Bölüm 999: Yayılma

Leylin’e göre, gerek geçmiş yaşamındaki, gerekse şimdiki yaşamındaki ünlü kodamanların hepsinin ortak bir yanı vardı. Hedeflerini belirledikten sonra metanetle, yollarına mutlak inançla ilerleyeceklerdi. Yollarını çoktan belirledikleri için hiçbir şeyden korkmuyorlardı ve vicdansızlardı.

Sonsuzluk ve özgürlük arayışında Leylin, yerlilerin hayatlarını umursamadı.

‘Bu hayatta peşinde olduğum tek şey sonsuzluk. Yarı yolda düşsem ve eylemlerimin tepkisiyle karşılaşsam bile pişman olmayacağım…’ Leylin’in gözlerinde sert bir parıltı parladı, bu onun kararlı kararlılığının kanıtıydı. Böyle bir motivasyonla insanları öldürmek, şehirleri yakmak ve yüzlerce insanı yok etmek, onun yüksek yolundaki sadece bir fedakarlıktı.

……

Kabileler arasındaki savaş giderek daha da yoğunlaştı. Leylin’in esir aldığı şefle ilgilenmeyeli uzun zaman olmuştu. Her iki taraf da savaş yüzünden kör olmuştu, asıl amaçları rakiplerini alt etmekti.

Savaşları başlatan insanlar normalde onları nasıl bitireceklerini bilmiyorlardı. Savaş sırasında, başlangıçtaki hedeflerini yavaş yavaş unutarak trajediye yol açtılar.

Sakartes İmparatorluğu durumu öğrenmiş gibi görünüyordu ve büyük bir din adamı grubunun yanına müdahale etmek için on bin kişilik bir ordu gönderdi. Muhtemelen arabuluculuk onların tek amacı değildi. İhtiyati tedbirler veya Leylin gibi yabancıları ortadan kaldırmak listelerinin üst sıralarında yer alırdı.

Ne yazık ki imparatorluğun müdahalesi çok fazla bir şey başaramadığından hızla sona erdi. Savaş yoktu ama Azrail üzerlerine inmişti.

Savaşan kabilelere giderken, safları arasında hiçbir uyarı olmadan bir veba patlak verdi. Bulaşıcıydı ve ölüm oranı korkunçtu. Birkaç gün içinde hastalık tüm orduya yayılmıştı.

Ordularının çok kalabalık olması ve yerlilerin hijyen eksikliği nedeniyle ilahi şifa olmadan hastalıktan kurtulmak zordu. Din adamlarının üyeleri baskı altındaydı ve aşırı çalışıyordu, yalnızca bazı subayları ve elitleri kurtarabildiler. Sıradan askerlerin iltihaplanıp ölmesini izlemekten başka çareleri yoktu. Sınırlı sayıdaki ilahi büyüleriyle yapabildikleri şey zaten inanılmazdı.

Soğuk silahlar çağında, %30’un üzerindeki kayıp oranı korkunçtu. Veba bu sefer psikolojik baskıyı da beraberinde getirmişti. Ölüm tehdidi altındaki ordu kısa sürede amacını unuttu. Hatta bazıları firar etmeyi bile denedi!

Askerlerin yarısından fazlası ölü olduğundan, ordunun kaçaklar konusunda yapabileceği çok az şey vardı. Memurlar, kaçanları geri getirip kafalarını kesmeye çalışırken kısık sesle bağırdılar. Gerçeği söylemek gerekirse, birkaç subay bile veba korkusuyla kaçmıştı.

Çok geçmeden ordu tamamen dağıldı. Askerler her yere yayılarak vücutlarındaki bakterileri daha da uzaklara taşıyarak vebayı daha da yaydılar. Yerliler gruplar halinde öldü ve tarlalar yabani otlarla kaplandı. Kümes hayvanı kaybolmuştu.

Veba, Debanks Adası’nın tamamını gözyaşlarına boğmuştu. İmparatorluğun üst sınıfını endişelendiriyordu. Yine de vebanın yayılmasını durdurmak için yapabilecekleri hiçbir şey yoktu. Davetsiz misafirlere gelince, onlar öncelikli değildi.

