Kitap 1, 7B

Dayanılmaz Bir Kadın

Richard, yarım saat sonrasına kadar Gaton’un ne demek istediğini anlamadı. Yine de bu gerçekten derin deneyimin ardındaki derin önemi anlaması birkaç yılını daha alacaktı.

Toplantıda heykel gibi sert bir sandalyede oturuyordu. Bakışları biraz yukarıya doğru eğilmiş, kapının üzerindeki duvar resmine odaklanmıştı.

Toplantı, kalenin iç kısmında, yalnızca ailenin kullanması için tasarlanan yemek salonundan farklı bir kanatta yer alan küçük bir misafir odasında gerçekleşti. Buradaki görkemli, cömert dekorasyonlar, kalenin geri kalanıyla büyük bir tezat oluşturuyordu; aydınlatma büyülerinden gelen ışıkla sıcak ve parlaktı, içerisi gündüz kadar parlaktı. Muhteşem tutuculardaki çok sayıda mum, aydınlatmanın yanı sıra odaya mükemmel bir sıcaklık kattı.

Richard’ın kardeşleri, iki küçük erkek ve farklı yaşlardaki altı kız kardeş olmak üzere iki yanındaki kanepelerde oturuyorlardı. Bu kadar çok üvey kardeşinin olduğunu hiç düşünmemişti; kuzenleri de eklenince bu sayı muhtemelen artacaktı.

Solunda erkek kardeşleri, sağında ise kız kardeşleri oturuyordu. Tam merkezdeydi, onu dikkatle izlerken onların kavurucu bakışlarını taşıyordu, parçalanmayı bekleyen ender bir iblis gibi. Kendi heykelinin aksine kardeşleri çok daha dizginsiz ve kibirliydi.

İki oğlan Richard’dan çok daha gençti ama bakışları açık bir merak, küçümseme ve düşmanlıkla doluydu; sevgi dışında her şey. Bakışları Richard’ın boynundaki tüyleri dikleştirdi ve bu ancak öldürme niyetini hissettiğinde oluyordu. Altı kız kardeşinin hepsi farklı yaşlardaydı; şişmiş göğüslerine bakılırsa en büyüğünün genç bir kadın olduğu ortaya çıktı ve en küçüğü muhtemelen beş yaşından küçüktü. Ona verdikleri bakışlar da çok daha karmaşıktı; Onu incelerken hem merak hem de tereddüt vardı. En yaşlı ikisi bir araya toplanmış, alçak sesle tartışıyor ve ara sıra dizginsiz kahkahalara boğulurken zaman zaman ona bakıyorlardı. Richard hâlâ bunun ne olduğunu anlayamıyordu, sadece bunun erkek ve kız kardeşlerini kesinlikle ilgilendirmediğini düşünüyordu. Kadınların yatmak istedikleri erkeklere yaptıklarının bu olduğunu anlaması biraz zaman alacaktı.

Richard tek kelime etmedi. Ne söyleyeceğini hiç bilmiyordu ve kardeşleri de konuşmaya niyetli görünmüyordu. Sürekli, delici bakışlarını ona yönelttiler; bazıları o kadar keskin bir duyarsızlıkla doluydu ki, onu bir delik açmakla tehdit ettiler, diğerleri ise sanki onu bütünüyle yutmak istiyormuş gibi bir nefret yaydı.

Sadece on dakika görüştüler ama kahya onu oturma odasından çıkardığında Richard’a çok uzun bir gün geçmiş gibi geldi. Elbisesinin altına giydiği gömleğin çoktan sırılsıklam olduğunu fark etti.

Daha sonra kardeşleriyle buluştuğu on dakikanın aslında Archeronların bir parçası olarak kendisini onaylayan bir tür tören olduğunu ve bundan sonra kendisinin de ailenin bir parçası olacağını fark etti. Böyle bir tören aynı zamanda Archeron Ailesi üyelerinin birbirlerini tanımasına da olanak tanıdı ve onlara gelecekte birbirlerini seçme fırsatı verdi.

Richard ertesi öğlen Blackrose Kalesi’nden ayrıldı, batıya doğru giderken küçük bir birlik grubunun eşliğinde. Gaton’u akşam yemeğinden beri bir daha görmemişti ve babası, Ezan’dan çıktığında bile dışarı çıkmamıştı. Toplantı hayal ettiğinden daha basitti, aynı zamanda çok daha soğuk ve kayıtsızdı. İlk etapta hiçbir beklentisi yoktu ama ayrılırken hâlâ belli belirsiz bir kayıp duygusu hissediyordu. Kardeşlerin sayısı onun babasının gözünde sıradan bir çocuk olduğunu anlamasını sağladı.

