Kitap 2, 15

Çıkmaz(2)

Menta’nın gürleyen kükremesi üssün her yerinde yankılandı, sabah yıldızının havada vızıldaması o kadar keskindi ki insanın kalp atışlarını hızlandırdı. Ancak seviye ve enerji avantajına rağmen Gangdor’u kazanmanın hiçbir yolu yoktu. Yaratığın doğuştan gelen gücü, Menta’ya darbe üstüne darbe vurmasına olanak tanıyordu ve kaba görünümünün aksine son derece kurnazdı. Binaların arasındaki dar yollardan çok yararlandı; Menta’nın sabah yıldızına yönelik kısıtlamalar baltasına yönelik kısıtlamalardan daha kötüydü.

Menta’yı daha da öfkelendiren şey, bu üsteki binaların tipik evlerden daha sağlam olmasıydı. İster duvarlar ister ahşap kapılar olsun, göründüklerinden daha güçlüydüler. Menta sık sık silahını sallayarak bir köşeyi kırıyordu ama silah duvarlara takılıyor ve zincir geri sekerek parçalanmış tuğlaları geri getiriyordu.

Dayanıklılığına ve enerjisine bakılmaksızın kör bir saldırı yağmurunun ardından Menta, sonunda Gangdor’u bir saldırıda yakaladı. Vahşi gücü rakibinin baltasını kırdı ve sabah yıldızının sivri uçları Gangdor’un göğsünde derin yaralar bıraktı. Ancak Gangdor hasardan dolayı inlemedi bile. Sanki başına hiçbir şey gelmemiş gibi eli hala baltasını sımsıkı tutuyordu.

Archeron ölüm kamplarında yaralanmak normaldi. Bu cehennemden sağ çıkabilen herkes anormaldi ve acıyı tamamen görmezden gelebiliyordu. Menta’nın nefesi ağırlaştı ama yaralarının ciddiyetine rağmen ayağa kalkarken Gangdor ölümsüz gibi görünüyordu. Sanki yaralanabilir ama öldürülemezmiş gibiydi, sanki gücünün hiçbir sınırı yokmuş gibi enerjisi hala güçlüydü. Menta başlangıçta Gangdor’un yalnızca 10. seviyede olduğunu belirlemişti, ancak üç seviye farkına rağmen kavgaları bu kadar yakındı. Öfkeden kendini alamadı.

Gangdor’un arkasında bir elinde kalkan, diğer elinde balta olan başka bir şövalye vardı. Canavarın sırtını korudu ve rakip şövalyelerin hiçbir saldırı yolu olmadan onlara saldırmasını sağladı. Gangdor’un arkasını ve yanlarını korudu.

Gaton’un gönderdiği bu 10. seviye şövalyeler pek yetenekli değildi ama hepsi savaşta deneyimliydi. Savaşın ortasındaki kayalar gibiydiler; hareketsiz ve yenilmezlerdi.

Menta bu noktada o kadar öfkelenmişti ki Gangdor’u tek darbede bitirmeye hazırlanıyordu. Ancak o anda zayıf bir ses duyuldu, şarkı söylenirken bile Gangdor’un vücudunda hafif bir ışık parlıyordu. Bitkin dev hemen kendine geldi, hatta Menta’nın sayısız tam güç darbesini bir kez daha engelledikçe gücü de artıyormuş gibi görünüyordu.

“Lanet olsun! HAREKET!” Menta öfkeyle küfretti. Gangdor, elf ozanının şarkısıyla gücünü yeniden kazanmıştı. Bu düzlemde ozanlar sadece sanatlarıyla ilgilenmiyordu; çoğu bedenlerini satıyordu. Temelde kadın dansçılarla aynıydılar.

Ancak bu savaşı büyük ölçüde bozan da bu ‘ucuz’ sınıftı. Olar son derece çevikti; sanki ormandaymış gibi binalar arasında serbestçe ileri geri hareket ediyordu. Ara sıra bir fırsatı değerlendirip bir çatıya atladı ve etrafı sarılmadan önce güvenli bir yere kaçmadan önce bazı şanssız savaşçıları hızlıca vurarak öldürdü. Yayının her çekişinde rakibin hayati organlarına bir ok fırlatılıyor ve nişan almak için fazla zaman harcanmıyor. Vurulanlar ya hareketsiz bırakıldı ya da tamamen öldürüldü.

