Kitap 1, 58

Kaderli Bir Savaş

Bu kar tavşanının mutasyona uğradığı açık. Sadece keskin dişleri ve pençeleri yoktu, pullar vücudunun birçok bölümünü kaplamıştı. Üstelik terazilerin kapsamadığı alan da titizlikle dövülmüş pullu zırhlarla korunuyordu.

Blackgold onu görünce sıçradı ve bağırdı: “Bu nedir? Ekipman kullanabilir mi?”

“Bu bir kar tavşanı! Pekala millet, sessiz olun! Çabuk başlayın!” Sharon eliyle ağzını kapatarak esnedi.

Steven, Sharon’ın hâlâ ona karşı önyargılı olduğunu hissederek efsanevi büyücüye hararetli bir bakış attı. Solamlar zırhlı tavşanlarını soruşturmaları ihtimaline karşı her türlü açıklamayı hazırlamışlardı ama katılımları yine de onaylanıyordu. Sharon, Blackgold konuyu açtığı anda konuyu bir kenara itti. Yazık oldu ama; sanki aklında başka bir şey varmış gibi Steven’a tek bir bakış bile atmadı. Bu savaşı izlemekle hiç ilgilenmediği açıktı.

Kış kurdu yere çömelerek arenada yankılanan alçak bir uluma gönderdi. Bu daha önce hiç karşılaşmadığı bir düşmandı, bu yüzden hem temkinli hem de gözlemci olmayı seçti. Olgun bir erkek olarak hem şiddetli hem de kurnazdı.

Öte yandan, mutasyona uğramış kar tavşanı, kurt yırtıcı aurasını salmadan önce bile belli ki biraz korkmuştu. Arenayı terk etmeye çalışarak huzursuzca daireler çizerek zıpladı. Kurt, saldırmak için yakaladığı bu fırsattı.

Kurt tek bir sıçrayışta kendini tavşanın arkasına atarak tavşanın arka ucunu ısırdı. Ancak tavşanın arka tarafını da koruyan, savunmasız anüsünü koruyan bir zırh vardı. Kurdun ısırığı lafit çeliğini deforme edecek kadar güçlüydü ama tavşanı öldürecek kadar değildi.

Yoğun acı, tavşanın vahşi tarafını harekete geçirdi ve kurdun kafasına, arkasında beklenmedik bir iz bırakacak kadar sert bir tekme attı. Kurtun üzerine atlayıp omuz etinden büyük bir parça koparmadan önce canavarca bir uluma sesi çıkardı. Ancak kurdun hayvani içgüdüleri devreye girdi ve karşı koydu.

Seyirciler arasındaki daha dikkatli olanlar, tavşanın üzerine yazılmış Temel Çeviklik ve Temel Güç rünlerini zaten görmüştü, ancak bu hâlâ onun pullarına ve zırhına bağlıydı. Lafite çeliği, rün şövalyesi zırhında kullanılan malzemenin aynısıydı ancak burada tavşanın gücüne ve vücuduna uyacak şekilde değiştirildi. Yine de bu, diğer hayvanların doğal kürklerinden ve pullarından çok daha üstündü ve kış kurdunun onu yıpranmadan önce defalarca kemirmesini gerektiriyordu.

Steven’ın yetiştirdiği tavşanların hepsi av köpekleri kadar güçlüydü ve bu özellikle yüzlerce tavşan arasında en iyisiydi. Vücudunda iki rün taşıyabilmesinin nedeni buydu; dövüş yeteneği aslında aynı nedenden dolayı kış kurduna göre biraz daha gerideydi. Üstelik pulları soğuğa dayanıklı olacak şekilde yetiştirildi, böylece kış kurdunun don nefesi büyük ölçüde zayıfladı. Bir an için her iki canavarın gücü eşitmiş gibi göründü.

Solam’ların hepsi nefeslerini tutuyordu ve Steven önündeki korkuluğa sımsıkı tutunmuştu, o kadar terliyordu ki avuçları her an altından kayabilirdi. Kurdun tavşandan aldığı her ısırık onu ürpertiyordu, sanki hasar tavşanın vücuduna değil kendi vücuduna verilmiş gibi.