Ancak Richard gizlice yumruğunu o kadar sıktı ki tırnakları avucunu sıyırdı. Gözlerinin önünde iki sahne üst üste geldi: Biri çok sayıda kardeşinin sahnesi, diğeri ise o gün yanmaya devam eden azgın alevler. Aniden annesinin ne kadar adaletsiz bir şekilde öldüğünü hissetti.

Mordred hâlâ Richard’ın refakatçisiyken ekip batıya yöneldi. Şövalye bu sefer çok daha az konuştu ve yirmi günlük yolculuk boyunca ara sıra birkaç cümle ekledi. Karanlık f’den geçtilerormanları aştılar, kıtalar boyunca uzanan Roma Nehri’ni geçtiler, soluk dağ sıraları boyunca on gün daha yürüdüler, sonra bir düzine soyluların ve hatta bir büyük dükalığın topraklarından geçerek sonunda hedeflerine ulaştılar: Efsanevi Büyük Büyücü Sharon’un topraklarındaki büyülü bir kule olan Koyumavi’ye.

Uzayın kendine ait bir gücü vardı. Son derece geniş bir alan her zaman insanlar üzerinde bir tür gerçek baskı oluşturacaktır.

Koyumavi’nin önünde duran Richard, 500 metreden uzun büyülü bir kulenin ne kadar büyük olabileceğini gerçekten anladı. Bu sadece bağımsız bir yapı değil, Everwinter Dağları’ndan Floe Körfezi’nin kollarından birine uzanan bir bina kompleksiydi. Merkezi bina gotik tarzda inşa edilmişti; uçan payandaları karmaşık ve zarif oymalarla süslenmişti. Göz alıcı bir kule ve sivri kemerler kapıyı desteklerken, renkli element parçacıkları ve gizemli enerji bulutları da zirveyi çevreliyordu. Büyülü kulenin tamamı gökyüzüne doğru uçuyormuş gibi görünüyordu.

Richard, Sharon’la kısa sürede tanıştı. Bu efsanevi bir büyücü, Kutsal İttifak’ın koruyucusu ve babasının onun için seçtiği eğitmendi. Ancak ejderha avcısıyla yüz yüze geldiğinde onun kendisine koçluk yapmayı bile kabul etmediğini fark etti; yolculuk tamamen babasının hayal ürünüydü.

Richard şimdi Sharon’ın rüya gibi bir yer olan büyülü salonunda duruyordu. Duvarlar ve zemin, yarı saydam lacivert renkte, bilinmeyen, parlak bir malzemeden yapılmıştı. Tek bakışta salonun derinliklerine bakılabilirdi ama aynı zamanda yüzeyin ötesine bakamayacakları da hissediliyordu. Çok renkli optik diskler zaman zaman duvarların ve zeminin etrafında dönüyor, etrafta gezinen bir grup balık gibi serbestçe hareket ediyor, sanki canlıymış gibi çevikti.

Salonun sonundaki bir platformun üzerinde, tamamı doğal kristalden oyulmuş bir taht duruyordu; Sharon da tahtın üzerinde oturuyordu. Ayakları Mordred’in çenesiyle aynı hizadaydı ve Richard’ın başının üzerindeydi; tam anlamıyla mağrurdu. Ancak efsanevi statüsü nedeniyle hiç kimse onun görgü kurallarından yoksun olduğunu düşünmezdi.

Sharon’un altın rengi saçları serbestçe dalgalanıyordu ve dekolteli uzun, muhteşem elbisesi, çıplak omuzlarını ve kar beyazı göğüslerinin büyük bir kısmını ortaya çıkarıyordu. Ten rengi inanılmaz derecede güzeldi ve insan vücudunun herhangi bir yerini görse ısırmak isterdi. Elbette, eğer seçme şansı olsaydı, dişlerini onun dolgun göğsüne sürmeyi seçerdi ve bir sonraki yüzü de onun yüzü olurdu. Küçük yüzü ve sakin yapısıyla en fazla on yedi ya da on sekiz yaşında görünüyordu. Büyük büyücü, yeni inmiş bir tanrıça gibi yükselen kristal tahtın tepesinde oturan klasik güzelliğin tanımıydı.

