Kitap 1, 75

Gurur

Gaton’un mutluluğu yersiz değildi. Yirmi rün şövalyesinin tamamı yalnızca temel rünlerle donatılmış acemiler olsa bile, Richard’ın üretmesi gereken en az yüz rün vardı. Üç yıl boyunca bu, ayda ortalama üç civarındaydı.

Runemaster’lar rünlerini üretmede her zaman başarılı olmuyordu. Büyük rune ustaları bile zaman zaman başarısız oldu ve normal olanların 1. derece bir rune için yalnızca %30 civarında bir başarı oranı vardı. Her ne kadar büyük rune ustaları daha iyi olsa da, yine de yaklaşık %30’luk bir başarısızlık oranına sahiplerdi.

Temel bir rün üretmek için gereken süre birkaç günden bir aya kadar değişse de süreç rastgele sıkıştırılamazdı. Bir runenin yapımında harcanan zamanın büyük bir kısmı, elle çizilmiş büyü dizilimlerindeki hataları kontrol etmek ve bunlara ek değişiklikler yapmaktı. Bu tür hataların meydana gelme olasılığı kişinin çiziminin hassasiyetine bağlıydı ve bu da onu bir runemaster’ın temel özelliği haline getiriyordu. Ve Hassasiyet kesinlikle Richard’ın en büyük gücüydü.

Richard’ın temel bir runeyi yapması ortalama yedi günden biraz daha az zaman aldı ve başarısızlık oranı %10 ile %20 arasındaydı. Tek başına bu istatistikler bile onu neredeyse bir aziz rün ustası seviyesine getiriyor. Bununla birlikte, kıtadaki aziz rün ustalarının hiçbiri temel rünler üretecek kadar sıkılmadı. Önceki rünlerinin bu kadar fahiş miktarlar getirmesinin ana nedeni buydu: Rünlerinin uyarlanabilirliği ve güçlendirmeleri ortalamanın çok ötesindeydi.

Aynı malzeme seti göz önüne alındığında, daha düşük bir arıza oranı ve daha kısa üretim süresi birikerek iki rün setini üçe dönüştürebilir. Bu, Richard’ın kar marjlarını akıl almaz hale getirdi; Sonuçta bu, arada bir kaliteli rünler üretmekten çok daha kazançlıydı çünkü tüm rünler minimum sabit piyasa fiyatından satılıyordu. Geçtiğimiz yıl bu şekilde bir milyonun üzerinde jeton kazanmıştı ve sayısız uçakta savaşan Archeronların saflarına katılmaya cesaret etmesinin nedeni de buydu.

Tıpkı Gaton’un söylediği gibi, uçaklara yapılan seferler kişinin ordularına bağlıydı. Bir bireyin askeri becerisi önemli olsa da hiçbir şekilde belirleyici bir faktör değildi. Bir düelloyu takım savaşına dönüştürebilen Sharon gibi istisnalar vardı ama bunlar sadece kuralın istisnalarıydı. On adet 1. seviye rune şövalyesi ve kaliteli rune slotlarının satışından elde edilen gelirle Richard, en uysal uçaklardan bazılarını keşfetmek için kendine ait küçük bir çekirdek birlik oluşturabilir.

Uçaklar sınırsız ve tükenmezdi; hiç kimse tam olarak kaç tane olduğunu veya bilinmeyen uçaklarda ne olacağını bilmiyordu. Bazı şanslı insanların zaman zaman daha küçük uçaklarda paha biçilmez değerli malzemeler keşfettiği ve bazı trajik cesur ruhların çorak ve meteliksiz olan daha büyük bir uçağa saldırıp onu işgal etmek için ağır bir bedel ödediğine dair bol miktarda söylenti vardı.

Gaton içten bir kahkaha attıktan sonra derin düşüncelere daldı ve daha yüksek sesle konuşmadan önce uzun bir süre kendi kendine mırıldandı, “Çok yetenekli olduğun için birçok şeyi öne çıkarmamız gerekecek. Sen gerçek bir uçağa girmeden önce ihtiyacın olan tüm ekipmanı hazırlayacağım. Ayrıca Archeron ana kampını ziyaret etmeli ve birkaç koruma seçmelisin, sonra da saf Archeron kanından bir partner seçeceksin. Birden fazla kişi varsa, ikisini seçebilirsin ya da üç; fark etmez. Bu sana özel bir hak. O halde, eğer gerçek rune şövalyeleri yapmayı denemek istersen, şimdilik sadece bir tane, daha fazlasını değil, ama sana adayı, bineği ve malzemeleri sağlayacağım.

