Kitap 2, 117

Karanlıkta Bir Pusu

Rüzgar kanatlarını serbest bıraktıklarında rüzgar kurtları kaya oluşumuna geri düştü ve konumlarına geri döndü. Issız ulumalar atarak gökyüzüne doğru baktılar.

On kadar rüzgar kurdu karanlıkta parlayan özel renklerle işaretlendi. Yarı orklar, barbarlar ve çöl insanları kendi kurtlarını bulup etraflarında toplandıklarından bu, kaotik kampın hızla düzene girmesine olanak sağladı. Tüm ordu hızla her biri bir şövalye tarafından yönetilen taburlara toplandı. Rüzgar kurtları onlara hedeflerini gösterirken şövalyeler birliklere komuta ediyordu.

Birlikler konumlarını bulurken, Gangdor ve iki trol, gelen süvarilerin beklentisiyle kükremeye başladı. Muazzam güçleri, 10. seviyenin altındaki rakip at haydutları karşısında korkusuz olmalarını sağladı.

Gangdor’un ellerindeki balta, büyülü bir ışıkla parlıyordu; Schitich öldürüldükten sonra çekildi. Baltayı yer seviyesinden yukarıda tutabildiği sürece, yaklaşan atlıları kolaylıkla birbirinden ayırabilirlerdi. Bu yeni silah, canavarın yeteneklerini katlanarak arttırdı ve onu savaş alanında bir kıyma makinesi haline getirdi.

Aynı zamanda Orta Nadir ve Tiramisu’nun kullandığı çekiçler de muazzam bir güce sahipti. Tiramisu, Boğa’nın Gücünü ve Taş Derisini önceden kendisine ve kardeşine uygulayarak büyücü rolünü oynamayı hatırladı. Bu basit ama etkili bir stratejiydi; saldırı ve savunmalarını artırarak onları savaş alanında büyük tehditlere dönüştürüyordu.

Üçü bir okyanus resifine benziyordu; yükselen düşman dalgasına rağmen güçlü bir şekilde ayakta duruyorlardı. Onlarla karşılaşan herkes anında yok oldu, oluşumları parçalandı. Ancak yaklaşmakta olan ordunun çoğu onları atlayarak doğrudan savaş alanının kalbine doğru ilerledi.

Bu arada savaş alanında sihirli bir gri ışık topu patladı; Zendrall’ın Korkuyu Güçlendirme büyüsü. Gelen dalgayı yavaşlatarak, yaklaşmakta olan atlıların ondan fazlasını kaosa sürükledi.

Bu noktada Su Çiçeği, bir kanyonun arkasından gizlice dışarı çıktı. Delici bir çığlık attı, öldürme niyeti her yöne korku yaydı. Ancak etkileri sınırlıydı. Sadece ona yakın olan on kadar savaş atı irkildi ve binicilerin durmasına ve yoldaşlarının saldırısını engellemesine neden oldu. Ancak at haydutlarının geri kalanı büyük ölçüde etkilenmedi. Daha yakından bakıldığında, haydutların ve atların kulaklarının bezle tıkalı olduğu ortaya çıkacaktı. Belli ki bu saldırı hattına hazırlıklıydılar. Bu, genç hanımın çığlığı yüzünden birçok canlarını kaybettikleri deneyimlerden öğrendikleri bir şeydi.

Neyse ki Waterflower’ın hamlesi kazançsız olmadı. Bir kez daha karanlığa çekilmeden önce, yakınına düşen iki askeri çıkarmak için anlık duraklamayı kullanmıştı.

Sürücülerin büyük çoğunluğunun kızla ilgilenecek vakti yoktu ve kampa doğru ilerlemeye devam ediyorlardı. Hatta öndeki atlar ayağa fırlayarak savaşın ortasına doğru hücuma geçtiler.

İki acemi şövalye kılıçlarını ustaca sıçrayan bir atın yoluna koydu ve dengesini kaybetmeden önce büyük bir çığlık atmasına neden oldu. Ancak insan yoğunluğunun en fazla olduğu bir bölgeye indi ve hasarın asıl yükünü zamanında kaçamayan birkaç çöl insanı üstlendi. Birçoğu telef oldu.