Onunla ilk kez tanışanlar, bu kadar genç ve güzel bir kadını efsanevi bir büyücüyle kesinlikle bağdaştıramazlardı. Ama en genç büyücü bile Koyumavi’nin bir asırdan fazla süredir var olduğunu bilirdi.

Elleri dizinin üzerinde çaprazlanmıştı ve her bir parmağı büyülü adamantinden dövülmüş uzun bir tırnak koruyucuyla süslenmişti; her parmağına her renkten mücevherler ve desenler kazınmıştı. Muhafızların üzerindeki tasarımlar aslında yalnızca efsanelerde görülen nadir taşları da içeren sayısız mücevherin içine yerleştirilmiş küçük büyülerden oluşuyordu. Değerini bilenler, bu muhafızların hepsinin kusursuz derecede güçlü büyülü vericiler olduğunu veya belki de daha çok tanrısal araçlara benzediklerini görebileceklerdi ve Sharon aslında on parmağını da bunların içinde tutabilirdi! Küpeleri, kolyesi ve hatta saçını bağlamak için kullandığı ip bile, tırnak koruyucularına benzer, sihirli ileten ekipmanlardı!

Kristal taht o kadar göz kamaştırıcıydı ki, onun hakkında hiçbir şey bilmeyen bir çocuk olan Richard bile onun ne kadar değerli olduğunu anlayabilirdi. Ancak bu sihirli salonun kendisi tahtın yüz katı değerindeydi. Duvarlara ve zemine yerleştirilen kristaller aslında büyücüler tarafından asaları için kullanılıyordu!

Büyülü salonda duran Richard aniden algı aralığının önemli ölçüde genişlediğini ve enerji izlerinin sanki garip bir geçitten geçiyormuş gibi vücuduna girmeye başladığını hissetti. İnce enerji parçacıkları bedenine girip yavaş yavaş emildiğinde, aniden bilincinde camın parçalanma sesini duydu. Sanki bazı pr’lar gibiydiGözetleme ekranı tam o anda parçalara ayrılmış, bir zamanlar bağlı ve kısıtlanmış olan algısının tamamen dağılmasına olanak tanımıştı.

Sonraki saniyede Richard büyülü bir okyanusla temasa geçti! Deniz yatağı boyunca akan bu ışıksız sudaki alt akıntılar, her an devasa bir balinayı sessizce yutmaya hazır bir şekilde alçalıp akıyordu. Richard bu okyanusa düşseydi tek bir dalgalanma bile olmadan anında yutulurdu ama o şu anda okyanusun yüzeyinde duruyordu!

Bir anlık kafa karışıklığı hissi Richard’ın anında sararmasına neden oldu ve istemsizce titremeye başladı. Her şey o kadar gerçekti ki, gerçekten öyle olup olmadığını belirlemek onun yeteneklerinin ötesindeydi.

Bu sırada Mordred ve Sharon, Richard’ın öğrenim ücretleri hakkında ciddi bir tartışma yapıyorlardı.

“Eski günlerin hatırına, genç efendimize rehberlik etmek için kalbinizi ve ruhunuzu ortaya koymanız efendimin dileğidir.”

“Eski zamanların hatırına mı? Evet, şimdi hatırladım. Ailenizden Marki hâlâ birçok malzemem için bana ödeme yapmadı!”

“Anaparayı zaten ödedi değil mi?”

“İlgi nasıl?”

Bir büyücüyle sayıları tartışmak hiç de akıllıca bir hareket değildi. Mordred konuyu hemen değiştirdi ve B planını bir kenara attı. “Genç efendi Richard’ın son derece olağanüstü bir doğuştan gelen büyü yeteneği var.”

“Hmph, her yıl düzinelerce dahi benden sihir öğrenmek için bana geliyor! Hatta üç ila dört din adamını bile reddettim.”

Mordred ciddi bir yüz ifadesiyle kozunu dağıttı. “Genç efendimiz Archeronların soyundan geliyor ve çok az yetişkin onun kanının saflık derecesi ile kıyaslanabilir. En azından Archeronların bu nesli arasında hiç kimse onun dengi değil.”

Efsanevi büyücü başlangıçta sakindi ama gözleri aniden o kadar parladı ki sanki mücevherlerden yapılmış devasa bir ejderha görmüş gibi tüm büyülü salon biraz parıldadı. Sakin bir şekilde konuşmasına rağmen, herkes onun sadece bir rol yaptığını anlayabilirdi. “O halde ne yapabilirim?”

