Kitap 1, 91

Kahramanların Temel Taşı

Archeron Ailesi’ndeki duruşmanın haberi Faust’un soylularına hızla yayıldı. Bazıları bu haber karşısında şok olurken bazıları da derin düşüncelere daldı.

Altıncı katmanın altıncı adasındaki Joseph Kalesi’nin içindeki özel bir kütüphanede Raymond, duruşmayla ilgili bir raporu dinlerken nadir görülen bir derin düşünce halindeydi. Uzun bir süre sonra Valen’e döndü: “Gaton bununla sadece ailesini disipline etmiyor; aynı zamanda Faust’un tüm soylularına bu işin henüz bitmediğini söylüyor. Kendi oğlu öldü ama Faulk hâlâ hayatta.”

Valen yüzünde ciddi bir ifadeyle sustu. Suikast girişimleri başarısız olduğundan Archeronlar herhangi bir kayıp yaşamış gibi görünmüyordu. Aslında Faulk’u ve alt ailelerinden birkaç genci de sakat bırakmayı başardılar. Diğer gençler on dört kişiden olmasalar da hâlâ Faust’a kalıcı olarak yerleşmiş soyluların çocuklarıydı. Bunun için Earl Goliath bile bir hafta boyunca şüphelere ve soruşturmalara katlanmak zorunda kaldı; Gaton da meclisin bir üyesi olmasına rağmen, yedinci katmanda olmak birine veto değil, yalnızca oy verme yetkisi veriyordu.

Ne yazık ki, bu meselenin bir sonuca varmaması kaderdeydi. Kutsal İttifak Meclisi tam da böyleydi; ittifak üyelerinin işleri tartışmak için buluştuğu bir yer. Oylama sonuçlarının uygulanıp uygulanmayacağı, perde arkasındaki çeşitli güçlerin kontrol ve dengelerine bağlıydı. Goliath kadar zalim bir Kontun sırf birkaç soylu çocuğa zarar verdiği için ağır bir cezaya çarptırılması mümkün değildi.

Ayrıca, halkın toplantılara katılmasına izin verilse de, yalnızca on dört aile resmi sandalyeye sahipti. Bu ailelerin üyeleri en azından Faulk’la ilgili sorunla ilgili içeriden alınan bilgiler dahil her şeyi biliyordu. Goliath için işleri zorlaştırmak için harcanan haftanın amacı, ortalama ailelerin kendilerini daha iyi hissetmelerine ve çocuklarına zarar verdikten sonra itibarlarını korumalarına yardımcı olmaktı. Şu anda İttifak’ta büyük bir iç çatışma olmadığından, bir miktar örtbas edilmesi gerekliydi.

Yine de… Gaton, Warren’a karşı hemen kanıt bulmakla kalmamış, aynı gece bir iç duruşma yapılması için çağrıda bulunmuş ve Warren’ı tüm ailenin önünde idam etmişti. Bu kadar büyük bir davanın gizli tutulması imkansızdı ama zaten gizli kalmasını da istemiyordu.

Şimdi varılan sonuç şuydu; Gaton bir oğlunu kaybettiği için Dük Joseph de bunu yapmak zorundaydı. Ancak o oğul Faulk olamazdı. Öte yandan Faust’un tüm soylularına da açık bir mesaj iletmişti; tamamen yasakların dışında kalan tek kişi Richard Archeron’du. Ona dokunmak isteyen birinin bile tüm Archeronlarla savaşa girmeye hazırlıklı olması gerekiyordu.

Valen ayağa kalktı ve ciddi bir şekilde yanıt verdi: “Genç efendi, Richard’ın Archeron ailesindeki statüsü beklediğimizden çok daha yüksek. Hatta bu sefer Gaton doğrudan ailenin çekirdek üyelerinden biri olduğunu açıkladı, ancak henüz gerçek bir rün şövalyesi bile olmadı. İçeriden alamadığımız bazı haberler olmalı. Sanırım savaşa hazırlanmalıyız.”

Raymond çaresiz hissederek içini çekti, “Bizim ve Archeronlar arasındaki savaş hiç durmadı. Ancak bu artık Faust’ta Richard’a saldıramayacağımız anlamına geliyor. Eğer bir daha böyle bir şey yaparsak, bu Archeronlar için değil Kana Susamış Philip’in kendisi için bir provokasyon olur. Usta Valen, bazı hazırlıklar yapmalısınız. Olabildiğince çabuk Mason uçağına gitmemiz gerekiyor – oradaki savaşın bir an önce sona ermesi gerekiyor, böylece elitlerimizi serbest bırakabiliriz. Zaten aile bölgesinde konuşlanmış bir birliğimiz var ama casusluk konusundaki gücümüzü artırmamız gerekiyor. Koşullar izin verir vermez saldırabilmemiz için Gaton’un özel uçakları hakkında bilgiye ihtiyacım var.

Valen başını salladı ve ona güvence verdi, “Fazla endişelenme Genç Efendi. Archeronların Richard’ı var, ama bu her şeyi yeniden eski haline döndürebilir. Sen de bir rün ustası değil misin?”

Raymond başını salladı, “Henüz bu kalitede bileşik rünler üretemiyorum. Benim rün işçiliğim kesinlikle onunkinden daha kötü.”

