Kitap 1, 28B

İlk Darbe

Henüz on sekiz yaşına gelmemiş ve kızıl ejderha soyundan gelen bir runeyi tam olarak çizmek, Steven’ın bir rune ustası olarak hayatındaki en önemli adım olacaktır. Bir rün %10’luk tamamlanma oranını geçtiğinde onu bitirmesi an meselesiydi. Temel rünlere takılıp kalsa bile gelecekte kesinlikle bir rün ustası olacaktı.

Steven hâlâ gençti ve kesinlikle zamanı yoktu. Ayın çoğunu üzerinde çalışarak geçirdiği ve Solam Ailesi’nin bir milyondan fazla altın parasını toplamak ve işlemek için harcadığı bu parçanın Profesör Fayr’ı tamamen uçuracağını varsaymıştı. Ancak yanıt yalnızca ılıktı.

Bu eser Aziz Klaus’a verilseydi, ona en büyük övgü ve iltifatları söylerdi. Öte yandan Fayr kayıtsız ve soğuk kalmıştı. Sanki büyük büyücü Floe Körfezi’nden Steven’ın yanan kalbine su dökmüş gibiydi.

Luce kimdi? Steven, Luce’un Büyük Usta Fayr’ın 31 yaşındaki öğrencisi olduğunu biliyordu. Özel bir soyu olmayan, yaşına göre ortalama bir seviye 13 büyücüydü. Bir ay boyunca üzerinde çalıştığı iş vasat bir çöp kutusuna mı atılmıştı?

Eğer Fayr’ın kendisi böyle davrandıysa, Ekselansları gibi efsanevi bir büyücünün nasıl davranacağını hayal etmek kolaydı. Steven her ay azalan gelirini düşünerek ve kendini kayıpta hissederek aniden kalbinin soğuduğunu hissetti. Efsanevi büyücünün zevkini elde etmek gerçekten bu kadar zor muydu? Ne yanlış gitmişti? Richard’ı saymazsak, Randolph’un o çöp parçası bile daha önce büyük miktarda para alıyordu.

Steven para ödülü vermedi ama efsanevi büyücünün tanınmasını ve öğretilmesini istiyordu. Sharon’s Delight’ın gösterdiği şey onun tutumuydu; Eğer bunu bile elde edemeseydi, efsanevi bir runemaster olma niteliklerine nasıl sahip olacaktı?

Koyumavi’ye geleli yaklaşık yarım yıl olmuştu. Bu süre zarfında Steven gevşememişti. Efsanevi büyücüyle her buluşması için, ona en mükemmel yanını göstermek amacıyla geniş hazırlıklar yapardı. Bu toplantıların bir kısmı kendi programına yerleştirilmiş, şans eseri karşılaşmalar ise insan gücü ve fiziki kaynaklar kullanılarak yaratılmıştır. Büyü öğrenmek ve eğitim almak için harcadığı zaman eskisinden çok daha fazlaydı ve manasının büyüme hızı onun sıkı çalışmasının kanıtıydı. Yapması gereken her şeyi yapmış ve kendisinden beklenenin de ötesine geçmişti. Mesela geleceğin aziz rune ustası olarak seçilen en büyük rakibi Richard’la başa çıkmak için elinden geleni yapmıştı. Ne yazık ki Richard bir kaya gibi duvarla çevrilmiş görünüyordu ve Steven’a ona ulaşmanın hiçbir yolu kalmamıştı.

Her durumda Steven, soylu bir ailenin çocuğuna yakışan en iyi görgü ve zarafeti koruyacaktı. Her ne kadar birinin burnuna yumruk atmak ya da elbiselerini yırtmak istediği zamanlar olsa da Koyumavi’nin sosyal yapısını son derece iyi biliyordu. Her şeyin nasıl çalıştığını anlıyor ve tüm önemli insanların huylarını, alışkanlıklarını ve beğenilerini biliyordu. Düşmanlarını izole ederek bir arkadaş grubu edinmeyi bile başarmıştı. Ancak son noktada biraz tuhaflık vardı çünkü Richard her zaman yalnızdı.

Ancak Steven hayatındaki en büyük çabayı gösterdikten sonra aynı zamanda hayatındaki en büyük hayal kırıklığını da yaşadı. Büyük Usta Fayr’ın kayıtsızlığı onu tamamen uyandırmıştı. Koyumavi muazzam ve eşsiz bir canavardı ve bunu çok iyi bildiğini düşünüyordu. Ancak henüz tam görünümünü bile görmemişti.. Bu kadar çok büyük büyücünün toplandığı bir yerde, 17 yaşındaki bir ejderha büyücüsü, kendisine dahi dese de hiçbir şey ifade etmiyordu. Burada onun gibi insanlar eksik değildi.