“Onu istediğin gibi ezebilirsin!” Bu, ciddi ve eski moda Mordred’in söyleyeceği bir şeye benzemiyordu. Aslına bakılırsa bunlar Marki’nin değil, tam olarak söylediği sözlerdi ama Mordred bu sözleri söylerken bile ciddi bir ifadeye sahipti. Ya da belki de görünüşü duygularını yansıtmıyordu.

İşte o zaman Sharon ve Mordred, Richard’ın tuhaf davranışının farkına vardılar.

Sharon sanki derin düşüncelere dalmış gibi görünüyordu. “Bu küçük adam aslında benim sihirli salonumun sihirli güç deposuyla bir bağlantı kurabilir, bu kolay bir iş değil. Şey… sanırım benden bir şeyler öğrenmeye zar zor yetiyor,” dedi yavaşça.

“Elbette!” Mordred gülümsedi ama o aksini düşünüyordu. Bu tamamen uçurum kristallerinden inşa edilmiş büyülü bir salondu! Buradaki büyülü güçler o kadar güçlüydü ki kendisi gibi tek yeteneği dövüş yetenekleri olan bir şövalye bile bunu tespit edebilirdi. Bunda bu kadar zor olan ne? Bu bahane gerçekten çok abartılıydı.

“Ancak bu yeterli değil.” Sharon, “Gaton’un yanında bulunan iki uçak oldukça iyi. Her ikisinden de onun 10 yıllık kârını istiyorum.”

“Uçak zamanında mı?”

“Hayır, Norland zamanı.”

Mordred’in ağzının köşesi biraz seğirdi ama sonunda başını salladı. Bu, Gaton’un kendisi için belirlediği temel çizgiyi zaten biraz aşmıştı, ancak yine de dar anlamda kabul edilebilirdi. Norland bu dünyadaki tek uçak değildi ama en iyi birkaç uçaktan biriydi. Buradaki zaman akışı ikincil düzlemlerin çoğundan daha yavaştı ve Norland’daki on yıl, başka yerlerdeki yüzyıllara eşdeğer olabilirdi. Markinin başlangıçta belirlediği sonuç zaten hayal edilemeyecek kadar cömertti. Bu, Gaton’un bahsettiği kazancının yarısıydı ve bu da kaçınılmaz olarak gelecekteki genişleme planlarını etkileyecekti. Gaton’un bir sonraki hedefinin İmparatorluğun başkenti efsanevi şehir Faust’ta varlığını tesis etmek olduğunu bilmeliyiz. Böyle bir yerde yer edinmek için hazırlanan kaynaklar ne kadar bol olursa olsun asla fazla olmayacaktır.

Mordred ancak o zaman İttifak’taki elitlerin kendi aralarında gizlice dolaştırdığı bir unvanı hatırladı; bu başlık Sharon’ın adının önüne eklenmişti: ‘Kan Emici Sharon, gerçekten…’

Onun düsturu da yaygın olarak biliniyordu: “En güçlü olmayabilirim ama kesinlikle yapacağım”en zengini.”

Ancak Sharon devam etti: “Ebedi Ejderha’ya yapılacak bir sonraki dua sırasında küçük Gaton’a biraz yardım edeceğim.”

Mordred rahat bir nefes aldı. Bu, Gaton’un belirlediği temel çizgiyle aynı fikirdeydi. Ancak hemen içinde tuhaf bir duygunun yükseldiğini hissetti. Bu çok önemli bir konu olmasına rağmen, her iki taraf da birbirini defalarca incelemeden ve fiyatlar üzerinde pazarlık yapmaya dayalı itme-çekme sürecinden geçmeden, kendi temel noktalarında hızlı bir şekilde anlaşmaya varmıştı.

Aralarında nasıl bir kimya vardı!

En önemli görev başarıyla yerine getirilmişti ve Mordred hemen yola çıktı. Ayrılmadan hemen önce geri dönüp Richard’a karmaşık bir bakışla bakmaktan kendini alamadı. Belirli bir düzlemden elde edilen bir asırdan fazla toplam kâr, şekli veya biçimi ne olursa olsun, bir araya toplandığında, herkes geriye dönüp onlara böyle bakardı.

Sharon nazikçe el salladı. Hepsi 12. seviyenin üzerinde olan on sekiz büyücü, hiç ses çıkarmadan hemen geri çekildi ve onu, büyü gücünden etkilenmemek için kendini zorlayan çocukla yalnız bıraktı. Elbiseleri terden sırılsıklam olmasına rağmen Richard yine de kendini toparladı ve yere yığılmadı. Gençliğinden beri geliştirdiği azim, sonunda etkilerini gösteriyordu.