Giderek daha fazla sürücü kampa doğru koştu, ancak Richard’ın fırlattığı üç ateş topuyla karşılaştılar. Ateş topları bir sıra halinde dizildi ve aniden patlayarak on metre genişliğinde ve otuz metre uzunluğundaki bir alanı kapladı. Ancak bu, hasarın sonu değildi. Atların kulakları tıkalı olsa bile gözleri bağlı değildi. Alevler yakındaki yaratıkları harekete geçirerek alevlerin çevresinde kaos yarattı.

Büyülerin yarattığı boşluk hemen Richard’ın birlikleri tarafından işgal edildi. İki rüzgar kurdu, güçlü vücutlarını kullanarak momentumlarını zamanında durduramayan şövalyeleri engellemek için otuz küsur barbar ve yarı orku canlı bir duvar oluşturmaya yönlendirdi. Bu, birçoğunun kanlı ağızlarla geri uçmasına neden olsa da, saldırıyı sonlandırmayı başardı.

Diğer iki rüzgar kurdu, kendi atlarına binen çöl savaşçılarını boşluğun soluna ve sağına doğru yönlendirerek saldıran birliklerin üçte birini ana gövdeden hemen ayırdı. Kampın arkasında, rOrtaya çıkan rüzgar kurtları birlikleriyle birleşiyordu. Sıkı, aşılmaz bir formasyon halinde toplanmaları yalnızca birkaç dakika alacaktı.

Atlı haydutlar korkusuz ve deneyimliydi. Ancak gerekli hazırlıkları yapmış disiplinli bir orduyla karşı karşıya kaldıklarında, katliamla sonuçlanacaklardı. Zendrall defalarca birkaç büyü söyleyerek karanlığın savaşçılarını birbiri ardına dışarı gönderdi. Üçünü aynı anda çağırdı ve güçlerini artırmak için onlara büyü yaptı. Daha sonra onları düşmana hücum etmeleri için ileri gönderdi.

Bu aynı zamanda Richard’ın da fikriydi ve gerçek savaşta etkili olduğu kanıtlanmıştı. Karanlığın üç savaşçısından oluşan gruplar, sıradan düşmanlarla karşı karşıya kaldıklarında aslında katliam makinelerine benziyordu.

Temposu hızlı ama istikrarlı, derin ama melodik bir ses herkesin kulağında çınladı. Coşkulu ritim kişinin gücünün son kırıntılarını ortaya çıkararak askerlerin yorulmadan daha uzun süre savaşmasına olanak tanıyordu. Tepkileri çevikleşti ve güçleri arttı. Ozanların savaşta bu kadar önemli olmasının nedeni kişinin potansiyelini harekete geçirebilecek savaş şarkılarıydı. Her ne kadar bu mantık biraz abartılı görünse de Olar’ı ordunun vazgeçilmez bir parçası haline getiriyordu.

Elf savaş şarkıları çok sık aktarılmazdı, normalde yalnızca şamanlar ustalaşırdı. 1. sınıf bir şarkı bile kişinin gücünü ve çevikliğini %10 kadar artırabilirdi ve bütün bir orduya uygulandığında bu, yeteneğe büyük bir katkı sağlıyordu. Ozan, savaş şarkısını nereden öğrendiğini açıklamadı ama şarkılar neredeyse gerçek bir şamanınki kadar etkiliydi. Zengin soyu ve yetenekleri, yaklaşık elli metrelik bir alanda ordunun gücünü ve çevikliğini %8 oranında artırmasına olanak tanıdı. Bu, bir büyücünün grup güçlendirme büyüsünden çok daha geniş bir alandı.

Richard’ın yaklaşık 500 astı olduğu göz önüne alındığında, Olar’ın onların yeteneklerine katkısı herhangi bir askerin katkısını çok aşıyordu. Ancak birkaç seviye daha geçtikten sonra Richard ve Flowsand grup meraklılarının rekabet etmesini sağlayacaktı.

Richard hızla birliklerinin komutasını ele geçirdi ve her yöne büyüler gönderdi. Bunlar çoğunlukla gelecekte yapacağı diğer büyülere destek olacak temel nitelikteydi. Binlerce kişilik bir savaş alanında, beşi unutun, elli ulu kurdun bile olduğu bir durumu tersine çevirmek kolay değildi. Bağlantılı olduğu rüzgar kurtlarına komut göndermeden önce her saniye savaş alanını gözlemlemesi ve durumu analiz etmesi gerekiyordu. Sürekli olarak farklı grupları harekete geçiriyor ve yönlendiriyordu; hedeflerine ulaşmak için çoğu zaman emirlerini bağırmak zorunda kalıyordu.

