Kitap 1, 37C

Kan ve Saflık

Richard o anda pek çok şeyin farkına vardı. Erin, onun önünde durmak için dışarı fırladığı anda sadece onun kucağına atlamak istiyormuş gibi görünüyordu ama bunu bastırdı ve onun yerine Richard’ı odaya çekti. Dışarıya bir göz attıktan sonra kapıyı sert bir şekilde kapattı ve kilitledi. Ona, kapıya doğru bakarken göğsü inip kalkıyordu. Vücudunda bir kızarıklık oluştu ve duygularını açıkça ortaya koydu.

Richard odayı büyüttü. Burası iki oda ve küçük bir banyodan oluşan çok küçük, kullanışlı bir yerdi. Büyüklüğü içler acısıydı, sadece yatak odası verandaya açılan bir pencereye sahipken diğer tüm odaların dört duvarı vardı. Odada ayrıca sihirli bir lamba vardı ama yanmıyordu. Onun yerine bir mum vardı.

Tek kişilik yatağın ve dolabın bulunduğu küçük oda mum dumanı ve kızın kendi kokusuyla doluydu. Banyo ancak duş alınabilecek kadar büyüktü, hol ise yatak odasından çok da büyük değildi. Salonda pek çok şey vardı ama bunlar alanı sıkışık görünmeyecek kadar iyi kullanacak şekilde düzgünce yerleştirilmişti.

Richard etrafına bakarken Erin kendi elinin biraz yapışkan olduğunu fark etti. Mum ışığına bakmak için kaldırdığında avucunun kanla dolu olduğunu gördü! Aniden Richard’ın parmaklarının arasından kanın aktığını fark etti.

Richard’ı odaya getirmek için ellerini çektiğini hatırladı ve “Yaralandın mı?!” diye bağırmadan edemedi.

Richard elini salladı ve umursamaz bir tavırla cevap verdi: “Sadece küçük bir yara, fazla bir şey değil.” Gerçekten de böyle hissetmişti, özellikle de Naya’nın Kan Papağanı ile uğraşma sürecini gördükten sonra.

Ancak Erin avucunu net bir şekilde görebiliyordu. Deri zaten metal çubuğun kaba yüzeyi tarafından kesilerek açılmıştı ve Richard’ın uyguladığı baskıyla yara korkunç görünüyordu. Sanki bütün eli parçalanmış gibiydi!

Sesini yükseltmekten kendini alamadı ve bağırdı: “Nasıl incindin? Sana gerçekten zarar vermeyeceklerini söylediler…”

Erin bu sözler ağzından çıktığı anda ağzını kapattı ve rengi soldu. Richard en ufak bir şaşkınlık bile duymadan ona baktı; delici bakışları onun tepkisini kaydetmek için yüzünün üzerinden geçti. Bakışları sakinleşti ve uzaklaştı, sesi huzurlu bir şekilde şöyle dedi: “Demek bunda senin de bir payın vardı. Söyle bana, o kimdi?”

Richard ne kadar sakinse Erin de o kadar soğuk hissediyordu. Bilinçsizce yakasını tuttu ve aşağıya baktı, neredeyse fark edilemeyecek kadar yumuşak bir sesle konuştu, “Minnie. Beni aradı ve söyledi… seninle konuşacak kişisel bir şeyi olduğunu söyleyerek seni buraya çekmemi söyledi. Ben… Onu reddedemedim, bu yüzden sadece kabul edebildim.

“Ama sana kesinlikle zarar vermeyeceğine söz verdi! Ayrıca sizin Ekselanslarının en sevdiği öğrencisi olduğunuzu söyledi, o halde size nasıl zarar vermeye cesaret edebilir?”! Erin’in sesi gittikçe yükseldi ve kendini daha çok ikna ediyormuş gibi göründü.

Öte yandan Richard sakindi ve sordu: “Minnie? Sana ne kadar verdi ve onu reddedememenin sebebi neydi?”

