Kitap 1, 45A

Mountainsea

Bu küçük bölüm bittiğinde, neredeyse yaz ortası festivalinin zamanı gelmişti. Koyumavi’nin hem içindeki hem de dışındaki atmosfer son derece canlılaştı; birçok insan, ırklarına özgü abartılı parlak giysiler giyiyordu. Hatta bazılarının rengarenk perukları vardı, bazılarının ise yüzlerine tuhaf desenler çizmişti. Büyük fıçı kaliteli içkiler at arabalarıyla Koyumavi’ye ulaştı ama şaşırtıcı bir hızla tükendiler. Koyumavi bir kez daha aydınlanmıştı; sayısız alev, gece gökyüzünü farklı, rüya gibi bir dünyaya dönüştürüyordu. Her yerde şenlik ateşi, şarkılar ve yemek kokuları vardı; o gün dünyada hiçbir endişe yoktu.

Koyumavi’nin ana kulesinin üst katmanlarında, gerçek kodamanların aklı son derece açıktı. Burası gerçek müzayedenin yapılacağı yerdi; efsanevi büyücünün kişisel koleksiyonu burada ayrıntılı olarak ortaya çıkıyor. Şaşırtıcı derecede büyük bir etkinlikti çünkü efsanevi büyücünün ortaya çıkarabildiği nadir malzemelerin miktarı geçen festivalin çok üzerindeydi. Bu, aristokratların Şaron’un gücü konusunda yepyeni bir anlayışa sahip olmasına yol açtı.

En dikkat çekici detay kesinlikle salonun ortasına yerleştirilen ejderha kemikleri setiydi. Birkaç büyücü onun etrafında dolaşmaya devam ediyordu, salyaları akmaları açıkça kimliklerini açığa vuruyordu. Ancak buradaki en değerli şey ejderha kemikleri değil, Vahşi Ovalardan gelen kadim bir canavarın kalbi, uçurumun baş şeytanının tırnağının yarısı ve ayrıca bir ateş ejderhasının tamamı yumuşak boyun derisiydi; hepsi en yüksek yere yerleştirilmişti. Hepsi de milyonlarca altın değerinde olduğu tahmin edilen nadir eşyalardı.

Açık artırmanın kuralları çok basitti. Her müzayede ürününün önünde bir kart bulunur ve bunları satın almak isteyenler, ödemek istedikleri fiyatı ve kimliklerini buraya yazarlardı. Birisi daha yüksek teklif verecek olsaydı yukarıdaki satıra yazmaya devam ederdi. Bu, açık artırma bitene ve kimse daha yüksek bir fiyat teklif edinceye kadar devam etti. Elbette, eğer birisi herhangi bir ürüne özellikle ihtiyaç duyuyorsa ve müzayedenin bitmesini bekleyemiyorsa, tüm izleyici kitlesine fiyat teklifinde bulunabilirdi. Eğer kimse bunun için mücadele etmeseydi o zaman bu eşya o kişiye ait olurdu. Müzayede salonu 13.000 metrekarelik şaşırtıcı derecede geniş bir alana ulaşırken, yalnızca 10. seviye bir savaşçının sesi tüm bölgede duyulabilirdi. Bu müzayedeye giren aristokratlar bu kadar güce sahip olmasalar bile altlarında kesinlikle yüzlerce ve binlerce 10. Seviye savaşçı vardı.

Bölgeye sahip olanlar kemik ve deri gibi sihirli malzemelerle pek ilgilenmiyorlardı. Bunun yerine salonun batısında dört katmanlı halka şeklinde bir standa yerleştirilen cevherlere dikkat ettiler. Kendi ekipmanlarını üreten pratik soylular için kemikler ve deriler, onlarca veya yüzlerce kilogram nadir cevherden çok daha az kullanışlıydı. İlki bir veya iki değerli alet yapabilirdi, ancak ikincisiyle zırh, ağır silahlar ve sihirli oklar üretebileceklerdi. Onları uygun savaşçılarla donatmak, ordularını anında güçlendirecektir.

