Gece Yarısının Altındaki Umutsuzluk

Gece Yarısının Altındaki Umutsuzluk

Güm—

Fırtınalı gecenin altında gök gürültüsü kükredi; sanki tanrıların kendileri öfkeden kükrüyordu ve bu durum Antik Yüce Sıradağlar'ı boğucu bir baskı altına sokuyordu.

Ormanın içinde Yang Jueding ve Li Qingqiu şiddetli yağmura karşı ilerlemeye çalışıyorlardı. Düzlük bir yere vardıklarında Yang Jueding başını çevirip Li Qingqiu'ya baktı.

Yağmur bu kadar şiddetliyken bedenlerimiz kesinlikle zarar görecek. Yedi Zirve İttifakı çok ileride; birkaç gün olmadan oraya varamayız. Neden bu gece dinlenmiyoruz? Yarın kasabadan birkaç at ödünç alıp yola yeniden koyuluruz.

Yang Jueding, Li Qingqiu'nun aklını kaçırdığını düşünüyordu. Bir süre yağmurda yürürse kafasının soğuyacağını umuyordu.

Li Qingqiu cevap verdi, Sorun değil. Acele etmeye gerek yok. Kaçan o Yedi Zirve İttifakı üyelerine yetişelim yeter. Arkalarından birçok yaralı sürüklüyorlar, çok uzağa gidememişlerdir.

Demek öyle. Bir an için doğrudan Yedi Zirve İttifakı'na yürümeyi planladığını sandım.

Yang Jueding rahat bir nefes aldı.

Neredeyse, deli olduğunu sandım, diyecekti.

Eğer gerçekten Yedi Zirve İttifakı'na doğru gidiyorlarsa bu intihar olurdu.

Ama yaralı dövüşçülerden oluşan bir grubu avlamak mı? Bu bir karıncayı ezmek kadar kolaydı.

Öyleyse acele edelim!

Yang Jueding'in neşesi yerine geldi ve adımlarını hızlandırdı.

Li Qingqiu onu durdurmadı; zaten istediği de tam olarak bu loş ormandaki buydu.

Loş ormanda Yang Jueding hafiflik becerisini kullanırken Li Qingqiu Rüzgar Koşusu Tekniği'ni sergiliyordu.

İkisi birer hayalet gibi süzüldüler; bir bakışta ayaklarının neredeyse yere değmediği anlaşılıyordu.

Gece derinleşti.

Merhametsiz sağanak, sanki gökler neredeyse öfkesini kusmuş gibi diniyordu.

Zirveler arasındaki dağ patikasında yüzlerce güçlü at yavaşça ilerliyordu.

Birçoğu sırtlarında yaralı dövüşçüler taşıyor, yüze yakın at da hayvanları yönlendirerek yanlarında yürüyordu.

En önde Yue Zhenchuan adımlıyordu.

Yağmur suları yüzünden aşağı süzülüyor, ifadesi soğuk kalbi ise kalan korkuyla titriyordu.

Boynunda hâlâ boğazını kıl payı sıyıran bir yara duruyordu.

Jiang Zhaoxia'nın deli, şeytani figürünün görüntüsü zihninden silinmiyordu ve neredeyse tek bir kılıçla onu öldüren o kız da öyle.

Berrak Gökyüzü Mezhebi—kim böyle korkunç gençleri sakladığını tahmin edebilirdi ki? Üstelik aralarında Li Sifeng de varken Yue Zhenchuan bunu kesinlikle kavrayamıyordu.

Ziyaret ettiği hegemon mezhepler arasında bile böyle canavarca yetenekler görmemişti.

Bu düşmanlık artık uzlaştırılamazdı.

Yedi Zirve İttifakı bunu asla bırakmazdı. Geri dönüp Berrak Gökyüzü Mezhebi'ni kökten yok etmek için İttifak'ın tüm gücünü harekete geçirmesi gerekiyordu.

Aksi takdirde, on yıl içinde —hadi hayır, belki de sadece beş yıl içinde— Yedi Zirve İttifakı yok olmaktan kurtulamazdı.

Yue Zhenchuan düşündükçe daha çok korkuyordu. Hatta Berrak Gökyüzü Mezhebi'nin içinde iblislerin veya ruhların saklandığından bile şüphelenmeye başlamıştı.

