Kitap 1, 76

Ziyafet

Sihirli saatin akrep ve yelkovanları akşam karanlığını gösteriyordu ve Faust akşam karanlığının gölgeleriyle örtülmüştü. Efsaneler şehrinde gece vakti normal siyah beyaz değildi, aksine parlak ve renkliydi. Dördüncü ve beşinci aylar gökyüzünün her iki ucunda asılıydı; yumuşak mavi ve mor renkler birbirine karışarak geceyi aydınlatıyordu.

Faust’un kapılarından çıkıp Ebedi Ovalar’ın gece gökyüzüne bakılsaydı, iki ay çok daha uzakta olurdu. Belki de bu mesafeden dolayı ay ışığının rengi uzak mesafeyi geçememiş ve Norland’da geceyi siyah beyaz bir olay haline getirmişti.

Işık kuşakları başımızın üstünde asılı duruyor, muhteşem yörüngeleri boyunca çok yavaş bir şekilde dönüyorlardı. Yedi ay belli bir düzende birbirini takip ediyordu ama insanlar Faust’a yerleştiklerinden beri Ayların Gökkuşağının ardındaki sırrı asla anlayamamışlardı. Bu gece gökyüzünü aydınlatma sırası soluk mavi ve mor aylara gelmişti, bu yüzden ikisi gökkuşağında daha sönük görünüyordu. Ancak ne zaman olursa olsun, altın ay her zaman en sönük olanıydı. Yıl boyunca, birkaç gün dışında insanlar onun varlığını neredeyse fark edemediler.

Faust’un bulut katmanını çevreleyen, Ebedi Ovalar’daki sert soğuğa rağmen şehrin mevsimler boyunca tropikal kalmasını sağlayan, kıyaslanamayacak kadar büyük bir büyü oluşumu vardı. Sislerin arasından ara sıra sihirli ışık iplikleri görülebiliyordu, bu onun varlığını gösteriyordu ve aynı ipliklerin sayısızı bulutları muhteşem bir gökkuşağı gibi renklendiriyordu. Faust’un gecesini göz kamaştırıcı kılıyordu.

Yüksek adalar yalnız bir sessizlik içinde yüzüyordu, ancak altıncı ve yedinci katmanlar hareketlilik içindeydi. Her bina parlak bir şekilde aydınlatılmıştı, bu da buranın Kutsal İttifakın en güçlü ailelerinin bir araya geldiği bir yer olduğunu gösteriyordu. Her geçen dakika sayısız komplo ve anlaşmalar yapılıyordu ve bu alışverişler çoğunlukla özel odalarda veya ziyafetlerde yapılıyordu. Böylece her adanın her binasında çok sayıda özel oda bulunuyor ve her gece her türden ziyafetler yapılıyordu. Archeronlar bile bunun istisnası değildi.

O geceki ziyafet ne büyük ne de küçüktü. Adanın sınırına yakın, kalenin dışındaki bir kulede yapılıyordu.

Bu üç katlı bina başlangıçta daha büyük partiler veya toplantılar için tasarlanmıştı; hatta dışarıda ortak aristokrat geleneğe göre inşa edilmiş bir bahçe bile vardı. Birinci ve ikinci katların kuzey kanatları aslında büyük, çok amaçlı odalardı ve amaçlanan faaliyete göre birkaç küçük alana bölünmüştü. Güney kanadında ise irili ufaklı odalar bulunuyordu. Üçüncü katın yarısı adaya bakan bir iç balkondu ve çatı, katılımcıların Faust’un yanı sıra diğer yüzen adaların manzarasının keyfini çıkarabilmesi için bir gökyüzü güvertesi gibi tasarlandı.

Şu anda kuzey kanadındaki alt katlardaki ayrı alanların tümü tek bir salonda birleştirildi. Mekan pırıl pırıl aydınlatılmıştı ve alanın her iki yanında sıralanmış uzun masalar yemek tabaklarıyla doluydu. Hizmetçiler ve hizmetçiler etrafta dolaşıyor, boş bardakları toplamadan önce katılımcılara bardak bardak kırmızı şarap dağıtıyorlardı.

Performans pek iyi görünmese de köşede büyük bir coşkuyla performans sergileyen bir müzik grubu vardı. Her halükarda konuklar, müzik veya enfes şaraplardan çok birbirleriyle etkileşime girme şansıyla ilgileniyorlardı.

Salonun dışındaki dolambaçlı koridorun arkasında, ikinci katta daha fazlası olmak üzere, farklı büyüklüklerde sekiz oda açılmıştı. Bu özel alanlar, birisiyle özel konuşmak veya samimi bir alışveriş yapmak isteyenler için gerekli kolaylığı sağlıyordu. Bununla birlikte, çoğu kişi aslında ikincisi için yemyeşil açık bahçeyi tercih etti. Görülme ihtimali daha yüksek olsa da çok daha heyecan vericiydi. Üstelik çoğu insan zaten birinin izlemesini umursamıyordu.