Olar, kendi seviyesinde, savaş şarkısının gücüyle üç kişiyi kutsayabilirdi. Gangdor ve diğer iki şövalye anında enerji yayarak savaşı bir kez daha uzattı.

Menta ilerlerken Gangdor sonu gelmez bir şekilde geri çekildi. İlki dar sokaktan çıkıp bir kavşakta durduğunda, kutsal bir ışık huzmesi onun üzerine parladı. Et çıplak gözle görülebilecek bir hızla kıvrılırken göğsündeki yara izlerinin kanaması anında durdu. Yaralar yavaş yavaş kapandı.

“Daha iyi iyileşme!” Menta histerik bir şekilde kükredi. Bu tek beceri neredeyse tüm moralini mahvetti. Bu rahip kimdi? Büyü, yanlarında getirdikleri yaşlı rahipten bile daha güçlüydü ve o 10. seviyedeydi!

En nadir davetsiz misafir türü bir rahipti. Farklı düzlemsel yasalar, farklı tanrıların egemenliğine yol açıyordu ve bir rahip, yeni bir düzleme girdiğinde sıklıkla tanrısıyla olan bağlantısını ve dolayısıyla gücünü kaybediyordu. Birinin manasını yenilemek sorun olmazdı ama ilerleyemezlerdi.

Menta çevreyi taradı veHemen sokağın köşesindeki bir binanın penceresi. Arkasında rahibe benzeyen bir kadının silueti vardı.

Anında o binayı işaret ederek bağırdı: “ERKEKLER! O Fahişeyi KESİN!”

İki asker binaya girerek karşılık verdi, ancak içeri adım attıkları anda sönük bir kılıç onları geçti. Suçiçeği, elinde Ebedi Dinlenme Çobanı’yla yerden ayrılmadan önce, onları kesti. İkinci kata çıktı, odalardan birine atladı, ardından pencerelerden çıkıp başka bir binaya doğru gözden kayboldu. Başlangıçta ikinci katta olan Richard ve Flowsand hiçbir yerde görünmüyordu.

Başka bir kutsal ışık ışını göz açıp kapayıncaya kadar indi ve ağır yaralanan bir askerin kanamasını anında durdurdu. Yakınlarda bir ateş topu patlayarak onu kovalayan düşmanları yok etti. Şövalye bu fırsatı yakındaki binalardan birine dalmak için kullandı. Flowsand’ın büyüsü yaralarının çoğunu birkaç dakika içinde tedavi ediyordu ve bu onun biraz enerji kazanması için de yeterli bir zamandı.

Üçüncüsü, dördüncüsü ve beşincisi… Savaş alanında daha da fazla kutsal ışık ışını parladı ve her biri yalnızca Menta’nın alevlenen öfkesini körükledi. Zaferi aynen böyle tersine dönmüştü ve henüz düşmanlardan hiçbiri öldürülmemişti. Düşen her ışın, savaşın terazisini biraz değiştiriyordu ve bu, o büyücüyü bile saymıyordu! Zaten beş ateş topu ve iki buz fırtınası fırlatmıştı; onun gücü de o rahibinki gibi hiç bitmeyecek miydi?

Menta, o nefret dolu rahibe saldırmak istiyordu ama önünde duran Gangdor, ona kaçacak yer bırakmadan sıkı sıkıya tutundu. Üssündeki kan kokusu gittikçe güçleniyordu ama çoğu Menta’nın birliklerinden geliyordu.

“HUBERT! O alçak nereye gitti? HUBERT! O Fahişeyi ÖLDÜRÜN!” Menta’nın kükremesi bir kez daha üssü kapladı ama bu sefer aldığı cevap aslında tuhaf, kederli bir çığlıktı!