Erin yavaş yavaş sakinleşti ve alaycı bir şekilde güldü: “Toplamda 500 altın ve ayrıca babamın başına bela açmamayı da kabul etti.”

“500 altın mı? Demek değerim bu kadar az. Ancak babanın da işin içinde olması sanırım bu kadarı yeterli.” Richard kendisiyle alay edercesine gülümsedi ve Erin’e baktı. Yüzündeki gülümseme yavaş yavaş kayboldu ve sordu: “Sen de ilk defa sattın değil mi? Bunu ne kadara yaptığını bana söyleyebilir misin?”

Erin o anda sarardı ve başını aşağı eğdi. “2000 altın gidiyor” demesi biraz zaman aldı.

Richard oldukça acımasızca, “Dört normal mana iksiri,” diye karşılaştırdı. Daha sonra devam etti: “Kimdi? Neden benim paramı değil de onun parasını kazanmaya razı oldun?”

Bu çok eski bir soruydu ve daha önce de gündeme getirilmişti. Bu sefer Erin bundan kaçmayı seçmedi. Kaybedecek hiçbir şeyi kalmamış gibi görünüyordu ve hemen cevap verdi: “Steven, Ekselanslarının diğer bir çırağı. O zamanlar acil paraya ihtiyacım vardı ve o da tam o sırada talepte bulundu. Ben… Ben sınırlarda yaşayan ve bir şekilde soylularla bağlantı kurmayı başaran normal bir insanım. Gücü ve statüsüyle onu reddedemezdim.”

“Steven…” Richard bu isim üzerinde düşündü. Sanki bir yapbozun en önemli parçası yerine oturmuştu ve yavaş yavaş bir bulmacanın taslağı ortaya çıkıyordu.hem. Ancak bunu anlasa bile içindeki şiddetli kan seğirmeye başlamıştı.

“Şimdi ne kadarsın?” Richard’ın sözleri Erin’in istemsizce titremesine neden oldu ve sanki soğuğa dayanamıyormuş gibi fısıltıyla cevap verdi, “Steven’dan başka kimse olmadı. Bazen beni arar ve her seferinde bana 200 veya 300 altın para verir. Bazen, ben… çok ihtiyacım olduğunda, onu da ararım…”

“Şimdi ne kadarsın?” Richard bir kez daha sordu.

Erin sonunda kıkırdadı, “Sana 1600 altın borcum var. Eğer sensen, her seferinde 100 altın.”

Richard yavaşça uzanıp elbisesinin ön yakalarını kavradı, göğsünü kasıp kavuran şiddet eğilimi tehlikeli hale geldi ve tutulması daha zor hale geldi. Aniden kan görmek istedi ve Erin’in kaçınmak için elinden geleni yaptığı mesele zihninde tekrarlanıp duruyordu.

“Sadece 500 altın için bana ihanet ettin ve neredeyse hayatımı mı kaybediyordun?!” Richard gıcırdadı, gözleri artık kan çanağına dönmüştü. Aniden ellerini ayırıp Erin’in uyku kıyafetini ikiye böldü. Kızı yakaladı ve yatak odasına doğru yürüdü, onu yatağa fırlattı ve bastırdı!

Kızın boğazının derinliklerinden gelen kaba nefesler, odanın her köşesini dolduracak şekilde hayvani inlemelerle karışıyordu. Erin fırtınada parçalanan küçük bir tekne gibiydi; bedeni onun emri olmadan defalarca bükülüp düşüyordu. Elleri Richard’ın sırtını sımsıkı kavramıştı ve dayanılması en zor hale geldiğinde arkasında on derin kan izi bırakmıştı. Büyük acı Richard’ın çığlık atmasına neden oldu ama sanki bu sadece onun ateşini körüklemişti. Erin’in çığlıkları da yükseldi.

