Kitap 1, 59

Ölümcül Bir Savaş

Richard’ın serbest bıraktığı yaratık da bir kar tavşanıydı, ancak Steven’ın üçte birinden küçük olan bu yaratık, evcil kuzenlerinden sadece biraz daha büyüktü. Bu özel kar tavşanı ile diğerlerinden arasındaki fark, gövdesinin açık kahverengi renkte olması ve üzerine rünler yerleştirildiğinde kürkünün dökülmesiydi. Bu, Richard’ın rün yerleştirme işleminin hala çok fazla iyileştirmeye ihtiyaç duyduğunu ve rünü yaratığın fiziksel bedenine mükemmel bir şekilde kaynaştıramadığını gösterdi. Öte yandan, kar tavşanının o kadar da güçlü olmadığını, runenin zorla yerleştirilmesi gerektiğini de gösterdi.

Kar tavşanını gördüklerinde Solam kampından toplu bir rahatlama hissi yayıldı. Böylesine zayıf bir kış kurdunu nasıl yenebilirdi? Hala başını ellerinin arasına almış, yüzünde en ufak bir endişe ya da endişe olmadan laboratuvara dikkatle bakan tek kişi Mountainsea’ydi.

Profesör Fayr bu kar tavşanını görünce doğruldu ve şaşkın bir ifade sergiledi. Şaman Urazadzu huysuz gözlerini açtı, kar tavşanını inceledi ve yavaşça tekrar kapattı. Yüzünde hafif bir gülümseme vardı.

Sharon’a gelince, o da başını eğdi ve elleriyle yüzünü destekleyerek uyuyakaldı. Görünüşe göre yolculuk pek kazançlı olmamış ve efsanevi büyücü henüz tamamen iyileşmemişti.

Richard arenayı terk ettiğinde kış kurdu kar tavşanının dikkatini çekti. Gerçekten cesur bir yaratıktı; bu görüntü karşısında tüyleri dikildi ve köpeğe ciyaklamaya başladı.

Böylesine zayıf bir varlığın kışkırtmasıyla kurt, hiç tereddüt etmeden saldırı moduna geçti. Şimşek hızıyla ileri atlamadan önce vücudunu düzene sokarak tehditkar derin ulumalar saldı. Tek bir ısırıkla dişlerini kar tavşanına geçirdi.

Ancak daha önce kurttan korkmayan tavşan hiç direnmedi ve hiçbir şey yapmadan saldırıya geçti. Acıyla yüzünü buruşturdu, mücadele etmeye çalıştı ama kurt onu çoktan yerden kaldırmıştı. Her türlü mücadele girişimi boşunaydı.

Ama tam o anda kar tavşanı tüm gücüyle derin bir nefes aldı. Gözleri buz mavisinden kan kırmızısına döndü, kalın kürk tabakası içindeki alevlerin parıltısına dayanamadığı için vücudu hızla şişti.

*Boom!* Arenanın ortasında bir patlama meydana geldi, alevler gökyüzüne yükseldi ve yükselmeye devam eden bir mantar bulutuna dönüştü. Ancak tavana ulaştıklarında dağıldılar.

Toz temizlendi ve kar tavşanının belirgin bir şekilde yokluğu ortaya çıktı. Ancak kış kurdunun ağzı da yoktu ve vücudunun üst yarısı kömürleşmiş siyahtı. İleriye doğru birkaç dengesiz adım attı ama sonra aniden baş aşağı yere düştü. Dört uzuvları hareketsiz hale gelmeden önce spazm geçirdi.

Laboratuvara sessizlik çöktü. Sonucun aniden tersine dönmesi çok ani oldu. Patlamanın gerçekleşmesi savaşın başlangıcından sadece birkaç dakika sürdü ve neredeyse hiç kimse böyle bir sonucu beklemiyordu.

Richard gurur duygularını gizleyemeyen bir sakinlik taklidi yaparak laboratuvarın yanında duruyordu. Efsanevi büyücü bir zamanlar kapalı olan gözlerini aniden açtı, ona göz kırptığında gözleri mutlu hilallere dönüştü.

Sessizlik çok geçmeden histerik bir çığlıkla bozuldu: “Aldatıyor! Aldattı!” Ejderha büyücüsü, astları tarafından durdurulmasına rağmen, Richard’a saldırmak için parmaklıkların üzerinden tırmanmaya çalışıyordu.