“Ama Genç Efendi, Richard bilgi, liderlik ve yönetim açısından kesinlikle seninle karşılaştırılamaz. Sen Joseph’leri beşinci katmana getirecek kahramansın!”

“Kahraman mı?” Raymond alaycı bir şekilde güldü: “Benimki kadar zayıf ve çelimsiz bir bedenle nasılHerhangi bir kahraman karakter olabilir miyim? Hayatım boyunca bir savaşçı olarak 5. seviyeyi geçebileceğimden şüpheliyim.”

Valen’in yüzünde hafif bir üzüntü ifadesi belirdi. “Ama hâlâ sihir yeteneğine sahipsin. Senin yaşında 12. seviye bir büyücü olmak büyük bir başarı ve sen Soremburg’un en üst düzey bilginisin!”

“Yanlış değilsin!” Raymond, sanki dünyası aniden güneş ışığıyla dolmuş gibi gülmeye başladı.

Valen de ustasıyla birlikte gülümsüyor olsa da, Raymond’un en çok eksikliğinin zaman olduğunu yüreğinde biliyordu. Eğer bir savaşçı olarak başarıya ulaşamadıysa, yirmi yıldan az ömrü kalmıştı. Düzlemsel savaşlarda yirmi yıl göz açıp kapayıncaya kadar bir süreydi. Ancak fiziğindeki doğuştan gelen kusurlarla Raymond’un böyle bir şeyi başarması bir mucize olurdu.

Kaotik ve çalkantılı zamanların yaşandığı sonsuz düzlemsel savaşlarda, bir kahramanın yükselmesinin tek temel taşı hayatta kalmaktı.

İster gerçekte ister boşlukta olsun, Faust’ta beşinci katman her zaman yüksekteydi. Adalar şehir seviyesinin çok üzerindeydi, yörüngelerinin en yüksek noktaları neredeyse Ebedi Ejderha Kilisesi’ne ulaşıyordu. Joseph’leri beşinci katmana itmek bir asırdan fazla zaman alacaktı. Tüm tarihle karşılaştırıldığında yirmi yıl, uzun bir nehirdeki küçük bir çiçek kadar önemsizdi.

Kutsal İttifak’ın yiğit imparatoru Kana Susamış Philip’in yaşadığı beşinci katmanın dördüncü adasında bile fazla toprak yoktu. Bir buçuk kilometrelik çapıyla işgal altındaki adaların en büyüğüydü ama Kutsal İttifak’ın İmparatorluk Sarayı gibi muhteşem ve geniş bir şeyi bu kadar küçük bir yere sığdırmak yine de zordu. Mekansal büyünün yaygın kullanımına rağmen, bahçeler için ihtiyaç duyulan alanın çoğundan vazgeçilmesi gerekti.

Saray, dağın içine inşa edilmişti ve ana salon, elle düzleştirilerek tepede yer alıyordu. On yedi katlı bu binanın her penceresi, her balkonu, her sütunu sayısız zarif oymalarla süslenmişti. Tek tek her bir parça tarihi ve sanatsal değer açısından zengindi, ancak bir araya gelince uyum içinde görünmüyorlardı.

Kahvaltıda şafağın soluk altın rengi sarayın yemek salonunu yavaş yavaş doldurduğunda, uzun masa çoktan iştah açıcı hafif içecekler ve şarapla doldurulmuştu. On hizmetçi gümüş tepsiler dolusu yiyecek taşıyarak yanlarında duruyordu. Tepeden tırnağa giyinmiş ve peruk takmış çok sayıda mahkeme yetkilisi de önceki gün yaşananları bildirmek üzere hazır bulundu.

Kahvaltı salonunda canlı ve melodik bir zil çalmaya başladı ve tavandaki bakır bir sehpaya asılı dağ şahini büyüklüğündeki bir kuş cıvıldamaya başladı: “İmparator’a selam olsun! Hepiniz İmparatoru selamlayın!”

Salonun diğer tarafındaki bir kapı açıldı ve uzun boylu, güçlü görünüşlü bir adam içeri girdi. Boyu iki metreden uzundu ve kıvırcık sarı bir peruğu vardı, cildi de Faust’un güneş ışığı gibi parlıyordu. Yürürken titreyen yanaklarından ve gülümseme şeklindeki bıyıklarından parlak bir kızarıklık yayılıyordu. Dokuma saten üst, altın rengiyle çevrelenmiş ve geniş bir altın kemerle sabitlenmiş şaşırtıcı derecede büyük göbeğini gizliyordu. Kemer her türden mücevherle doluydu; Hatta kemerin tokası Azshara yıldız pırlantasıyla süslendi! Bu mücevher, beşinci seviye bir rün veya efsanevi eşyanın temel bileşeni olarak dahil edilecek kadar değerliydi ama yine de bu kemerde yalnızca güçsüz bir süs olarak kullanılıyordu.

Neredeyse eğlenceli olacak kadar abartılı giyinen bu adam, Kutsal İttifak’ın yüce imparatoru Kana Susamış Phillip’ten başkası değildi.

Muazzam bedenini yemek masasına doğru hareket ettirerek, büyük bir çaba harcayarak ortalamanın üç katı büyüklükte bir sandalyeye zar zor sığmayı başardı. Zorlukla nefes alarak bağırdı: “Sandalye yine küçüldü!”