Kitap 1, 29A

Gizli Plan

Richard gecenin derinliklerinde rüyasız bir uykudaydı. Derin uyku, yorgun vücudunun biraz toparlanmasını sağladı ve güçlü mana ve enerji iksirleri tüm süreci yoğunlaştırdı.

Gri cücelerin eski zamanlarda popüler bir deyişi vardı: Vakit nakittir. Ancak bu, sıradan insanların veya ikincil seviyedekilerin zamanına gönderme yapıyordu. Birincil boyutlardan gelen Richard veya Sharon gibi insanlar için zamanlarının değeri salt altınla ölçülemezdi.

Richard ilk ve en önemli adımını attığını biliyordu; bu ona olağanüstü huzurlu bir uyku sağlayacak bir adımdı. Önceki günlerinin tüm hayal kırıklıkları o zırhlı at tarafından giderilmişti ve çocuk, runesinin başkaları ve hatta Koyumavi üzerinde yarattığı şokun boyutunu fark etmeden dinleniyordu…

Steven’ın evi Richard’ınkinden daha büyüktü, bina üç kat daha yüksekti. Yabancıların gözünde bu, Ekselanslarının ejderha büyücüsüne duyduğu değeri ve sevgiyi gösteriyordu ve aynı zamanda onun büyük bir soylu ailenin çocuğu olarak kimliğinin de bir simgesiydi. Ancak bu yanılsamayı sürdürmenin bedelini yalnızca Steven biliyordu.

Richard’ın konaklaması tamamen ücretsizdi. Öte yandan bu daha büyük ve daha gösterişli konutun kirasının tamamını ödemek zorundaydı. Solam Ailesi’nin tam desteğine sahip olan Steven gibi biri bile buranın kirası için ödemek zorunda olduğu yaklaşık 300.000 jetonun yükünü taşıyordu. Üstelik normal okul ücretinin iki katını ödedi. Duke Solam, Steven’ın yıllarca süren eğitiminin karşılığını tek seferde ödemiş olsa da Koyumavi’de eğitim almanın maliyeti o kadar da basit değildi. Aylık masrafları hesaplamak için özel yöntemler kullanılmasa bile, yalnızca konutun yüksek kirası bile büyük miktarda ilgi uyandırıyordu.

Solam Ailesi gibi büyük bir ailenin kaynakları tek bir kişi üzerinde kullanılamaz. Ailesini onu Koyumavi’ye göndermeye ikna etmesinin tek nedeni, kendi kanlarından bir rün ustası istemeleriydi. Bu, kıtadaki her hırslı ailenin arzuladığı bir arzuydu ve Randolph, daha başlamadan şansını bir aptal gibi harcamıştı. Gelecekte rün ustası olma potansiyeline sahip bir ejderha büyücüsü olan Steven, Randolph’tan daha fazla kaynak elde etmeyi başardı ve son birkaç yılda ailesiyle ilgili konularda yer alarak olağanüstü yeteneklerini sergilemeye başladı.

Ancak aile, yatırımlarının geri dönüşünü bekliyordu. Randolph’un bir emsal olması nedeniyle sabırları sınırlıydı ve Duke Solam, büyük ölçekli bir genişlemeye başlamadan önce efsanevi bir varlık olarak konumunu sağlamlaştırmak için yalnızca iki veya üç yılını harcayacaktı.

Steven ayrıca Minnie’nin ücretlerini de karşılamak zorundaydı. Evliliğin kurulmasıyla birlikte Marki Niall, kızının masraflarını ödemekten vazgeçmek için sabırsızlanıyordu. Savaşın ön saflarında işler gerginleşiyordu ve savaşın kendi topraklarını etkilemesi nedeniyle bir sonraki yılın sonuna kadar dayanıp dayanamayacağı bile soru işareti haline gelmişti. Sonuçta bunun nedeni Marki’nin adamlarının çok beceriksiz olmasıydı.