Fırtına bir süre daha devam etti ve sonunda ayrıldıklarında ikiliyi enerjisiz bıraktı. Yatak ne kadar küçük olduğundan birbirlerine sokulmuşlardı, birlikte gri tavana bakıyorlardı. Kimse bunu kimin başlattığını bilmiyordu ama Richard sessizce dinlerken kız kendinden bahsediyordu.

Pek çok hikayenin kahramanı gibi Erin de küçük ve soylu bir aileden geliyordu. Babası, iki köy kadar küçük bir araziye sahip, ailesinden bir şövalyeydi. Kutsal Ağaç İmparatorluğu’nun sınırlarında, Marki Niall’ın topraklarının bitişiğinde ve Dük Solam’ın tımarından pek uzakta değildi. Erin’in babası Marki Niall’ın tebaası olduğundan Minnie ya da Steven’a hayır diyemezdi.

Erin’in babası sanata son derece meraklıydı ve üst sınıfla sosyalleşmeye kendini adamıştır. Yetkin olmadığı tek şey kendi topraklarını yönetmekti ve zamanla içine düştüğü borçlar geri dönülemeyecek boyutlara ulaştı. Erin on yaşındayken büyü eğitimi alması için Koyumavi’ye gönderilmişti ve bu alanda gerçekten de iyi bir yeteneğe sahipti. Ancak bu, babasının topraklarının standartlarına göreydi. Koyumavi’de bir hiçti ve çok geçmeden tüm birikimini tüketmişti ve ailesinin mali desteği giderek küçülüyordu. Eğitimine devam etmek ve Koyumavi’de hayatta kalmak için yalnızca kendine güvenebiliyordu ve parası olmadığı için ilerlemesi yavaşlamıştı.

Yaşlı şövalyenin Koyumavi’de büyüyen bir büyücüyü destekleyecek parası yoktu ve aynı zamanda büyük bir büyücü yetiştirmek de istemiyordu. Şövalyenin asıl istediği Koyumavi ismiydi, böylece Erin iyi bir fiyata satılabilirdi. Aristokrasi açısından bu, Erin’in bir vikontla evlenebileceği veya bir miktar güce sahip bir kont veya markinin metresi olabileceği anlamına geliyordu. Koyumavi’de bulunmadan Erin yalnızca bir baronun karısı olabilirdi ve koşullara bağlı olarak baronlar bile çeyiz isteyebilirdi.

Bu nedenle Erin, Deepblue’da kalmaya devam edebilmek için tüm gücünü para kazanmak için kullandı. Ailesinin yanına döndüğü an, siyasi bir evlilikte pazarlık kozu olarak kullanılacaktı. Öte yandan yaşlı şövalyenin onu eve dönmeye zorlamamasının başka bir nedeni daha vardı. Çünkü borçları kendisi için krize ulaşmıştı ve arazisi her an elinden alınabilirdi. Borçluların konuyu mahkemeye taşımayıp onu iflas ilan ettirmemelerinin nedeni, Koyumavi’de okuyan müstakbel büyücüydü. Sırf borçlarını tahsil etmek için olası bir büyük büyücüyü gücendirmek istemiyorlardı, o yüzden Koyumavi’de kaldığı sürece fazla ileri gidemeyeceklerdi. Elbette geri dönmek isteseydi borç sorunu da kolaylıkla çözülebilirdi. Zaten bol miktarda varlığa sahip yaşlı bir dul vikontu vardıŞövalyenin borçlarını üstlenmeye istekliydi ama bu ancak Erin’in onunla evlenmeyi kabul etmesi durumunda mümkün olacaktı.

Minnie’nin Erin’in geçmişini araştırdığı ve babasının durumunu bildiği açıktı. Erin işbirliği yapmak istemiyorsa kendi ailesinin gücünü kullanacak ve şövalyenin topraklarını elinden alacaktı. Şövalye, borçlarını ödeme imkanını çoktan kaybetmişti ve tüm geliri faize gittiğinden, onurlu yaşam tarzını bile sürdüremiyordu. Topraklarını kaybetmesi, asil itibarını kaybetmesi anlamına geliyordu ve ister şövalye ister Erin olsun, bu durum statüsünün düşmesine yol açacaktı.