Lin Xunfeng'in "ölümsüzlük arayışı" hakkındaki söylentiler uzun zamandır dövüş sanatları dünyasında yayılmıştı.

Pek çok kahraman, Yue Zhenchuan'ın kendisi de dahil olmak üzere, onun deli olduğunu söyleyip alay etmişti. Ama şimdi merak ediyordu... Acaba Lin Xunfeng o zamanlar geride onu bu yola sokacak bir şey mi görmüştü?

Yağmur dindi ama Yue Zhenchuan'ın kalbi hâlâ sakinleşemiyordu.

Öndeki cesur adamlar, lütfen adımlarınızı durdurun!

Arkadan derin, gür bir ses yükseldi.

Şaşıran Yedi Zirve İttifakı üyeleri, Berrak Gökyüzü Mezhebi'nden takipçilerin geldiğinden korkarak hemen arkalarına döndüler.

Yue Zhenchuan da korkuyla titredi.

Döndüğünde, yağmur pelerinli iki figürün hızla yaklaştığını gördü.

Loş gecenin altında, insan silüetlerini ancak seçebiliyordu.

Sadece iki kişi olmalarına rağmen, o günün başındaki kanlı savaştan sağ kurtulan Yedi Zirve İttifakı üyeleri tetikte olmaktan vazcospaz vazgeçmeye cesaret edemediler.

Her şeye hazırmış gibi silahlarını çektiler.

Yaralıları taşıyorlardı ve kendileri de yaralıydı. Kaçmak imkansızdı. Eğer kaçmaya çalışırlarsa, sadece birer birer kesilirlerdi.

Ben Yang Jueding. Aramızda adımı duyan var mı?

Ses bir kez daha yankılandı.

Adını duyan Yedi Zirve İttifakı üyeleri birbirleriyle bakıştılar ve topluca rahatladılar.

Ejderha Dizeyin Kahramanı Yang Jueding —Guzhou'nun dövüş sanatları dünyasında bu ismi kim bilmezdi ki?

Yue Zhenchuan da rahat bir nefes verdi. Yang Jueding'i tanıyordu. Yang Jueding bir zamanlar Yedi Zirve İttifakı'nı ziyaret ettiğinde, Yue Zhenchuan onun yeteneklerine ilk elden tanık olmuştu.

Belki de kendisininkinden daha güçlü değildi ama Yang Jueding'in avuç içi darbeleri kesinlikle Cennet Sıralaması'ndaki ilk on arasındaki yerini hak ediyordu.

Demek Yang Kardeşmiş. Gel ve konuşalım!

Yue Zhenchuan seslendi, hatta ikisinin yaklaşması için işaret etti.

Yang Jueding yanlarında seyahat ederse güvenlikleri kesinlikle artardı.

Yang Jueding de onu tanıdığı anlaşılıyordu ki adımlarını hızlandırdı. Yedi Zirve İttifakı üyeleri yolu açmak için kenara çekildiler.

Neden bu kadar hırpalanmış görünüyorsunuz? Azure Mezhebi ile mi dövüştünüz?

Yang Jueding yağmurluğunun başlığını kaldırıp alaycı bir gülümsemeyle sordu.

Yue Zhenchuan arkasındaki adamı fark etmedi ve çaresizce cevap verdi, Bir iş için dışarı çıkmıştık... ama işler kötü gitti.

Yang Jueding önüne geldi, vücudundaki yaraları süzdü ve dilini şaklattı. Gerçek bir uzman, öyle mi? Kılıç yaralarına bakılırsa saldıran hızlıymış ve her vuruşunda seni öldürmeyi amaçlamış.

Yue Zhenchuan'ın yüzü sertleşti. Homurdandı, Gerçekten bir uzman. Bugün dikkatsizdim...

Hepiniz Yedi Zirve İttifakı'ndan mısınız?

Li Qingqiu, Yang Jueding'in arkasından çıktı ve doğrudan Yue Zhenchuan'a bakarak sordu.