Güç sahibi olanlar aslında bireysel güçten oldukça çekiniyorlardı ama büyük ölçekli ordular yaratmayı çok seviyorlardı.

Bunun gibi büyük miktarlardaki cevherlerin sergi salonunda yığılması mümkün değildi, bu yüzden oraya yalnızca birkaç örnek yerleştirildi. İster açık artırmada ister günlük satışta olsun, iş malların teslimi konusunda Deepblue’nun her zaman iyi bir itibarı vardı, dolayısıyla sevkiyatlar bu numunelerle aynı kalitede olacaktı. Soylular tezgahın önünde toplanıp cevherin kalitesini ve rengini incelediler. Hatta iyi ilişkileri olan aileler, müttefikleri olmayan ailelerin temsilcilerine göz ucuyla bakarken, birbirleriyle fısıldaşırlardı. Öğelerin başlıklarını dikkatlice okurlardı. Niteliğin yanı sıra nicelik de en önemli noktalardan biriydi. Dikkatli bir hesaplama ve yeniden düşünmenin ardından, her fiyatı dikkatli bir şekilde yazıyorlardı.

Salondaki atmosfer ısıtıldı ancak kontrol edildi. Henüz şafağa çok uzaktı ve şu anda sadece alt akıntılar akıyordu. Henüz kimsenin zarar etmesinin zamanı gelmemişti. Ancak müzayedede satılan ürünlerin miktar ve kalitesi herkesin beklentisini aşmış, barutun fitilini ateşlemiş gibiydi. Cevherlerçeşitlilik ve miktar beklenenden çok daha fazlaydı ve insanlar, efsanevi büyücünün son birkaç yılda zengin maden kaynaklarına sahip kaç uçağı işgal ettiğini merak etmeden duramadı.

Steven’ın salonda sergilenen bol miktarda eşya karşısında gözleri kamaşmamıştı. Ejderha eşyalarının sergilendiği alana büyük bir güvenle doğru yürümeden önce birkaç müttefik ailenin temsilcileriyle geleneksel selamlaşmalar yaparak zarif tavrını sürdürdü. Savaşçı ve din adamının yanı sıra, Dük Solam’ın gönderdiği iki değerlendirme uzmanının yanı sıra 16. seviyenin üzerindeki iki yüksek rütbeli savaşçı da onu takip ediyordu; burada neredeyse hiç aziz yoktu, 18. seviyeye yakın olanlar.

Zamanla Blackgold’un asistanıyla yaptığı keyifli sohbet sayesinde Steven, ulaşması gereken hedefi çoktan bulmuştu. Ateş ejderhasının postuna ihtiyacı vardı!

Aslında efsanevi ateş ejderhası, kırmızı bir ejderha değil. Herhangi bir ejderhayı öldürmek kolay bir iş değildi ama kırmızı ejderhalar, en güçlü bedenlere sahip kromatik ejderhalar arasında ortalamanın üzerinde sayılırdı. Ateş ejderhaları teknik olarak kırmızı ejderhaların bir koluydu ama sayıları çok azdı. Ancak her biri çok güçlüydü; eğer bin yaşın üzerindeki bir kırmızı ejderha aşırı derecede güçlenirse, şans eseri bir ateş ejderhasına dönüşebilirdi.

İnsan gücü açısından bakıldığında, Solam gibi yeni gelişmiş bir efsane, olgun bir ateş ejderhasıyla savaşmak için hayatını tehlikeye atabilir. Aziz Klaus’un komuta ettiği küçük rün şövalyeleri grubu hemen yok edilecekti, bu nedenle Solam Ailesi’nin bir ateş ejderhasının boyun derisini tamamlamak için kendi gücünü kullanması neredeyse imkansızdı. Aziz Klaus bir zamanlar rekabet için ateş ejderhasının derisine dayalı bir rün formüle etmişti ama en iyi etkilere sahip olsa bile aynı zamanda ilk reddedilen de oydu.

