Bölüm 21 Yedi Zirve İttifakına Sonunda Ulaşıldı

Bölüm 21 Yedi Zirve İttifakına Sonunda Ulaşıldı

Kavurucu güneş gökyüzünde tepede parlıyordu. Ana yol boyunca kaba kıyafetler giymiş, elli yaşlarında iri yarı, güçlü kuvvetli bir arabacı hızlıca ilerliyordu.

Saçları çoktan ağarmış olmasına rağmen arabacının tüm duruşu hâlâ en verimli yıllarının canlılığını taşıyordu.

Ön tarafa dik dik bakan arabacı, bir eliyle alnındaki teri sildi ve, "Genç Efendi," diye sordu, "Böyle sıcak bir günde, Yedi Zirve Kasabası'na gerçekten tam gaz acele etmemiz şart mı?"

Arabenin içinde Li Qingqiu, bdağdaş kurmuş meditasyon yapıyordu. Gözleri sessiz bir dinlenmeyle kapalıydı. Yol bu kadar sarsıntılıyken kesinlikle kültür tarikatı uygulayamazdı; yapabileceği tek şey güç ve hayati enerjisinin harcamasını en aza indirmekti.

Yedi Zirve Kasabası, Yedi Zirve İttifakı'na yakın bir yerleşim yeriydi. Birçok koruma ajansının ve resmi konvoyun dinlenmek için durduğu oldukça bilinen bir yerdi.

Yedi Zirve Kasabası'na ulaştığında, Yedi Zirve İttifakı hakkında bilgi almak çok daha kolay olacaktı.

Bu, Yang Jueding'in kendisine söylediği güzergâhtı.

Yue Zhenchuan ve diğerlerini ortadan kaldırdıktan sonra Li Qingqiu'nun artık zamanla yarışmasına gerek kalmamıştı.

Sadece küçük kardeşlerini endişelendirmemek için erken gidip erken dönmek istiyordu.

Li Qingqiu, "Ailemle sözleştim. Zamana uymazsam endişelenirler," diye yanıtladı.

"Bu doğru. Çok genç görünüyorsun; kendi oğlumdan bile genç. Benim oğlan yalnız seyahat ediyor olsaydı ben de endişelenirdim. Dünya yine kaosa sürükleniyor; eyalet yetkilileri yerel lordların hepsini bastıramıyor, insanlar yerinden yurdundan oluyor ve haydutların sayısı gün geçtikçe artıyor. Doğrusu bu yolculuğa çıkmak istemiyordum ama yaşlı karım hastalandı ve paraya ihtiyacım vardı..."

Arabacı durmaksızın gevezelik etti ve Li Qingqiu arada sırada karşılık verdi.

Berrak Gökyüzü Tarikatı'ndan ayrılalı iki gün olmuştu ama Yedi Zirve İttifakı hâlâ çok uzaktaydı.

Li Qingqiu arabacının gevezeliğini rahatsız edici bulmuyordu; zaman zaman dünyanın durumu hakkında sorular sorarak günümüzde Guzhou'da neler olup bittiğini öğreniyordu.

Kültivasyona ulaştığından beri sıcaktan etkilenmiyordu.

Yüce Saflık İptidaî Birlik Kutsal Yazısı vücudunda dolaşarak onu serin ve sakin tutuyordu. Neredeyse hiç hayati enerji tüketmiyordu; bu kutsal yazının kendi doğasında olan bir etkiydi.

Göz açıp kapayıncaya kadar bir saat daha geçti. Arabacı konuşmayı bırakmıştı; boğazı kuruydu ve tek istediği bir sonraki posta istasyonuna hızlıca varmaktı.

Aniden...

Arabacı dizginleri çekti ve küfretti, "Yolu neden kapatıyorsun? Atın tırnakları altında can mı vermek istiyorsun?"

"Amca, yolun bir kısmında beni arabanıza alabilir misiniz?"

"Öyle mi? Bir kadın? Neden öyle giyindin?"

"Param var. Amcamı isteğimi yerine getirmek için zahmete sokabilir miyim?"

"Nereye?"

"Yedi Zirve Kasabası'na."

"Ha?"

