Kitap 2, 13

Savaş(3)

Her biri bir şövalye tarafından yönetilen on kişilik üç birlik üsse doğru ilerledi. Kuledeki okçular hazırlıklıydı; elleri sıkıca gerilmiş yaylarının üzerindeydi. İki asker, bıraktıkları anda yere düşerek ağır yaralandı. Okların hızı üç şövalyeyi şaşırttı.

“Daha fazla asker mi göndereyim yoksa kalmalarına izin mi verelim?” bir şövalye Menta’ya sordu.

Menta başını salladı, “Buna gerek yok. Bu teknikler onları yaklaşık yirmi okla tamamen tüketecek. Ayrıca sadece iki okçuları var, ne kadar hızlı ateş edebilirler? Birlikler hızlansın!”

Daha fazla teşvike gerek kalmadan, ekiplerin başındaki şövalyeler, barajın sular altında kalması gibi kapıya doğru hücum ederken hızlandılar. Üssün çok yüksek duvarları yoktu, en azından üzerinden tırmanamayacak kadar yüksek değildi. O kalın ahşap kapının ortasındaki özel malzemeler olmasaydı onların saldırılarına da dayanamazdı. Richard’ın yapacağı baskılayıcı büyülere karşı dikkatli olmaları gerekiyordu.

Önde gelen askerlerin aslında vahşi bir görevi vardı. Amaçları, Richard’ın manasını tüketerek, savaşı kolaylaştırmak için düşmanın uzun menzilli ateş gücünü elinden almaktı. Şu ana kadarki etkileşimlerinden düşman büyücünün 7 veya 8. seviye civarında olduğunu belirlemişlerdi. Muhtemelen en fazla iki ateş topu daha atabilirdi. Bunları kimin yaşayacağını belirlemek Yiğitlik Tanrısına kalmıştı.

Ön safların büyücünün menziline hücum ettiğini gören Menta başka bir komut verdi: “Dördüncü ve beşinci birlik, kalkanlarınızı kaldırın. Hedefiniz kuleler, hücum edin!”

İki şövalye daha yola çıktı ve bölüklerine liderlik ederek ana ordudan ayrılarak kulelere doğru hücuma geçtiler. Okçuların hedef değiştirmekten başka seçeneği yoktu ve Menta, tahmin ettiği gibi ana kapılardan dev bir ateş topunun uçtuğunu gördü. Şiddetli yangınlar, iki şövalyeyi de kapsayan bir asker birliğinin tamamını yuttu.

Richard o şiddetli ateşin ortasında büyüler okumaya başladı ve üç saniye sonra başka bir ateş topu fırlattı. Bu büyü öncekiyle hemen hemen aynı yere indi ve eski alevlerle birlikte yerdeki tüm düşmanları yok etmek için birikti.

Yaptıkları büyüler konusunda hiçbir çekincesi olmayan büyücüler, savaş alanındaki taşınabilir kıyma makinelerine benziyordu. Her iki şövalye de biri diğerinden daha ağır yaralanmıştı ve o bölüğün yaklaşık on askerinin tamamı da yok edilmişti!

*Vay canına!* Birkaç keskin ok Richard’a doğru uçtu. Rakip okçuların gözleri yoğun konsantrasyon nedeniyle kırmızıya dönmüştü ve hepsi en büyük becerilerini kullanmışlardı. Bu, büyüyle desteklenmeyen okların bu kadar uzak mesafeden işe yaramadığını bilmemize rağmen oldu. Richard’ın etrafındaki piyadeler, Richard’la oklar arasında bir kalkan duvarı oluşturarak onların zararsız bir şekilde sıçramasını sağladı.

Şehir surlarında daha fazla asker belirirken, Richard kalkanların altında kaldı. Geri çekilmesi savaşın nihayet başlamak üzere olduğunu gösteriyordu!

Menta nihayet çok arzuladığı fırsatı yakalamıştı, bu yüzden elini ileri doğru salladı ve bağırdı: “6’dan 10’a kadar olan takımlar, beni takip edin! Birlikte ilerleyin! Hubert, sen komutan yardımcısısın. 10’dan 15’e kadar olan takımlara liderlik et. Geri kalan herkes sonraki emirleri bekleyecek!”

On şövalye Menta’nın önderliğinde savaş çığlıkları atarak ileri atıldı. Birkaç düşman okçusunun okları, iki unvanlı şövalye ve on aceminin hücuma önderlik ettiği asker dalgalarını durduramadı.

Menta hücumu üssün duvarlarına doğru yönlendiriyor, yukarı sıçrayıp tutunmak için duvarlarda bir delik açıyor. Bu yumruğun momentumunu kullanarak kendini diğer tarafa atladı.

Ancak bir savaş baltası aniden kendini gösterdi ve tam onun yoluna doğru ilerledi. Menta havada bir homurtu çıkardı ve kendini saldırıdan korurken iki eliyle kılıcını döndürdü. Demir silahlar gök gürültüsü gibi çarpıştı, Menta’nın kendisinden bile daha güçlü görünen uzun boylu canavar ağzının kenarlarından kan sızarak geri çekildi. Ancak Menta’nın duvarlara tırmanma planı da engellendi ve çarpmanın etkisiyle geriye savrulurken küfretmeye başladı. Ağır bir şekilde yere düştü.