Kalbi tekledi, tarif edilemez bir telaş aniden zihnini doldurdu. Çığlığın bir astından geldiğini fark etti ama bu savaşçıların hepsi daha önce kan ve ölüm görmüşlerdi, hatta çoğu diğer ırklardan olanlarla savaşmıştı. Savaşta ölürken bile böyle çığlık atmamaları gerekirdi! Bu aşırı bir korku çığlığıydı.

Yaşayan ölüler bile savaşçılarını korkutamaz. Bu davetsiz misafirlerin kendisi de insan gibi görünüyordu, neydi o?

Çığlık üssün köşesindeki küçük bir evden gelmişti. Bir savaşçı yerde yuvarlanarak büyük, egzotik bir böceği vücudundan çıkarmaya çalışıyordu. Siyah renkte parlayan, altı kalın bacaklı, garip derecede büyük bir karın boyunca sürüklenen, metre uzunluğunda bir solucandı. Çok beceriksiz görünüyordu.

Yaratığın sırtındaki kabuk açıktı ve zaman zaman kanatlarını çırpıyordu. Bir çift kısa ama keskin kıskaç savaşçının vücudunu deldi ve yaratık onun içine girdi. Paniğe kapılan savaşçı, böceğe yalnızca elleriyle vurmayı deneyebildi; silahları çoktan kaybolmuştu.

Başka bir savaşçı olay yerine koştu ve korkutucu manzara karşısında soğuk havayı soludu. Kılıcını elinde tutarak kükreyerek ileri atılmadan önce birkaç saniye dondu. Bu kükreme düşmanı tehdit etmek değildi; ona cesaret vermekti.

Bu, Ebedi Ejderhanın ‘tohumundan’ çıkan kuluçka annesiydi. Yiyecek aramayla geçen tek bir günde birkaç kat büyümüş, bir kedi yavrusu boyutundan, şu an olduğu gibi bir metre uzunluğundaki canavara dönüşmüştü. Yeni bir düşman görünce başını önceki savaşçının vücudundan çıkardı ve gözlerini hücum eden avın üzerine dikti.

Yerde yatan savaşçı dayanılmaz bir acı hissetmeye başladı. Aşağıya baktığında zırhın, derinin, etin ve hatta belindeki kemiğin tamamen kaybolduğunu gördü. Ortaya çıkan çığlık insana bile benzemiyordu ve gözleri yuvarlanarak yere yığıldı.

Kuluçka annesinin kabuğu bir kez daha açıldı ve uçup rakip savaşçıya saldırırken sallandı. Hareketi komikti, sanki dengeyi korumak onun için zormuş gibiydi.

Arkadaşının çığlığını duyan adam, vücudunun tüylerinin diken diken olduğunu hissetti. Tekrar kükredi; elindeki uzun kılıç, yaratığın kafasına ve sırtına üç kez saldırırken uluyan bir rüzgar gibi aşağı doğru indi. Havada saldırıya uğrayan yaratık büyük bir gürültüyle yere düştü. Kılıcın kabuğuna vuruşları hiçbir şey yapmamıştı, sadece geride çarpışan metallerin çınlamasını bırakmıştı. 5. seviye elitlerin üç güçlü saldırısısadece kabuğun üzerinde yara izleri kalmış, içinden geçememişler.

Kuluçka annesinin ağzı aniden hareket etti ve savaşçıya yönelik zihinsel bir saldırının serbest kalmasına neden oldu. Savaş gazisi, dengesini kaybedip düşerken sadece beynine onlarca keskin iğnenin saplandığını, görüşünün bozulduğunu hissetti. Kuluçka anası hemen onun üzerine atladı ve kıskaçlarıyla sırtını delerken altı bacağıyla kafasına sıkıca tutundu.

Richard’ın silueti evin kapısında belirdi. İki savaşçının mağlup olduğunu görünce hızla bir sonraki savaş alanına geçti. Flowsand da onu yakından takip ederek odaya göz attı. Damızlık anneyi görünce gözbebekleri küçüldü ama tek kelime etmeden Richard’ın peşinden koştu.