Dış müdahaleleri dikkate alan Leylin, birbirleriyle savaşan iki kabileyi tamamen yok etmeye başladı. Birçoğu savaşın kaosunda vebaya yakalanmıştı. Sağlıklı genç erkeklerin neredeyse tamamı dahil olmak üzere %60’ı ölmüştü.

İki kabile küçük olsa da, totem ruhları yalnızca ilahi varlıklardı. İbadet edenlerin kaybıyla büyük ölçüde zayıfladılar ve artık Leylin’in saldırılarını engelleyemediler. Onların ilahi gücünü emen Leylin, vücudundaki katliam tanrısının gücünün büyük ölçüde arttığını hissetti. Tanrı ateşini tutuşturabilme eşiğine giderek yaklaşıyordu.

İki kabilenin inandığı şeylerden kurtulduktan sonra, Leylin’in onları ele geçirmesi doğaldı. Geri kalan üyeler, büyük ve yeni bir Targaryen heykeliyle tamamlanan yepyeni bir kasaba kurmak için toplandılar.

Yerliler eski inançlarını terk ettiler. Heykelin önünde dua ve kutsal suyla (aslında sadece iksir ve aşı) vaftiz edildiklerinde, acılarının ve rahatsızlıklarının hiçbir iz bırakmadan yok olduğunu hissettiler. Hemen coşkulu bir inanç dalgasını tetikledi.

Gerçeğin bulaşıcı gücüÖlümün eşiğindekilere yardım sağlanarak yaratılan bu yardım Leylin’in bile beklemediği bir şeydi. Son nefeslerini veren, vücutları çürüyen pek çok kişi, ‘kurtarıldıktan’ sonra Kanatlı Yılan Tanrı’nın hararetli tapıcıları haline geldi. Gücünün artmasına olanak sağladı.

Çok geçmeden çevredeki kabileler bir tanrının hastalığı iyileştirme yeteneğine sahip olduğu haberini aldı. Kutsandıktan sonra, tüm ailelerini servetleriyle birlikte getirip kasabaya katılma talebinde bulundular.

Totem ruhlarının rahipleri, hastalığı ortadan kaldırmak için ilahi büyüler kullanabilse de, sınırlı miktarda ilahi güce ve büyü yuvalarına sahiplerdi. Sadece statü sahibi olanları kurtarabildiler, canlarını kurtarmak için kaçan halk hakkında hiçbir şey yapamadılar. Kanatlı Yılan Tanrı’dan tek bir ilahi büyü alamasalar bile, bu zaten geri kalanlardaki inancı yok etmek için yeterliydi.

Bunu iyi bilen Leylin, kendi rahiplerini her yere göndererek çevredeki kabilelere kutsal su ve benzeri şeyler getirerek yeteneklerini ve başarılarını sergiledi. Çok olumlu bir tepki aldı.

Ölüm karşısında yetkililer onları durdurmak için çok az şey yapabilirdi. Yerli gruplar gelip Leylin’den bereket dilemek için dua ettiler ve çok geçmeden kasabayı doldurdular.

Leylin, iki kabilenin üzerine inşa edilen kasabaya yeni umudu ifade edecek şekilde Umut Kalesi adını verdi. Bu, Debanks Adası’nı fethetmesinin başlangıcıydı. Vebayı iyileştirme yeteneğinden yararlanan Leylin, bir ordunun yanı sıra yerlilerin de inancını kazanmıştı. Havuç ve sopa yöntemiyle organizasyonu hızla genişlemeye başladı…

Bir yıl geçmişti, bu kış özellikle soğuktu. Güney denizlerinde bile kar yağdı ve adaları beyaza boyadı.

Bu durum Debanks Adası için de geçerliydi. Tanrılar, can kayıplarından yakınıyor, üzüntülerini gösteriyor gibiydi. Kıtadaki kar son derece kalındı, eski nesiller bu kadar korkunç bir şeyi hatırlayamıyordu. Buna hazırlıklı olmayan yerlilerin çoğu donarak öldü.

Soğuk hava vebanın yayılmasını bir miktar engellese de orakçının ayak seslerini durduramadı. Debanks Adası geçtiğimiz yıl yerliler için bir cehenneme dönüşmüştü; korkunç veba adanın her tarafına durmadan yayılıyordu.