Dört metre yükseklikten düşmek Menta için kesinlikle çok zordu. Bir süre tekrar ayağa kalkmak için çabaladı. Ne yazık ki düştüğü iki askerçarpmanın etkisiyle ölmüştü.

Bu küçük olay, askerlerin birbiri ardına şehir surlarına tırmanmasını engellemedi. Acemi bir şövalye, diğer birkaç savaşçıyla birlikte çoktan yukarı çıkmıştı. Archeron askerleri bir ellerinde kalkan, diğer ellerinde baltayla ok kulelerinden dışarı fırladılar. Düşman piyadelerine doğru acımasızca hücum ettiler; yakın dövüş askerlerin gücü olabilirdi ama bu Archeron elitleri için çok daha fazlaydı. Şövalyeler bile onlarla aynı seviyede karşılaştırılamazdı; hâlâ taban duvarlarına doğru ilerlemeye çalışan sıradan savaşçıları unutun. Archeronlardan ikisi olağanüstü güçlerini düşmanın moralini bozmak için kullanmışlardı. Şövalyenin uzuvlarından birini kestiler ve acı içinde inlerken onu duvarlardan aşağı fırlattılar. Çok sayıda ceset hemen arkalarına gönderildi.

“Geri çekilin!” Menta’nın kükreyen sesi bir kez daha duyuldu. Askerler tüm kaosun ortasında geri çekilmeye başladı, duvarların tepesindeki davetsiz misafirlerin görünüşe göre takip etmeye niyetleri yoktu. Menta’nın tarafındaki okçular da geri çekilmeden önce iki yaylım ateşi daha fırlatırken, Archeronlar bir kez daha ok kulelerine çekildi.

Tek bir saldırı Menta’yı yirmiden fazla kayıpla bırakmıştı ve üç acemi şövalye ağır yaralanmıştı. Bu aynı zamanda tüm ordusunun moralini bozdu ve genç rahip, sınırlı becerisiyle daha az yaralı şövalyeleri tedavi etmeye çalışmakla meşgul oldu. Genç, bir din adamı olarak pek bilgili görünmüyordu ve büyülerinin kanamayı durdurmak dışında neredeyse hiçbir görünür etkisi yoktu.

Savaşçılar dinlenirken Menta yakındaki üsse baktı ve acı bir şekilde gülümsedi: “Onların yalnızca acemi şövalye seviyesinde altı arkadaşları ve kadınsı bir okçuları vardı. Öyle görünüyor. Büyücü yalnızca 8. seviyede görünüyor ve manasını tüketmiş. Bu yüzden dinlenmeyi seçiyor; büyücülerin iyileşmesi günler sürebilir.”

Hubert başını salladı ve normal karanlık ses tonuyla konuştu: “Bir sonraki saldırı onları devirebilirdi. Ancak bu kadar zayıflarsa Kojo’nun onları bastırması sorun olmamalıydı. Nereye gitti?”

“Kimin umurunda? Onun pisliğini temizlemeye odaklanabilir miyiz?” Menta, Kojo’dan bahsedilince sinirlenmeye başladı. Elini üsse doğru uzatarak sert bir şekilde konuştu: “Her halükarda kahinin bahsettiği yer burası. Burayı fethetmek en büyük önceliğimiz. Elbette hücrelerden birinde Kojo’nun cesedini bulabilirsek harika bir dokunuş olur!”

Hubert, konuya devam etme niyetinde olmadığını belli ederek omuzlarını silkti.

Menta, Kojo’nun bilinmeyen konumuna bir kez daha küfrederek ağzını tükürdü. Bitkin askerlerine ve yerdeki bitkin rahibe bakmak için geri döndüğünde yüksek sesle kükredi: “Hepiniz dikkat! ŞİMDİ! Askerler, saldırmaya hazırlanın! Haydi bu davetsiz misafirleri tek seferde alt edelim!”

Dinlenen askerler hemen formasyonlar halinde toplandılar. Menta, Hubert’e şöyle açıkladı: “Hala savaşabilecek on bir şövalyemiz var; rahiple ilgilenmesi ve diğer hazırlıkları yapması gereken ikisi hariç. Yirmi dört elit alın ve onları yan tarafa getirin. Oradaki arazi kesinlikle sorun olmayacak. Gerisini ben alacağım, ana güçlerini dizginleyeceğim. Tabii ki, o duvarlardaki herkesi yok etmemde bir sakınca görmüyorum. Gidin!”

Hubert anında dört şövalyeye ve bazı seçkinlere seslenerek üssün yan tarafına doğru ilerledi. Menta ve geri kalan şövalyeler kalkanlarını kaldırdılar ve bir saldırı hazırlığı için üsse doğru sağlam adımlar atarken birliklerini yoğun bir düzende topladılar.

Gangdor ve diğerleri bir kez daha duvarların tepesine çıktılar ve Olar iyi bir görüş noktası yakaladı. Ancak okçu bu kalkan duvarı için pek bir tehdit oluşturmuyordu. Ve Olar attığı her okla bir düşmanı yere serebilse bile, duvarların dibine hücum edene kadar öldürdüğü kişi sayısı hâlâ parmaklarında sayılacaktı.

En yüksek noktada duran askerler, Sir Hubert’in yanlarında getirdiği birlikleri de gördüler, ancak onları geri tutmak için yalnızca iki savaşçı gönderebildiler.