Adamın yüzünü net bir şekilde göremediği için Yue Zhenchuan onun Yang Jueding'in çırağı olduğunu varsaydı ve sıradan bir şekilde yanıtladı, Evet, biz Yedi Zirve İttifakı'ndanız, yanındaki Ejderha Dizeyin Kahramanı'nın eski tanıdıklarıyız—

Cümlesini asla bitiremedi.

Bir kılıç ışığı parlaması patladı — Yang Jueding kaçamadı. Kan yüzüne sıçradı. Gözleri şaşkınlıkla irileşti.

Yue Zhenchuan da gözleri kocaman açılmış halde baktı, elleri istemsizce boğazına sarıldı fışkıran kan parmaklarının arasından durdurulamaz bir şekilde akıyordu.

Sen...

İnanmayan gözlerle Li Qingqiu'ya baktı, bedeni titreyerek geriye doğru sendeleyip yere yığıldı.

Yakındaki Yedi Zirve İttifakı üyeleri dehşete düşmüştü.

Daha tepki bile veremeden Li Qingqiu döndü, kılıcını savurdu ve bir boğaz daha kesildi.

Çok uza olmayan bir yerde, Yue Zhenchuan'ın genç çırağı bacak yarasını incelemek üzere bir kayanın üzerinde dinleniyordu. Efendisinin yere yığıldığını gördüğünde donakaldı.

Tam seslenecekken Yang Jueding'in yanındaki pelerinli figür döndü ve kılıcını fırlattı.

Paft—

Bıçak doğrudan genç adamın alnından geçti ve durana kadar onu birkaç adım sürükledi. Bedeni hareketsiz kaldığında yaşamı tamamen son bulmuştu — dehşetle genişlemiş gözleri açık şekilde ölümüne kavuşmuştu.

Li Qingqiu öne atıldı, kılıcını çekip çıkardı ve bir hayalet gibi Yedi Zirve İttifakı'nın geri kalan öğrencilerine doğru atıldı.

O adamlar sonunda tepki gösterip ona doğru döndüler.

Canlandırıcı Yaşam Enerjisi Alemi'nin üçüncü katmanına ulaştıktan sonra Li Qingqiu adeta yeniden doğmuştu; duyuları keskinleşmiş, bedeni hızlanmış, refleksleri neredeyse insanlık dışı bir boyuta ulaşmıştı.

Bir adamın yanından her geçişinde bir hayat daha son buluyordu.

Boşa harcanan hareket yoktu — sadece çeliğin etten kesilip geçişinin o sürekli, tüyler ürpertici sesi vardı.

Şaşkınlığından sıyrılan Yang Jueding dönüp baktı — ve yeri kaplayan cesetleri gördüğünde donakaldı.

Çok hızlı.

Çok acımasız.

Uzun süredir Li Qingqiu'nun güçlü olduğundan şüpheleniyordu ama asla bu kadar güçlü olduğunu düşünmemişti.

Jiang Zhaoxia bile onunla kıyaslanamazdı.

Onu öldürün!

Yaşlı bir Yedi Zirve İttifakı üyesi dişlerini göstererek kılıcını kaldırıp ileri atıldı.

Diğerleri de onu takip etti.

Kaos atları ürküttü; kişnemeler yankılanırken sürü paniğe kapıldı. Bazıları sırtlarındaki yaralı binicileri yere fırlatarak koşturdu, onları toynakları altında ezdi.

Bir anda yamaç tam bir kaosa sürüklendi.

Yedi Zirve İttifakı'ndaki tüm adamlar yaralıydı.

En güçlü hallerinde bile şansları olmazdı.

Şimdi bu bir savaş değil, bir katliamdı.

Yang Jueding, Li Qingqiu'nun katliamını izlerken omurgasının üşüdüğünü hissetti.

Nasıl bir katletme arzusu!

Yang Jueding her ne kadar dövüş sanatları dünyasından bir adam olsa da, cinayetten ziyade şöhreti ve ustalığı önemsiyordu.

Onu bir "kahraman" yapan şey de zaten buuydu. Ama şimdi karşısındaki Li Qingqiu onda huzursuzluk yaratıyordu.

Kendi kendine mantıklı açıklamalar yapmaya çalıştı; bu işi başlatan Yedi Zirve İttifakı'ydı ve zaten en başından beri haklı oldukları falan yoktu.