Ancak Richard hareketsiz kaldı; gözleri mutluluk yayan iki yarım yarığa doğru kıvrıldı. Sol elinin parmakları bilinçaltında hareket etmeye başladı ve ejderha büyücüsü gerçekten ileri atılırsa yeraltı dünyasının gerçek dövüş tekniklerinin ne olduğunu öğrenecekti. Steelrock, tüm gücüyle direnen ejderha büyücüsüne bakmadan önce Richard’ın sol eline baktı. Kasıtlı olarak ve çok açık bir şekilde ejderha büyücüsüne doğru tükürürken yüzünde bir umursamazlık hissi ortaya çıktı.

Birkaç savaşçı Steven’ı sıkıştırmak için ortaya çıkmadan önce Solam kabilesinin üyeleri Steelrock’un eylemlerini görmemiş gibi davrandılar. Birkaç büyücü fısıltı halinde konuşuyor, kısık sesle savaşı tartışıyorlardı. Bu arada Minnie, Solam koltuklarından Richard’a boş boş baktı, yüzü karmaşık duygularla buruşmuştu.

Solam’lar dönüştüortalık karışmıştı ama Koyumavi profesörleri dik pozisyonlarında oturmaya devam ediyor, hiçbir dramatik hareket yapmıyor ve yalnızca zaman zaman bakışıyorlardı. Aynı zamanda Mountainsea, görüşünde ortaya çıkan diğer her şeyi ihmal ederek bakışlarını Richard’a dikti. Ancak gözlerini Richard’a diktiğinde Mountainsea’nin ifadesi muazzam bir özlem duygusunu ortaya çıkardı; dik oturma duruşunu koruyarak ve Norlandlıların sahip olduğu bilinen erdemli eğilimi koruyarak bunu bastırmaya çalıştı.

Her ne kadar barbar savaşçıların çoğunluğu ne olduğunu anlayamamış olsa da, bazı saray muhafızlarının ifadelerindeki değişiklik, onların bazı şeylerin farkına vardıklarını ima ediyordu. Kurdun yarı kömürleşmiş bedeni tüm bunların ortasında hareketsiz yatıyordu, bir daha ayağa kalkma şansı yoktu.

“Bunu kabul etmeyeceğim! Hile yaptı!” Steven çılgın bir öfke içindeydi, toplayabildiği tüm güçle direniyordu, bu da onu yerde tutan dört savaşçının onu orada tutmasını zorlaştırıyordu. Hatta önündeki savaşçının kollarını ısıracak kadar ileri gitti ama adam biraz çekinse de bırakmaya cesaret edemedi.

Sıradan kıyafetler giyen yaşlı bir adam, Solam koltuklarının son sırasından ayağa kalktı ve Steven’a bir uyku büyüsü yapmadan önce derin bir iç çekti. Büyü, ejderha büyücünün direncine rağmen etkisini gösterdi ve kısa bir mücadelenin ardından onu derin uykuya gönderdi. Büyünün katıksız etkililiği bu büyücünün ne kadar müthiş olduğunu çok iyi anlatıyordu.

Yaşlı adam, “Onu geri götür” emrini vermeden önce Steven’a baktı. Solam savaşçıları büyücüyü laboratuvardan çıkararak veda ettiler.

Ancak sonrasında Solam koltuklarından çıkıp uzaktaki Sharon’a derin bir özür dileyerek selam verdi, “Affet beni, ailem çocuklarını iyi eğitmedi. Umarım bunu ciddiye almazsın.”

Sharon esnedi ve zar zor gözlerini açtı. Büyünün etkinliği her ne kadar birinci sınıf olsa da onu etkilememişti. Aynı büyüyü yapsaydı Solam Ailesi’nin tüm üyelerini buraya uyumaya gönderirdi. Barbar ırkının totemik savaşçısı Steelrock üzerinde çalışma şansı bile neredeyse %50 olurdu. Sharon’un biraz daha resmi olmaya karar vermesinin tek nedeni yaşlı adamın sosyal duruşu ve saygılı olmasıydı.