Fayr’ın öğrencilerinden biri hâlâ laboratuvardaydı ve alanı temizliyordu. Steven’ın solgun ve boş bakışını görünce birdenbire acıma hissetti. Üstelik Steven’dan pek çok küçük hediye de almıştı. Çok nadir olmasa da Steven’ın düşünceliliğini temsil ediyorlardı. Steven gibi soylu bir aileden gelen biri için bu çok nadir görülen bir durumdu.

Steven’ı selamladı, etrafta kimsenin olup olmadığını kontrol etmek için sola ve sağa baktı ve sonra fısıldadı, “Profesör bugün çok meşgul. Richard bu sabah ona bir rün verdi ve bütün sabahı bunun etkilerini test etmekle geçirdi. Programı tamamen berbat.”

Öğrencinin sesi nazik olsa da,Sesler Steven’ın kulaklarına gök gürültüsü gibi geldi, öyle ki Steven neredeyse istikrarlı bir şekilde ayakta duramayacak durumdaydı.

“Richard? Rune? Hangi rune? Ne kadar eksiksizdi?” Steven son bir umutla sordu. Sesi kısıktı ve kasıtlı olarak dağınık saçları tamamen darmadağın olmuştu. Birkaç tel terden ıslanmış, alnına yapışmıştı.

Bununla birlikte, test edilebilir herhangi bir runenin %20’den çok daha eksiksiz olduğunu çok iyi biliyordu. Bununla birlikte, test edilebilecek bir runenin ne kadar korkunç olursa olsun yine de %20’sini büyük bir oranda aştığı anlamına geldiğini çok iyi biliyordu.

Öğrenci, uzaktaki güçlü adamlar tarafından çekilen zırhlı atın leşini işaret ederek Steven’a sempatiyle baktı. “Temel Çeviklik ve tamlık… aslında önemli değil. Şu zırhlı atı görüyor musun? Rün zaten bir rün yuvasına dönüştürüldü. Deney başarılı oldu, bu da bu rün yuvasının sadece biraz toparlanmaya ihtiyacı olduğu ve biteceği anlamına geliyor.”

Bunu duymaya çoktan hazırlanmış olsa da cevap yine de Steven’ın beklentilerini aşıyordu. Rün zaten bir rün yuvasına dönüştürülmüştü ve deney başarılı mı olmuştu? Bu, bir rün ustası olma yolundaki ikinci engeldi ve belirli bir varlığın vücuduna bir rün yerleştirmekti. Ancak Richard bu engeli kolaylıkla aşmıştı. Steven bunun önemini çok iyi biliyordu. En gevşek standartlar kullanılsaydı, Richard artık bir rün ustası sayılabilirdi!

Bu bilgi Steven’ın kârını altüst etti. Richard’ın gerçekten rün şövalyeleri yaratabilen bir rün ustası olabilmesi için daha kat etmesi gereken uzun bir yol olmasına rağmen, daha da kötüsü, onun olduğundan çok daha fazla zamanı olmasıydı! Richard yalnızca 12 yaşındaydı ve ondan bir yaş büyük olduğu söylense bile hâlâ 13 yaşında olurdu!

Steven’ın gözleri önünde her şey aniden karardı. Geleceğe dair tüm umutları, ihtişamı, onuru… bir anda yok olmuş gibiydi. Ailesinin ona yaptığı büyük yatırım artık sadece soğuk ve ağır görünüyordu. Steven daha önce Randolph’un içinde bulunduğu kötü duruma tanık olmuş ve hatta çocukla alay etmişti ama çok geçmeden bu durumdaki kişi kendisi olabilirdi.

Steven öğrencinin elini yakaladı ve çok fazla güç kullandığı için tırnakları diğerinin etine derinlemesine battı. Boğuk bir sesle devam etti: “Richard olduğundan emin misin? Richard Archeron? Henüz on üç yaşında bile olmayan o küçük adam?”

Öğrenci sessizce Steven’ın elini kopardı. Steven’ın şimdi nasıl hissettiğini ve sakinliğini nasıl kaybettiğini anlayabiliyordu. Küçük Richard herkesi öylesine büyük bir şoka uğratmıştı ki, Steven şöyle dursun, büyük büyücü Fayr bile sakinliğini koruyamıyordu.