Richard her şeyi özenle not etti ve Gaton devam etmeden önce tekrar düşündü, “Şu kadın Sharon bana hâlâ bir iyilik borçlu. Bir keresinde Ebedi Ejderha Kilisesi’ndeki bir törene yardım edeceğine söz verdi. Kiliseden acil bir kutsamaya ihtiyacım olmadığı için, hadi bu şansı senin üzerinde kullanalım! Nasıl yardım edebileceğini görmek için ona bir mektup yazacağım.

“Şimdi başka bir şey olduğunu düşünmüyorum. Rezidansınız sizin için hazır olmalı. Ayrıca Faust’ta dilediğiniz gibi hareket edebilirsiniz, size özel herhangi bir alan yok ancak şehir merkezine giderseniz dikkatli olun. Düşmanlar burada her yerde ama olmamalıKamuya açık alanlardaki herhangi bir sorun. Bu yaşlı adamlar çok kurnaz olabilirler ama çok azı aslında savaşmak için hayatlarını riske atmaya hazırdır. Sadece geçmişi bilinmeyen kızlar tarafından baştan çıkarılmayın ve onları tenha sokaklara kadar takip etmeyin. Gaton güldü ve ancak Richard’ın hiçbir tepki vermediğini görünce durdu. Boğazını temizleyerek sözlerini tamamladı: “Son olarak ama en önemlisi, kız kardeşlerinize bakmaya daha fazla zaman ayırın; çoğu hala bu adada. Gerçek ortakları olmadığı sürece, onları kendinize ait olarak atamakta özgürsünüz.”

Richard kaşlarını çattı ve sordu: “Bu meselenin peşini bırakamaz mıyız?”

Gaton, ses tonunun sert ve kararlı olmasına rağmen tekrar güldü. “Hayır. Bu her Archeron’un görevidir. Her durumda, ortaklar aslında sizi hiçbir şekilde kısıtlamaz. Bunu sadece… soyunu devam ettirmenin bir biçimi olarak görebilirsin.”

“Ben bir Archeron değilim,” diye yanıtladı Richard soğuk bir tavırla.

“Kanınızı terk edemezsiniz. O sizinle birdir, ruhunuzun bir parçasıdır. Bu, gümüşay kanınız için de geçerli, Archeron kanınız için de geçerli. Ayrıca henüz görevlerinizi reddetme hakkınız olduğunu düşünmüyorum.” Gaton bu sefer Richard’ın tam tersi şekilde sakindi. Bu onun Gaton’un sözlerini reddetmeye gerçekten hakkı olmadığını anlamasını sağladı ve bu yüzden sessiz kaldı.

……

Richard evine döndüğünde kendini doğrudan yatağına attı ve yukarıdaki tavana baktı. Geçmişte Gaton’la yaptığı her görüşmede olduğu gibi bu da yine hoş olmayan bir karşılaşmaydı. Durum ne olursa olsun, koşullar ne olursa olsun asla mutlu bir buluşma geçirmemişlerdi. Gaton’un huzurunda gördüğü tek şey, şiddetli alevler içinde yanan eski evinin görüntüsüydü.

Gerçeği söylemek gerekirse aklında her zaman sorular vardı. Annesi neden on yıl boyunca Rooseland köyünde yaşadı? Babasıyla tanışmak yerine neden kendini yakmayı tercih etsin ki? Çocukluk anılarını anlatıp bunları tüm yeni deneyimlerine ekleyerek, annesinin Gaton’u çok sevdiğini açıkça biliyordu.

Richard’ı çelişkiye düşüren ve kendi iç mücadelelerine rağmen Gaton’un tüm yardımını kabul etmesinin nedeni de buydu. Annesinin son arzusunun gerçek anlamını ancak bugün anlamıştı.