Elbette Steven gereksiz insanlar listesine kendi amcasını da ekledi. Bu adam, Solam Ailesi’nin gönderdiği takviye kuvvetlerine liderlik etmekle görevlendirilmişti. Askeri güç açısından mutlak bir avantaja sahip olsalar ve tanıdık bir zeminde savaşsalar bile orduları Alice’e karşı koyamazdı. Küçük ordusunu ezmeyi veya kuşatmayı bir kenara bırakın, onu henüz bir kez bile gerçek anlamda yenmemişlerdi.

Konu savaş alanına geldiğinde bu kadın son derece zekiydi. Taktikleri düzensizdi ve rakibinin zayıf noktasını bulduğu anda, şiddetli ve acımasız bir şekilde yıldırım gibi saldırıyordu. Rakibinin sahip olduğu birliklerin üçte birinden azıyla, büyük ve ortalama büyüklükteki bir savaş alanında, müttefik kuvvetlerini iliklerine kadar yorgun bir şekilde her yere koşmaya göndermişti. Niall’ın tarlalarını, madenlerini, ormanlarını ve kasabalarını yağmalayarak tüm kaynaklarına el koydu. Hareket edemediği şeyi yok etti, Marki’nin kalbinin kanamasına ve adamın uykuya dalamamasına neden oldu.

Her şeyin tek taraflı olması çevredeki soylu ailelerin huzursuz olmasına neden olmuştu. Solam’ın güçlü müdahalesi ona aynı miktarda mal olmuştu ve savaşın çıkmaza girmesiyle Solam’ın Niall’dan elde ettiği faydaların çoğu ortadan kaybolmuştu. Eğer bu daha fazla devam ederse, bir kayıpla karşı karşıya kalacaktı.

Steven’ın verdiği bilgiler fa’yı söylediMily, Alice Archeron’u bir hafta içinde dışarı çıkaramazlarsa çoktan barışmaya karar vermişti. Bu savaşın tazminatına gelince, Niall’ın kafa yorması gerekecekti.

Steven geçtiğimiz altı ay boyunca evini şık tutmuştu ama şimdi evin içinde parçalanan mutfak eşyalarının sesleri çınlıyordu. Zarif ve karmaşık sanat eserleri acımasızca duvarlara ya da yere çarpılarak parçalar her yere saçıldı. Hatta bazı parçalar gencin yüzünün üzerinden geçip gitti ve üzerinde birkaç sığ kanlı çizgi bıraktı. Omuzlarındaki somut ve soyut ağırlık onu neredeyse boğulmasına neden oluyordu ve bir şeyleri parçalamak onun biraz nefes almasına yardımcı olsa da bu sadece geçiciydi. Yine de şu anda tam da ihtiyacı olan şey nefes almaktı, yoksa kesinlikle delirirdi.

“Bu Archeron. Yine Archeron! Bunlar bir avuç deli! Bu şeytanların cehenneme gitmesi gerekiyor, neden yolumu tıkamak için buradalar!” Steven sanki çılgına dönmüş gibi bağırdı ve küfretti ama bu yine de kalbindeki öfkeyi dindirmeye yetmedi.

Ancak yatak odasında kırılacak hiçbir şey kalmamıştı. Ayakta kalan tek şey, başka bir boyuttaki bir imparatorun en değerli hazinesi olan, içine kristaller yerleştirilmiş antika bir altın vazoydu. Sanatsal değeri göz ardı edilse bile, eğer içindeki üstün mor kristaller çıkarılıp satılırsa, bunların değeri kesinlikle bir milyon altının üzerinde olacaktır. Steven kesinlikle böyle bir hazinenin maliyetini kaldıramazdı; bu aslında Dük’ün gösteriş yapmak için ödünç aldığı değerli bir eşyaydı.

Steven’ın öfkesinin bir sınırı vardı. Pek çok eşyayı parçalayabilirdi ama Richard seyircilerin önünde yüzünü tekmelese bile buna dokunmaya bile cesaret edemezdi.