“Earl Fornon Solam… Neden tek bir selam bile vermeden gizlice içeri giriyorsunuz? Rekabetin adil olmayacağından mı korktunuz?” alaycı bir ses tonuyla sordu.

Fornon, Duke Solam’ın küçük erkek kardeşiydi; kendisi de müthiş bir şube ailesini kontrol eden, 18. seviyede güçlü bir büyücüydü. Bu sefer neden Koyumavi’de göründüğü açıktı, fazladan bir açıklamaya gerek yoktu.

Earl Fornon derin bir iç çekti ve Richard’a karmaşık duygularla baktı, “Hayır, sonuçlar oldukça adildi. Rekabeti kaybettik. Kar tavşanının vücuduna iliştirilen rün muhtemelen kendi kendini yok eden bir ründü, bu basit bir rüne indirgenmiş 3. derece bir rün. Verimliliğin yalnızca üçte biri olsa bile, bu zaten gerçek bir rün ustası olmaya çok yakın. Yarışma kişinin Richard kendi rünlerini yaratmayı başardı ama biz sadece standarda sadık kaldık. Kendisi bizzat tasarlamış olsa da olmasa da, testi geçemedik.”

“Böyle düşünmene sevindim! Bu konuda çok fazla üzülmene gerek yok, kaybedilen tek şans. Benim için böyle bir eksiklik yok,” efsanevi büyücü gamzeli bir gülümseme ortaya koydu, “Uzun ilişkimizi göz önüne alırsak, sana başka bir yer vermeyi düşünebilirim. Ücretler öncekiyle aynı olacak, para ödeyen bir öğrencinin vereceği ücretin sadece yarısı. Tabii ki rün işçiliğinde olmayacak. Hmm, buna ne dersin: Ben Soyunu temel alarak eğitmek için herhangi bir çırak almadın, belki de bu alanı ele geçirmek isteyebilirsin? Güçlü bir büyücü, savaş alanındaki hareketli bir top gibidir!

Fornon’un yüzü birkaç kez seğirdi, sonra efsanevi büyücüye iyi niyetinden dolayı bir kez daha teşekkür etti ve efsanevi büyücüden bir şeyler öğrenmesi için soyundan gelen bir öğrenciyi göndermeden önce bu konuyu dük ile görüşme planlarını ifade etti. Kont gerçekten de bir aristokratın tavrına sahipti. Ancak Richard’a iyi dileklerini bir kez daha dile getirdikten sonra Solam Ailesi üyelerini uzaklaştırdı.

Solam’lar gittikten sonra Blackgold pişmanlıkla derin bir iç çekti. Steven’ın kaçırılmasını izlerken bakışları Sharon’ınkiyle aynıydı.uzakta, ondan ayrılmaya isteksiz. Her öğrenci büyücünün yaptığı gibi para yakamaz. Gerçekten de Steven’ın bu alanda kendisine uygun bir rakibi yoktu. Sharon’un ona büyücü olmayı öğretmeyi teklif etmesine rağmen Solam’ların kayıplarını azaltmaya karar vermesi çok yazıktı…

Büyük büyücüler arenaya girerek ortalığı temizlemeye başladılar. Kömürleşmiş kış kurdu leşini ters çevirerek sessiz bir tartışma başlattılar.

Sonunda, Profesör Fayr öne çıkıp şunu sormaktan kendini alamadı: “Richard. Kar tavşanına iliştirdiğin o rune, kendini yok etme büyüsünü mü yoksa bir patlama büyüsünü mü simüle ettin?” İkincisinin bahsi geçtiğinde sesi titriyordu. Patlama, 9. sınıf bir büyüydü ve yalnızca Solomon Ailesi’nin nesilden nesile aktarılan beşinci sınıf setinin yeniden yaratabileceği bir şeydi. Soruyu soran Fayr, kendisinin de aşırı tedirgin olduğunu fark etti. Simüle edilmiş bir patlama bile en azından 3. derece olurdu ve Richard’ın kar tavşanına yaptığı büyünün sadece basit bir yapı olduğu açıktı.