Bir zamanlar beceri takası bahanesiyle Yedi Zirve İttifakı'nı ziyaret etmişti ancak asıl amacı onlara yerlerini bildirmekti.

Ne yazık ki başarılı olamamıştı ve sadece dostluk kurmaya geldiğini iddia etmek zorunda kalmıştı.

Yine de durumu nasıl rasyonalize ederse etsin, Li Qingqiu'nun koyun sürüleri arasındaki bir kaplan gibi aralarından geçişini izlerken kendi kendine sormadan edemiyordu — eğer öfkeli bir Li Qingqiu ile yüzleşmek zorunda kalırsa kaç hamleye dayanabilirdi?

Yedi Zirve İttifakı öğrencilerinin yarısından fazlası ölü yattığında, hayatta kalanlar nihayet pes edip kaçtılar. Ancak Li Qingqiu onların gitmesine izin vermeye niyetli değildi. Peşlerinden gitmiş, onları birer birer biçmişti.

Zaten yaralılar ve yolculuktan bitkin düşmüşlerdi, çok uzağa kaçamazlardı.

Biri diğerinin ardınca kılıcının altında can verdi.

Tek bir tütsünün yanma süresi kadar zaman geçtikten sonra—

Li Qingqiu elinde kılıcıyla geri döndü ve Yang Jueding'in önünde durdu.

Başını kaldırdı, kanla kaplı yüzü yağmur şapkasının altından ortaya çıktı.

Bir kişi kaldı. Çok uzağa gidemez. Onu öldüreceğim ve ardından Yedi Zirve İttifakı'na gideceğim. Sen burada kal. Haberi ulaştıracak kimse kalmadığına göre İttifak yeniden toparlanamayacak. Yarın mürislere dağdaki cesetleri toplat; salgın hastalık yayılmasına izin verme.

Li Qingqiu sakince konuştu. Sonra arkasını dönüp son öğrencinin kaçtığı yöne doğru yürümeye başladı.

İki adım attıktan sonra sanki bir şeyi hatırlamış gibi durdu.

Yang Jueding'e dönerek ekledi, Ayrıca cesetleri ara. Değerli ne bulursan dağa geri getir. Ve bu geceki olaylar — bunları kimseye bahsetmeyeceksin. Genç erkek veya kız kardeşlerime bile. Sadece dağda devriye geziğimi söyle.

Bununla birlikte Li Qingqiu arkasını döndü ve gecenin karanlığında kayboldu.

Dağlar uçsuz bucaksız ve sessizdi.

Yang Jueding, Li Qingqiu'nun uzaklaşan sırtına baktı, dudakları sessizce kıpırdadı.

Li Qingqiu'nun korkunç gücüne tanık olduktan sonra kesin olarak biliyordu — Li Qingqiu Yedi Zirve İttifakı'na saldırısında başarısız olsa bile en azından canlı dönecekti.

Uzun süre orada dikildi, Li Qingqiu sırtın ardında gözden kaybolana dek onu izledi.

Ancak o zaman kendine gelebildi.

Etraftaki ceset tarlasına baktığında ağzının kenarı seğirdi.

Birden fark etti ki — Li Qingqiu'nun kendisine bıraktığı görev, katliamın kendisinden daha kolay olmayabilirdi.

Başka bir yerde, üç mil uzakta—

Yedi Zirve İttifakı'nın son öğrencisi bir yamaca tırmandı ve dehşet içinde kaçtı.

Korkudan gözü dönmüş bir halde bir kayaya takıldı ve yamaktan aşağı yuvarlandı, durana kadar taklalar attı. Bedeni acı içinde kıvranıyordu, kemikleri sanki paramparça olmuş gibiydi.

Nefes nefese kaldı, ayağa kalkmaya çalışırken acıyla yüzünü buruşturdu — ta ki dehşetle gözleri açılıncaya kadar.

Önündeki tepenin üzerinde, hâlâ yağmur pelerinini giymiş, elinde kılıcıyla kendisine bakan Li Qingqiu duruyordu.

Tam o sırada bulutlar dağıldı.

Dolunay gökyüzünde yükselmiş, ışığını Li Qingqiu'nun başının üzerine düşürüyordu.