcı her gün yalnızca bir balta çıkarabiliyordu ve o sırada vücutlarında toplam en fazla üç balta vardı. Balta kırıldığında birkaç dakika içinde zehirliliğini kaybedecekti.

Richard’ın en büyük endişesi, bunların gerçek silah kullanabilen insansı formdaki ilk dronlar olmasıydı. Kendi kemik baltalarının dışında her türlü fırlatma baltasını, mızrağını ve benzerlerini kullanabiliyorlardı; Kayalar bile sorun değildi ama güçleri büyük ölçüde azalacaktı.

Atıcı alayı yeterince büyük bir ölçeğe ulaştığında güçleri hayal gücünün ötesinde olacaktı. Richard, savaş alanında bunları uzun menzilli büyüyle birleştirebilecek birkaç plan bile düşündü.

Kuluçka annesinin de birkaç seçeneği vardı. Diğerlerinin yanı sıra hızını, savunmasını veya zihin yüzdürme menzilini artırabilirdi. Ancak rüzgar kurtlarının rüzgar kanatlarının yaylım ateşini deneyimledikten sonra Richard, en temel yeteneğini, yani insansız hava aracı yaratmayı güçlendirmeye karar verdi.

Elbette her gün ek bir savaş uçağı yaratma yeteneğini seçmek bir zorunluluktu. Başka bir yetenek de Richard’ın dikkatini çekti: yeme hızında, menzilinde ve enerji depolamasında %20 artış. Hız ve depolama anlaşılabilirdi ancak yeme aralığındaki %20’lik artışın ne anlama geldiğini anlamadı.

Ancak kuluçka annesinin kendisi bunun ne olduğu konusunda belirsizdi. Bu bilgi henüz yumurtayken ruhunun derinliklerinde depolanmıştı, dolayısıyla bunları ancak büyüdükçe yavaş yavaş öğrendi.