Kristal tahtın üzerinde oturan efsanevi büyücü parmaklarına hafifçe vurdu ve iki tırnak koruyucu bir “ding” sesiyle çarpıştı. Yeraltında saklı büyülü güç rezervuarının gelgitleri yavaş yavaş dinerken, Richard’ın zihnindeki zengin ve hiç bitmeyen yanılsamalar da ortadan kayboldu. Gelgitler küçük Richard’a odaklandığında, büyü konusunda hiç yeteneği olmayan biri bile ‘olağanüstü’ doğuştan gelen bir yeteneği sergileyebilirdi.

Bu, Mordred’in kesinlikle anladığı küçük bir kılık değiştirmeydi ve Sharon’ın bunu örtbas etmeye hiç niyeti yoktu. Sorun onun daha üstün ve belirsiz stratejileri ve mazeretleri olmadığı için değildi, sadece bunları kullanamayacak kadar tembel olduğu içindi. Bir neden ne kadar başarısız olursa olsun yine de bir nedendi. Mordred, Sharon’ın hilelerini anlamış olsa bile bundan bahsetmeye cesaret edemiyordu. Meselenin can alıcı noktası buydu.

Richard nefesini sakinleştirdi ve Sharon’un bakışlarıyla buluşmak için yavaşça başını kaldırdı. Biraz şaşırmıştı; Sharon yüksek ve kudretli olmasına rağmen, onun heybetli yüceliği şimdiye kadar gördüğü en vahşi iblisden çok daha güçlü ve tehlikeliydi. Bu kadın sadece 17 ya da 18 yaşlarında görünüyordu ve açık teni ve dolgun göğsüyle o kadar şaşırtıcı derecede güzeldi ki insan dişlerini geçirmek için kaşınıyordu. Artık onun öğretmeni mi olacaktı?

“Baban zaten hayatının önümüzdeki birkaç yılını bana sattı.” Efsanevi büyücü ‘satıldı’ kelimesini çok belirsiz bir şekilde kullandı, Richard’ın 7. seviye dinleme becerisine sahip olmadığı için bunu net bir şekilde anlayamayacağını biliyordu. Açıkça duysa bile şimdilik ne anlama geldiğini anlayamazdı. Büyük sihir öğretmeni ve cani manyak fiyat üzerinde pazarlık yaparken, bu genç adam olup biten her şeyden habersiz olarak büyü gücünün gelgitlerine dayanmak ve kendisinin sürüklenip gitmesini önlemek için mücadele ediyordu.

“Bugünden itibaren benim öğrencim olacaksın. Ne olursa olsun, tüm emirlerimi hatasız bir şekilde yerine getirmelisiniz. Sharon’ın sesi sert ve mesafeliydi.

“Evet.” Richard yanıtladı. Buradaki yolculukta bir yardımcının sorumluluklarını ve yükümlülüklerini zaten öğrenmişti.

Sharon bir kez daha tırnaklarını birbirine vurdu. İki güçlü büyücü oraya girdi ve onu götürdü. Onun yardımcısı olarak saygı ve alçakgönüllülük gösterisini sürdürdü, kabalık olacağı için başını kaldırıp ona bakmadı. Bu yüzden soğuk güzelin kendisine yöneltilen tuhaf bakışlarını, açgözlülükle salyaları akan somon balığının verdiği bakışı fark etmedi.

Sharon için tüm salonun boşalmasını beklemek kolay olmadı. Birkaç dakika önce istemsizce kahkaha atmış olabilir; hızlı bir hareketle büyülü bir parşömeni açarken efsanevi büyücünün sevimli küçük yüzündeki gizlenemez bir mutluluk. Parşömen, yüzlerce düzlemsel koordinatı belirten sayısız sihirli sembolle dolu, üç boyutlu bir sihirli harita oluşturan bir görüntüyü yansıtıyordu.

Uçak haritasındaki düzinelerce ejderha işaretini incelerken Sharon’un keyfi yerindeydi. Keyfi yerinde olduğundan birkaç ejderhayı yağmalamaya karar verdi.Günün olaylarını kutlamak için yuva yapar.

“Bu gece ne yapmalıyım? Bir ejderha mı soyayım, bir ejderha mı soyayım, yoksa birkaç ejderha mı soyayım?” Güzel efsanevi büyücünün de kendince sıkıntıları vardı.