Arabacı şaşkın bir ses çıkardıktan sonra başını çevirdi ve fısıldadı, "Genç Efendi, önde genç bir hanım var, o da Yedi Zirve Kasabası'na gidiyor. Onu alalım mı? Eğer alırsak, senin ücretinden yüzde otuz indirim yaparım."

Li Qingqiu'nun onun ucuz hesaplarıyla uğraşacak vakti yoktu ve, "Al onu. Gidelim," diye yanıtladı.

"Peki o halde. Bayan, arabaya binin ve bu Genç Efendi'ye teşekkür etmeyi unutmayın. Arabanın tamamını o kiraladı."

"Çok teşekkür ederim!"

Adım sesleri yaklaştı ve kısa süre sonra araba perdesi kalktı. Siyahlar giymiş, başında hasır şapka olan ve küçük bir denk taşıyan bir kadın içeri girdi. Pencere kenarına oturdu ve ellerini Li Qingqiu'ya doğru kenetledi.

"Rahatsızlığım için beni affedin, Genç Efendi. Cömertliğiniz için teşekkür ederim."

Konuşurken bile eli kılıcının kabzasından ayrılmadı.

Li Qingqiu ona bir göz attı, hafifçe başını salladı ve gözlerini bir kez daha kapattı.

Siyahlı kadın başka bir şey söylemedi.

Artık arabada bir kadın olduğuna göre, arabacı enerjisini geri kazanmış ve yeniden konuşmaya başlamıştı.

Kadın birkaç kez yanıt verdi ama kısa süre sonra sessizliğe büründü; bu da arabacının hayal kırıklığı içinde kendi kendine konuşmasıyla sonuçlandı.

Yolculuğun geri kalanı sessizlik içinde geçti.

Posta istasyonunda kadın ve Li Qingqiu ayrı masalara oturdular. Tekrar yola çıktıklarında ise orijinal oturma düzenlerine geri döndüler.

Bu durum beş gün boyunca nihayet Yedi Zirve Kasabası'na varana kadar devam etti. Li Qingqiu hazırladığı gümüşü arabacıya uzattı ve kasabaya girdi.

Yedi Zirve Kasabası dağların eteklerindeydi.

Kasabanın taş steline doğru birçok at arabası park edilmişti; çoğu insanın yanında silahlar vardı ve açıkça dövüş sanatları gezginlerine benziyorlardı.

Li Qingqiu hiç vakit kaybetmedi. Rastgele bir adamın yanına yaklaştı ve, "Kardeşim, bana Yedi Zirve İttifakı'na nasıl gideceğimi söyleyebilir misin?" diye sordu.

Adam kısa boylu ve tıknazdı, elinde bir bambu sepet taşıyordu; büyük ihtimalle yerli bir sakindi. Li Qingqiu'ya bir göz attı ve, "Yedi Zirve İttifakı mı? Arkandaki o dağları görüyor musun? Hepsi Yedi Zirve İttifakı'na ait. Zaten buradasın," dedi.

Li Qingqiu sabırla sordu, "Tarikatları tam olarak nerede bulunuyor? Bir ziyaret etmek istiyorum."

"Yedi Zirve İttifakı'nı ziyaret etmek mi? Unut bunu, bacaklarının kırılmasını istemiyorsan tabii. Bana sorma, bilmiyorum!"

Bununla birlikte adam arkasını dönüp gitti. Li Qingqiu diğerlerine sormaya devam etti ama tepkiler aynıydı.

Yedi Zirve İttifakı'nın adı anıldığı anda herkes korkuya kapılıyor ve konuşmayı reddediyordu.

Li Qingqiu, İttifak'ın ününün bu kadar büyük bir korku salmasını beklemiyordu. Görünüşe göre daha doğrudan önlemlere başvurması gerekecekti.

Tam bir hedef aramak üzereyken siyahlı kadın yeniden ortaya çıktı. "Yedi Zirve İttifakı hakkında bu şekilde sormaya devam edersen başına bela alırsın. Ben de o tarafa gidiyorum. Ne işin var?"

Li Qingqiu arkasını döndü.

Beş adım arayla duruyorlardı.

Kadın başını hafifçe eğdi; şapkasının altında soğuk ama çarpıcı derecede güzel bir yüz ortaya çıktı.