Steven uzun süre kartın yanında durdu, küçük kelimelerle ve birkaç resimle dolu başlığı ciddi bir şekilde inceledi ve hiçbir kelimenin dikkatinden kaçmasına izin vermedi. Sadece görsel olarak ölçtüğümüzde, derinin eskisinden daha iyi olduğu ve normal Ateş Ejderhalarından çok daha büyük olduğu, ayrıca mükemmel ve sağlam olduğu ortaya çıktı. Bu ateş ejderi bin yaşın üzerindeydi, bu da derisinin kalitesinin yalnızca birkaç yüzyıl yaşamış küçük kırmızı bir ejderhanınkinden çok daha üstün olduğu anlamına geliyordu.

Kartın başlığı uzundu; ilk paragraf efsanevi büyücünün ateş ejderiyle savaşırken gösterdiği cesaretten bahsediyordu. Bu tür içerikler normalde atlanırdı, ancak bir tarihçi, sanatçı ve Blackgold tarafından yapılan çok sayıda revizyon, Sharon’un yeteneklerini bu yolla çıkarmaya çalışan herkesin kesinlikle pişman olmasını sağladı.

İkinci paragraf çok daha önemliydi, ejderhanın güçlerini detaylandırıyordu. Koyumavi’nin itibarı, tıpkı ejderhanın yaşam alanına değinen son paragraf gibi, bu açıklamaların da doğru olmasını sağlıyordu.

Açık artırma kayıtlarında zaten iki satır küçük kelime vardı. Belirtilen fiyatlar sırasıyla 1.000.000 ve 1.050.000 jetondu. İsimlerin bulunduğu yazıtlar bu ikisinin inanılmaz derecede güçlü olması gerektiğini ima ediyordu; bir birey ne kadar güçlü olursa olsun, güç veya zenginlik sahibi bir örgütün desteği olmadan Solamlar gibi soylu ailelerle eşleşmeleri zordu. Elbette Sharon bir istisnaydı.

Değerleme uzmanlarını dikkatle dinledikten sonra Steven, yüzündeki sakin ifadeyi korumaya çalıştı ama gözünün kenarı hafifçe seğirmeden edemedi. Ateş ejderinin boynundaki deri onun için çok önemliydi. Saint Klaus onunla güçlü bir 2. seviye rune yaratabilirdi ve kar tavşanının kış kurdunu yenmesi sadece bir efsane olarak kalmayacaktı.

Bu görünümü gören Steven, ejderha kanlı bir rün ustası olmaya giden yolu açan kapıları görebildiğini hissetti!

Kendi kendine mırıldandı ve ilk yazısını yazmaya hazırlanırken astlarından sihirli bir kalem istedi. Steven, biraz düşündükten sonra fiyatı 1,3 milyon olarak belirlemeyi ve daha sonra buna 200 bin eklemeyi seçti. Bu, başkalarının onun endişesini anlayıp fiyatı daha da artırma girişimine kasıtlı olarak katılması ihtimaline karşı, çok fazla gösteriş yapmadan güç ve kararlılık gösterecektir.

O anda, giderek gürültülü hale gelen salon aniden sessizliğe büründü ve 18. sıranın üzerindekilerin neredeyse tamamı aynı anda geri dönüp salonun girişine baktı. Görünmez amaşiddetli rüzgar salona doğru yükseldi ve bir anda salonu doldurdu. Salondaki sıcaklık aniden birkaç derece yükseldi ve sıcak ve nemli hava kuru ve cayır cayır yanan bir sıcaklığa dönüştü. Havayı kasvetli bir ıssızlık havası doldurdu ve hatta çoğu, kulaklarında hayvanların hafif kükremesini bile duydu.

Bu saf gücün bir uzantısıydı. Salondaki değişiklik ufaktı ama bir anda gerçekleşmiş olmasına rağmen kapsamı çok büyüktü. Bu varlığın sahip olduğu gücün düşüncesi başlı başına dehşet vericiydi. Ancak bu aura şiddetli bir şekilde gelse de hiçbir öldürme niyeti ya da baskı yoktu. Bu, kişinin bunu kasıtlı olarak yapmadığı anlamına geliyordu; bu sadece gücünün bir yan ürünüydü.