Minnie köşede sessizce duruyordu, yalnız ama güzel görünüyordu. Çiçek açmaya başladığı bir yaştaydı ve büyük figürü ve kibirli tavrı onun gençliğini daha da artırdı. Ancak yüzünde ve kollarında da ince kırmızı çizgiler vardı, Steven’ın öfkesi ona da ulaşmıştı. Uçan parçalar ayrım yapmıyordu.

Minnie’ye bakan Steven öfkesinin daha da arttığını hissetti. Onun gözünde o güzel bir kız ya da dahi bir büyücü değildi; onun yerine altın için kocaman bir kara delikti. Ücretleri onunkinin yalnızca beşte biri kadardı ama kesinlikle küçük bir miktar değildi. Her ne kadar evi Steven ya da Richard’ınki kadar büyük olmasa da sıradan bir büyük büyücününkinden de küçük değildi. Ev tek başına kira olarak okul ücretinden daha pahalıydı. Ve tüm bunlara eğitimde harcadığı miktar bile dahil değildi!

Solam’ların Minnie’yi desteklemesi o kadar da zor değildi. Ancak Steven’ın kendi harcamaları bu kadar şaşırtıcı bir rakama ulaşırken, onunkilerin de eklenmesi herkesi nefessiz bırakacaktı. Batmak üzere olan bir gemide küçücük bir taş bile insanların boğulma hissine neden olabiliyordu.

Steven, Duke Solam’ın kendisine yatırdığı para miktarının başarısızlığa yer bırakmadığını çok iyi biliyordu. Tüm efsanevi varlıkların uzun yaşam süreleri vardı, dolayısıyla dükün yaşamı boyunca varis sıkıntısı olmayacaktı. Oldukça az sayıda kişi de yetenekli olacaktır.

Steven’ın gençliğinden beri eğitmenleri ona gerçek güce sahip olmadan önce dahi olmadığını söylemişlerdi. Sayısız dahi birlikte doğdu, ancak yalnızca yeterli kaynaklara sahip olanlar kendilerini gerçekten geliştirebildiler. Yeteneğe sahip olmayanlar yalnızca boş, gösterişli bir unvana sahip olabilirlerdi ve bu da ancak reşit olmadan önceydi. Büyüdüklerinde gerçekten bir hiç olacaklar, sıradan insanlardan bile daha aşağı olacaklardı. Gençliklerinde yaşadıkları ihtişam, gelecek yaşamlarında yalnızca travma işlevi görecekti. Randolph bunun en son örneğiydi.

Steven başarıya susamıştı ve başarısızlıktan da bir o kadar korkuyordu. Yürüdüğü yol doğrudan cehennemin derinliklerine doğru giden bir yola dönüşmüştü ve tek bir adım bile geri çekilmesi ona sadece korkunç bir ölüm bırakacaktı.

Sıradan bir ejderha büyücüsü bu kadar büyük bir mali desteği hak etmiyordu. Sosyal itibarı da o kadar değerli değildi. Aile meselelerini yönetme becerisi açısından, yüz nesilden fazla süredir devam eden bu eski ailenin çok sayıda yöneticisi vardı. Gerçekte, Sharon’un yanında çalışma ve rün ustası olma şansını elde etmek için sadece ailesini ve Dük Solam’ın kişisel kaynaklarını kullanmakla kalmamış, aynı zamanda annesinin yanından çok fazla insan gücü ve maddi güç de katmıştı. Aile onu terk etmeyi seçtiğinde, o daKoyumavi’nin dış bölgelerindeki, yalnızca para kazanmaya odaklanan meşgul büyücülerden hiçbir farkı yok.

Ancak Richard, Augustine Dağları, ‘Tanrı’nın Cennet Hendeği’ gibi bu zorlu yolun üzerinde belirdi.