Li Qingqiu onun yüz hatlarını ilk kez gerçekten görüyordu; kılıçla yaşayanlara özgü bir ölüm havası taşıyan gözleriyle güzel bir kadındı.

Boyu uzundu, büyümekte olan yaşına rağmen şimdiden bir metre yetmiş beş civarında olan Li Qingqiu ile neredeyse aynı boydaydı.

Li Qingqiu sakince, "Efendim bana bir mektup iletmemi söyledi. Başka işlerle meşgul olduğu için ancak beni kendi yerine gönderebildi," dedi. Kadının okuyabileceği hiçbir şeyi belli etmeyen bir ses tonu vardı.

"Şimdi tırmanmaya başlamamız gerekecek. Şafak vakti oraya varmış oluruz. Gelmeye cesaretin var mı?" diye sordu.

Li Qingqiu'nun narin yüz hatları ona bir bilgin görünümü veriyordu. Belinde bir kılıç asılı olmasına rağmen kadın onda hiçbir tehlike sezememişti.

Li Qingqiu hafif bir gülümseme ve başını sallamayla, "O halde lütfen yolu gösterin, Bayan," dedi.

Kadın başka bir şey söylemeden yanından geçti ve Li Qingqiu da hemen arkasından onu takip etti.

Yedi Zirve Kasabası'nın ana caddesinden geçtiler.

Burası oldukça büyük ve hareketliydi; Li Qingqiu hatta eş bulmak için dövüş sanatları müsabakası düzenleyen birini bile gördü.

Gelecekte Berrak Gökyüzü Tarikatı buraya mürrit toplamak için gelebilirdi, diye düşündü.

Kasabadan ayrıldıktan sonra ikisi dağ ormanına girdi ve tırmanmaya başladı.

Ana patikayı takip etmediler; bu da Li Qingqiu'ya bir deja vu hissi verdi; sanki Antik Yüce Dağ Sıradağları'na geri dönmüş gibi hissettiriyordu.

Gerçek bir patika yoktu, ayaklarının altında yalnızca vahşi otlar vardı.

Gece çöktüğünde karanlık dağları sararak görüş mesafesini neredeyse sıfıra indirdi.

Kadın yanında getirdiği meşaleyi yaktı ve ışık yolu aydınlatırken adımlarını hızlandırdı.

Li Qingqiu'nun meşaleye ihtiyacı yoktu ama yine de yakından takip etti.

Birkaç saat sonra...

Bir yokuşun tepesine ulaştılar. Oradan dağlar sisin içinde uçsuz bucaksız uzanıyor, geceye bürünen zirveleri yukarıdan bakan antik iblisler gibi tehditkâr bir şekilde yükseliyordu.

Kadın durdu. "Şafak söktüğünde, Yedi Zirve İttifakı'nın dağ kapısını göreceksin."

Li Qingqiu başını salladı ve sordu, "Teşekkür ederim, Bayan. Sorabilir miyim, Yedi Zirve İttifakı ile ilişkiniz nedir?"

"Neden bilmek istiyorsun?"

"Eğer söylemek istemiyorsan, o zaman boş ver."

Li Qingqiu bakışlarını ilerideki gölgeli dağ silsilesine çevirdi ve yumuşak bir sesle konuştu.

Eğer yanıt vermek istemiyorsa, öyle olsun. Düşman olsalar bile umurunda değildi.

Kadın başını ona doğru eğdi. "Yol boyunca Yedi Zirve İttifakı'ndan kimseyle karşılaşmamış olmamızı merak etmiyor musun?" diye sordu.

Li Qingqiu rahat bir tavırla, "İşaretlenmemiş bir dağ rotasında yürüyoruz. Doğal olarak kimseyle karşılaşmayız," dedi sıradan bir sesle.

Sıradan bir gezgin olmadığını anlayabiliyordu ama bunu kurcalamakla ilgilenmiyordu.

Bir anlık sessizliğin ardından kadın aniden kılıcını çekti. Kılıcın keskin sesi çınladı ve kılıcı Li Qingqiu'nun boğazına dayadı.

"Konuş. Efendin kim? Yedi Zirve İttifakı ile olan bağlantın ne?" diye talep etti soğuk bir sesle.