Tüm nüfus yok edildi. Artık tamamen boş olan ölü bir şehir bile vardı. Yerlilerin cesetleri burayı doldurmuştu ve birçok fare ve karga evlerde ve sokaklarda dolaşıp her şeyi kemiriyordu. Yoldaki vahşi köpeklerin gözleri çok fazla insan eti yemekten kan çanağına dönmüştü.

Açlıktan ölmek üzere olan insanlarla dolup taşan bu topraklarda, Umut Kalesi ve deniz kenarındaki söylentiye göre Kanatlı Yılan Tanrı her şeyi yapabilecek umutlarıydı.

Bu tanrının katliam ve iyileştirme güçlerine sahip olduğu bilgisi yayılmıştı. Tüm inançlara nezaketle davranılacaktı ve biri vebaya yakalanmış olsa bile o kişi yine de iyileşebilirdi.

Artık bu ‘söylentiler’ yayıldığına göre, çok büyük yerli grupları Umut Kalesi’ne doğru kaçtı. Büyük adamlar onları durdurmak için ne yaparsa yapsın, bu anlamsızdı…

Umut Kalesi’nin Doğusu, Sakartes İmparatorluğu’nun bir dağının yakınında.

Kalın kürk mantolar giyen bir yerli dalgası, karda büyük güçlüklerle ilerledi. Bunlardan biri küçük kardeşini cesaretlendiren genç bir kızdı. “Hah… ilerleyin. Yakında Umut Kalesi yakınındaki bölgeye ulaşacağız…”

“Oraya vardığımızda kurtulabilecek miyiz, Rahibe Aya?” Bu Aya’nın yanındaki genç çocuk on dört ya da on beş yaşlarında görünüyordu ve o da kalın bir kürk manto giyiyordu. Ancak yüzü soğuktan neredeyse morarmıştı ve konuşurken siniyordu.

“Evet… Oradaki totem ruhu, tüm yaşamı yöneten devasa bir yılan. Hastalığı ortadan kaldırabilir…” Aya, kalabalığın ortasında kaymasından korktuğu için küçük kardeşini cesaretlendirmeye devam etti ve ona yardım etti. Ancak ilerideki alayı akılsızca takip ederken derin düşüncelere daldı.

Bir yıl önceki olaylar bir kabus gibiydi; herhangi bir uyarı olmaksızın bir veba ortaya çıkmıştı. Enfekte olan kişiler ilk olarak vücutlarında susam tohumları gibi yeşilimsi siyah lekeler gördü. Bunları düşük ateş izledi ve sonunda ilahi büyülerin bile işe yaramadığı komaya dönüştüler.

Sonunda, enfekte olanın eti çürüyüp parça parça dökülecekti. Aya bunu bir kez görmüştü ve bu onu birkaç gün boyunca yemek yiyemez hale getirmişti.

Veba şiddetli bir şekilde gelmişti. Başlangıçta sadece söylentiler vardıimparatorluğun sınırlarındaydı ama birkaç gün batımından sonra büyük şehirlere yayılmıştı. Yüksek rütbeli rahipler ve soylular sunaklarda saklandılar ve kanlı kurbanlar sunarak çok dua ettiler, ancak bunun hiçbir etkisi yok gibi görünüyordu.

Diğer şamanlar hiçbir şey yapamadı ve çok geçmeden veba şehirlerini de etkiledi. Tüm akrabalarını onlara kaptırdı, hayatta kalan tek kişi küçük kardeşiydi. Kasabadan kaçan insan akışını güneye doğru takip etti. Ne yapacağından emin olamayarak Umut Kalesi’ne doğru koştu.

Bu söylenti yalan olsa da, bu onun son umuduydu!

“Kardeşimi oraya kesinlikle sağ salim getireceğim…” Aya dua ederken kendi kendine şöyle diyordu: “Ah Umut Kalesi’ndeki Kanatlı Yılan Tanrı. Eğer vebayı gerçekten tedavi edebilirsen lütfen aşağı in ve bize yardım et! Ben her şeyden vazgeçmeye hazırım…”