Minnie, Erin’e Richard’la iletişim kurmak istediğini bile ima etmişti. Bunun bir erkekle bir kız arasındaki bir mesele gibi görünmesini sağlayarak, Richard’a asla zarar vermeyeceğine de söz vermişti. Üstelik Ekselansları onu durduramaz mıydı?

“Bu yüzden onu reddetme şansım yoktu.” Bunu söyledikten sonra genç kız uzanıp Richard’ın elini tuttu, ellerindeki yeni yaraları okşadı ve sordu: “Sana çok sert bir şey yapmadılar, değil mi? Yaraların ciddi mi?”

“Önemli bir şey değil. Her şey halledildi.” Richard gelişigüzel bir şekilde söyledi.

İşlerin nasıl halledildiğini belirtmedi ve süreci açıklamak da istemedi. Erin için Niall ve Solam, yolundaki her şeyi engelleyen iki büyük dağdı. Marki Niall’ın savaştaki başarısızlıkları şimdilik aristokrasi için sadece bir haberdi ve kulaklarına ulaşması için kat etmesi gereken uzun bir yol vardı.

Ancak, sebeplerine rağmen Erin ona yalnızca 500 altın para için ihanet etmişti. Geriye dönüp bakınca kararı oldukça aptalca görünüyordu çünkü Richard’ın geçmişi ya da Sharon’ın çocukla ilişkisi hakkında hiçbir fikri yoktu. Ancak normal insanların çoğu, karar verirken bu kadar fazla bilgiye sahip değildi, dolayısıyla bu seçimlerdeki aptallık veya zeka çoğunlukla şansa bağlıydı.

Erin’in sahip olduğu hafif saflık ve kararlılıktan Steven’a vazgeçmesinin yüzeysel nedeni, ödeyemeyeceği borçlarının olmasıydı. Ancak bu borcun oluşmasının asıl nedeni, kendisinin ve ailesinin Koyumavi’de yaşamanın yükünü kaldıracak güçte olmamasıydı.

“O halde neden geri dönmüyorsun? Gerçek bir asil olarak hayatını yeniden kazanabilirsin ve bu kadar çok acı çekmene gerek kalmaz,” diye sordu Richard.

“Hayır! Geri dönmeyeceğim! Burası sadece varoşlarda küçük bir yer ve orasının ne kadar sıkıcı ve sıkıcı olduğunu hayal bile edemezsiniz. Bir vikontla evlensem bile, bu sadece küçük bir köyden biraz daha büyük bir köye yürümek anlamına gelir! Her gün karanlık bir şatoda ya da bir kasabadaki bir villada yaşayıp çiftçilerle, kölelerle ve hizmetçilerle uğraşacağım. İki yılda bir bir çocuğum olacak ve orada birkaç soylu bulacağım. Yakınlardaki bölgelerin sevgilim olmasını istiyorum. Hayatım boyunca muhtemelen birkaç kez bir kont görebiliyorum. Buradaki her şey farklı. Buradaki kıtanın her yeri, kaderimi değiştirebilecek bir yer!”

Kızın sesi duygu ve içtenlikle doluydu ama bu Richard’ın uzun süre sessiz kalmasına neden oldu.

“Derinmavi’de kalmak bu kadar önemli mi?”

“Çok öyle!”

Yaklaşık üç yıldır Koyumavi’de olan Richard, her gün çok fazla insanın burada kalmaya devam edebilmek için çabaladığını görmüştü. Kalabildikleri sürece her şeyden vazgeçmeye hazırdılar. Bu günden önce Richard tüm bunlardan etkilenmemişti ve bu insanlara karşı hiçbir önyargısı ya da sempatisi yoktu. Ancak şimdi aynı şey Erin’in başına geldiğinde kalbinde bir acı hissetti.

Bir süre sonra Richard donuk bir sesle “Pekala, anlıyorum” dedi.