Kış kurdu zaten perişan durumdaydı; tavşanın aralıksız saldırıları yüzünden etinin büyük bir kısmı parçalanmıştı. Ancak hayvani doğası en uç noktalara itilmiş, saldırıları giderek daha tehditkar hale gelmişti. İki yaratık arasındaki karşıtlık kendini göstermeye başladı; saf yırtıcı, yani kurt, hayatında hiç avlanmamış tavşana hükmediyordu. Tavşan hayatta kalmak için sadece ısırıyor ve yırtıyordu ama hayati bölgelerinin neler olduğunu hiç bilmiyordu. Yalnızca iki nesil üremeyle bir türün zekasını önemli ölçüde artırmak imkansızdı. Her ne kadar bazı rünler gerçekten zekayı artırabilse de, bunların hepsi en az 4. sınıftı ve çok az sayıda rün ustası bunları yapabiliyordu. Bırakın kar tavşanı, bir alfa kış kurdu bile buna dayanamaz.

Kurt, acımasız kurnazlığını sergiliyordu. Kar tavşanının etrafında dönüyordu ve saldırılarının her biri tavşanın hayati noktalarını hedef alıyordu. Boyun, anüs, karın ve eklemlerHepsi hedef alındıktan sonra kurt, savaşta zırha daha fazla alıştıkça, onu nasıl parçalayıp daha zayıf bölgelere nişan alacağını öğrendi. Hatta tavşanın doğal pullarının çoğunu parçalamayı bile başardı.

Her ne kadar kurt bu noktada yaralarla kaplı olsa da, yaraların neredeyse tamamı yüzeyseldi. Hiç zayıflamamıştı, oysa tavşanın arka bacaklarından biri zaten ısırılmıştı, bu yüzden hareketi büyük ölçüde engellenmişti. Zırhının büyük kısmı, özellikle de arka kısmı yırtılmıştı ve hayati önem taşıyan zayıf noktalar ortaya çıkıyordu.

Pek çok kişi zaten bu savaşın sonucunu buradan anlayabilirdi. Beklendiği gibi kurt, tavşanın üzerine atlayarak, ağırlığını kullanarak küçük yaratığı ters çevirerek ve hassas karnından ölümcül bir ısırık alarak her şeyi sonlandırdı.

“Aaa!” Steven hayal kırıklığıyla içini çekti. Tavşan, mutasyona uğramasına ve dişleri olmasına rağmen hâlâ kurda rakip olamadı. Ama aynı zamanda rahatlamıştı çünkü kurt da ciddi şekilde yaralanmıştı. Her iki taraftaki kar tavşanları kurdu yenemezse sonuç, geride kalan yaralanma miktarına göre değerlendirilecekti.

Richard’da, Solam’ların büyük miktarda yatırım yaptığı türden mutasyona uğramış kar tavşanı yoktu, bu da onun iki rün taşıması imkansız olduğu anlamına geliyordu. Eğer iki rüne sahip bir tavşan bir kış kurdunu yenemezse, tek bir rüne sahip bir tavşanın da yenmesi imkânsız olurdu. Aziz Klaus, bir kar tavşanının bir kış kurdunu yalnızca temel rün yuvalarıyla yenmesinin imkansız olduğunu daha önce söylemişti.

Yaralı kurt kafesine geri dönerken mutasyona uğramış tavşanın leşi, üzerindeki tüm rünlerin Steven tarafından yapıldığından emin olmak için daha ayrıntılı bir inceleme için Koyumavi büyücüleri tarafından toplandı. Temizliğin ardından arenaya yeni bir olgun kış kurdu tanıtıldı. Şimdi sıra Richard’daydı.

Steven bu kurdu görünce rahat bir nefes aldı ama aynı zamanda biraz üzgün hissetti. Bu kurt, boyut ve güç açısından karşılaştığı kurtla neredeyse aynıydı ve Koyumavi’nin tarafsız doğasını gösteriyordu. Sharon’un önyargısının bir sınırı olduğu ve öngörülemez olduğu için üzülüyordu. Tüm umudunu kaybettiğinde bir ışık kaynağı olabilirdi ama aynı zamanda en umutlu olduğu anda da kaybolabilirdi.

Eğer mutasyona uğramış bir tavşan hâlâ iyi durumdaysa neden Richard’a bir alfa kurt vermiyoruz?