Minnie ile evlenmek için kendi isteğiyle hareket etmişti ve Dük Solam’ın daha da fazla ödemek zorunda kalmasına neden olmuştu. Bu aslında onu suçlayamazdı; o sadece soyluluk kanunlarına dayalı şeyler yapıyordu. O anda doğru kararı vermişti; gelecekteki gelişimi için en yararlı olanı. Sadece babasının ailesi değildi, annesi ve eşi tarafı bile son derece önemli bir kaynaktı. Marki Niall’ın seçkin kızını Solam Ailesi’ne verecek kadar utanmaz ve kalpsiz olacağı kimin aklına gelirdi?

Steven yüzünü Minnie’nin yüzüne yapıştırıp bağırdı: “Sen! Şimdi bana ne işe yaradığını söyle bana! Her ay senin ücretlerin için o kadar çok para ödüyorum ki, söyle bana, nasıl yardımcı olabilirsin? Rün işçiliğimi geliştirmeme mi, yoksa Usta’dan bana iyilik mi kazanmana yardım ediyorsun? SÖYLE BANA! BU RICHARD ZATEN BENİ TOZUN İÇİNDE UZAK BIRAKTI, NE YAPABİLİRİM?”

Onun sessiz kaldığını gören Steven, kıkırdayarak duygularını bastırmakta daha da zorlandı: “Senin bir kadın olduğunu neredeyse unutuyordum. En azından yatağıma gelebilirsin. Şimdi soyun ve yatağa koş!”

Minnie tartışmadı ve misilleme de yapmadı. Sessizce elbiselerini çıkardı, yatağa uzandı ve bacaklarını açtı. Bunu yaparken ifadesi sakindi ama gözlerinden sızan yaşları gizlemek için uzandığında yüzünü yana çevirdi.

Gözlerini sımsıkı kapattı ama beklediği şiddetli yıkım gelmedi. Bir süre sonra hiçbir şey duymayınca gözlerini tekrar açmaktan kendini alamadı. Steven’ın ara sıra büyük bir yudum alırken elinde bir şişe alkol şişesiyle yatağın yanında durduğunu gördü. Bakışları onun vücudunun üzerinden geçti, bunun yerine pencerenin dışındaki Floe Bay’e odaklandı. Körfezin gece manzarası zifiri karanlık değildi, buz sarkıtları her zaman hiçbir yaşam belirtisi olmayan tuhaf parıltılar yayıyordu. Son derece ıssız ve soğuk görünüyordu.

Minnie’ye baktı ve soğuk bir tavırla şöyle dedi: “Sen akıllı bir kadınsın. Şimdi öfkeni göstermenin ya da inatçı olmanın zamanı değil. Eğer bir runemaster olmayı başaramazsam, her şey biter. Statü, şöhret, para, güç; hiçbir şeyim olmayacak. Bu gerçeğin farkında olmalısın. Marki Niall seni çoktan terk etti ve kaderin artık benimkine bağlı. Kendini şanslı hissetmelisin çünkü uzun geçmişleri olan büyük soylu aileler bizimki hala resmi evlilikleri geçersiz kılma planım yok. Şu anda bana, Solam Ailesine yararlı olduğunuzu ve aylık harcadığınız 500.000 altını hak ettiğinizi kanıtlamak için bir şeyler yapmanız gerekiyor. Eğer bunu yapamıyorsanız veya yapmak istemiyorsanız, o zaman sizi gelecek ay 500 altın harcamaya zorlamayacağım. Mağlup edilmiş bir Marki’nin daha önce kullanılmış olan kızına 000 altın para. Bu her ay için! Steven tüm bunların sonunda biraz sarhoştu ve son sözleri yüksek sesle söylendi.

Minnie boş boş, hareket etmeden tavana baktı. Steven az önce gerçeği söylemişti. Solam Ailesi’nin mali desteği olmasaydı, düşen sadece onun durumu değildi; Erin’den daha kötü bir duruma düşerdi! Pek çok erkek eski bir hanımın vücuduna bir şeyler bırakmak ister ve o noktada onun büyü konusundaki yeteneği önemsiz hale gelir.

Sharon’un bir sözü vardı: “Dünyada pek çok dahiler var, sınırlı olan altındır.”