Richard kendi heyecanını bastırdı ve sanki bir sınıftaymış gibi cevap vermeden önce büyük büyücülere doğru hafifçe eğildi. “Kendini yok etmekten söz ettim ama patlamaya yol açan şey bu değil. 3. derece bir büyüyü yeniden yaratmadan önce düzeltmem gereken birçok sorun var, bu yüzden aslında rüne sadece kar tavşanının canlılığıyla ateşlenen üç ateş topu büyüsü ekledim. İkisinin gecikme süreleri farklıydı, dolayısıyla üçü de etkili bir şekilde aynı anda patladı. Kar tavşanının yaşam ve ölümün eşiğinde patlayabildiği yaşam enerjisi, rünün etkilerini tetikledi.”

Üç standart ateş topunun aynı anda patlaması yetmiş dereceden fazla güce sahip olurdu; bu, yaratığın ağzı gibi savunmasız bir bölgeye çarpmasalar bile kış kurdunu ölümcül şekilde yaralamaya kesinlikle yeterliydi. Ancak yalnızca 2. derece rünler aynı anda birden fazla büyü yapabilirdi ve bunlar Richard’ın şu anda yapabileceği bir şey değildi. Bu nedenle üç ateş topu ve gecikmeli yöntemi kullanmaya karar vermişti ama yine de bu sıradan bir rune ustasının yapabileceği bir şey değildi. Yalnızca Richard gibi hassas hesaplamalara sahip biri bu başarıyı başarabilirdi. Sadece ateş toplarından ikisindeki gecikmeleri tamamlaması tam bir yarım ay sürmüştü; sahip olduğu 0,2 milimetrelik pencereye ulaşmak için çok fazla pratik ve şans gerekiyordu.

Ancak Richard’ın sözleri büyücüleri kargaşaya sürükledi ve onlar da kendilerini tutamayıp kısık sesle konuşmaya başladılar.

“İki gecikmeli üç ateş topu ve gecikmelerin zamanlaması o kadar doğru kontrol ediliyordu ki? Ne kadar beklenmedik!”

“Bir temel ründe bu kadar çok farklı büyü mü var?”

“Bu gerçekten Richard’ın yaptığı bir şey mi?”

Büyücülerin çoğunun şok olması sürpriz değildi. Bu kadar küçük bir rüne bu kadar çok büyü yapısını yerleştirmek kolay bir iş değildi. Dahası, runenin kendisi özel olarak tasarlanmıştı ve eğer onu bulan kişi gerçekten Richard olsaydı, büyük bir rune ustası olma yolunda hiçbir engelle karşılaşmazdı. Büyük rün ustaları üç krallıkta çok saygın insanlardı ve bunlardan bazıları Sharon’un bile gücendiremeyeceği insanlardı. Büyücüler arasında rün ustaları da vardı ama onlar bir efsanenin doğuşunu hayretle izlediler.

Richard’ın açıklamasını dinleyen Fayr başını salladı ve yavaşça oturdu. Derin bir ifadeyle şöyle dedi: “Richard, bu rünle gösterdiğin yaratıcılık oldukça takdire şayan ve senin tarzına sahip. Ancak, gücün kapılarının önünüzde daha yeni açıldığını ve zirveye ulaşmadan önce gidilecek çok uzun bir yol olduğunu unutmayın. Yalnızca yolculuğunuzu tamamladığınızda son gülebilirsiniz. Kendini yok etmek gibi şeyler son çaredir, diğer birçok durumda kullanmamanız gereken bir şeydir. Her şeyi gücendirmek en iyi seçim değildir.”

Richard hafifçe gülümsedi. Fayr’ın sözleri onun biraz kafasını karıştırdı ama aynı zamanda onu da etkiledi. Rünler gerçekten iki yönlü bir köprüydü: Yarattığı rünler başkalarının kendi benliğine bakmasına olanak sağlıyordu.

Fayr kendi fikrini söylemişti ama Richard, başkalarının da onunla ilgilendiğini açıkça hissetti. Bunların başında Sharon ve Mountainsea geliyordu. Bu kader yarışmasını kazanmıştı ve kendisini büyük bir rün ustası seviyesine taşıyabilecek yeteneğini ilk kez ortaya çıkarmıştı.

Ancak bu onun kalbindeki büyük planın sadece küçük bir durağıydı. Kendisiyle Steven arasındaki nefretin sona ermeyeceğini biliyordu.henüz. Tıpkı Mountainsea’ye söylediği gibi bazı düşmanlıklar asla affedilemez.