Li Qingqiu ona bir göz attı, ardından sağ elini kaldırdı. Orta parmağıyla kılıca bir fiske vurdu ve kılıcın elinden fırlayıp gitmesine neden oldu.

Her şey çok hızlı gerçekleşti.

Kadın şaşkınlıkla iki adım geriledi, kılıç arkasındaki toprağa saplandı ve bıçağı titredi.

İnanınmaz gözlerle Li Qingqiu'ya baktı. Onun dövüş sanatlarındaki ustalığının bu kadar muazzam olmasını asla beklemiyordu.

O tek bir fiske durdurulamaz bir güç taşıyordu.

Li Qingqiu yüz ifadesizce, "O hikaye bir yalandı. Az önceki kabalığın bana kılavuzluk etme lütfunu sildi. Dağı terk edebilirsin," dedi ve arkasını dönüp yokuştan aşağı inmeye başladı.

Şafağı beklemek mi?

Bunun için hiç sabrı yoktu.

Yukarıdaki yola doğru yürümeye başladığında kadın sormadan edemedi, "Sen kimsin? Ne yapmaya çalışıyorsun?"

Li Qingqiu başını çevirmeden, "Yedi Zirve İttifakı'nın düşmanıyım," dedi. "Öldürmeye niyetliyim."

Öldürmek mi?

Kadının gözleri irileşti.

Tek başına Yedi Zirve İttifakı'na saldırıp dalmayı mı planlıyordu?

O daha fazla düşünemeden Li Qingqiu ileriye atıldı, figürü vahşi bir kaz gibi aşağıdaki yoğun sisin içine süzüldü ve hiçbir iz bırakmadan kayboldu.

——

Yedi Zirve İttifakı'nı barındıran dağ uzundu ve sadece tırmanmak bile Li Qingqiu'nun bir miktar zamanını almıştı.

Üç zhang yüksekliğindeki görkemli dağ kapısının önüne vardığında etkilenmekten kendisini alamadı.

Onunla karşılaştırıldığında Berrak Gökyüzü Tarikatı'nın kapısı son derece önemsiz kalıyordu.

Yedi Zirve İttifakı'nın iki mürriti kapı sütunlarına yaslanmış uyuyorlardı.

Adım seslerini duymamışlardı.

Li Qingqiu birinin önüne adım attı, kılıcını çekti ve adamın boğazını kesti. Kan, kapı sütununa sıçradı.

Diğer mürrit kafa karışıklığı içinde uyandı. Karşısında Li Qingqiu'yu ve yoldaşının cesedini gördüğünde gözleri dehşetle irileşti.

Tam konuşmaya çalışırken Li Qingqiu öne atıldı, bir eliyle ağzını kapatırken diğer yandan Tianhong Kılıcı'nı boynuna bastırdı.

Li Qingqiu soğuk bir sesle, "Ölmek istemiyorsan işbirliği yapacaksın. Anlıyorsan gözlerini kırp," dedi.

Mürrit, Li Qingqiu'nun kılıcı kaydırmasından korkarak hızla gözlerini kırpıştırdı.

Li Qingqiu onu ayağa kaldırdı. "Yolu sen göstereceksin. Beni İttifak Lideri'nin ikametgâhına götür. Bir şey denemeye kalkışırsan kılıcımın daha hızlı olacağına söz veririm."

Bir itmeyle mürrit öne doğru sersemledi. Sırtına dayalı kılıcın keskin ucunu hissedebiliyor, bu da teninden içeri ürpertiler salıyordu.

Yolu göstermeye başladı. Yol boyunca kimseyle karşılaşmadılar; ne de olsa gecenin ikinci yarısıydı.

Yedi Zirve İttifakı'nın yolları genişti, büyük bir tarikatın ihtişamını yayan dövüş pratiği alanlarıyla kaplıydı.

Bir tütsü çubuğunun yanması için gereken süre geçtikten sonra Birinci İttifak Lideri'nin avlusuna ulaştılar.

Titreyen mürrit belirli bir evi işaret etti. Li Qingqiu ensesine vurarak onu bayılttı, ardından elinde kılıçla binaya doğru adımladı.