Bu geceki ziyafet Archeronların genç kuşağı içindi ve Gaton ile on üçü hiç gelmediler. Gençler ikişerli ve üçerli gruplar halinde bir araya gelerek, birbirleriyle sohbet ederken, yemek ve şarabın tadını çıkardılar. İğneBurada sadece sıradan veya kısmen açık konuları tartıştıklarını, gerçek müzakerelerin ve anlaşmaların yalnızca sağlanan odalarda veya diğer özel odalarda gerçekleştiğini söylemeliyim.

Faust’un on dört ailesi dışında ana şehirde yerleşmiş veya temas noktaları kurmuş birçok aile vardı. Bununla birlikte, yüzen adaların tek sakinleri on dört kişiydi ve diğerlerinin üzerinde ayrıcalıklara sahip gerçek aristokratlardı. Her ne kadar Archeronlar sonradan görme olarak görülse de, bir Archeron Ailesi partisine davet alabilmek hâlâ yüksek statünün bir simgesiydi. Faust’taki ailelerin tümü, özellikle Gaton’un en düşük seviyedeki yedinci ve üçüncü adaları tek başına fethetmesinden sonra, Archeronların askeri yeteneklerini açıkça fark etti.

Tüm paralarını Archeron’lardan yararlanma ve yeni başlayanların Faust’a katılmasını engelleme planlarına harcayan eski aileler bölünmüştü. Birçoğu Gaton’a yönelmiş ve onu iplerle bağlamaya çalışmış, bu canavarı İttifak dışındaki hedeflere saldırmaya zorlayarak sersemletmeye çalışmıştı.

Ancak Gaton’un Faust’ta başarılı bir şekilde varlık göstermesinden sonra Archeronlar daha çok bir aile klanı gibi görünmeye başladı. Seferlere çıkan birçok Archeron kendi kollarından gençleri Faust’a göndermişti. Bu onların ufuklarını genişletmelerine olanak tanıyacak, onları güvende tutacak ve gelişmek için onlara daha fazla fırsat verecektir. Sonuçta bu, ortak seçmek için daha fazla fırsat anlamına da geliyordu. Ancak gençlerini buraya göndermek isteyenlerin durumu anakarada pek iyi değildi. Kendi ilgi odağının tadını çıkaranlar Gaton’a dikkat bile etmiyorlardı. Bunun yerine, bu başarılı Archeronlardan bazıları, onun yerine geçme konusunda oldukça istekli olarak genişleme hızlarını bile artırdılar.

Salonda yaklaşık birkaç düzine kadar genç Archeron vardı ama Richard onların arasında değildi. En üst katta, gerçek partinin yapıldığı daha küçük bir salondaydı.

Bu ziyafet salonu, mobilyalarının benzersiz tarzıyla küçük boyutunu telafi ediyor. Buradaki zemin ve duvarlar volkanik lavlarla süslenmiş olup, odadaki ışık duvarlarda yanan meşalelerden geliyordu. Her dekorasyon metal veya taştan yapılmıştı; duvar süsleri ve aristokratlara özgü perdeler sahnede tamamen yoktu. Oda son derece sıcaktı ve havada hafif bir kükürt kokusu vardı. Klan mezarlığındaki volkanik ortama benziyordu ancak sıcaklık ve zorlu koşullar açısından o kadar da aşırı değildi.

Ziyafet salonunda Richard’ın dışında dört genç erkek ve dokuz genç bayan vardı, hepsi de on üç ile on sekiz yaşları arasındaydı. Doğal olarak üç ayrı grup oluşturmuşlardı ve hepsi birbirine çok aşina görünüyordu. Richard’ın üvey erkek kardeşlerinden ikisi ve üvey kız kardeşlerinden üçü buradaydı; geri kalanı yan ailelerden gelen gençlerdi. Hepsinin ortak noktası henüz hiçbirinin partnerinin olmamasıydı.

Gençler kolaylıkla sohbet ediyordu; konular savaş ve seksten başka bir şey değildi. Bu ziyafetin amacı, eşlerini seçebilmeleri için onları bir araya toplamaktı. Çünkü Gaton’un diğer iki oğlu Warren ve Wennington ile iki yetişkin kızı Venica ve Demi de kendi partnerlerini seçme hakkına sahip olsalar da bu belirli sınırlarla sınırlıydı. Hoşlandıkları birini fark ederlerse, önce ailenin üst düzey yetkililerine haber vermeleri gerekiyordu; bu eşleşmeye izin verilip verilmeyeceğine onlar karar verecekti.

Öte yandan köşede duran Richard, istediği partneri seçebiliyordu. Dolayısıyla hepsi onun buradaki ana karakter olduğunu biliyordu. Onu kalabalığa uyum sağlayamayan iki kişiden biri yapan da buydu.

Diğerine gelince? Odanın bir köşesindeki kanepede sessizce oturan, oldukça narin ve zayıf görünen bir kızdı.