Bu titiz komuta altında, kaotik savaş alanı anında dengelendi ve yavaş yavaş hünerini sergileyen Richard’ın ordusuna doğru yöneldi.

Zendrall zaten üç grup ölümsüz savaşçıyı savaş alanına göndermişti ve dördüncüsü de yoldaydı. İki trol gaddarlıklarının zirvesindeydi; kaotik savaş alanında koşuyor, sağlam vücutları ve ağır çekiçleriyle ortalığı kasıp kavuruyorlardı. Büyük bir grup ön safları geçtikten sonra Richard’ın yanına dönen Gangdor da kana bulanmıştı. Saldırı yağmuruna rağmen pes etmemişti ve arkasında bir dağ gibi ceset bırakmıştı.

Su çiçeği bir hayalet gibiydi, ara sıra karanlığın içinden nefes kesen bir saldırıyla fırlıyordu. Ebedi Huzur Çobanı savaş alanına her çıktığında, daha güçlü haydutlardan biri yok olacaktı.

Savaş onların lehine ilerledikçe ordu bir araya geldi ve sonunda farklı işlevlere hizmet eden on kadar küçük ekip oluşturmak üzere dağıldı. Richard’ın komutası altındaki rakiplerin arasında mekik dokudular ve iyileşmek için Flowsand’a dönmeden önce çoğunu dışarı çıkardılar. Bir süre sonra tekrar savaşa katılacaklar. Avantaj onların tarafında olunca geri dönüş yoktu.

Ancak göze çarpmayan bir haydut aniden bir düdük çıkardı ve kararlı bir şekilde üfledi. Delici ses tüm bölgede yankılandı ve haydutlar ani saldırı ve geri çekilmelerdeki hünerlerini sergilerken dönüp son hızla kaçtılar. Sadece on kadarı geride kaldı ve hızla saldırıya uğradılar ve atlarından atıldılar.

Savaş sona erdiğinde Richard, savaş alanını incelemeden her iki tarafın kayıplarını tahmin edebiliyordu. 500 haydut, yakında öldürülecek olan ondan fazla ağır yaralı savaşçıyla birlikte yüz kadar ceset bırakmıştı. Onların tarafında biraz dahaÇoğu çöl savaşçısı olmak üzere ondan fazla kişi ölmüştü. Ayrıca çoğu barbar ve yarı ork olan altmış küsur yaralı asker de vardı.

Flowsand ortalıkta olduğundan kurbanların tamamen iyileşmesi yalnızca bir veya iki güne ihtiyaç duyuyordu. Ancak bu onun manasını hızla tüketirdi. Rakipler kesinlikle onlara bundan sonra toparlanmaları için zaman vermeyecektir.

Bu kurtların stratejisiydi. Birçoğu ordunun üzerine atladı ve çok sayıda küçük yara bıraktı, bazıları ise daha büyük parçaları parçalamaya çalıştı. Bazıları öldürülmüş olsa da bu durum tüm sürüyü ilgilendirmiyordu. Bu av her zaman onlardan daha küçüktü ve kurtların çoğu zaten sayılarının azalmasına aldırış etmiyordu.

Ordunun elinde ölen haydutlara kimsenin zerre kadar sempatisi yoktu. Benzer şekilde öldürülen akranları bile bunu umursamazdı çünkü basit bir mantık vardı; ölen her adam, ganimeti paylaşacak bir kişi eksilmişti. Bu, sonunda herkesin daha fazlasını elde ettiği anlamına geliyordu.

Richard kamp alanında devriye gezdi ancak buranın bir katliam ülkesi haline geldiğini gördü. Askerler zaten savaş alanını temizleme, cesetleri ustalıkla inceleme ve değerli her şeyi yağmalama konusunda deneyimliydi. Daha sonra cesetleri Zendrall’a göndererek büyücünün onları ölümsüz çağırmak için kullanmasına izin verdiler.

Çöl savaşçıları ağır yaralı tüm atları palalarıyla kestiler ve atların yan tarafa çökmesine neden oldular. Daha sonra yaratıkların damarlarını keserek kanı kovalara akıttılar, ardından çok sayıda bardağı doldurup herkese dağıttılar.

Birisi Richard’a geçerken bir fincan uzattı ve o da ona fazla bakmadan içindekileri yuttu. Kan viskozdu ve demir kokuyordu ama aynı zamanda da sıcaktı. Tıpkı tüm bu alanın boyandığı kırmızı kan gibi.