Elena aslında hâlâ Gaton’la birlikte olmayı istiyordu ama onun yöntemi tamamen farklıydı. Bunu başarmak neredeyse imkansızdı ama onun gururu herhangi bir Archeron’unkinden daha az değildi.

Archeronların üç geleneği aniden Richard’ın aklından geçti ve kalbini heyecanlandırdı. Sanki geçtiğimiz yüzyıllarda her Archeron’un savaşta yiğitçe savaştığı alevleri ve kanı görebiliyordu. İnsanlar sonsuza dek düştü ama diğerleri yeniden ayağa kalktı. Onların kadim ve gizemli kanları, savaşın azgın cehenneminde uyandı ve her yeni doğan bebeğin ilk çığlığıyla aktarılmaya devam etti. Bu bir mücadeleydi, boyun eğmez bir savaş ruhuydu. Archeron’un kanı, tıpkı son dinlenme yeri olan yanardağın sonsuz lav fışkırtması gibi, yaşamaya ve yayılmaya devam edecekti.

Yanardağın üzerinde çok az mezar taşı bulunmasının tek nedeni, yalnızca kanlarının gücüyle aydınlanmış olan Archeronların aile mezarlığında dinlenme hakkına sahip olmasıydı. Tepede oturanlara, yani gerçek isimlerini uyandıran altı Archeron’a gelince, onlar yaşamları boyunca inkar edilemez bir şekilde kahraman olmuşlardı. Her ne kadar hayatları mezar taşlarında belgelenmemiş olsa da gerçek ismin varlığı her şeyi açıklıyordu.

Tıpkı Gaton gibi.

Dışarısı zaten karanlıktı. Soluk mavi dördüncü ay gece gökyüzünde yüksekte asılı duruyor, masmavi ışığı uzun ve dar pencerelerden süzülüyor. Dışarıdaki ağaçlar ve dağlar, içlerinde hafif bir çivit rengi gölgesi varmış gibi görünüyordu.

Kınından çıkarılmış kılıç yatağın yanında duruyordu, bıçağı mavi ay ışığını yansıtıyordu. Parıldayan yıldızlar kılıcın yansımasında zıplıyor gibiydi; mavi ayın gücünün izini taşıyan güzel bir yanılsama. Ay gücünün zayıf varlığı, Richard’ın vücudundaki gümüşay elf kanını belli belirsiz uyandırdı.

Nedenini bilmiyordu ama mavi aya karşı son derece duyarlıydı. Gaton dördüncü ayın gizli kılıcını kullandığında, Yok Etme hüzünlü ama güzel bir kararlılık yaydı; bu ona Elena’nın tam önünde olduğunu hissettirdi. Babası bunun bir kılıç olduğunu söylemişti, annesi bize bunu görmüştü.e, peki hangi koşullar altında karşılıklı yıkımla sonuçlanacak bir teknik kullanmıştı?

Günün sayısız olayı sonunda Richard’ı yormuştu ve Richard masmavi ay ışığı altında derin bir uykuya dalmıştı.

Richard rüyalarında Ayların Gökkuşağını gördü. Ayrıca yanardağın patladığını, Archeronların savaş alanına doğru kükreyerek birer birer yanından geçtiğini gördü. Ayaklarının altındaki yol sonsuz iskeletlerden ve kan nehrinden başka bir şey değildi. Havayı sis doldurdu ve kontrolleri için hayatlarını ve uzuvlarını riske atan sayısız insanla birlikte uçaklar görüş alanına giriyordu. Bazen bir uçak patlayıp çöküyor, tamamen yok oluyor ve puslardan uzakta sonsuz uçuruma batıyordu.

Gökyüzü ve yeryüzü yoktu. Bitmek bilmeyen katliamların dışında sonsuz bir boşluk vardı…

Richard aniden rüyasından uyandı. Gözlerini ovuşturarak pencerenin dışındaki göz kamaştırıcı güneş ışığıyla karşılaştı. Kaotik rüyadan zorlu kaçışı, zihnini ve bedenini eşit derecede bitkin bıraktı.

Yepyeni bir gündü ama Richard aniden bugünün kardeşleriyle tanışacağı gün gibi göründüğünü hatırladı.