Efsanevi büyücünün alışkanlıkları uzun zamandan beri açık bir sır haline gelmişti, bu yüzden aynı alandaki öğrenciler her zaman rekabet ediyor ve hatta birbirlerini eziyorlardı. Richard’ın her gelişimi, ona eğitim veren tüm akıl hocaları için büyük patronun sevinci anlamına geliyordu. Ancak bu, diğer öğrencileri için büyük bir darbe oldu. Richard’ın mevcut başarısı o kadar göz kamaştırıcı ki, öğrenci Steven’a ne kadar büyük bir darbe indirildiğini hayal etmeye bile dayanamıyordu. Dürüst olmak gerekirse hayal edilecek hiçbir şey yoktu. Daha önce sakinliğini hiç kaybetmemiş olan bu ejderha büyücünün yüzündeki kayıp ifade bile bunun yeterli kanıtıydı.

Steven’ın ne aldığını görmek için hiç acelesi yoktu ve teşekkür olarak öğrenciye verdiği küçük bir kristal şişeyi çıkardı. Bu güçlü bir mana iksiriydi ve küçük bir şişe olmasına rağmen piyasada en az 500 jeton satıyordu.

Bu hediye son derece sevindiriciydi ve yalnızca bu haberi açıkladığınız için bir teşekkürdü. Steven ne kadar zeki olursa olsun, az önce devrettiği şeyin karşılığında gelecekte kesinlikle çok daha fazlasını verecekti. Öğrenci küçük kristal şişeyi iyi sakladı, şişeden gelen serin, pürüzsüz ve enfes his onu parmaklarını uzaklaştırmak konusunda isteksiz kılıyordu.

Bu onun için büyük hasatların olduğu bir gündü: Bir mucizenin doğuşuna tanık olmuş ve son derece pahalı bir ‘küçük hediye’ almıştı. Hatta yolda daha fazlası da olacaktı! Ruh hali daha da iyiye gitti, bekleyebileceği başka bir şey yoktu. Işınlanma oluşumuna adım atmadan önce öğrenci, o gün havanın muhteşem olduğunu düşünerek Floe Körfezi’nin gökyüzüne bakmaktan kendini alamadı.

Steven da başını kaldırdı ama tüm bunlar onun e-postalarını doldurdugri bulutlardı. Bu yaklaşan bir kar fırtınasının habercisiydi…

Laboratuvarın geniş izleme platformunda yalnızca Steven ve Minnie kalmıştı. Minnie formasyonun yanında duruyordu ve ancak güçlü adamlar zırhlı atı arenadan çıkardığında dikkatle bakmak için korkuluklara birkaç adım yaklaştı. Steven’ın ne Fayr’la ne de öğrencileriyle yaptığı konuşmalara yaklaşmamıştı.

“Bu berbat hava!” Steven kendini tutamayarak küfretti. Baharın başlangıcı Floe Körfezi’nde son derece soğuktu ve soğuk rüzgar terden ıslanmış kıyafetlerine çarparak ona sanki buzlu bir çukura düşmüş gibi hissettiriyordu. Avucunu açtı ve öğrencinin ona verdiği şeye baktı, ifadesi öncekinden daha da kötüydü.

Bu, belli ki bir kertenkelenin alt türünden alınmış, yarı kömürleşmiş bir hayvan postuydu. Kullandığı alevli toprak ejderhasından en az dört derece daha kötüydü, yani toplam fiyatın 1/1500’ü. Zeki genç bunun anlamını hemen anladı: Richard’ın oluşumu, standartları zar zor karşılayan bir şeye dayanıyordu.

Herkes malzeme ne kadar iyi olursa büyü oluşumunun başarısının ve verimliliğinin de o kadar yüksek olacağını biliyordu. Yarı kömürleşmiş parça Steven’ın ellerinde kıyaslanamaz derecede ağır görünüyordu, tutması bile zordu. Zihninde kendisi ve Richard arasında her zaman bir eşitsizlik vardı ama bu yarı kömürleşmiş parça yüzünden mesafe daha da genişlemişti.

Yine soğuk bir rüzgâr esti ve Steven’ın ifadesi soldu. Birdenbire buradan, bu aptal havadan, aptal şeylerden, aptal insanlardan nefret ettiğini hissetti! Memnun olduğu tek şey, büyük büyücü Fayr’ın, öğrencilerinin önünde onunla konuşurken uygun davranmış olması ve fazla ileri gitmemiş olmasıydı.

Peki amaç neydi? Zaten genel olarak kaybetmişti. O zaman önemsiz şeylerde kazanmanın ne anlamı vardı?

Steven kollarını bıraktı ve Minnie’ye ışınlanma düzenine doğru yürümesi için işaret verdi, buradan mümkün olan en kısa sürede ayrılmak istiyordu. Minnie aniden umursamaz bir tavırla sordu: “Az önce sana ne verdi?”

Steven’ın vücudu kasıldı ve “Güzel bir deri parçası!” diye bağırdı.